На этот раз Саша решил его переждать, и Ник не подвел. Он вернулся к устройству, тук-тук-тук, затем положил его на скамейку и уставился на нее, как будто она его обманула.
«У Мэй болит, потому что все внутренние органы в нижней части живота срослись рубцовой тканью после операции. Это была ошибка, но они не могут исправить ее, не причинив еще больше вреда. Если бы они сделали процедуру, чтобы разделить все ткани, это только увеличило бы рубцовую ткань в долгосрочной перспективе».
Бедная Мэй. Сердце Саши разбилось. — Какая операция?
«Я не знаю. У нее есть несколько списков, которые могли быть виновниками. Но, честно говоря, это, вероятно, совокупный эффект их всех».
«Я думал, что кровь Химеры была этим фантастическим целителем? Почему она так плохо заживает?
«Это не признак того, что она плохо заживает — это часть процесса изучения того, как работает система химер. Она была на столе в начале процесса, прежде чем мы поняли, как тело химеры отреагирует на травму, например, на операцию. Оказывается, они начинают заживать, пока мы все еще находимся в процессе, и часто их приходится повторно резать или каким-то образом повторно повреждать, чтобы раны оставались открытыми. По этой причине мы больше не проводим открытые операции на Химере, если этого можно избежать. Но мы еще не усвоили этот урок, когда Мэй оперировали».
Саша покачала головой. «Почему они вообще оперировали женщин? Какая нужда была?»
«Нет, теперь моя очередь задавать вопрос: как ты заставил женщин, которые никогда не встречались с тобой раньше, увидеть в тебе Альфу».
«Я даже не могу ответить на это. Зев дала мне несколько советов о том, как принимать свои решения и ожидать подчинения. Я последовал этому совету, но почему они его приняли… Я понятия не имею. Они услышали, что я здесь Альфа, и поверили мне. Я думаю, что это самый большой фактор. Но судя по тому, что я видел, вы, придурки, так сильно разбили им сердца и разумы… может быть, было достаточно того факта, что я стоял там без разбитого разума.
«Но-«
«Нет, моя очередь: как отбирали женщин, которых сюда отправляли? Почему эти самки? Почему они отправили некоторые из сделанных вещей, которых раньше не было на Тане?
Ник фыркнул невеселым смехом. «Более половины нынешней популяции химер создано в наших лабораториях — вы еще не поняли этого?»
— Дело не в этом, Ник. Ответь на вопросы. Почему были выбраны именно эти женщины, а не другие? Каковы были критерии?»
Ник какое-то время смотрел на нее. Она начала понимать, что таким образом он выигрывал себе время — он делал паузы, чтобы заставить собеседника думать, что он находится под пристальным вниманием, хотя на самом деле он давал себе время успокоиться и подумать.
«Они выбрали те, которые, по их мнению, представляли наименьший риск для получения наибольшей награды».
«Риск чего? Награда за что?»
Ник покачал головой. — Око за око, помнишь?
Саша закатила глаза, но жестом пригласила его продолжать. Но стоило Нику открыть рот, как Зев вдруг закричала у себя в голове.
*****
Зев просыпалась медленно и с теплым сердцем. Прежде чем он даже пошевелился, он вдохнул и улыбнулся. Запах Саши был в комнате тяжелым, и там были только едва заметные следы соединения. Его пришлось искать. К обеду он исчезнет. Они сделали это. Они содержали ее в чистоте и избавились от одежды, которая воняла этим гребаным местом.
Со счастливым вздохом он перевернулся, потянувшись к Саше, — но когда он двинулся, распушив меха, воздух вокруг кровати веял и омывал его. Зев уловила слабый запах Ника в тот самый момент, когда его рука опустилась на то место, где лежала Саша.
Меха были холодными.
Его сердце готово было выскочить из груди, когда он вылез из-под мехов, лихорадочно ища ее, но ее нигде не было в комнате.
САША! Он закричал через связь разума. ГДЕ ТЫ?! ОН ПОЛУЧИЛ ТЕБЯ? ГДЕ ТЫ?
Вой поднялся по всему Городу, когда его отчаяние пронзило разум каждого волка в радиусе нескольких миль.
«САША!» — вскрикнул он и вскочил с кровати.
Он только что бросился к двери, собираясь перевернуться, когда в его голове расцвел самый чудесный, совершенный голос.
Зев! Зев! Я в порядке. Я в деревне. Извини, если я напугал тебя, я хотел дать тебе поспать.
Зев, пошатываясь, остановился, его пульс гулко отдавался в ушах. Паника все еще поднималась в его груди — ее держат? Был ли это трюк? Но он изо всех сил старался говорить спокойно, когда отправлял ответ.
Где ты? Я иду!
Я в порядке, Зев. Я допрашиваю Ника в деревне. Здесь есть охрана и…
Зев выругался и бросился вниз по лестнице.
******
Саша ахнул и схватился за голову. Голос Зев был таким громким, что, казалось, отдавался эхом внутри ее черепа.
В отчаянии она ответила — извинения, объяснения. Она не хотела, чтобы он боялся! Она просто пыталась избавиться от этого до того, как он проснется. Ему нужен отдых!
Но у Зев случился полномасштабный приступ тревоги, и она уже бежала к ней.
«Ты в порядке?» Голос Ника был спокойным, но любопытным.
Саша моргнул. Это верно. Ник не знал… — Я в порядке, — рассеянно сказала она, все еще пытаясь успокоить Зев в своем сознании. «Просто головная боль. Вероятно, из-за гормонов, поскольку ваши люди, кажется, уделяют много внимания тому, чтобы возиться с моими.
Ник не ответил, просто смотрел на нее, что-то в его глазах было слишком острым, на ее взгляд. Как будто он подозревал что-то конкретное.
«Где были мы?» — сказала она вдруг.
— Мы обменивались разведданными, — мягко сказал Ник, не сводя с нее глаз. — Но, похоже, ты не все мне рассказываешь.
Саша заставила себя рассмеяться, как будто он шутил. — Ну, конечно, нет, Ник. Ты действительно был настолько наивен, чтобы думать, что я был таким?»
Она продолжала смеяться про себя, качая головой. Не обращая внимания на темную напряженность во взгляде Ника.
