Это сообщение было добавлено после публикации, так что вы не платите за слова!
*****
~ЗЕВ~
Справа от него заволновался Саша. «Нет, мы не можем ждать. Вы не понимаете. Когда Ник вернется, времени может не остаться. Люди, скорее всего, узнают, что Зев был на его устройстве, и как только они доберутся до них, Врата станут их владельцами. Мы не можем позволить себе дать им какое-то время, вообще любое. Вы должны упаковать своих людей — сосредоточьтесь на одежде, инструментах и продовольственном пайке на три дня. Больше не надо. В месте, куда мы направляемся, много ресурсов. Но нам может понадобиться некоторое время, чтобы найти место для поселения и охоты.
Она поймала взгляд Зева, и он кивнул, подбадривая ее. Но она только отвела взгляд, сжав челюсть.
Где, черт возьми, был Ларс!?
Джон ушел собирать вещи и, возможно, отдохнуть часок, когда они добрались до Города. Но Схал остался рядом, помогая организовывать людей и присматривая за Зев и Сашей.
Йет тоже казался взволнованным, держась рядом и не отступая, даже когда Альфы вошли в его пространство.
Это чуть не привело к драке с Гитом, но Зев попросила мужчину извинить Йета за упрямство — он нервно присматривал за Сашей.
Гит, приверженец традиций, нахмурился, но даже он проявлял признаки волнения по поводу того, что должно было произойти.
Зев отвел массивного мужчину в сторону. «Да, вы не можете создавать проблемы прямо сейчас. Мы должны держать всех сосредоточенными и слушающими. В чем дело?»
— Не знаю, — пророкотал Йет, глядя через плечо Зева на мужчин позади него. «Но я чувствую… зуд».
Зев моргнул, молясь, чтобы его друг не погрузился во тьму траура. Он видел, как другие самцы проходили через это, и время гнева и упрямого волнения было явным признаком того, что самец катится вниз.
«Да, ты…»
«Зев, это Кьелле!» Саша ахнул, хватая его за руку.
«Извини, Йет. Нам просто нужно проверить кое-что, что Кайель патрулирует для нас.
Самец отмахнулся от него, но внимательно последовал за ним, когда они подошли ближе к центру двора, где сова Кьелле хлопала крыльями, давая ей момент, чтобы переставить ноги и перестать летать.
Через мгновение она уже стояла перед ними — голая, что все еще заставляло Сашу моргать. Но предрассветный день был холодным, и Кьелле взяла мех, который ей с благодарностью вручила Зев.
— Он вернулся? — спросил Саша прежде, чем кто-либо успел заговорить.
Но рот Кьелле опустился, и она покачала головой. «Я должен был сообщить вам, что Ник не спит и говорит о скором возвращении в человеческий мир. Охранники пытаются его отговорить. Если они не могут… задержим ли мы его насильно, если Ларс еще не появился? Или мы должны просто отпустить его, как будто ничего не происходит?»
Саша выругалась и вцепилась обеими руками в волосы. Она закусила губу и посмотрела на Зев.
Что вы порекомендуете? — спросила она у него в голове.
Зев хотел что-нибудь шлепнуть.
Отпусти его, сказал он грустно. Мы просто будем молиться, чтобы Ларс не пришел в те минуты, когда там Ник.
«Молитесь, чтобы он вообще выжил», — вздохнул Саша, а затем повернулся к Кьелле.
— Отпусти его, — тихо сказал Саша. — И начинай молиться.
Лицо Кьелле сморщилось.
*****
~ ЛХАРС ~
— Все в порядке, я прослежу, чтобы они поняли. Самая высокая женщина в квартире была единственной, кто, казалось, оправился от его появления. Он разговаривал с ними почти час, все были напряжены и смотрели на дверной проем вне поля его зрения за открывшимися воротами.
«Я не имею в виду никакого вреда, но вы должны быть готовы. Когда мы приходим за вами, мы не можем позволить себе тратить слишком много времени. Мы возьмем вас всех сразу, мы не можем позволить им поднять тревогу».
Женщина кивнула и осмотрела его с головы до ног. — Я приготовлю их. Мы будем готовы.
Спасибо, сказал он с облегчением. «Как тебя зовут?»
— Меня зовут Эхва, — сказала она и неловко наклонилась вперед, чтобы поделиться запахами. Ларс не позволил себе высунуться из ворот, но уловил ее запах и позволил ей уловить свой.
— Эва, спасибо. Но я должен идти.»
Она снова кивнула, ее лицо было пустым. Затем она просканировала его от пальцев ног до макушки. — Они все такие, как ты?
— Все… кто?
«Самцы. Ты хорошо пахнешь, — просто сказала она.
Ларс моргнул. — Вы никогда раньше не встречались с мужчинами?
— Я щенком, но поскольку они забрали всех нас сюда, нет, только людей, — пожал плечами Эхва. «Мне было любопытно. Твоя внешность… привлекательна. Мне это кажется странным. Я никогда не замечал этого, когда был щенком».
