470 вневременных обетов
Толпа возле Курии Джулии раздалась хором аплодисментов, когда Клэр вышла из здания вместе с горсткой других сенаторов.
Их собрание взяло короткую паузу, в основном для того, чтобы дать всем время вздохнуть, подумать и остыть после такой моральной взбучки. В то время как некоторые из наиболее озлобленных сенаторов стояли группами внутри и стонали от своего недовольства, аплодисменты простых людей эхом разносились вокруг.
Едва Клэр прошла мимо навеса здания и спустилась на несколько ступенек, как многие в толпе подбежали к ней с волнением на лицах. Хотя их продвижение было быстро остановлено парой преторианцев, которые вмешались, защищаясь, — они притянули свои скутумы ближе к телам, а другие руки потянулись к рукояткам.
«Все в порядке», быстро сказала Клэр. «Люди мне не враги».
Она прошла мимо преторианцев и улыбнулась людям вокруг нее. Клэр не могла не чувствовать прилив энергии от их энтузиазма – многие выкрикивали ей поддержку и похвалу, что, без сомнения, легко отражалось эхом в здании позади нее.
«Сенатор Кларус! Большое спасибо за сегодняшнее выступление!»
«Пришло время сказать больше правды!»
«Вы единственный сенатор, который дал кому-либо из нас надежду!»
«Вы все слишком торопитесь меня хвалить», — ответила Клэр. «Я еще ничего не добился – я всего лишь новичок, проработавший в сенате всего несколько месяцев. И кроме того, это зависит не только от меня: нам всем предстоит многое сделать, если мы хотим добиться каких-либо истинных изменений».
…..
— Но что мы можем сделать? — спросил пожилой плебей. «У нас нет ни власти, ни богатства, ни средств. Многие даже не умеют ни писать, ни читать…»
«Это далеко не так – мы все вместе являемся огромной силой. Империя, возможно, и славится своими дорогами и мечами, но ее объединяют все мы. Мы обрабатываем поля, формируем инструменты, прессуем вино, готовим еду. Без кого-либо из нас все это рассыпется в прах.
n))0𝔳𝖊1𝓫В
«Патриархи империи, похоже, забыли, кто построил Рим – это были наши отцы и матери, а также их отцы и матери, начиная с самого основания. Конечно, в процессе они разбогатели, но это не делает их более важными, чем мы.
«Все, что нам нужно сделать, это напомнить им об этом факте. Тогда они нас послушают – всех нас».
«Что ты говоришь?» — спросил обеспокоенный гражданин. «Что мы перестанем работать? Что, если мы отложим наши инструменты, это заставит империю прислушаться к нам? Это не сработает! Патриархи просто наймут больше рабов, которые будут выполнять работу вместо нас! Где же тогда будет каждый из нас? Нас вышвырнут на улицу умирать в сточных канавах!»
По толпе разнесся ропот согласия. Некоторые были настолько взволнованы, что начали громко ругаться.
Но Клэр сделала все возможное, чтобы всех успокоить.
«Мы разделяем эту озабоченность, ты и я», — сказала Клэр. «Слушайте, пожалуйста, поймите, что наш подъем идет в гору. Вряд ли это будет легко. На самом деле, многие из нас могут пострадать. Наша кровь может пролиться. Мы можем многое потерять.
«Но если мы ничего не предпримем, если просто позволим этому случиться, то я обещаю вам, что мы обязательно пострадаем. Вся наша кровь будет пролита. И мы потеряем все. Скажи мне, что бы ты предпочел?»
Послышался еще один ропот, когда аргумент Клэр пронесся по толпе.
Конечно, они знали, что нужно действовать, но борьба с богатыми и могущественными казалась невозможной. Все они были простыми людьми, с простой жизнью. Противостояние тем, кто командует армией, было немного похоже на самоубийство.
Хотя некоторые смутно знали о плебейском восстании, произошедшем в далеком прошлом.
«Мы могли бы возродить Конфликт приказов!» — крикнул кто-то. «Мы можем угрожать выходом из империи как класс!»
Его сразу же встретили хором одобрения, и многие пытались скандировать это, но Клэр снова успокоила толпу.
«Это отличная идея», — сказала она. «Но в наши дни все сложнее. Возможно, мы могли бы сделать что-то подобное, но чистое отделение было бы невозможно. Конфликт приказов работал тогда, потому что власть была разделена между плебеями и патрициями, еще когда империя была республикой. Сегодня у нас явный дисбаланс в силах.
