78 Резня в Дендрусе, штат Пт. В нескольких километрах отсюда, на хребте, возвышающемся над городом, горстка гусарских офицеров наблюдала за тем, как перед ними разворачивалась ужасающая битва. Хотя лица большинства из них были полны поражения и отчаяния, только один сохранял стоическое спокойствие.
Казалось, ее лицо было высечено из камня – выражение ее лица было немигающим и непреклонным, несмотря на опустошение, которое перенесли ее войска. И хотя глаза ее горели пламенем, взгляд ее был холоден и суров.
— Докладывайте, — сказала она холодным голосом.
Один из ее офицеров тут же подошел к ней с датападом. Он был заполнен всевозможными боевыми отчетами, одна сторона которых слепо пролистывалась по мере поступления новых и обновленных данных.
— Полковник, — начал он, — отчет о потерях 201-го гусарского полка еще составляется и является неполным. Однако на данный момент датчики зафиксировали более четырех тысяч пострадавших, три тысячи четыреста девяносто четыре подтвержденных погибших».
— А федералы?
«Активные боевики подтверждены нейтрализованы. Поступают новые данные… прогнозируемые потери на поле боя составляют девяносто процентов с обеих сторон. Резервы противника неизвестны».
Один из офицеров сзади застонал, после чего последовало долгое, неловкое молчание. Через мгновение полковник глубоко вздохнула, прежде чем вытащить небольшой моноскоп и заглянуть в него.
Она отдавала приказы, сосредоточившись на бункере Федерации на другой стороне разрушенного города.
…..
«Отдайте запасной приказ. Отправьте выживших на сортировку и ремонт, а затем все, кто годен к службе, могут вернуться в полк. Подойдите к нам с тыла и вызовите резерв. Я хочу, чтобы к концу цикла все были готовы к разрушению бункера».
— Да, полковник.
Офицер рядом с ней кивнул в знак признания, а затем отступил назад, чтобы отдать приказы.
«При всем уважении, полковник», — вмешался один из ее офицеров. «Запас еще в пути. Им понадобится больше нескольких часов, чтобы прибыть… Как мы собираемся уничтожить это чудовище силами немногим более тысячи гусар?»
Она повернулась к своим офицерам, в ее взгляде читался гнев. Позади нее была опустошенная планета, ее земля представляла собой коричневую бесплодную пустошь. Зеленые карманы сохранились, но лишь на грани.
«Как давно федералы впервые высадились на земле Гегемонии?» — спросила она порывисто.
Ее голос был резким, возможно, даже изменчивым. Из-за этого никто не осмелился сказать ни слова в ответ. Хотя они все это знали. После продолжительного молчания она ответила сама себе.
«Тридцать три года. Они «колонизируют» наши границы вот уже Тридцать лет. Три. Годы. Только на этой планете они были здесь и что? Восемь, девять лет? Из-за этих крыс мы потеряли миллиарды людей и триллионы дукатов. Мы просили, умоляли, подкупали, судились и боролись за то, чтобы они оставили нас в покое. И все же они все еще здесь!
Полковник стиснул зубы, чувствуя, как в ней вспыхивает раскаленная ненависть. Она своими глазами видела все миры, которые Федерация небрежно разорвала на части в погоне за прибылью. Целые народы были истреблены или порабощены под знаменем федерального колониализма, и этого ей было достаточно.
«Ну, не более. Мы собираемся вынюхать каждую крысу Федерации и раздавить их пятой Гегемонии. Мы получим каждого из них, независимо от цены. Даже если они закопаются глубоко в ядро планеты и спрячутся за тысячей метров омнитрония».
Не глядя, она указала на бункер позади себя трясущимся враждебным пальцем.
«Мы сравняем этот холм, сотрем этих федералов в пыль и напитаем Дендрус их кровью!»
