420 Луг Мертвых
Фрейя шла по каменной тропинке к лугу внутри лесопарка. Вернее, лесопарк внутри безымянного крейсера, который был сердцем Республики.
Конечно, его гражданам уже давно надоело, что он безымянный, и поэтому они переименовали его в Фолькванг. Из-за этого сам парк был переименован в Лес Фолькванг, что было вполне уместно, несмотря на то, что внутри него было мало леса.
Она подошла к середине луга и посмотрела на скульптуру, возвышавшуюся над ней.
Это не была голографическая или какая-либо цифровая проекция – эта скульптура была реальной, физической, осязаемой вещью. Она подошла к нему и коснулась его открытой ладонью. Оно было холодным, твердым, металлическим.
Вся скульптура была сделана из металлических полос, которые казались ей мягкими, как золото. Вот только сам металл был медно-серого цвета.
Затем она сделала шаг назад и посмотрела на саму скульптуру.
Это был «Проклятый бутлеггер» с широко развернутыми главными двигателями. Его держали в воздухе дюжина или около того тонких металлических полос, которые пикировали и кружились позади самого корабля. Они придавали скульптуре ощущение, что она улетает куда-то, в некую далекую неизвестность.
Мемориальная доска у ее основания сообщила ей, что это не место упокоения Люцифера, Ксило и всех граждан, погибших в войне. Скорее, это была их отправная точка.
И будем надеяться, что если кто-то еще из Республики пойдет по их пути, для них всегда найдется место.
…..
n𝑂𝑣𝓮.𝑙𝒷(1n
«Спасибо за это», — сказала Фрейя. «Идеально.»
Рядом с ней были Азраил и Райджин, которые привели ее сюда. Они решили, что она захочет увидеть скульптуру собственными глазами.
«Это меньшее, что кто-либо из нас мог сделать», — ответил Райджин. Она также посмотрела на него и почти почувствовала обратный поток двигателя. «Ведь если бы не они, возможно, нас бы сейчас не было в живых. Возможно, мы всем им обязаны».
«Почти все во флоте приходят засвидетельствовать свое почтение», — добавил Азраил. «Я имею в виду, так часто, как они могут. У каждого также есть доступ к портативной голографической версии, но это не то же самое. Я имею в виду, что это не имеет значения, и… ладно, извини, я болтаю.
Фрейя развернулась, отступила назад и посмотрела на обоих своих друзей. Она почувствовала, что снова готова расплакаться от всей этой грусти, и ей нужно было как-то отвлечь свои эмоции.
«Как поживает семья?» она спросила. — Давно никого не видел.
Азраил слегка опустила голову и нахмурилась. В то же время ее глаза затуманились. Казалось, она хотела ответить, но просто не могла.
«Мой отец скончался два года, четыре месяца, одну неделю и семь циклов назад», — сказал первым Райджин. Ее голос прорезал тишину, как выстрел. «Острое сердечно-сосудистое заболевание. Окаса говорит, что их врач винит в этом их привычку к жирной пище, но они слишком любили ее, чтобы когда-либо отказаться от нее.
«Я скучаю по нему.»
Затем Райджин посмотрела на Азраила, как будто настала ее очередь поделиться. И она поделилась. Но ей было тяжело и тяжело пережить это.
«Это было всего пару месяцев назад», — начал Азраил. «Моя… Омми… Она попала в аварию. Пьяный водитель, лобок, это было плохо. Я не хочу вдаваться в подробности.
«Иногда меня это просто убивает, потому что я знаю, что если бы я был там, все было бы хорошо. У меня есть все знания и все технологии, чтобы сделать все так, как будто ничего не произошло. Но я ничего не мог с этим поделать, понимаешь?
«Во всяком случае, она так и не добралась до больницы, умерла по дороге. Иногда я так много думаю о ней».
Хотя Азраил хотела продолжать говорить, ее горло, казалось, застряло, и больше ничего не вышло. Поэтому вместо этого она просто позволила своему горю овладеть ею, хотя бы на мгновение.
— Я-мне очень жаль, — заикаясь, пробормотала Фрейя. «Я не хотел поднимать этот вопрос. И мне очень жаль, что меня не было здесь ни с кем из вас. Я должен был быть. Думаю, мы можем добавить это к моей куче неудач, а?
