458 Сокрушающая неизбежность, по всему мосту раздались крики «Пт-ура», пока атака штурмового флота на Годетера продолжалась. Хотя это было лишь четверть от их первоначального замысла, этого было более чем достаточно, чтобы прорваться через сотни из многих тысяч зеркал.
Их явная разрушительная сила оставила внешний слой спутника планеты израненным и расколотым по всей поверхности. Это было почти похоже на огромное яйцо, скорлупа которого треснула и разбилась.
Несмотря на весь нанесенный ими ущерб, это все еще была лишь малая часть всех станций. Хотя этот факт, безусловно, подорвал их настроение, этого было недостаточно, чтобы полностью уничтожить их надежды.
«Поддерживайте заградительный огонь!» — скомандовала Анали. «Выбросьте все имеющиеся у нас диски! Не нарушайте синхронизацию!»
Согласно приказу, штурмовой флот продолжал вести огонь почти с идеальной синхронностью. Каждый корабль менял направление, когда заряжал и заряжал орудия, а затем стрелял в унисон, как только все выровнялись. Затем они повторяли так быстро и яростно, как только могли.
Но прежде чем они успели начать свой 13-й заградительный огонь, по командным МФД Анали пронеслась тревога. Все сообщили об аномальном поведении Годетера. Или, точнее, зеркала, окружающие его.
Она быстро увеличила масштаб тактической карты, чтобы лучше рассмотреть, и увидела, что части зеркальных спутников застыли на месте.
«Что тут происходит?» – спросила Анали. «Что оно делает? Направлено ли оно на кого-нибудь из нас?»
«И да, и нет», — ответил тактик неподалеку. «Это наблюдение за небесными объектами, за которыми прячется наш флот. Или, согласно траекторному анализу, прямо на их краях».
…..
Анали сузила глаза, пытаясь понять, что происходит.
— А что насчет прошлого? — спросил Хальбрехт. — Что-нибудь пострадало?
«Да, сэр, множество планет. Некоторые уже случились предыдущие. Самая примечательная из них — населенная планета 5-го ранга на бывшей имперской территории. Конвертация продолжается. Полное потребление произойдет через 127 минут».
n-/O𝒱𝞮𝑙𝔅В
Члены экипажа на мостике вздохнули.
— Не имеет значения, — добавил Орсети. «Этот выстрел не повлиял на нас тактически».
«Командиры!» — крикнул аналитик. «Каждый субфлот обнаруживает, что станции и спутники поблизости включаются. Они сообщают о постоянно растущем количестве подписей! А некоторые даже корректируют свою позицию».
Анали, Хальбрехт и Орсети были одинаково шокированы этим сообщением. Их рты отвисли, хотя бы на мгновение.
«Выжившие?» — выпалил Хальбрехт. «Может быть, кто-то нас обнаружил, включил питание и пытается привлечь наше внимание?»
И Анали, и Орсети сразу же покачали головами. Если они выжили, почему они выбрали именно этот момент, чтобы активироваться? И почему они все это время не отправляли никаких запросов на связь? Или даже когда они включились прямо в этот момент.
Они оба быстро пришли к одному и тому же выводу, но первой заговорила Анали.
— Нет… тени, — выдохнула она. «Все корабли, откажитесь от всех текущих атак и приготовьтесь к полному отступлению!»
Каждый корабль СВС, который уже был остановлен, отключил свои системы вооружения и соединился с остальным субфлотом. Они соединились вместе через свою телепортационную решетку и сидели совершенно неподвижно, пока их навигационный интеллект рассчитывал и санкционировал их галактический сдвиг.
Пространство вокруг них исказилось, когда яркая вспышка света унесла их в другое место.
Но те, кто все еще устраивался в своем телепортационном построении, были легко поражены отражением Годоеда. Пятна тени распространились по их корпусам, как раз когда их энергетические решетки начали формироваться.
