~ САША ~
Только что они шли по тропинке через лес, в следующее мгновение высокие сосны раскрылись, и за линией тонких саженцев и густых кустов из леса, казалось, только что появились небольшие строения — сооружения, которые на первый взгляд могли показаться упавшее бревно или стопка сломанных веток. Но на самом деле это были толстые плиты коры массивного дерева для формирования покатой крыши или толстый слой ветвей, используемый для изоляции стены.
Саша заморгала, сглотнула и попыталась заставить себя видеть, потому что, если она не сосредоточивалась на чем-то, оно, казалось, исчезало в лесу в ее боковом зрении.
Они вышли на большую поляну. Почти поляна.
Стволы массивных деревьев были усеяны пространством, все еще укоренившиеся и высокие, но ставшие опорами укрытия или одной из сторон стены. Верхушки деревьев были убраны, чтобы было больше света — вот почему возникло ощущение поляны. Когда Саша подняла голову, не было ни одной ветки, закрывающей ей обзор неба. И все же… и все же все вокруг нее выглядело так, как будто оно там выросло.
Саша был очарован. Некоторые строения были такими же большими, как ее квартира в городе. Как им удалось создать эти места без прямых линий и только с природными ресурсами, чтобы они так идеально слились с окружающей средой?
Она повернулась к Зев, улыбаясь, но ее желудок похолодел. Его лицо было мрачным и напряженным. Он наблюдал, как люди, собравшиеся в центре этой области, вытекали из строений — некоторые даже выпрыгивали из-под ветвей окружающих деревьев — чтобы влиться в толпу, которая продолжала расти и расти.
Она не раз слышала имя Зев, но оно эхом перекрывалось лаем, кашлем, рычанием и криками людей перед ней — насколько она могла судить, все мужчины — стояли, широко раскрыв рты и запрокинув головы, когда звали небо.
Кадык Зева качнулся, и она сжала его руку, тронула, что он был эмоционален при приветствии. Но он не улыбался, и это держало ее в напряжении. Почему бы ему не быть здесь счастливым? Он всегда улыбался своему дому, и было ясно, как сильно он по нему скучает. Почему он не был в восторге от возвращения? Тем более, что эти люди продолжали прибывать, торопились присоединиться к другим, как будто его прибытие было важным моментом, чем-то, о чем нужно было засвидетельствовать и объявить лесу.
Затем Зев бросил оба мешка на землю, повернул голову и поймал чей-то взгляд. Когда Саша проследил за его взглядом, Йет кивнул и сделал шаг вперед.
— Почему бы тебе не пойти со мной, Саша? — пророкотал огромный мужчина с нежной улыбкой. «Зев должен поприветствовать людей».
Она нахмурилась. Разве она не должна приветствовать их также? Но очевидно, что обычаи здесь были другими. Она подошла к Йету, который неловко похлопал ее по плечу своей ладонью, огромной, как рождественская ветчина, и подвел ее к краю поляны, откуда они могли наблюдать.
И смотри, Саша сделал. Она была очарована.
Когда она отвернулась от края поляны, чтобы посмотреть на него, Зев кивнула Йету, а затем мысленно сказала: «Не волнуйся, это не займет много времени, тогда я тебя познакомлю».
Она уже собиралась ответить, когда он повернулся и вздернул подбородок, завывая протяжно и высоко, его руки сжались в кулаки, а руки напряглись перед собой.
В ответ на него поднялась волна звуков — в основном вой, но несколько других криков и лая, — а затем Зев, наконец, расплылся в улыбке, нырнув в рукопашную схватку людей, и воцарился хаос.
Саша затаила дыхание, когда Зев скрылся под объятиями и возбужденными прыжками мужчин, всем хотелось прикоснуться к нему, прижаться к нему, чтобы… они его обнюхивали?
«Что происходит?» — пробормотала она.
Йет издал легкий пыхтящий звук, его дыхание трепетало в ее волосах. «Они приветствуют его. Он должен дать свой запах и почуять их. Все они должны быть убеждены, что это действительно он. А затем… тогда они должны решить, какое место он занимает в стае». Йет сказал это мягко, как будто пытался с состраданием поделиться плохими новостями.
Саша оторвала взгляд от борющихся, перекатывающих мужчин в деревне, чтобы взглянуть на лицо Йета. Его улыбка была неподвижной и напряженной.
«Да?»
«Да?»
— Почему ты так сказал, как будто это что-то плохое?
«Я?» Она уже поняла, что для него это был высокий голос, и что он использовал его, когда нервничал.
«Да вы сделали.»
«О, хорошо, не беспокойтесь обо мне. Мы, Снежный человек, можем немного волноваться. Но у Зева есть это. Я знаю, что он есть. Он сильный. Все будет хорошо».
«Что будет хорошо? Что происходит? Кажется, они рады его видеть».
«Вероятно, большинство из них так и есть», — сказал Йет, с энтузиазмом кивая.
«Так в чем проблема?»
«Я, ну, я думаю, вы могли бы сказать, что… что это не настоящее испытание. Хотя Зеву действительно есть что доказать им всем. шаг вперед, и Зеву придется взять на себя дисциплину».
«Дисциплина? За что?»
«За уход от людей».
Саша оглянулся на бурлящую толпу мужчин и нахмурился. «Почему они так злятся, что он ушел?»
«Потому что, Саша, разве он не сказал тебе? Он был Альфой. Когда он ушел, мы все на какое-то время заблудились. все отвлеклись. Зев… Зев почти покончил с Химерой, хотел он того или нет — и я знаю, что он этого не сделал, — поспешно добавил Йет.
Саша кашлянул. «Он был как Альфа… лидером? Всей деревни?»
Йет фыркнул. «Он был Альфой всего народа, Саша. И это было тогда, когда у нас было намного, намного больше, чем сейчас».
— Но он так молод!
Йет выглядел сбитым с толку. «Он уже вполне сформировавшийся взрослый, Саша. Не подросток. Он был очень способным. И его очень любили.
Она обернулась и увидела, как Зев появился посреди толпы, схватив за шею другого мужчину, который, в свою очередь, схватил его, и они коснулись лбами, а затем повернулись, чтобы потереть друг друга щеками. Она моргнула.
«В том, что…»
«Они обмениваются запахами, — сказал Йет с улыбкой в голосе. — Не волнуйся, Саша, скоро будет твоя очередь».