«Постарайся не погружаться в чувство вины или печали», — вмешался Райджин. «У нас слишком много дел и война, чтобы выжить. Пожалуйста, вместо этого сосредоточьтесь на этом».
Слова поразили Азраил, и она быстро стряхнула боль. Для этого всегда будет больше времени позже, рассуждала она сама с собой.
Фрейя также в какой-то степени вновь сосредоточилась, но эта вина теперь составляла большую часть ее, и ее нельзя было отпустить.
Осознание внезапно ударило ее, когда она подумала о том, что только что сказал Райджин.
«Некоторое время назад ты сказал, что я нужна всем вам», — сказала Фрейя. «Я тогда подумал, что вы имели в виду метафорически. Семья, единение и все такое. Но теперь я понимаю, что ты, наверное, имел в виду конкретно, да?
«Почему не может быть и то, и другое?» Азраил возразил. На что Фрейя кивнула.
«Ты помнишь тираннозавра?» — спросил Райджин.
«Конечно, знаю», — ответила Фрейя. «Никогда не мог забыть Семерку. Подожди… С ним все в порядке?
«Ну, он сбежал из Федерации и присоединился к Республике с одной целью».
«Сбежал? Что? Почему? Война? Он стал каким-то военным контрабандистом или что-то в этом роде? Нарушил их нелепые законы?
Райджин непреклонно покачала головой.
«Потому что за ним охотились», — сказал Райджин. «И Локк, и Флюк были убиты. Ти-Рекс верит, что он следующий. Он проделал весь путь до Гегемонии в разгар войны, просто чтобы сбежать. И, к счастью, де Жардены указали на него нам».
«Ладно, отлично, ну, это ужасно и все такое, но, честно говоря, я не уверен, зачем мне вообще нужно в этом участвовать. Не то чтобы не хочу, просто кажется, не знаю, наши оперативники справятся? Если только вам не нужно что-то, ну, просто полностью уничтоженное.
— За исключением, конечно, того, что мы считаем, что в этом замешан Благодетель. Так что в каком-то смысле вы правы».
«Ти-Рекс сказал, что они работают над теорией», — сказал Азраил. «Они думали, что люди в высших инстанциях Федерации находятся под прямым влиянием Благодетеля. Может быть, даже Великий Министр, если можно в это поверить.
— А потом, конечно, я услышал, как тот почти мертвый дрогар на вашем корабле произнес имя Благодетеля, — добавил Райджин. «Это означает, что они также имеют влияние на Империю».
Услышав все это, Фрейя сильно поморщилась.
Многочисленные воспоминания о том, как она пронзала разумы своих врагов. О сенаторах, отцах машин и отцах роя. В частности, о сознании Конлета и Гравосса.
Некоторые из них наверняка держали это слово в своих мыслях. Оно располагалось в темной тени и было тщательно спрятано под многочисленными слоями.
Она вспомнила, выжимая из памяти все воспоминания, связанные с этим словом. Она помнила, через какую боль им пришлось пройти, чтобы получить их.
Затем вздрогнула от собственных действий. Полнейшая бесчеловечность этого.
— Да, я думаю, это правда, — сказала она через мгновение. «Я могу… Я вытащил их воспоминания из их голов. Насильно. Я могу вспомнить все, что они помнили, почти как свои собственные воспоминания. Иногда кажется странным, проходя через них.
«В любом случае, я получил все их политические планы, где были их бухгалтерские книги, все, что они любили и чем дорожили.
«И Благодетеля я тоже нашел, среди остальных их мыслей. Ну, во всяком случае, в каком-то дрогаре. Как и конкурент Серета – Гравосс. Он и Благодетель находились в постоянном контакте в течение многих лет. Было почти такое ощущение, что они были друзьями.
«Но подождите, нет, это неправильно. Они не были друзьями. Ни за что.
«Я думаю, что это больше похоже на надежных деловых партнеров. Договорно-обязательный траст. Такой, который требует подписи. Так что, в конце концов, особого доверия нет. Не совсем.»
— Что дал ему Благодетель? — спросил Райджин. На ее лице отразилось абсолютное любопытство. Это было больше информации, чем кто-либо из них когда-либо получал о Благодетеле. Она не могла не хотеть узнать больше.
