459 Сокрушающая неизбежность, часть. Уцелевшие корабли Специализированного штурмового отряда вылетели на орбиту вокруг станции Иггдрасиль. Казалось, что над головами всех находившихся на борту нависла пелена, словно сгущающаяся тень. Большинство из них вели себя тихо и угрюмо, когда направили свои корабли к самой станции и вошли в ее расширяющиеся ангары.
В другом месте, в глубине станции, огромный зал совета был заполнен десятками людей. Некоторые из них были Первыми Перьями Республики Корвус, а другие — офицерами Эйнхерий. Остальные были членами различных бывших наций, организаций и союзов, таких как имперцы или дискордианцы.
Все пришли представлять свои группы или, по крайней мере, какую-то их версию.
В совокупности они называли себя Племенами Конца Времен. И все обсуждали друг с другом внезапный и драматический сдвиг в будущем.
У многих были шокированные, испуганные или несчастные лица, они не могли полностью смириться с тем, что они только что потеряли. Особенно те, кто все еще идентифицировал себя как Эйнхерия.
«Вы только что сказали, что 53% СВС были уничтожены?» — спросил Син в полном шоке. — И это произошло в одно мгновение?
Хальбрехт поджал губы и торжественно кивнул.
«Среди жертв был верховный адмирал де Жарден», — сказал он. «Вместе со своим субфлотом. В один момент мы с Матью Ужаса Орсетии были голокоммированы на ее мостике, а в следующий…
Он не смог закончить то, что пытался сказать, и вместо этого подавил свои слова.
…..
Вместо них комнату наполнила небольшая минута молчания. Для многих она была одной из многих уз, связывающих Эйнхерий, и ее внезапное отсутствие заставило все ослабнуть и изнашиваться.
Син громко застонал.
«Это слишком много жертв!» — вскричал он. «Стоило ли оно того, а? Мы хотя бы приблизились к тому, чтобы остановить Годедера?
«Усилия флота привели к сокращению количества зеркал на 14,73%», — ответил Райджин.
Но ее ответ почти не изменил выражение лица Сина. На самом деле он, казалось, был еще более удручен, чем раньше.
«Правильно», — добавил Орсети. «Нам удалось уничтожить лишь немногим более седьмой части зеркал Годоеда, прежде чем он контратаковал. Мы все еще можем продолжить атаку. Все, что нам нужно сделать, это скорректировать нашу стратегию…
«Это не имеет значения!» Син выстрелил в ответ. Но прежде чем какой-либо гнев мог овладеть им, он отстранился и выдохнул. Хотя он все еще был явно раздражен, он изо всех сил старался сгладить это.
— Это не имеет значения, — сказал он более спокойно. «Просто подумай: Годетеру потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти, где находятся наши корабли, а затем еще несколько секунд, чтобы уничтожить их. Все, что нам нужно сделать, это убить остальную часть нашего флота – остальную часть наших людей. А для чего? Чего бы мы достигли? Еще четырнадцать процентов?
Он фыркнул, даже произнося эти слова. Син просто не мог поверить в свои потери.
Конечно, все они уже знали, что что-то подобное произойдет. Большинство считало это неизбежным. Никто никогда не вёл войну с надеждой вернуться обратно. Единственное, что их вернуло, — это надежда. А еще безрассудство.
Син просто чувствовал, как тяжесть их темной реальности выжимает последнее из того, что у него осталось.
«Мы все понимали риск», — сказал Хальбрехт через мгновение. «Но сейчас не время рушиться. Нам еще многое предстоит сделать, и я не собираюсь сейчас просто сдаваться. Мы что-то сделали. Мы не совсем заблудились. Не все залито пустотой Годедера.
«И я понимаю, если часть флота слишком потрясена, чтобы продолжать. Если бороться с этой штукой, то придется вынести слишком многое. Я пойму, если тебе нужно отступить. Я могу это уважать.
«Но я не думаю, что когда-либо смогу. Честно говоря, я бы предпочел пойти вниз, как Анали. Даже если в галактике не останется ничего, кроме меня.
