~ Зев ~
Глубокий рык — ниже уровня слышимости Саши — раздался в груди Йета, и Зев бросился вперед, чтобы встать между Сашей и огромной Химерой.
Йет был добродушным и невинным, как ребенок большую часть времени. Сасквочи были очень долгоживущими и поздно созревали. Йету было пятьдесят лет, но он относился к Зеву как к старшему брату. Из всех химер он, вероятно, был самым лучшим для Саши, с которым он встретился первым, потому что снежные змеи всегда были любопытны и их трудно разозлить. Очень редко агрессивен.
Но Йет потерял свою пару из-за людей-исследователей пять лет назад, как раз перед тем, как Зев вернулась домой. Несмотря на то, что он еще не начал чахнуть, эмоции снежного человека были — по их меркам — опасно близки к поверхности.
— Ет, — осторожно сказал он, подняв руку перед мужчиной, который не сводил глаз с Саши, — послушай меня, это Саша. Я привел Сашу домой.
Рычание прекратилось, как будто его оборвали. Мгновение спустя эти брови снова поднялись, и Йет уставился на Зев. — Саша? Твой Саша? Ты правда, Зев?
Зев не мог сдержать ухмылку. «Я прав, Йет. Она здесь».
— Так чудесно тебя нюхать, Саша! — сказал Йет, подавшись вперед, чтобы обнять ее.
«Ет!» Зев попытался поймать его. Но он был любящей душой.
К чести Саши, когда толстые руки Йета обняли ее, глаза ее широко раскрылись, но она не побежала. И он, по крайней мере, не забыл поднять ее над землей.
Однако он не забыл погладить ее по волосам.
— Да, — сказал Зев сквозь зубы, — это невежливо, помнишь?
— О! Извините, — сказал Йет, отдергивая руки. «Я всегда забываю, какие обычаи человеческие, а какие нет».
— Все в порядке, — тихо сказал Саша.
Зев передвинулся, чтобы снова встать между ними, успокаивающе положив руку назад, чтобы взять Сашу и сжать.
«Помни, — пробормотал он Йету, — смотри и слушай людей. Понюхай и прикоснись к Химере».
Йет быстро кивнул, но Зев вздохнула. Он снова забудет, прежде чем вернутся исследователи. Зев была просто благодарна Саше, что она не закричала и не убежала. Так много исследований люди провели, впервые увидев Йета. Он был чувствителен к этому.
С тех пор, как он покинул Тану и начал работать в человеческом мире, Зев больше контактировал с исследователями и узнал, что среди них встреча с Йетом была инициацией.
Исследователи были теми, кто нашел Тану и решил, что этот прекрасный мир станет их заповедником дикой природы — за исключением созданной человеком Химеры.
Они старались как можно меньше вмешиваться в жизнь тех, кто жил здесь, но приезжали каждый сезон, чтобы провести перепись, лечить болезни и, как узнала Зев, брать тех, кого считали подходящими для любых экспериментов, которые они проводили. или привести новую Химеру, которой нужно время, чтобы вырасти и окрепнуть.
Как и Зев, большинство Химер выросло в Тане.
Но по мере того, как он все больше вовлекался в работу в человеческом мире и ему доверяли больше, исследователи и кураторы стали более откровенно рассказывать Зеву о том, как они относятся к Тане. Он знал, что когда в команду нанимали нового исследователя, его всегда включали в следующую поездку на Тану. Старшие кураторы позаботятся о том, чтобы их не предупредили об Йете, но когда они доберутся до этого сурового мира, штатному сотруднику будет предложено продвигаться вперед и исследовать — что неизбежно означало, что Йет найдет их раньше, чем они доберутся до Города, поскольку самец редко задерживался на одном месте дольше часа, да и долина была для него недостаточно велика. У него был нюх, как у ищейки, и такие длинные шаги, что он быстрым шагом преодолевал милю менее чем за четыре минуты. Обычно он пересекал Тану по крайней мере два раза в день. Четыре, если он побежит.
Зев чувствовал, как дрожит земля на четверть мили, когда он это делал.
Лицо огромного Химеры раскраснелось от возбуждения, а щеки вжались почти в очки, настолько широко он улыбался. «Я так рада, что ты вернулась, Зев. И с Сашей! Какой подарок! Когда ты сказала Зару? Он хранил это в тайне. Создатели позволили тебе…»
— Эм, нет. Йет, — тихо сказал Зев.
Снежный человек осекся, и его улыбка исчезла. — О нет… Зев… Ксар знает, что ты здесь?
— Нет, — сказал он, глядя на Йета и скользя взглядом обратно к Саше, чтобы не говорить об этом при ней. — Я так понимаю, это означает, что Зар забрал Альфу, когда я уходил? Интересный. Неудивительно. Но интересно. «Да, ты никому не скажешь, но Ник пытался ее похитить, поэтому я привел ее сюда, чтобы она была в безопасности».
На высоком лбу Йета образовались морщины, а руки сжались. — О, дорогая. О, Зев.
«Я знаю, я знаю, но все в порядке. Здесь она будет в безопасности. Я буду оберегать ее, но… на всякий случай… если меня не будет поблизости или, или я буду занят, вы можете мне помочь?»
«Конечно, конечно!»
«Спасибо, брат. Но только помни: никому не говори, что я сказал тебе, что Ник пытался ее похитить, хорошо? Мы скроем это от остальных. Я не хочу их нервировать».
«Нервный?» — спросил Саша сзади. «Я думал, что этих людей здесь нет. Разве не поэтому мы пришли?»
Улыбка Йета застыла на его лице, и его глаза медленно закатились к Зеву, который рассмеялся бы, если бы не боялся, что мужчина скажет что-то не то и напугает Сашу. Йет был таким огромным, все, что он делал, было большим. В такие моменты он обычно думал, что лукавит.
Зев подавил улыбку и похлопал мужчину по его стальному бицепсу, который был толще бедра Зева. Потом повернулся к Саше.
«Я не говорил, что их здесь никогда не было. Я сказал, что здесь вы будете в безопасности. Так и будет. Они никогда не сходят с проторенных троп, потому что в здешнем лесу есть много вещей, которые были… неудачами их предыдущих попыток смешать людей и животных. Никто из исследователей не хочет натыкаться на этих существ, поверьте мне».
— Но… я человек? — тихо сказал Саша.
— Да, но не из тех, что…
— Эм, Зев? – нерешительно сказал Йет. Йету обычно требовалось больше осторожности, чем он проявлял, так что это немедленно привлекло внимание Зев.
— Что такое, Йет? — быстро сказал он, поворачиваясь к мужчине, каждая его часть напряглась и была готова встретить невидимого врага, который должен был скрываться за внезапным испуганным запахом его друга.
— Ты не знаешь о Городе? – осторожно сказал Йет, переводя взгляд с Саши на Зев и обратно.
Зев замер. — Что не так с Городом?