Фрейя немного подумала и порылась в воспоминаниях, которые украла у Гравосса. Конечно, они пришли с воспоминаниями о ее собственных злодеяниях.
Они кусали ее каждый раз.
«В основном рыночные прогнозы», — сказала она через мгновение. «Многоуровневые отчеты по конкурентному анализу и тому подобное. Как будто он был элитным бизнес-консультантом Гравосса. Каждую неделю давал ему всевозможные отчеты. Я даже не могу определить, насколько богаче он стал за это время».
«Что сделал Гравосс взамен?» – спросил Азраил. «Я имею в виду, что это кажется серьезным преимуществом. Полагаю, ему пришлось совершить какие-то безумные поступки, чтобы получить их, понимаешь?
«Не похоже, что Благодетель просил взамен многого», — ответила она. «Может быть, услуга максимум один или два раза в год. Но они казались большими. Или, по крайней мере, некоторые из них это сделали.
«Однажды он попросил Гравосса выкупить компанию, чтобы ее можно было ликвидировать. Я помню, что он был немного зол на то, что ему пришлось это сделать, потому что это стоило ему столько денег. Я имею в виду, он не нашел в этом никакой выгоды. В глубине души это противоречило тому, кем он был.
«Это чуть не обанкротило одно из его предприятий или что-то в этом роде. Я вообще не понимаю, как это все работает.
«Но в любом случае, в конце концов, Гравосс сделал это, не задавая никаких вопросов. Выкупил компанию, которую хотел Благодетель, полностью распустил ее и распродал все, что мог. Просто начисто стер всю операцию за свой счет.
«Я помню, как он оправдывал потерю каким-то предыдущим удивительным приобретением, которое дал ему Благодетель. Типа какого-то слияния или чего-то в этом роде. Я не знаю. Все, что я могу сказать, это то, что он был очень счастлив в конце этого».
Райджин парил в воздухе и думал обо всем, что говорила Фрейя. Судя по тому, что они знали и насколько могли судить, Благодетель явно делал в Империи то же самое, что он или она делал в Федерации – вызывал массовые сбои между корпорациями.
— А что насчет Конлета? — спросил через мгновение Райджин.
Фрейя, несколько поморщившись, заглянула в украденные воспоминания сенатора, прежде чем ответить.
«Похожие вещи», — сказала она. «Только с политической точки зрения, а не с корпоративной. Заблокируйте это голосование. Пройдите этот голос. Обеспечьте этот торговый путь. Взамен Конлет получил прямые вливания денег. Всегда из совершенно непознаваемых источников.
«И вот, Благодетель попросил их обоих убить Ретолиса. Практически требовал от них этого».
— Надеюсь, Гегемония тоже не находится под влиянием Благодетеля, — вздохнул Азраил. «Это может быть очень ужасно для нас».
«Мы должны попытаться немного это расследовать», — сказал Райджин. «Мы должны знать это, прежде чем начнем охоту».
Бровь Фрейи внезапно приподнялась.
— Простите, вы сказали «охота»? она сказала. — Вы все хотите преследовать Благодетеля?
— Да, конечно, — ответил Райджин. «Если теоретически Благодетель является истинной причиной этой войны, то не будет ли справедливо сказать, что его нейтрализация является наиболее важной для прекращения этой войны?»
«Мы даже не знаем, кто этот человек!» Фрейя протестовала.
«У тебя определенно есть подсказки, накопленные за многие годы», — сказал Азраил. «И Локк и Флюк тоже. Ти-Рекс тоже, в некоторой степени. Но он работал ногами. Двое других занимались расследованием. У них есть данные. По крайней мере, мы так думаем».
«Да, это наша текущая теория», — добавил Райджин. «Я пытался удаленно взломать их терминалы, но они были стерты. Однако у них наверняка где-то спрятаны данные. За пределами сетей, где их нельзя найти».
— И ты имеешь в виду, что именно мы должны их найти, — сказала Фрейя. «Итак, теперь я понял. Я понимаю, почему ты попросил меня вернуться – или, по крайней мере, одну из причин, по которой ты попросил меня вернуться. Потому что нам нужно бороться с чем-то, что может манипулировать галактическими странами. И нам, возможно, придется стереть его с большим предубеждением. Веселье.»