По всему залу послышался ропот, поскольку другие согласились с Хальбрехтом. Конечно, были и несогласные хохотанье со стороны тех, кто согласился с Сином. Хотя они все собрались вместе, чтобы бороться с угасающим светом, он начал растворяться в сгущающейся тьме..
— Я такой же, — сказал Орсети через мгновение. «Я был создан, чтобы сражаться, даже на пределе своих возможностей. Даже если я не смогу победить. Если хочешь, можешь попросить у Фрейи доказательства. Это глубоко укоренилось во мне, во многих из нас. В Верховном Адмирале.
«Мы показали, что можем навредить ему, и оно показало, что оно может навредить нам в ответ. Больше не на что смотреть, кроме этого. Для меня это звучит как обычная война. Так может ли это положить нам конец? Конечно. Но мы тоже можем положить этому конец. Или, по крайней мере, сдерживать это».
«Ты не думал, что, возможно, все это приведет к тому, что мы покончим быстрее, а?» Грех ответил. «Что он ударил по кораблям только после того, как они открыли по нему огонь? Я имею в виду, насколько нам известно, Годетер уже знает, где мы находимся в любой момент времени.
«И, и, и… может быть, ты подумал о том, чтобы не стрелять в Годоеда? Может, пойти попробовать с ним как-нибудь договориться? Может, убедить его остановиться? Вы все это пробовали? Возможно, таким образом мы не потеряем ни одного из наших флотов».
— Как именно вы предлагаете это сделать, а? — прошипел Орсетий. «Как бы вы поступили с тем, чего мы даже не видим? Вы хотите, чтобы мы буквально кричали в пустоту? Вам не кажется, что все эти бои буквально из-за того, что мы делаем именно это?
«Каждое загнанное в угол животное будет кусать, царапать и рвать все, что может, чтобы его не поймали и не убили. Это универсальное послание для ловца, чтобы он отступил и переосмыслил».
«Не совсем сработало, не так ли?» — спросил мужчина в потертой форме Федерации. «Какая часть галактики сейчас в тени, а? Что-нибудь из того, что мы сделали, хоть немного замедлило этот процесс?
n—𝗼/-𝑣-/𝓮-)𝑙./𝓑-.1—n
Тишина снова наполнила комнату, когда слова коснулись их ушей. Некоторые пытались прийти к какому-то выводу, но другие уже знали, каков будет ответ.
— Почти половина, — сказал Азраил. «Годитер захватил половину известной галактики. Всевозможные планеты и люди – исчезли. И да, с самого начала в стабильном темпе. Его распространение было последовательным с момента его появления.
«Хотя наши атаки вызвали кратковременную паузу в его захвате. Ничего большого или достаточно длинного, чтобы иметь реальное значение».
Пока Азраил говорил, раздался коллективный вздох. Все знали, что оно распространяется, но никто не осознавал, что оно достигло огромных масштабов.
И она, безусловно, подтвердила многие опасения: их действия мало что сделали для сдерживания распространения Godeater.
— Это еще не все, — продолжил Азраил. «Я… я только что получил предупреждение о том, что все наши протектораты Святилищ были поглощены Годоедом. Их аварийные сигналы вспыхнули, а затем… прекратились.
Комната вокруг разразилась многочисленными ропотами – многие также возлагали надежды на свои поселения как на способ спастись от надвигающейся тьмы. Но и они были быстро нейтрализованы.
Тяжелая тень упала на многих, когда они осознали истинный размер потерь, которые они только что понесли.
— К-кто-нибудь вышел? — спросил инженер-дрогар.
«Некоторым удалось взлететь до того, как Годетер поглотил их планету», — ответил Райджин. «Я не располагаю подробностями, однако они сейчас на пути сюда. Скоро мы узнаем больше».
«И да, не все выбрались», — добавил Азраил. «Я не хочу быть мрачным. И я не хочу усугублять… депрессию, которую мы все чувствуем. Но нам всем нужно знать, что происходит, и нам нужно… выдержать это. Нам необходимо это сделать, если мы вообще собираемся это пережить».