~
Несколько часов спустя почти полторы тысячи гусарских мехов выстроились в строй вдали от любопытных глаз бункера Федерации. Они также были защищены многочисленными мощными глушителями сигнала, которые не позволяли никому определить их местонахождение. По крайней мере, пока они находились в режиме ожидания.
Ровно четыреста мехов зарылись в неровную землю и сомкнули свои суставы в напряженных позах. На их спинах находились ударные 300-мм гаубицы «Мегаборт» ранга «В». Эти крупнокалиберные пушки бросали в атмосферу подкалиберные стержни из карбида вольфрама, что позволяло им бомбардировать цели с непристойной силой.
Остальная часть полка стояла оборонительными порядками вокруг артиллерийской эскадрильи и следила за всем и вся.
Красивое, но суровое лицо полковника появилось на всех дисплеях связи. Она вместе со всеми другими офицерами была в своем мехе и стояла рядом с остальным полком.
В тот момент, когда они это увидели, их сразу же поддержало ее присутствие. Их полковник был ужасом на поле боя. Они воочию убедились в ее мастерстве и безрассудстве. Вместе они все достигли своих целей и злобно вернули себе свою землю.
Но она всегда поступала тактически, а не как полевой командир.
Хотя они были в восторге, они также были напуганы. Они поняли, что с ее выходом на поле это, возможно, был их последний гамбит, что побед после этой может уже не быть.
Не после того, как они потеряли так много за такое короткое время.
Полковник кипел от гнева, но ни одна его капля не пролилась через связь. Вместо этого она заточила его до остроты и подобрала тон, чтобы отразить это. Она хотела внушить всем, кто находился под ее командованием, это чувство смертельной ярости. В конце концов, это было самое смертоносное оружие, которое они имели против всех своих врагов.
«Гусары», — сказала она. «Соотечественники. Друзья. Мы достаточно долго терпели вторжение этих крыс Федерации. У них был шанс сбежать, но вместо этого они окопались и разложили свою гниль.
«Пришло время истребления. Землей, огнем или сталью. Хотя мы все можем умереть здесь, мы, 201-е, обеспечим их полное уничтожение. Никто не покинет это поле живым».
Все ее гусары аплодировали. Страх, охвативший их, был подавлен и подавлен доблестными словами полковника.
«Артиллерия!» она скомандовала. «Включай энергию и стреляй по моей цели!»
Передовое оперативное крыло, находившееся на хребте, затем нарисовало бункер Федерации своим целевым комплексом. Массив занимал целую полосу земли вокруг холма, в самом центре которого находился бункер и доты.
Ниже хребта пилоты артиллерийских мехов включили ограничители мощности. Их системы загорелись и глубоко загудели, когда через них прошла энергия. Без сомнения, при этом в бункере сработали всевозможные сигналы тревоги.
Никакие энергетические помехи не могли замаскировать энергетические следы сотен мощных мехов.
Рядом с каждым мехом находилась треугольная стопка 300-мм снарядов, каждый из которых имел стержень из карбида вольфрама, действовавший в качестве снаряда. Каждый из них был ровно 2 метра в длину и слегка суживался к передней части. Но он не был острым, как обычный артиллерийский снаряд. Вместо этого он был слегка закруглен и полностью затуплен на кончике.
Также рядом с каждым мехом находился крепкий гуманоидный дрон, который помогал перезаряжать и обслуживать саму пушку.
Один из них подобрал снаряд, зарядил его в стоявшую перед ним пушку, а затем нырнул назад, чтобы удержать на месте остальные снаряды. Внутри меха пилот внес небольшие изменения в их стойку, блокировку и угол, чтобы убедиться, что они точно нацелены на цель.
Большие шипы выскочили из ног меха и впились в землю, что еще больше стабилизировало их положение. В тот момент, когда они были установлены и устойчивы, вокруг их прицельных сеток появились зеленые круги.
На дисплеях командира артиллерии появилась сигнал о полной готовности, и в ответ он отдал приказ подразделению.
