94 Теория Хаоса, пилот «Мерлин» подлетел к тяжелому фрегату Валоса, а его истребители эскорта легко отбивали преследующих его дронов. Он пикировал к бронированному брюху фрегата и замедлил ход, приближаясь.
А когда он достиг определенного расстояния, части брони соскользнули в сторону и сложились друг в друга. Когда они втянулись, под поверхностью обнаружился неглубокий стыковочный воротник.
Он поставил свой истребитель на позицию прямо под воротником и медленно скользнул в него так, что частично оказался внутри самого фрегата. Магнитные замки удерживали бойца точно в нужном месте, поскольку между ними надувались огромные прорезиненные уплотнители и образовывали уплотнение.
Раздался продолжительный шипящий звук, когда в кабине истребителя нагнеталось давление внутренней атмосферы фрегата.
Нос Мерлина наполнился смесью запахов: от едкой машинной смазки до свежеобожженного ультраглицерина. И когда броня и ядро его бойца открылись, эти запахи ударили его как кирпич. Именно такого запаха он ожидал от любого мощного военного корабля.
«Большие пушки и большие механизмы», — проговорил он.
Кроме того, он никогда раньше не был на тяжелом фрегате Терра Нах Мар и был в абсолютном трепете. Конечно, он видел его дизайн, когда играл в Bellum Aeterna, но он всегда был снаружи.
Хотя дизайн внутри был во многом похож на внешний: грубые, мощные углы, говорящие о прочной, серьезной конструкции. И этот прагматичный подход был запечатлен в каждом сантиметре. Функция ставилась гораздо выше формы, это было ясно.
Это был не самый красивый дизайн в галактике, но ему не нужно было выигрывать ни в одном конкурсе красоты. Ему нужно было побеждать в войнах.
…..
Наверху тамплиер Валос ходил вверх и вниз по мосту быстрым и ровным шагом. Он оглянулся через плечо своих офицеров, пока они со своих постов координировали весь бой. По большей части все шло хорошо.
— Тамплиер, — сказал офицер, — другие капитаны докладывают, что патрульные дроны в их секторах разбиты. Теперь они все занимают свои позиции.
«Хороший. Как только все подтвердят, приступайте к третьему этапу плана. Пусть все бойцы сплотят строй и вернутся к обязанностям по сопровождению».
«Да сэр!»
Как только фрегаты начали двигаться, несколько астероидов поменьше по всему полю раскололись. Части их выдвигались, складывались и обнажали расположенные под ними механизмы. Целые секции перекручивались и обращались друг против друга, открывались и реформировались.
Их внешняя оболочка слегка отделилась от центрального ядра и обнажила свою истинную, механическую природу под ней.
Изнутри вытянулись блестящие серые стволы, когда маломощные двигатели направили неподвижные астероиды к ближайшему пиратскому кораблю.
Сигналы тревоги прозвучали на всех терминалах сразу после того, как по ним начали стрелять астероиды.
«Какого черта?» — воскликнул офицер. «Огневые точки в турелях!»
Каждый истребитель и фрегат предприняли маневры уклонения, оказавшись целью внезапной атаки. Астероиды вокруг них трансформировались и обрушивали на них беспощадный артиллерийский огонь.
Бойцы были поражены тяжелыми снарядами и в одно мгновение разорваны на куски. Некоторые взорвались после того, как их электростанции сломались и их энергия вырвалась наружу.
Фрегаты были значительно крепче, но не были застрахованы. Их броня вмялась от каждого серьезного попадания. Хотя они и были в состоянии до некоторой степени танковать их, они никак не могли долго продержаться против этих орудий.
Отвлеченный внезапной атакой, ни один пират не заметил, что некоторые другие астероиды тоже начали трансформироваться. Когда они разворачивались и ослаблялись, их механическая конструкция под ними светилась синим.
Волна разрушительной энергии вырвалась из астероидов и пронеслась сквозь всех врагов в радиусе действия.
Пилоты внезапно обнаружили, что их датчики и приборы разбиты к чертям. Все их МФД представляли собой искаженные изображения и бессвязные показания. Но это было еще не все.
Их модули и системы начали выходить из строя, поскольку их системы перегружали скачки напряжения. И хотя их корабли естественным образом замедляли ход по мере перезапуска и перекалибровки систем, они становились легкой добычей для орудийных турелей со всех сторон.
Электроэнергия быстро восстановилась, когда волна прошла дальше, но ущерб был нанесен, и изрядное количество кораблей превратилось в металлолом.
А затем, как только они пришли в себя, астероиды выпустили еще одну волну разрушения. За этим последовала беспощадная атака пушечных астероидов.
«Сэр, мы терпим поражение!»
— Все корабли, — крикнул Валос, — снижают энергопотребление на тридцать процентов по всем направлениям. Двойная мощность для ремонта и двигателей. Используйте астероиды в качестве прикрытия. Сфокусируйте передние датчики, зафиксируйте частоты! И убирайся из этого чертового рва!»
Каждый корабль его флота следовал его указаниям, данным «Т». Их броня начала восстанавливаться, и они рванули вперед, регулируя мощность. А концентрируя выходную энергию только на фронтальных датчиках, они смогли уменьшить воздействие разрушительных волн.
Поскольку они сосредоточились на том, чтобы выбраться, их беспощадно били астероидные орудия. Без боковых или задних сенсоров они не могли даже вести ответный огонь. И так, по пути они потеряли много бойцов.
