96 Теория Хаоса, часть Адмирал повела свою горстку фрегатов обратно к базе на почти головокружительной скорости. Пираты-истребители кусали их по пятам и стучали по броне пушечным огнем, но лишь царапали поверхность.
Члены экипажа в панике, конечно, были благодарны за более толстую броню фрегата, но все равно были до смерти напуганы постоянным шквалом огня. Барабанная дробь по корпусу держала всех внутри в напряжении.
Напротив, пиратские фрегаты лениво следовали за ними – Валосу явно нравилось играть с Федерацией. Во-первых, они никогда не впечатляли его. Они часто слишком рассчитывали на подавляющую огневую мощь, а не на эффективную тактику.
Он и его офицеры не могли удержаться от смеха, когда адмирал бежал от них.
«Почему бы нам просто не отполировать их и не вынести все дерьмо внутрь?» — спросил Мерлин. «Я имею в виду, что Тартар сейчас представляет собой своего рода открытое хранилище, да?»
Валос со смешком покачал головой.
«Вам нужно многое узнать о федералах», — ответил он. «Вся важная информация хранится под замком — она есть лишь у немногих, и мы не хотим просто прорваться сквозь нее».
— Так какой же тогда во всем этом смысл?
«Надо их сильно встряхнуть, иначе они даже не сядут за стол переговоров, чувак. Разоружите их, заморите голодом, оставьте в темноте. Пройдет достаточно времени, и они все отдадут.
…..
«Эй, чувак, мы не можем просто сидеть и осаждать этот астероид неделями. Федерация заметит это и направит в нашу сторону настоящую огневую мощь. Я действительно не хочу задерживаться на этом».
Валос рассмеялся над наивностью Мерлина. Но это была не его вина – он не знал, как дела обстоят в Храме.
«Кто сказал, что мы останемся здесь?»
~
Четыре фрегата и множество истребителей Федерации вернулись в ангар. Их ретро-двигатели работали на полную мощность, поскольку они изо всех сил пытались замедлиться достаточно быстро – их скорость при входе была намного выше обычной.
К счастью, столкновений не произошло, однако один из фрегатов в итоге поцарапал корпус об одну из внутренних стенок. Они были слишком напуганы, чтобы контролировать скорость.
«Запечатайте двери ангара с двух сторон!» приказал адмирал.
Ей тут же ответил один из ее офицеров на базе.
«Мэм, на всей базе отключено электричество!»
«Используй голову!» – упрекнул адмирал. «Двери настроены на питание от изолированных цепей питания. То же самое с атмосферной защитой и системой жизнеобеспечения – или вы не осознавали, что все внутри все еще дышат? Переключитесь и сделайте это. Я хочу, чтобы этот камень был плотно запечатан!»
Офицер взяла себя в руки после того, как ее ругали, и быстро перенаправила ближайшую изолированную цепь на питание двери. Он начал медленно закрываться, хотя истребители все еще пролетали сквозь него.
«Любой, кто не окажется внутри к моменту закрытия двери, будет в заднице, так что идите сюда», — продолжил адмирал. «Не беспокойтесь о приземлении – просто найдите место в стороне. Иди, иди, иди!»
Истребители продолжали стекаться в ангар, и они пытались уйти с дороги всем остальным. По крайней мере, в меру своих возможностей. Ангар начал напоминать банку с сардинами, теперь, когда более половины кораблей просто плавали в нем.
Последний из них проскользнул как раз в тот момент, когда двери закрылись. Огромные шестерни вращались, заставляя гигантские механизмы надежно зажиматься друг в друге. Однако это не только удержало пиратов.
Теперь вся внутренняя часть астероида была полностью погружена в абсолютную темноту. Единственные огни, которые могли видеть пилоты, — это то, что было на их органах управления и МФД.
Затем фрегат адмирала активировал внешние огни и осветил близлежащую территорию прохладным синим светом. Остальные также активировали свои фонари вместе со всеми истребителями в ангаре.
Хотя свет снова появился, он был довольно тусклым.
Когда она говорила, голос адмирала был напряженным. Было ясно, что она была в максимальном стрессе и была не в своей тарелке. Она изо всех сил старалась скрыть свой страх, но все рядом с ней могли сказать, что она явно дрожит.
«Полный статус энергетических систем», — сказала она.