Само отражение отразилось от многочисленных реактивированных станций и спутников, точнее, от их отражающих панелей и фотоэлектрических рецепторов. Они врезались в зеркальные спутники Дендруса и отразили их в обреченные корабли СВС.
Его тень распространилась по их корпусам, по конструкциям, по схемам, по коридорам и комнатам. Отсюда Годетер поглотил все внутри: системы, машины, команду и все, что между ними.
Взгляд Годоеда пронесся сквозь корабли и поглотил их, а также станции и спутники. В конце концов, их панели и рецепторы никогда не были предназначены для работы с чем-то вроде Годоеда.
Крошечные его части проскользнули между отражающими частицами и дефектами материала и опустились глубже. Годетер прокрадывался сквозь структуру, схемы и модули крошечными кусочками и медленно пожирал их изнутри.
К тому времени, как станции и спутники были полностью переоборудованы, то же самое сделали и все оставшиеся корабли СВС. Они превратились в массы пустоты, лишенные жизни, движения и энергии.
Итак, без того, чтобы их двигатели противодействовали гравитации, все начали спускаться к тому небесному телу, за которым они прятались. Каждый погружался все дальше и дальше, некоторые сквозь толстую атмосферу, большинство вообще без трения.
Те, кто врезался в пустотные планеты, просто растворились в большей массе. Не было никаких признаков того, что их тела разбились, сломались или согнулись – они просто упали, и все.
Те, кто ударил по нетронутым планетам, астероидам или лунам, вместо этого заставили пустоту расползаться по их поверхности. Годетер распространился по этим небесным телам через пустотные корабли и в конечном итоге со временем поглотил их всех.
Сам Годедер на мгновение остановился, пока его тьма окутала эти сектора, словно в тихом созерцании. Затем, когда он завершил контратаку, его зеркала сместились, и все, что он ударил, превратилось в тень.
К этому времени последний из штормовых дисков СВС задел его внешнюю оболочку и полностью израсходовался. Хотя многие из его зеркал потеряли всякую работоспособность и упали на поверхность, вокруг их все еще было много.
Волна энергии пронеслась по уцелевшим зеркальным спутникам, даже несмотря на то, что разбитые и разбитые спутники были поглощены тенью Годоеда далеко внизу.
Спустя несколько мгновений зеркальные спутники, вращающиеся вокруг него, начали перемещаться. Они скользили, двигались и маневрировали, пока в их зоне покрытия не образовались большие пространства и пробелы, похожие на гигантские дыры. Затем они наклонили свои антигравитационные поля таким образом, что каждый штормовой диск соскользнул вниз, к этим промежуткам.
Из-за этого все эти диски упали в сторону Дендруса, где они были быстро поглощены Годоедом и исчезли во тьме.
Как только его антигравитационное поле стало полностью чистым и ясным, зеркальные спутники снова начали перемещаться. Они совершенно равномерно распределились по верхней орбите Дендруса. И это оставило видимые промежутки между самими спутниками.
Но изливающиеся волны антигравитационной энергии показали, что между их охватом все еще существовало значительное перекрытие. Ни одна часть планеты не была открыта для нападения. Не то чтобы сама планета была уязвима для нападения.
Годетер сидел неподвижно лишь мгновение, прежде чем какая-то волна пронеслась по зеркальным спутникам. Каждый из них на мгновение выглянул во всех направлениях. Затем они вернулись на свои нейтральные позиции.
Во всяком случае, большинство из них.
Только полдюжины остались направленными вверх. Отражения Годедера в одно мгновение вылетели в пустоту космоса и поразили ровно полдюжины планет, изобилующих жизнью.
Его тень распространилась по каждой из их земель и поглотила всю растительность и животных, с которыми она столкнулась. Бесчисленные виды диких животных в панике убежали от надвигающейся тени.
Но все это было бессмысленно.
Не имело значения, насколько быстро, насколько хорошо или легко они бежали – все равно спасения не было. Тьма накрыла все и забрала все.
Распространяясь по этим планетам, Годетер наткнулся на те немногие поселения, которые основала Республика.