«10 залпов на опорожнение… И огонь!»
Затем первые десять мехов синхронно выстрелили из своих гаубичных пушек, и от их совместных выстрелов раздался оглушительный БУМ. Волна энергии вырвалась из них и сдула пыль, камни и более крупный мусор.
Погрузочные дроны приготовились к силе взрыва, их когтистые ноги глубоко впились в землю и удержали их на месте. В то же время они держались за груды снарядов и следили за тем, чтобы они оставались на месте.
Затем отряд последовательно выстрелил из пушек, по десять мехов за раз. Один ряд за другим выпустил шквал стержней высоко в небо, пока каждый из них не выпустил по первому снаряду.
Вольфрамовые стержни оказались далеко за пределами поля зрения, когда сила тяжести потянула их обратно вниз.
Внизу бункер Федерации уже давно обнаружил вражеский механизм. Фактически, в тот момент, когда они включились, вся база оказалась в глубокой изоляции. Все ремонтные механизмы были быстро проведены внутрь, и двери за ними закрылись. Твердо. Орудия внутри дотов были отведены, а их противовзрывная защита опущена.
К тому времени, когда с неба упали первые вольфрамовые стержни, они были в основном в безопасности. Их скорость пробила темные облака и позволила солнечному свету пробиться сквозь промежутки. И когда они упали на землю, удар был более чем разрушительным.
Каждый из них гремел, оставляя маленькие кратеры по всей окрашенной территории. Холм разлетелся на части, и на него сыпались палки за палками. Хотя каждый из них был не очень большим, когда они всей группой ударились о землю, земля сильно взорвалась.
Комья земли и большие камни взлетели в воздух, и вибрация каждого удара ощущалась повсюду.
Но артиллерийская часть была еще далека от завершения. Как только каждый из них дал первый залп, их дроны тут же выгрузили стреляный снаряд. Затем они загрузили из кучи новый и вернулись на свои позиции.
После серии корректировок и проверки прицеливания командир отдал приказ открыть огонь снова.
И снова ряд за рядом артиллерийские орудия открыли огонь и обрушили на бункер Федерации сплошные стержни гибели. Тусклые серые стержни врезались в землю и распыляли абсолютно все, на что попадали.
Они терроризировали бункер, залп за залпом, пока все снаряды не были израсходованы и не осталось ничего, что можно было бы стрелять. Более двух тысяч вольфрамовых стержней врезались в холм, оставив от него лишь тлеющую насыпь земли.
Вокруг холма половина дотов разлетелась в шлак или пришла в негодность. Некоторые из них провалились, а другие не смогли вновь открыть свои разрушенные взрывозащитные щиты. Те, что еще были в рабочем состоянии, были работоспособны лишь частично — их броня была вскрыта, а части ящиков были открыты миру.
Лишь немногие из них были полностью вооружены и бронированы.
n-(0𝒱𝖊𝒍𝒷1n
Открытые части бункера были разорваны в клочья: внешние двери шлюза были распахнуты, а броня избита до беспамятства. Хуже того, конструкция и фундамент сильно треснули. Одна часть холма обрушилась и превратилась в часть бункера, где безвременно погибло несколько инженеров Федерации.
Дым клубился из темноты внутри и поднимался вверх, присоединяясь к остальным темным облакам наверху. Сквозь него пробивалось несколько лучей света, но они погасали один за другим, когда щели закрывались.
Вернувшись в гусарский лагерь, артиллерийские меха сбросили пушки и перевооружились винтовками. В то же время их товарищи усилились и выстроились в ударный строй.
Затем первые двести гусар во главе со своим полковником вышли на поле боя и быстро двинулись к бункеру. Пыль поднималась позади них, когда они заняли позицию. В двухстах метрах позади них находилась следующая эскадрилья. И следующий за ними.
Все они бросились на врага, подняв винтовки и выставив двигатели на максимум. Как сказал их полковник – никто не выйдет живым.
