58 Семь, часть После того, как они сдали головорезам за награду, Семь отправились на следующий шаттл к Венере.
Они были полны решимости поступить правильно по отношению к Амаль. Когда она призналась, что они с Джионной не вернулись, они поняли, что им нужно вернуться. Ева рассудила, что им нужно собрать доказательства правонарушений Найтмера.
На протяжении всего этого процесса Ева и Мико следили за ними и записывали их на EyeCasts. Остальных это нервировало, но они настаивали на том, что это необходимо для их работы. Что они были необходимы для их доказательств. Это была, конечно, правда, но не вся правда.
Но что еще более важно, им нужно было приехать на ферму, чтобы помочь исправить ситуацию – в основном раненое сердце Амаль.
К тому же у Евы была догадка.
Приземлившись, они арендовали три простых антигравитационных ховервана, загрузили все свое оборудование и направились на усадьбу.
Амаль нервничала всю поездку.
Ей очень не хотелось возвращаться. Помимо угрозы Кошмара, что они никогда не вернутся, она не хотела сталкиваться с последствиями нападения. Ей определенно не хотелось видеть трупы людей, которых она любила.
Она не хотела видеть его труп.
…..
Все это время она держалась храбро. Но правда в том, что внутри она была как разбитое стекло. Готов разрушиться в любой момент, при малейшей провокации.
«Почему мы идем на ферму?» она спросила.
Ее голос был низким и угрюмым, и было ясно, что она все еще переживает свою травму.
Даже если она пыталась сказать обратное.
«Ну, в основном потому, что если никто не вернулся, значит, твоих мертвецов нужно отправить на последний покой», — сказала Ева.
«А что, если я не захочу их отправлять?»
«То, что ты хочешь, не имеет к этому никакого отношения», — ответила Ева. «Ты просто должен. Для тебя. Для семьи Лаэртид. Для Дареона.
Амаль покачала головой и попыталась понять. Ее разум был поглощен воспоминаниями о тех, кого она потеряла, и это постоянно мешало ее мыслям, ее здравому смыслу.
Но постепенно она осознала это.
«Никто из них не заслуживает того, чтобы их бросили вот так», — в конце концов пришла она к выводу. Черт, они вообще не заслуживали того, чтобы их пристреливали, как собак. Меньшее, что мы можем сделать, это позволить им как следует отдохнуть.
Она сидела в тихом созерцании, наблюдая за проносящимся мимо венерианским пейзажем.
~
Сверкающий оранжевый свет прорезал туманно-голубое небо, когда к усадьбе подъехали три антигравитационных ховервана. Они кружили вокруг, пока не достигли центральной площади и не припарковались.
Затем Семерка выскочила из фургона и прогулялась. За исключением Амаль, все они держали оружие наготове.
То, что оно выглядело пустым, не означало, что оно было пустым.
Конечно, из-за отсутствия людей ферма несколько заросла. Часть окружающей растительности немного вторглась на дорожки, заборы и здания.
Урожай, конечно, все еще был сильным. Конечно, поскольку их некому собирать, они, скорее всего, в конечном итоге просто пропадут.
Очистив территорию, Семерка заметила повсюду следы битвы.
Повсюду были обнаружены следы взрывов и пулевые отверстия, а ферму усеяло несколько десятков окровавленных трупов.
Хотя большая их часть была сосредоточена вокруг текстильной фабрики.
Их тела практически начали разлагаться, и многие из них раздулись от гниения. Газы, которые они испускали, были, мягко говоря, мучительными.
Некоторые из них находились на начальной стадии разложения и были частично съедены дикими животными, личинками и бактериями.
Ти-Рекса несколько раз рвало во время прогулки. Дошло до того, что он ослабел от рвоты.
n𝑜𝓋𝔢-𝓵𝓑-1n
Остальные тоже были весьма обеспокоены тем, что видели и нюхали, и иногда кто-то тоже выбрасывал свой обед.
Локк относился к мертвецам довольно уважительно, но в остальном трупы его, казалось, не беспокоили.
По правде говоря, в прошлом он видел гораздо худшее и уже внёс свою долю внутреннего переворота. К этому моменту ему все казалось в порядке вещей.
Амаль нашла путь к главному дому и остановилась рядом с ним. Рядом с ней лежала группа трупов, лежащих рядом друг с другом. Как будто их выстроили и расстреляли.
В этот момент они по большей части были неразличимы, но она все равно могла узнать Дареона.
