~ САША ~
Среди мужчин за столиками вокруг Саши и Йета пронесся ропот. С предупреждающим взглядом на Сашу, чтобы он не двигался и ни с кем не разговаривал, Йет повернулся, чтобы просмотреть и посмотреть, что происходит. Саша не сводила с него глаз.
Потом его брови поднялись.
— Вы можете посмотреть эту часть, — тихо пророкотал он, кивая на что-то позади них. «Он был признан Райфом».
Саша вскинула голову, но ей пришлось встать, чтобы разглядеть мужчин, сидевших позади них.
Как только она поднялась на ноги, коренастый пожилой мужчина у костра выругался и отшвырнул в сторону металлическую пластину, которая с лязгом упала на землю, покачиваясь на краю, пока не ударилась о камень и не шлепнулась в грязь, игнорируемая всеми. мужчины вокруг него.
Перед ним стояла Зев в странном черном наряде — кожа обтягивала, так что открывались все изгибы и изгибы его тела, так что сердце Саши забилось быстрее. Даже его ноги были обмотаны чем-то вроде черных носков с подошвами.
«Что он носит?» — прошептала она Йету.
Он пожал плечами. «Я предполагаю, что люди дали ему что-то, что поможет ему сражаться».
Зев что-то сказал мужчине постарше и полупригнулся, расправив плечи и руки, но держась перед грудью, словно готовясь отразить удар или нанести свой собственный.
Самец перед ним зарычал в ответ, которого Саша не расслышал, и тоже поднял руки, и двое начали кружить друг вокруг друга.
Сердце у Саши подскочило к горлу — а вдруг у этого парня нож? Но тут Зев рванулась вперед, а рот Саши отвис совсем по другой причине.
Зев сражался так, словно танцевал, его тело переходило от одного движения к другому с грацией, противоречащей силе его ударов. Саша слышала удары и глухие удары кулаков, нашедших цель, но оба мужчины двигались так быстро, конечности летели так быстро, что расплывались — когда она вообще могла видеть их движение, — что было почти невозможно понять, кого бьют, а кого бьют. делать удары.
Все тело Зев выглядело гладким в странной черной одежде. Но по мере того, как двое мужчин метались вперед и назад, то один, то другой, назначение тонкой, обтягивающей одежды становилось ясным.
Мужчина постарше потянулся к Зеву молниеносной рукой, но Зев пригнулся и увернулся, так что его противник не смог схватиться. Тем не менее, в тот момент, когда пожилой человек потерял равновесие, Зев вцепился руками в толстую меховую куртку мужчины и схватил его, когда он занес колено в стремительном ударе.
Мужчина застонал, но вырвался из хватки Зева, его руки обхватили бедро Зева и потянули его ногу.
Двое кувыркались и извивались, колотили кулаки, оба кряхтели от ударов. Потом они чуть не споткнулись в огонь, и Саша ахнул.
Йет взял ее за запястье своей массивной рукой, закрывавшей половину ее предплечья, и потянул ее назад.
«Ты можешь смотреть, но ты не можешь… поддерживать его».
«Почему нет?» — прошипела она.
«Пока он снова не часть стаи. Волки должны расставлять приоритеты среди членов стаи. Они будут ждать, пока один из высших волков не увидит его. А до тех пор… до тех пор ты должен просто наблюдать».
— Но он ранен!
Йет фыркнул. «Это ничего. Он залечит эти синяки за несколько часов. Не беспокойся об этом, беспокойся о предстоящих боях с волками более высокого ранга. Райф старше и не так быстр, как раньше. Он всегда был одним сторонников Зева. Он сделал Зеву одолжение, увидев его пораньше — это позволяет Зеву не пробиваться через низших волков. Но это также означает, что Райф должен сражаться по-настоящему. Он не может позволить Зеву победить. Стае нужны увидеть его наказанным».
Саша вцепилась в манжеты куртки и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Зев брошена в грязь. Она ахнула и зажала рот руками, когда Йет посмотрел на нее.
Следующие минуты были душераздирающими. Когда Зев ошибся в оценке удара и подошел слишком близко, его голова откинулась назад, когда Райф нанес мощный удар в висок. Саша чувствовала каждый удар так, будто он приходился на нее. Ее глаза наполнились слезами, прежде чем Зев, наконец, нанес удар ногой по дуге, который попал Райфу в подбородок, и старший мужчина упал в грязь — и на этот раз не поднялся.
Зев стоял над ним, его плечи вздымались, руки были свободно опущены, готовый снова двигаться. Но седовласый просто перекатился на локоть и покачал головой, рыча что-то, чего Саша не разобрал.
Зев выпрямилась, затем сделала последние шаги и встала прямо перед мужчиной, над его грудью. Райф опустил подбородок и кивнул, а мгновение спустя Зев протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
Вскоре они оба вскочили на ноги, хотя старший мужчина явно отдавал предпочтение одной ноге, когда Зев шлепнул его по плечу.
«Это все? Они закончили?» — спросила Саша приглушенным голосом на случай, если ей не следует об этом говорить. Но Йет только кивнул, скривив губы с одной стороны.
— Да, Райф покорился, — сказал он, вставая на ноги. «Что поможет Зев».
— Значит ли это, что мы можем поговорить с ним сейчас?
— Нет, — твердо сказал Йет, скрестив руки на груди. «Некоторые волки низшего уровня узнают его, но он не восстановил своего положения. Теперь, когда мы стали свидетелями подчинения, мы должны притвориться, что его здесь нет, Саша. Отвернись. Сейчас же».
Саша смотрела на Зева, молча умоляя его взглянуть на нее, но так и не повернулась в ее сторону. «Почему он не… почему он не смотрит на меня? Он чует меня оттуда? Он знает, что я здесь?»
Внезапно Йет осторожно потянул ее за руку, заставив отвернуться, и наклонился, чтобы заговорить с ней шепотом, который звучал так, будто вокруг нее роились шмели. «Он не будет смотреть на тебя, Саша, потому что это подвергнет тебя риску. Он не хочет давать ни одному мужчине повода понизить твою ценность в иерархии. Понимаешь? Он тебе сейчас помогает».
Она глубоко вздохнула и кивнула. «Хорошо.»
Лицо Йета стало грустным, и он притянул ее к себе, снова погладив по волосам. Это было похоже на то, как если бы его похлопал массивный стейк, хотя он был нежным. «Не волнуйся, Саша. Ты сделал его таким счастливым, придя сюда. Это то, чего он всегда желал. Он переживет это и потребует тебя. Не волнуйся».
Она не была уверена насчет утверждения, но молилась, чтобы он был прав насчет того, что Зев прошел через это. Когда Йет отпустил ее, и она огляделась, она вспомнила о том времени, когда она была рядом с тренировочным полем, полным профессиональной футбольной команды — куда бы она ни посмотрела, она видела больших, невероятно сильных мужчин, которые все стояли и шли с этим воздух, который был у некоторых мужчин, когда их сила была только что принята. Часть их жизни, ничего особенного. Раньше она никогда не могла понять, за исключением того, что некоторые мужчины были настолько атлетичны, что двигались по-другому. Но теперь она увидела это.
Это были не просто мужчины. Это были воины. И они были повсюду.
И Зеву пришлось пробиваться сквозь них.
*****
ВЫ ХОТИТЕ ПООБЩАТЬСЯ ЗА ПРЕДЕЛАМИ ИЛИ НАЙТИ ДРУГИЕ МОИ КНИГИ? Зайдите на linktr.ee/aimeelynn, чтобы найти меня в различных социальных сетях или получить прямые ссылки на другие мои книги!