~
Сотни людей забили тревогу в поселении на берегу озера и указали на окружающие их горы. Или, точнее, тень, в которой они словно исчезли.
Бесконечный сразу же запаниковал и побежал к крейсеру, стоявшему у посадочной площадки. Они не утруждали себя сборами, подготовкой или чем-то еще – они просто хватали того, с кем жили, и уезжали так быстро, как только могли.
Другие были слишком потрясены происходящим. Полная безнадежность всего этого поразила их всех одновременно. Многим казалось, что не имеет значения, где они находятся и куда идут, тьма всегда была там.
Конечно, не имело значения, сколько они создали или разрушили – конец был один и тот же.
Поэтому они сидели и просто ждали, когда все это закончится.
Конечно, некоторые просто не могли просто лежать и умереть. Компания по расследованию сороки присоединилась к нескольким членам CRCD, чтобы вывезти всех с планеты. Они повели толпы паникующих людей по мощеным дорожкам обратно к крейсеру.
«Давай сюда!» — кричала женщина-близнец. Она взмахнула руками в воздухе и поманила бесчисленное количество людей вокруг нее продолжать движение, продолжать бежать.
Она на мгновение остановилась, чтобы отдышаться, этого времени более чем достаточно, чтобы молодой парень догнал ее. Он тоже помогал проводить толпу и медленно шел рядом, а сама толпа проносилась мимо.
«Продолжать идти!» — крикнул он и указал пальцем. — Быстро на корабль!
Затем он встал рядом с женщиной-близнецом и затаил дыхание рядом с ней.
«Кричать утомительно больше, чем я думал», — сказал он, когда его дыхание стало немного тяжелее, чем обычно.
«Меня охватила паника», — призналась она. «Не знаю, справимся ли мы все. Эта тень движется очень быстро… И у нас есть, может быть, час, чтобы выбраться отсюда?
Молодой парень кивнул в знак согласия, затем наклонился так, чтобы его могли услышать немногие.
«Я думаю, возможно, это уже не имеет значения», — сказал он.
Поражение было настолько явным в его тоне, что это шокировало ее. Он всегда был самым оптимистичным из группы. Фактически, просто услышав эти слова, он деморализовал ее до глубины души.
Он махнул руками в сторону крейсера и крикнул всем, чтобы они продолжали идти с энтузиазмом. Но когда он повернулся к ней, оно исчезло.
— Подумай о нашей жизни, — тихо сказал он. «С тех пор, как мы прибыли сюда с Земли, все было хорошо, верно? Мы помогли целому ряду людей. Разозлил кучу других. В любом случае, нам было весело по дороге. Многое из этого. А еще были деньги. Все это накатилось.
«Но для чего? Для этого? Чтобы все это закончилось так, будто ничто из того, что мы когда-либо делали, не имело значения? Все, за что мы боролись или против… ну, я не знаю, кого это волнует в этот момент? Никто и ничто не вспомнит нас, что мы сделали, кого мы изменили. Даже мы. Понял, о чем я?
Женщина-близнец поджала губы, когда его слова эхом отозвались в ее голове. Конечно, она чувствовала то же самое с того момента, как несколько недель назад стало известно о нападении Годоеда. За исключением того, что она сохраняла надежду, что не все было во тьме, что из всего этого есть выход. Это была единственная причина, по которой она подписалась на помощь в заселении этих поселений.
По крайней мере, до сих пор. Вплоть до тех пор, пока тени не подкрались со всех сторон, со всех сторон.
— Я знаю, — наконец ответила она. И тихо, чтобы большинство ее не услышало. «Я думаю остаться. Я имею в виду, я хочу помочь людям, которые хотят уйти, уйти. Но после этого, я думаю…»
Она замолчала, не в силах закончить предложение. Но молодой парень понял и торжественно кивнул.
Затем он с энтузиазмом замахал руками в воздухе и крикнул толпе, чтобы она продолжала бежать к крейсеру.