Он тоже находился на стадии гниения и сильно раздулся. Его покрытое синяками лицо еще больше опухло, подчеркивая полученные раны.
Пулевое ранение было прямо посередине его груди. Вся область вокруг места входа пули была прогнута и покрыта засохшей кровью.
Амаль было трудно это видеть, поэтому она отвернулась. Но тем не менее этот образ запечатлелся в ее памяти. Каждый труп, который она когда-либо видела, запечатлелся в ее памяти.
Их было слишком много.
Она вздрогнула, когда волна холода ударила изнутри ее ядра.
Через некоторое время «Семерка» надела специализированное снаряжение и маски с фильтрами и приступила к работе. В конце концов, тела этих людей находились там достаточно долго.
Некоторые члены команды собрали погребальные костры на открытой площади во дворе за главным домом. Они использовали уже имевшуюся древесину и набивали ее растопкой, приготовленной из различных культур, собранных на ферме.
Амаль сделала каждому из умерших простой, но красивый букет цветов и трав. Она положила их у изголовья каждого костра, как в каком-то погребальном обряде.
Она не была уверена, каковы на самом деле были их похоронные обряды, и надеялась, что то, что она делала, было хотя бы положительным моментом.
Это было меньшее, что она могла сделать, чтобы почтить их память.
Те, кто мог справиться с трупами, занимались их очисткой и укутыванием. Это была непростая задача, поскольку они уже начали разлагаться. Перемещать их стало довольно сложно, поскольку их тела уже разваливались сами по себе.
Но с мертвецами обращались бережно, как следует их подготовили и послушно перенесли в костры.
Когда они закончили, солнце уже садилось, и свет стал тусклым.
Семеро изготовили грубые деревянные факелы и зажгли их по кругу. Затем они подошли к разным кострам и зажгли их.
Никто из них не сказал ни слова, а вместо этого наполнил свои мысли и действия почтением к мертвым, лежащим перед ними.
Один за другим загорались костры и возносили мертвых к небу.
Амаль стояла у костра Дареона, последнего, который нужно было зажечь.
Она задавалась вопросом, какой была бы жизнь, если бы Кошмар никогда не напал, если бы Дареона никогда не застрелили… Если бы этот цикл закончился поцелуем и обещанием, а не кровью и смертью.
Она задавалась вопросом, остались бы они на ферме или взяли бы отпуск, чтобы увидеть звезды.
Она задавалась вопросом, поженились бы они и завели бы много детей.
Ей было интересно, какими людьми они вырастут.
Она задавалась вопросом, сколько закатов они бы наблюдали вместе в старом побитом тракторе.
Но она полагала, что все это уже не имеет значения. Эта жизнь ускользнула сквозь пальцы. Вернее, его насильно отобрали у нее.
Размышления о том, что могло бы быть, только ухудшили ситуацию. И она поняла, что ей нужно отпустить ситуацию.
Итак, она позволила всем этим возможностям развеяться, как пепел на ветру.
Она бросила факел прямо на сам костер, который быстро загорелся. Вскоре огонь распространился по нему и поглотил все.
Его тепло согрело ее холодные кости.
Хотя Амаль была родом из очень религиозной части мира, она сочла все это полной чушью. Люди жили, умирали и убивали из-за каких-то суеверных шуток и действительно верили в сказки.
Сказки, такие как рай и ад. О возрождении и реинкарнации.
Но теперь, когда она сама переродилась, все немного изменилось. Теперь она надеялась, что Дареон в конечном итоге найдет путь в другую вселенную и возродится там, чтобы начать все заново.
~
К рассвету от костров остались лишь кучи пепла, тлеющие угли и обрывки сгоревшего дерева. Воздух оставался теплым от остаточного тепла уже потухшего пламени.
Они разбили лагерь на близлежащем поле, так как никому из них не хотелось ночевать в каком-либо из домов.
Ксило, Флюк и Локк громко храпели в своих спальных капсулах в стороне. Тем временем Ева, Мико и Ти-Рекс тихо подшучивали возле костра неподалеку.
«Где Амаль?» — спросил Мико. — Она что-то ищет?
«Может быть», ответил Ти-Рекс, «она сказала, что собирается поискать свой трактор или что-то в этом роде».
«Должны ли мы сопровождать ее?»
«С ней все будет в порядке», — сказала Ева. «Она просто делает что-то, что… немного запоздало. Не волнуйся.»
«Что нам следует сделать, так это покинуть Венеру», — сказал Ти-Рекс. «Я имею в виду, что мы сделали здесь все, что могли, верно? Мы должны уважать мертвых и покинуть их землю и все такое».