— Нам нужно было бы быть крайне осторожными, если бы мы пошли по этому пути, и…
Прежде чем Клэр успела закончить предложение, кто-то в толпе сердито закричал.
«Гарпиям вроде тебя не место в сенате!» Они сказали. «А если ты не закроешь рот, я закрою его тебе!»
Разгневанный мужчина прорвался сквозь толпу и бросился к Клэр. В руке у него был острый пугио – его край блестел под утренним солнцем. Его кончик был нацелен прямо ей в грудь.
Те, кто был в толпе вокруг него, в панике закричали, а затем разбежались во всех направлениях из чистого страха. И поскольку разразился хаос, они хаотично побежали во всех направлениях.
Оба преторианца не смогли ответить вовремя. Они боролись с бегущей толпой, хотя нападавший приближался все ближе и ближе к Клэр. Оба с ужасом наблюдали, как он прорвался и замахнулся кинжалом на сенатора. Они обнажили гладиусы и закричали толпе, чтобы она уступила им дорогу.
Они были слишком маленькими и слишком поздно.
Но саму Клер это нападение едва ли смутило. В конце концов, она была Вороном и научилась у лучших, как себя вести.
Как давным-давно научила ее Фрейя, она глубоко дышала, вытягивая все резервы, которые у нее были глубоко внутри. Затем она высвободила свою скрытую энергию по всему телу, как раз в тот момент, когда ее потенциальный убийца оказался прямо перед ней.
Затем в порыве движения и силы Клэр схватила его за запястье и тунику, развернула свое тело, чтобы перенаправить его энергию, а затем перебросила его прямо через плечо.
Нападавший на нее на мгновение отплыл, прежде чем приземлился лицом на ступеньки перед Курией Юлии. Его лицо издало хруст, когда кость встретилась с камнем. Это сопровождалось звоном его клинка по булыжнику.
Энергия Клэр вернулась к норме, когда она выдохнула, даже когда его тело рухнуло в кучу.
Но когда она пришла в себя, из паникующей толпы выскочили еще двое убийц. В руках у них тоже были острые кинжалы, а лица их были такими же злыми и покрасневшими, как и у первого человека.
Они тоже изо всех сил обрушили свое оружие на женщину-сенатора.
Их тоже остановили за мгновение до того, как их края смогли пронзить ее кожу. Их кинжалы даже близко не приблизились.
И Фрейе, и Люциферу даже не пришлось об этом думать, и они сразу же бросились в бой. Они оба оказались рядом с Клэр и физически заблокировали ее от обоих оставшихся нападавших.
Руки Люцифера взмахнули в воздухе, пока он сплетал вокруг себя свою психокинетическую энергию. И быстрым движением схватил убийцу на полпути. Зе буквально заморозил его на месте своим разумом, и с его стороны это почти не потребовало усилий.
Зе ухмыльнулся, наблюдая, как он извивался и беспомощно сражался с ним. Но он ничего не мог сделать, ни в малейшей степени.
Его ухмылка стала еще более мстительной, когда он мысленно сжал горло убийцы и перекрыл доступ всему воздуху в его легкие. Ему не потребовалось много времени, чтобы кашлять и отплевываться, поскольку его лицо становилось все краснее и краснее.
Всего через несколько секунд он упал и полностью потерял сознание, после чего Люцифер отпустил его. Его тело безвольно рухнуло на землю.
Фрейя справилась со своей целью гораздо более интуитивно. Все, что она сделала, это пригнулась, прыгнула вперед, а затем ударила локтем прямо ему в грудину. Послышался отчетливый ТРЕСК, когда она разбила ему грудь.
Более того, силы ее удара было более чем достаточно, чтобы отбросить мужчину на полдюжины метров. Кровь хлынула изо рта, когда осколки костей впились в сердце.
Ему казалось, что его только что ударили куском тяжелого железа. И в эти последние несколько мгновений он был уверен, что даже если бы он носил доспехи, результат был бы тот же.
Он стонал от боли всего несколько мгновений, прежде чем в конце концов тоже потерял сознание. Кровь хлынула вокруг него, а кусочки кости пронзили грудь.
