— Что ты имеешь в виду… больно? — зарычал один из тигров. — Что с ними случилось?
— Я полагаю, в основном их разум, — извиняющимся тоном сказала Зев, глядя на мужчин, почти две сотни, собравшихся во дворе и в зданиях, выходивших на него, и все слушали с суровыми лицами. «Их… контролировали, и им не давали свободы. Итак, теперь они вдруг свободны и не уверены, смогут ли в это поверить. Они не уверены, что они в безопасности. Некоторые из них прибыли из Подворья и были созданы, так что они никогда раньше не были в Тане. Это было очень много для них.
«Им нужно, чтобы все мы были спокойны и не подавляли их. Целители сказали, что какое-то время они могут казаться испуганными или защищаться, и это нормально. Дайте им пространство. Позвольте им приблизиться к вам. Отойди. Дайте им понять, что вы рады их видеть и хотите быть ближе, но позвольте им самим подойти к вам. Подумай о… матери, когда у нее рождаются щенки, — сказал он. «Дайте ей это время, чтобы привыкнуть к ее новой жизни и новым требованиям».
— Но разве они не хотят нас видеть?
«Некоторые, я уверен,» сказал Зев. «Но сейчас большинство из них просто пытаются осознать, что они вообще здесь. Кроме того, частью сделки было то, что Ник поедет с ними, так что его присутствие их беспокоит».
«Ник?!»
Толпа бормотала и рычала, некоторые рычали и фыркали, но Зев поднял руки, призывая к тишине. — Мы поставили его под охрану, и он останется в деревне. Как только женщины будут здесь, мы должны обеспечить их постоянное присутствие там. Мы продолжим наши смены охотников и охранников — продолжим давать Нику что-то для наблюдения и управления. Но будьте уверены, ему не дадут контроль. Саша разрешила ему прийти только со стиснутыми зубами — они заявили, что вообще не пришлют самок, если она его не пустит».
«Она ведет переговоры с людьми? Я думал, мы их вырезаем!»
«Мы!» — строго сказал Зев. — Она работает с ними в течение нескольких месяцев, чтобы попытаться вырвать остальных женщин из хватки Команды — во всяком случае, столько, сколько мы сможем. Поверь мне, она не более рада этому, чем ты.
В толпе пронесся гул отвращения и неодобрения, но Зев опустил голову и позволил им увидеть себя и понюхать, совершенно уверенный как в мотивах своей пары, так и в ее способности довести это до конца.
«Должен ли я напоминать вам, что она сделала за несколько дней то, что Зар не сделал за три года?» — отрезал Зев.
«Должны ли мы напоминать вам, что они вообще не получили бы самок, если бы вы не ушли?» — прорычал голос из глубины толпы.
Зев позволил себе ощутить свою силу, просматривая толпу в поисках голоса, который не принадлежал Альфе, он бы его узнал.
— Что бы вы обо мне ни думали, я больше не…
Порыв ветра пронесся сквозь деревья и пронесся между дверными проемами и зданиями, и все они уловили запах.
Женщины.
Их десятки.
Один из волков поднял вой, и остальная стая присоединилась к нему, в то время как другие начали кричать и кричать, снова празднуя, хотя все это было на грани напряжения.
Когда они уселись, Зев глубоко вздохнула и выдавила легкую улыбку. «Это происходит, братья. Они скоро будут здесь. Я обещал Саше-дону, что мы не покинем Город, что мы будем здесь, чтобы приветствовать их, но позволим им подойти, когда они будут готовы. Так что, пожалуйста… никто из вас не уходит. И когда они войдут, не торопите их. Пусть они придут к вам на приветствие».
— А как же наши товарищи?
«Я не знаю, у скольких из тех, кто прошел, есть партнеры. Я думаю, мы узнаем очень скоро, — сказал Зев. «Что я знаю точно, так это то, что мы все должны перестать оглядываться назад. Мы не можем исцелиться от всего, что произошло, оглядываясь назад. Мы можем только смотреть вперед. Стремитесь к жизни, которую мы искали все это время — женщины вернулись, наши кланы восстановлены, потомство…»
Его собственное сердце распухло и затрепетало при этой мысли. «Мы должны отпустить свой гнев и обиду, перестать обвинять. Женщинам нужно, чтобы мы успокоились и помогли им. Ты можешь это сделать?»
Реакция была не такой энергичной, как вой, но Зев увидел среди мужчин Альф, предостерегающих своих людей и стоящих твердо.
Затем он повернулся, призывая Альф вперед и собираясь. Им нужно было больше места для самок, чтобы они действительно могли войти в Город, и им нужно было, чтобы любые самцы, которые могли быть неустойчивыми, удерживались их братьями.
Он не стал бы рисковать плохим опытом для женщин в такой решающий день.
Через несколько минут у них был план, и мужчины бросились за помощью, чтобы справиться с теми, кто, по их мнению, мог испытывать затруднения, в то время как Зев призвала многих мужчин переехать в здания, выходящие во двор, чтобы оставить больше места у входа и в центре.
Запах самок усиливался. Они скоро будут здесь. И он, например, не мог ждать.
*****
~ САША ~
За городскими стенами, где деревья все еще заслоняли тропу, Саша остановилась и повернулась лицом к женщинам, которые следовали за ней через лес разбросанной вереницей. Маленькие Альфы чувствовали себя хорошо, держась вместе и присматривая за каждым, чье беспокойство возрастало.
К некоторым самкам возвращалась уверенность, некоторым даже не терпелось выйти в Город и увидеть самцов. Саша успокоился. Она была уверена, что это будет происходить все чаще и чаще. Этим женщинам просто нужно было время. Время и… никаких неприятных сюрпризов.
Когда все собрались вместе, она улыбнулась. «Для тех из вас, кто еще не был в Тане, мы здесь. Когда мы прорвемся сквозь эти деревья, вы увидите толстую стену с другой стороны. Большая арка. Мы пройдем через него, и самцы будут ждать нас».
Саша спросила ближайших к ней самок, чувствуют ли они запах самцов, но они сказали, что ветер дует не в ту сторону.
Это означало, что самцы могли их учуять.
Как только она открыла рот, ветер рванул над самками обратно в Город, и поднялись вопли и крики, эхом разносящиеся по лесу.
Некоторые из женщин улыбнулись, но многие замерли. Как добыча под глазами хищника.
Саша вздохнул. Так много для тихого входа. По крайней мере, если они сейчас избавятся от этого, они смогут лучше сдержаться, когда войдут самки.
«Не нервничайте, они просто рады вас видеть», — сказала она.
«Мы знаем. Мы знаем, что означают крики, — откровенно заявила одна из самок. Саша сглотнул. Справедливо.
— Ну что, ты готов? она спросила. Некоторые из них кивнули.
Саша молилась, чтобы остальные прошли через это, не сломавшись, потом развернулась на каблуках и протиснулась сквозь заросшие ветки на пути к Городу.
И хотя все было не идеально и им еще предстояло многое сделать, ее желудок затрепетал от волнения.
Наконец-то это произошло. Самки были здесь.
Она сделала это.