Ларс чуть не расхохотался, но заставил себя сохранить серьезное выражение лица. — Спасибо, — сказал он. «Я один из огромной волчьей стаи, как и многие другие. Я уверен, среди них найдется… мужчина для тебя.
Эва кивнула, а Ларс нахмурился и снова посмотрел на нее в замешательстве.
— Вас привезли сюда, когда вы были молоды? он сказал.
Эва кивнула. «Когда забрали всех самок, я была с мамой».
Ларс замер. Это не имело смысла. «Сколько тебе сейчас лет?» он спросил.
Эхва нахмурился и посмотрел на остальных. «Я думаю… я думаю, у меня было десять лет».
Голова Ларса откинулась назад. Она была почти такого же роста, как он, и полностью развита. Но ей было всего десять? Она даже не должна была достичь половой зрелости, а выглядела почти такой же старой, как и он, и он чувствовал ее цикл… Как это возможно?
— Эхва, — быстро сказал он, затем остановился. Как он вообще это спросил? «Сколько лет вы были здесь?»
Эва наклонила голову. «Три. Я думаю. Это может быть трудно, потому что мы все время внутри. Но я считаю, что это правильно».
Ларс провел рукой по волосам. — Тебе было семь три года назад?
Она улыбнулась. «Да. Вот как это работает».
Ларс почувствовал себя плохо. — Они… сделали что-то, чтобы привести тебя сюда? Ты все еще должен быть щенком, Эва, ты знаешь это?
Она посмотрела вниз, и ее щеки порозовели. «Они меня взрослеют», — сказала она, извиваясь, и язык ее тела был языком тела десятилетнего ребенка.
— Они… что?
«Они меня выращивают. Говорят, что за щенками слишком сложно ухаживать. Они быстро превращают нас во взрослых, чтобы мы могли быть самодостаточными».
У него закружилась голова. Она была ребенком. Щенок. Кто представлен как взрослый.
Ебена мать.
Черт возьми.
Он открыл рот, чтобы спросить ее еще, когда раздался звон, и все женщины, которые до этого молчали, запаниковали. «Они идут! Люди!»
«Мы вернемся, будьте готовы! Пророчество, не забудь! Ларс зашипел, затем прыгнул обратно в ворота, так что они закрылись за ним как раз в тот момент, когда звук открываемой двери достиг его ушей.
Ларс заставил себя остановиться и подумать, прежде чем выйти из бокового туннеля к этой двери.
Сотрясаясь и испытывая отвращение к тому, что он только что увидел, и зная, что он был намного дольше, чем предполагалось, возникло искушение просто вернуться на Тану. Но он знал, что для женщин, которых он спас, будет безопаснее, если он сможет описать новую землю. И ему было любопытно.
Быстро, подумал он, к Вратам. Мне нужно быстро найти безопасное место — место, где люди не смогут нам помешать.
К счастью, огоньки появились у него под ногами и вились над его головой, ведя его вперед.
*****
Он не был уверен, сколько времени это заняло, время в Вратах, казалось, не шло нормально. Но когда он подошел к двери, которую показали ему ворота, это было с быстро бьющимся сердцем. Будет ли это его новым домом?
Поделится ли он этим с Кьелле?
Когда он добрался до дверного проема и схватился за край, волнистая поверхность исчезла, и Ларс обнаружил, что стоит высоко над панорамой, настолько красивой, что у него перехватило дыхание.
Вдалеке слева и изгибаясь перед ним, длинная гряда гор, некоторые на расстоянии друг от друга, раскинулись пурпурно-голубые перед розовым предрассветным небом. Под ним лес, который казался почти бесконечным, простирался влево и вправо и вплоть до предгорья гор впереди. Только справа и впереди было чистое небо и виден горизонт.
Глаза Ларса расширились, и он глубоко вдохнул, почти плача от чистой красоты этого места — зеленых деревьев, лиловых гор, розового неба и золотого солнца, медленно поднимающегося из-за гор прямо справа от него.
Ветер дул с линии горизонта и на ней был малейший намек на соль, воду, но он быстро смывал густые ароматы деревьев и пыльцы бескрайнего леса внизу. Лес и существа… и абсолютно никаких намёков на людей или их технологии.
Это место взывало к его сердцу. Ларсу хотелось просто выйти из ворот и поплыть к ним, хотя он знал, что с этой высоты просто рухнет насмерть.
Но с улыбкой на лице он бросил последний долгий взгляд слева направо и рассмеялся.
Это будет их дом. Это будет их безопасностью.
Он едва мог дождаться.
Его желудок сжался, когда он отступил назад, и дверной проем встал на место, закрывая его. Но теперь он понял, почему Саша хотел, чтобы все это увидели.
Спасибо за нее, молился он. Спасибо тебе за это.
И он без колебаний повернулся, его сердце воодушевлено, а мысли были полны радости, которая охватит их всех, когда они смогут сбежать, он недвусмысленно приказал Вратам отвести его домой.
Дом, который ему не понадобится надолго. Он рассмеялся от неверующей радости.