На дисплее ее связи появился главный инженер «Тартара». Он выглядел решительным и был готов к игре. Его униформа была вся в пятнах, на ней висели всевозможные инструменты. За ним шли несколько его подчиненных, которые ремонтировали один из многих взорванных трансформаторов по всей базе.
«Адмирал. Диагностика у меня все еще работает, но то, что я получил на данный момент, вам не понравится. Все узлы и трансформаторы на станции мертвы. Ну, не мертвец, но достаточно мертв. Они все пострадали от этих скачков. У некоторых произошло короткое замыкание, у некоторых сгорели предохранители. Пара вообще развалилась».
— Ты можешь их починить?
«Большинство из них уверены. Но это займет уйму времени».
— Дайте мне хотя бы питание для связи. И делайте все возможное, чтобы цепи работали».
n𝓸𝑣𝞮-𝑙𝕓-1n
Затем адмирал обратилась к трем оставшимся летчикам-испытателям, которые все еще были подключены напрямую к ее системе связи. На ее лице отразилось беспокойство. Прометей был для нее абсолютным приоритетом номер один, и это было заметно.
«У вас троих все в порядке? Видите какие-либо проблемы? Чувствуешь боевой стресс?
«Думаю, у нас все в порядке», — ответила Ева. «Но я должен спросить – кто, черт возьми, эти пираты? Они не смогут быть нормальными пиратами, если отбьют адмирала Федерации».
«Смотрите», — отрезал адмирал. «Я не какой-то стратегический гений – я чертов учёный! Но мне следовало знать лучше и спрятаться в первую очередь. Там есть Храм Раздора, и, как вы видели, их чертовски мало.
«Храм Раздора?» — спросил Красная Звезда. — Значит, они не пираты? Просто религиозные фанатики или что-то в этом роде?
«О, это пираты, да. Беззаконные чертовы спекулянты во главе с какой-то сумасшедшей женщиной. Называет себя Эрис. Любит сеять хаос своей флотилией золотых яблок.
«Ха», сказала Ева. «Похоже на пиратов, напавших на регенеративный центр, в котором мы с Райджином проснулись».
«О да, та же пиратская команда. Они начали появляться вскоре после того, как появились первые из вас, беженцы. В какой-то момент начали атаковать эти станции. Началось с малого, а закончилось большой операцией за несколько циклов».
«Многие из нас предполагали, что нас продадут в рабство или что-то в этом роде».
Адмирал усмехнулся.
«Меня бы это не удивило».
«Храм Раздора, да? Значит, их цель — вызвать панику и хаос на поле боя?»
Ева размышляла о пиратах, но чувствовала себя особенно невосприимчивой к их виду психологической войны. Она видела, как все остальные были сильно потрясены их действиями. Это было понятно, конечно. Они были в меньшинстве и вооружении, и были в миллиметрах от полного уничтожения.
Она тоже испытала то же самое, но чувствовала только радость. Возможно, то, что она играла в одиночку, означало, что она не так легко поддалась массовой панике, как все остальные.
«Все, что волнует этих гребаных гиен, — это заслуга», — ответил адмирал.
«Хорошо, и что нам с этим делать? Я имею в виду, что их тактика сработает, только если мы позволим ей сработать, верно? Если мы продолжим позволять им диктовать, как будет проходить этот бой, то мы никогда не победим, да?»
— И как вы предлагаете нам от них отбиться? Мы меньше половины их числа».
Ева открыла рот, но ничего не вымолвила. У нее не было идей.
— Единственное, что у нас есть, — продолжил адмирал, — это вернуть питание системам связи и аварийным системам и попытаться передать сигнал бедствия на Гелиос. Мы запросим подкрепление, и они разберутся с варварами у ворот. После этого никаких проблем».
Ева нахмурила бровь.
«Ждать. Мы попадались в их ловушки снова и снова. Что, если они ждут сигнал бедствия?
«И что с этим делать? Это просто линия связи.
«Да конечно. Но они могут снова взорвать нас… тем, чем они нас взорвали, и снова уничтожить. Или, может быть, использовать эту возможность, чтобы взломать систему. Это возможно, верно?»
«Это определенно возможно», — поддержал Мико.
Раздражение Адмирала достигло пика. Ее загнали в угол, у нее не было выхода, и у нее не осталось выбора.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» она сказала. «Единственный инструмент, который у меня сейчас есть, чтобы помочь нам, — это протокол, и там написано, что я должен позвать на помощь! Если у вас есть идеи получше, я внимательно слушаю».