«Боишься призраков, Ти-Рекс?» – подразнила Ева.
Ти-Рекс тут же потемнел.
«Не шутите по этому поводу», — ответил он.
— Никогда не считал тебя суеверным человеком.
«Я нет, но мы переродились в этой новой вселенной, верно? Если произойдет перерождение, то откуда ты знаешь, что призраков здесь тоже нет?»
…..
Ева поняла, что он прав. Призраки, возможно, и не были реальностью в их старой жизни, но это не значило, что это по-прежнему актуально и в новой.
«Ну, несмотря на существование призраков, мы не можем оставлять такие вещи – это бардак. Меньшее, что мы можем сделать для семьи Амаль, — это навести порядок перед их возвращением».
«Я не думаю, что мисс Джионна сюда вернется», — сказала Амаль.
Она подошла к ним и села на один из пустых стульев. Затем она сняла с Дареона винтовку и прислонила ее к бреву.
«Почему бы ей и нет?» — спросил Мико.
Вопрос пронесся через Амаль. Это глубоко потрясло ее.
Пока она говорила, в ее горле медленно пересохло.
«Здесь было слишком много смертей. Она потеряла все – мужа, сына. Половина ее семьи. Как она могла прийти сюда и не чувствовать эту потерю каждый цикл? Можете ли вы представить себе ее горе?
Мико нахмурила брови, глядя на Амаль.
«Мисс Джионна переживала смерть каждое мгновение своей жизни», — ответила она. «Не только смерть ее семьи и друзей, но и всего остального. Животноводство, растениеводство и так далее. Сама ферма проходит через множество циклов смерти и возрождения. После того, как мы удалим Кошмар, она, без сомнения, восстановится. Она живет ради этой земли».
~
Где-то в космосе группа истребителей во главе с фрегатом преследовала грузовой конвой. Они обстреляли оборонительные башни крейсера и разнесли их на куски.
Повсюду плавали обломки их истребителей сопровождения, свидетельствуя об их неудаче.
Найтмер сидел в капитанском кресле на мостике фрегата. Трое его офицеров сидели на постах под ним и работали над управлением, пока он говорил.
«Разве это не жизнь?» — спросил Найтмер. «Мы можем делать все, что нам нравится. И даже получать за это деньги! Вам платят, нам платят…»
Измученный капитан на дисплее связи, похоже, не был рад своему затруднительному положению, а тем более зарплате.
— Почему ты на нас нападаешь? он спросил. «Мы не сделали ничего плохого!»
Найтмер был ошеломлен.
— Разве ты не слышал, что я только что сказал? Мы. Получил. Оплаченный. Тебе действительно следует больше времени слушать, а не ныть».
— Просто… просто заберите наше добро и оставьте нас в покое! Пожалуйста!»
Найтмер задумался, затем покачал головой.
«Нет», — ответил он. «Нам вообще не нужно ваше дерьмо».
Капитан побледнел, когда большинство истребителей эскадрильи Кошмара обстреляли центр корабля постоянным баллистическим огнем. Они быстро пробили его броню и конструкцию и разорвали корабль на две части.
Дисплей связи потемнел, и на месте измученного капитана появилось сообщение «Отключено».
Его быстро заменил один из его головорезов.
«Кошмар», — сказал он. «Извини, что беспокою тебя. Получил сообщение от большого босса.
«Ага?»
«Помнишь ту семью на Венере, которую нам пришлось переселить несколько недель назад?
Найтмер кивнул.
«Самый веселый поезд, на котором я ездил за последнее время», — ответил он.
«Ну, глаза и уши босса обнаружили, что некоторые вернулись и начали сжигать своих мертвецов и все такое. Наверное, был там уже пару циклов. Говорит, что мы оставили после себя мусор и нужно, чтобы мы убрали за собой.
Найтмер разочарованно закатил глаза. Он задавался вопросом, почему люди просто не могут делать то, что им говорят.
— Ух, — пробормотал он. «Неужели сейчас никто, черт возьми, не может слушать? Населена ли новая вселенная этими недоумками? В конечном итоге мы будем править многими из них!»
Вся его команда смеялась над его грубой и простой шуткой.
«Думаю, они не поняли намека», — сказал бандит.
Кошмар тут же потемнел, и на его лице появилась злая ухмылка.
«Отправьте сигнал», — сказал он. «Соберите всех вместе, даже мальчиков, ушедших в отпуск на берег. Похоже, нам придется провести еще один групповой урок.