Теперь, когда толпа как следует рассеялась, два преторианца быстро подбежали к Фрейе и Люциферу с обнаженным оружием и высоко поднятыми щитами. Выражения их лиц почти не изменились, и Люцифер, казалось, бросил вызов преторианцу перед ним с лукавой ухмылкой.
«Отойди от сенатора!» — крикнул один из них.
«Стоп, стоп!» Клэр вскрикнула. «Со мной все в порядке, а это мои друзья… Они меня защитили… Так что, пожалуйста, отступите. Нет необходимости в большем кровопролитии, ясно?»
Два преторианца робко посмотрели друг на друга, затем снова на Фрейю и Люцифера. Затем они убрали оружие и почтительно кивнули им.
«Спасибо, что защитили сенатора», — сказал один из них. «Хотя в будущем мы просим вас оставить это нам».
«Если бы мы это сделали, сенатор сейчас не стоял бы на месте», — упрекнул Люцифер.
Прежде чем они успели разозлиться из-за провокаций Люцифера, Фрейя извиняющимся тоном встала между ними и подняла руки перед собой.
«Прошу прощения, мой партнер», — сказала она с нервным смешком. «У Люцифера иногда возникают проблемы с властью».
«Чертовски верно, я так делаю».
«Хмф. Ну, скажи своему партнеру, что провоцировать преторианца — не самое разумное решение, — сказал один из них. «Особенно в самом сердце империи».
«Я буду, я буду!»
Затем Фрейя развернула Люцифера и посмотрела на Клэр, которая была немного потрясена. Но невероятно рада видеть своих друзей. Она обнимала каждого из них, даже когда двое преторианцев подхватили троих убийц и сбили их с ног.
«Я не могу поверить вам двоим!» она сказала. «Я так давно тебя не видел! Как дела в деревне? Почему ты вдруг оказался в городе? На сколько вы планируете остновиться? Кто-нибудь из вас голоден? Нет, подожди, ты, конечно, нет… В любом случае, ты должен мне все рассказать!
Она быстро схватила их двоих за локти, а затем повела их на север, к рынку Траяна, вместе с Азраилом.
— Я думал, — телепатически сказал Люцифер Фрейе, пока они шли. «Может быть, нам следует остаться в городе, как сказал Азраил».
— Что, серьезно? Фрейя задумалась. «Разве не ты хотел свободы от этого беспорядка? Сказал, что столица — последнее место, где ты хотел бы застрять. Сказал, что она пробуждает в тебе самое худшее.
«Конечно, да, это звучит примерно правильно. Честно говоря, хотя ты для меня важнее всего этого. Я имею в виду, наша жизнь удивительна, не поймите меня неправильно или что-то в этом роде… Мне очень нравится то, что у нас есть. Поэтому, если с тобой что-то случилось, если ты перестал быть собой, тогда все это не имеет значения. Во всяком случае, не совсем так.
«Ух ты. Может, это ты упал и разбил голову, — поддразнила Фрейя. — Действительно, сейчас совсем тебя не узнаю.
— Нет, отнесись ко мне серьезно, ладно? Во-первых, если мы здесь, ты сможешь быть ближе к Азраилу. Она сможет немного понаблюдать за тобой и, надеюсь, выяснить, что с тобой происходит.
«Во-вторых, мы можем быть ближе к Клэр. То, что она делает, слишком важно. Важнее, чем каждый из нас вместе взятый. Единственная женщина в сенате? Говорить такое с патриархами? Из-за этого ее убьют – вы только что видели покушение. Нам нужно обеспечить ее безопасность.
«И, наконец, вы услышали сенаторов. Империя почти распалась. Это означает, что он слабый и его легко убить. Если мы останемся, мы сможем с этим бороться. Мы можем подорвать его. Мы можем разрушить его изнутри, прямо в сердце всего этого.
«Думаю, я говорю о том, что мы продолжаем говорить об исправлении того или иного, но все, что мы делаем, — это получаем максимум удовольствия. Так что, возможно, сейчас самое время что-то сделать со всем этим…
«Ты со мной?»
Фрейя посмотрела на Люцифера звездами практически в глазах. Это была та часть его, в которую она была просто влюблена – жестокий антиавторитарный бунтарь с тяжелым, как золото, сердцем.
«На всю оставшуюся вечность, через рай и ад». она радостно ответила.