Азраил изо всех сил старалась поднять всем настроение, но это было тяжело. Возможно, ей удалось достучаться лишь до некоторых, возможно, до тех, кто погрузился глубже всего. Но в остальном этот тяжелый груз продолжал давить на них всех.
Ужас и безнадежность, казалось, сгущались в воздухе настолько, что у них перехватывало дыхание.
Тот факт, что обе их главные попытки вернуть свое будущее закончились абсолютной катастрофой, полным уничтожением. Несмотря на все их усилия, Годетер победил. Те, у кого было больше всего надежд, смело рисковали собой, но встретили такой же мрачный конец, как и все остальные.
«Нам нужно подумать о том, что мы будем делать дальше, хорошо?» Азраил продолжил. «Godeater явно разумное существо, или как бы вы его ни классифицировали. Я согласен с Сином – он, наверное, знает, где мы находимся и что делаем. Возможно, мы даже знаем, что собираемся делать, еще до того, как сделаем это».
Дрогар-альбинос встала и закашлялась, требуя внимания зала.
«Это еще не все», — добавил Колвисс. «Возможно, это вызвано возмездием. Давайте рассмотрим тот факт, что он напал на наши поселения как наказание за нападение на его зеркала. Это означает, что он понимает потерю и воздержание. Что еще более важно, он знает, где мы находимся, и не нападал, пока мы не причинили ему вреда.
«Итак, я говорю, что с этого момента мы просто будем держаться в стороне. Подождите нашего времени. Подождите, пока Годетер сделает свое дело, а затем сделайте все, что сможем.
«Ты хочешь сказать, что нам следует тогда просто откинуться назад и позволить себя убить?» Орсетий усмехнулся. «Ничего не делай, потому что Годетер стирает наши жизни, наши истории, наше… всё?»
«Да, мы сгибаемся», — ответил Колвисс. «Мы сгибаемся или нас сотрут. Та часть, где мы ломаемся первыми? У нас нет такого выбора.
«Для меня Годетер говорит нам сесть и заткнуться. Чтобы принять лекарство и пережить бурю. Потому что, если бы он мог просто уничтожить нас полностью, он бы это сделал. Годетер мог легко узнать об этих поселениях и оставить их в покое. По крайней мере, до тех пор, пока мы не нанесем серьезный удар.
«Ты ударишь меня, а потом я ударю тебя в ответ. Во всяком случае, я это понимаю.
Орсети глубоко вздохнул, поскольку многие внятно согласились с Колвиссом. Возможно, отступление в Иггдрасиль было их единственным выходом, как они и думали с самого начала. Но ей было невероятно трудно принять это.
«Я согласен и верю, что остановить Годоеда возможно», — вмешался Райджин. «Однако мы не можем предполагать, что его природа такая же, как наша. Мы ничего об этом не знаем. Во всяком случае, ничего твердого.
«Ведь мы никак не можем это измерить. Он превосходит скорость света, что по большей части находится за пределами нашего коллективного понимания нашей реальности. Как мы можем понять что-либо, что существует за пределами этого?»
Орсетии хмыкнула, услышав слова Райджина. Не имело значения, насколько искренне она говорила, это не меняло их натуры.
«Так вы говорите, что это какой-то ультрагений», — сказала она. «Что-то, с чем не могут бороться все наши нынешние гении, вместе взятые, не так ли? Ну и что?»
«Неважно, так ли это», ответил Азраил. «Наша история полна неизведанного. Каждая культура каждого вида всегда боролась с ними и выстояла в худшем. Godeater на самом деле ничем не отличается.
«Я думаю, что на данный момент имеет значение то, что мы можем спасти. Не только люди, идеи и все такое. Но животные и растения со всей галактики. Насекомые, грибы и все, что между ними. И, возможно, мы останемся здесь, на Иггдрасиле, где будет безопасно. Даже если это означает пребывание здесь в течение десятков тысяч лет.
«Мы все боремся за выживание по-своему. Я говорю, что мы продолжаем оставаться собой до конца. Что еще делать, понимаешь?