— Я не знаю, — заикаясь, проговорила Ева. «Заставь меня драться, и я справлюсь. Но это… Я более чем растерялся. Ой! Как насчет того, чтобы мы хотя бы защитили наши электронные системы или что-то в этом роде? По крайней мере, сделайте так, чтобы им было труднее снова все разрушить.
«Честно говоря, мой технический руководитель делает все, что может. Мы должны ему немного довериться.
«Это не совсем утешительно, учитывая, где мы сейчас находимся!»
— Возможно, я смогу помочь, — вмешалась Мико. «У меня есть некоторая подготовка и знания».
«Что? Нет, абсолютно нет. Я не позволю подростку завладеть моей электросетью!»
«Ты издеваешься надо мной?!» кричала Ева. «Райджин, наверное, самый умный человек на этой скале! Ну, кроме тебя. Вероятно. В любом случае, я уверен, что вы видели ее результаты по базовому курсу. Скажи мне, что она не лучше, чем твой начальник!»
— Откуда тебе знать, какие у меня оценки? – спросила Мико Еву.
«Не в этом дело!»
То, что сказала Ева, заставило адмирала задуматься. Она определенно читала о Мико и о том, что она сделала на Ганимеде. Ее баллы были самыми высокими за всю историю. И инцидент с мошенническим искусственным интеллектом… она сыграла важную роль в том, чтобы вернуть все под контроль.
Адмирал призналась себе, что в ее возрасте она не такая умная, как Мико. Никто в Флоте Федерации не был.
~
Главный инженер и его команда были по всему астероиду. Парящие фонари-дроны следовали за ними повсюду и освещали их. Они работали не покладая рук, чтобы вернуть в строй многие ключевые системы.
Инженеры вскрыли трансформаторы и собрали их обратно, насколько смогли. У каждого из них был как минимум дрон-помощник, который помогал им выполнять задачи: от быстрой сварки до проверки маршрутизации.
В группе они работали быстро и эффективно. На их бровях выступил пот, а некоторые жители астероида смотрели на это с восхищением.
Шеф изучил карту электрической сети на датападе и внес изменения в систему, просматривая ее на предмет недостатков. До сих пор он ремонтировал несколько систем одновременно, и все они были подключены к разным цепям.
Адмирал мигнул на панели связи на площадке.
— Шеф, — сказала она. «Мне нужно, чтобы ты предоставил приоритетный доступ пилоту Райджину».
Он был сразу озадачен, когда тринадцатилетний подросток помахал ему рукой на экране.
— Нет необходимости, — сказал Мико. «Дайте мне немного времени, чтобы прочитать ваши схемы».
Даже не спрашивая и, возможно, с помощью малозаконных методов, она получила доступ к датападу вождя, перенесла все его данные в банк данных своего ядра и отобразила их на своих МФД. По мере того, как данные поступали и прокручивались, она всматривалась в каждую происшедшую деталь.
Поскольку технически она все еще находилась в Прометеевском слиянии, она также получала данные, отправляемые в банк данных ее ядра, а также в ее физический мозг. Поскольку это проникло в ее сознание, она решила позволить оперативному интеллекту ядра работать в тандеме с ее собственными синапсами.
Она подумала, что это сэкономит ей немного времени… не повредит, правда?
…..
Все, что увидел шеф, это то, что его экран на несколько кратких мгновений погас. Когда его экран вернулся, его данные тоже вернулись. Но с большим количеством примечаний к ним.
«Извиняюсь, что так долго», — сказала Мико. «Я внес некоторые предложения в ваш дизайн. Я оставлю это на ваше усмотрение».
— Что ты имеешь в виду под «это заняло так много времени»? Ты издеваешься надо мной или что-то в этом роде?»
Он собирался отругать ее за ребячество, шалости и трату драгоценного взрослого времени, но затем прочел первую записку, которую она положила. Внедрение этого означало, что их выходная мощность увеличится на 12,45%, но сигналы останутся нормальными.
Это было гениально.
Его глаза тут же расширились, когда он понял ее намерения относительно остальных ее предложений. Его челюсть отвисала все шире и шире с каждой новой заметкой, которую он читал. Он просто не мог поверить, насколько они сложны! Он не мог ей поверить – она видела его данные целых три секунды!
Он посмотрел на нее, затем снова на ее предложения. Затем энергично кивнул головой в знак согласия.
«Я сделаю это прямо сейчас! Я даже самые критические сделаю сам! Ты можешь рассчитывать на меня!»