В конце концов они прорвались через поле и прочь от скрытых турелей. Их флот был побит до чертиков. Броня фрегатов тлела и была покрыта следами от взрывов и вмятинами. Многие бойцы были избиты.
И хотя их сенсоры восстановились, когда броня снова сшилась, особой передышки они не получили.
На выходе из астероидного поля их ждал «Адмирал», горстка фрегатов и стаи дронов.
Валос поморщился.
«Значит, они просто смягчили нас, да? Потом они нападут на убийство. По крайней мере, я уверен, что они так и планировали. Числа.
— Сэр, — сказал офицер. «Четыре тяжелых фрегата Федеральных верфей, стандартная комплектация. Восемнадцать сотен сопровождающих быстродействующих дронов, нестандартные, без рейтинга, смешанные комплектации.
n.(𝓸-(𝒱/)𝑒(.𝓛.-𝑩-(I-)n
«Наша сторона?»
«Вакуум около семидесяти одного бита, но у нас все еще есть оптимальная боеспособность. Однако по кораблям класса истребителей у нас соотношение два к одному.
Прежде чем Валос успел передать какие-либо приказы, адмирал включил все дисплеи связи. Ее лицо было покрыто жесткими морщинами, и она выглядела готовой убить.
«Это адмирал Флота Федерации Чейз. Вы вторглись в Запретное пространство Класса V и нарушили Федеральный закон ROC-54 Альфа. Наказание за это – немедленная нейтрализация. Однако я даю тебе единственный шанс сдаться.
Валос кивнул.
«Посмотрите на эту надменную суку. Даже не отвечайте на ее чушь о Федерации. Просто стреляйте. Всем фрегатам – поддержите свои истребители… И в атаку!»
Пираты двинулись прямо на адмирала. И дроны, и истребители ринулись навстречу друг другу, сверкая орудиями.
Потоки огня полетели в обе стороны и пробили сразу несколько истребителей и дронов. А когда обе стороны столкнулись друг с другом, это переросло в тотальную драку. Сверхбыстрые дроны роились вокруг истребителей и стреляли сквозь них с высочайшей точностью.
Шасси истребителей было разорвано на части, когда пули пронзили их броню. Два дрона сосредоточили огонь на боковых двигателях правого борта одного из пиратов и вырвали его из гнезда. Без этого истребитель начал выходить из-под контроля.
Пират швырнул палку, пытаясь восстановить контроль над кораблем, но это было бесполезно. Фактически, чем больше он боролся, тем быстрее эта штука вращалась.
Сначала он врезался носом в астероид и взорвался, когда электростанция сильно взорвалась.
Хотя пиратов сильно избили, ни один из них не сдержался. Они тоже назначили множество наказаний и уничтожили множество дронов. Возможно, эти штуки были быстрее и легче, но они также были гораздо более хрупкими.
Потребовалось всего несколько метких выстрелов, чтобы они развернулись и взорвались.
Пиратские крылья просто сплотили свои порядки и отстреливали дронов одного за другим. При этом фрегаты обстреливали каждый дрон в пределах досягаемости. Поскольку их броня была слишком прочной, они могли безнаказанно сидеть посреди всей битвы.
Их турели поворачивались, когда они быстро и легко отслеживали полет дронов. Точные очереди пулеметного огня относительно легко калечили хлипкие дроны.
— Ситреп, — сказал адмирал.
Ее голос казался нейтральным, но она была на грани. Бой оказался не таким односторонним, как она надеялась. Хотя ее дроны превосходили численностью истребители, ей приходилось сражаться с дюжиной фрегатов перед ней.
Она знала, что вооружения ее истребителей недостаточно, чтобы пробить их броню, а тем более пробить ее. Она могла вступить в бой со своими фрегатами, но там ее численность превосходила три к одному.
«Сэр, похоже, что только половина их флота вышла из поля астероидов. Боевые аналитики предсказывают, что они появятся как вторая волна, которая укрепит лидерство».
«Держите наши сенсоры в горячем состоянии и будьте готовы к контратаке».
«Адмирал», — сказал другой офицер. «Сообщение о пострадавших. На данный момент пиратские силы понесли потери более двухсот пятидесяти человек. Однако мы тоже потерпели поражение. Пятьсот тридцать четыре потери, включая двести дронов по периметру, находившихся внутри поля.
Адмирал кивнул. Хотя дроны падали как мухи, она разработала их так, чтобы они были недорогими и легко перепечатывались. Их сила заключалась не только в их численности, но и в легкости подкрепления на поле боя.
Это тоже были ее эксперименты, и наблюдение за их эффективностью в полевых условиях уже натолкнуло ее на ряд идей по улучшению.
«Напечатайте еще одну партию из тысячи экземпляров», — приказала она. «Оснастите их двумя 50-мм пушками, уменьшите боезапас как минимум на четверть и увеличьте мощность двигателей на десять процентов. Также замените их броню на обшивку Типа 7. Посмотрим, насколько хорошо они с этим справятся. Какое расчетное время прибытия у наших пилотов?
«Одна четверть наших пилотов находится за пределами базы и ожидает приказов. Еще четверть готовится к взлету».
«Пусть они встретятся и наступят на вражеские фрегаты, как только они станут зелеными. Это будет хороший шанс опробовать наши новейшие консервные ножи».
На лице адмирала появилась улыбка. Сначала она думала, что эти пираты доставят ей неприятности. Но вместо этого она нашла идеальный испытательный стенд для своего экспериментального оружия.
И кто может быть лучше, чем использовать их, как не какая-то беззаконная пиратская мразь?
