~ЗЕВ~
Зев прижал Хедина к дереву, и его подбородок откинулся назад, обнажая шею, прежде чем волк сдался.
Когда Зев наконец отпустила его, они оба истекали кровью. Он покачал головой, осторожно не двигая левой рукой из-за того, что ребра, как он думал, могли быть сломаны от мощного удара, который Хедин приземлился ему в бок.
Самец не принял форму волка, чтобы сражаться, что было хорошим признаком того, что он действительно не хотел, чтобы Зев была побеждена. Но он дрался, как вихрь, клыками, и впервые Зев занервничала из-за его способности прорваться через волчью стаю и бросить вызов Ларсу за несколько необходимых дней. Особенно, если он уже сломал ребро.
Однако он подумал о замечании Схала и оставил свои ботинки глубоко в лесу. Его ноги уже не были такими мозолистыми, как раньше, но чем жестче был его противник, тем меньше возможностей он мог себе позволить.
Он стоял над ссутулившимся мужчиной, его глаза и подбородок были опущены. — Ты заставил меня нервничать, — сказал он тихо. «Я не хочу перегрызать тебе горло, Хедин, но я сделаю это, если придется».
Мужчина покачал головой, его грудь все еще вздымалась. — В этом нет необходимости, — прорычал он, затем сплюнул кровь на землю, вытирая рот тыльной стороной ладони. «Я не могу дать тебе свободный проход, потому что волки надо мной не увидят тебя, если я увижу. Но их больше, чем ты думаешь, болеет за тебя», — сказал он тихо, его глаза скользнули вверх, чтобы убедиться, что Зев обращал внимание, прежде чем вернуть их на землю.
— Это обнадеживает, — ответила Зев, внимательно наблюдая за ним. «Вопрос в том… почему волчья стая болеет за ушедшего Альфу, а не за того, кто присутствует?»
«Они хотят видеть свергнутым не твоего брата, а Тигра».
Зев закатил челюсть. «Я слышал, что Ларс подчиняется Тигру».
Хедин фыркнул. «Ларс никому не подчиняется. Ты это знаешь».
«И все же он с радостью побежал к королю, чтобы сказать, что я здесь, и начать это дерьмовое шоу, которое он, очевидно, предвидел».
«Он предвидел это, потому что хочет вывести Зара из равновесия».
Зев фыркнул. — Теперь я знаю, что ты лжешь.
Хедин покачал головой и снова сплюнул. «Ларс злится на тебя и надерет тебе задницу, если представится такая возможность. Но он никогда не отрицал, что ты был лучшим королем, чем этот стареющий мешок горького эгоизма».
«Тогда почему он делает Зара счастливым, а не бросает ему вызов?» Зев скрестил руки на груди, чтобы хоть как-то поддержать это ребро, не показывая этого заметно.
Голова Хедина откинулась назад, а глаза сузились. — Разве они не сказали тебе?
«Сказал мне что? Когда? Я вошел в деревню, меня встретили, а затем тут же столкнулись с Ксаром и выгнали. Ни у кого не было времени мне что-либо сказать».
— Разве Данкен не встретил тебя на тропе?
«Да. Он сказал мне, что Зар был Альфой, и предупредил меня, что я столкнусь с дисциплинарным взысканием. Он рассказывал, как забирали женщин и что Зар подчиняется людям. Но потом мы столкнулись с Ларсом. не давая ни дюйма».
Хедин провел рукой по волосам, затем вздрогнул, схватившись за ребра.
Зев и сам получил несколько ударов.
Когда волк не ответил сразу, Зев продолжила. «Я слышал одну теорию… что люди могут использовать пару и потомство Зара в качестве рычага. Но я не понимаю, как это можно использовать против Ларса, поскольку он не спаривается».
«Возможно, это правда о Заре, я не знаю», — признался Хедин. «Что я точно знаю, так это то, что Ларс публично слизывает грязь с обуви Зара, но когда волки одни, это совсем другая картина».
Зев поднял бровь. — Ларс трус?
Хедин покачал головой. «Нам было приказано запастись на зиму гораздо большим количеством одежды, ресурсов и еды, чем когда-либо в прошлом, и не делиться расположением наших логовищ вокруг Таны. Обсуждается возвращение в Город или, возможно, даже создание другой деревни в совершенно другом месте».
— Мятеж? Зев вздохнул.
«Нет, дезертирство. Убрать волков, но оставить их нетронутыми и изолированными».
«Когда?»
«Никакого приказа. Никаких фактических инструкций по этому поводу. Только приготовления, которые ясно указывают в этом направлении».
Зев внимательно наблюдала за мужчиной, вдыхая его запах, чтобы оценить его честность. Проблема была в том, что волки настолько привыкли к стратегии и хитрости, что часто было трудно отличить правду от лжи, когда даже правду можно было использовать как оружие.
«Почему ты говоришь мне это?» — наконец спросил он.
Хедин на мгновение задержал взгляд — не вызов, а оценка. «Я же говорил вам, что у вас больше поддержки, чем вы, вероятно, ожидаете».
— И у вас было время собрать информацию от достаточного количества волков с сегодняшнего утра, чтобы знать это?
«Нет. Я присутствовал последние три года, когда тебя не было», — парировал Хедин. Затем он снова посмотрел вниз, прежде чем снова заговорил. «Если бы ты не ушел тайно, не позволив иерархии рухнуть, сегодня тебя бы провожали у ворот. И так все знают, что изгнание ты не заслужил. Возможно, Ксар намеревался ослабить тебя, но для тех, кто не испугается его силы, он рискует усилить своих врагов. Но, возможно, он слишком далеко ушел во тьму, чтобы даже осознать это, — с сожалением сказал Хедин.
— Значит, он действительно скорбит?
— Он не верит, что она мертва. Но ее забрали в первой волне — пока Хедин сражался, чтобы защитить свое господство. С тех пор он кипел от гнева. и здесь тоже. Он больше не правит традициями. Он утверждает, что Создатель оставил нас, и мы должны идти своим путем в одиночку».
Брови Зев взлетели вверх. «Зар выступает против Создателя?»
«Зар… все стало ужасно, Зев. Тигра, которого ты знала, больше не существует. Он даже больше не появляется после лекарства. Он только на время перестает бушевать, но он стал… — сказал Хедин тихим голосом, как будто у леса были уши.
Зев нахмурился. Садисты были редкостью среди Химер и обычно встречались только среди тех, кто стал психически неуравновешенным. Но Зар всегда был очень уравновешен. Если он стал жестоким, что изменилось?
— А Ларс лижет ему ноги? — прорычал Зев.
Хедин покачал головой. «Твой брат заставляет Тигра поверить, что он покорился, но я говорю тебе, Зев, Химера — кипящий котел обиды и страха. Твое прибытие как нельзя более своевременно. вернуть порядок и устранить влияние людей. Мы уже потеряли большую часть наших самок и потомства. Осталось сделать не так много шагов, прежде чем самцы обратятся друг против друга, и мы просто перестанем существовать».
В ошеломленном молчании Зев подумал о том, через что ему пришлось пройти за последние три года, и внезапно все встало на свои места.
Его собственная история приобрела совершенно новый цвет и текстуру… и чувство страха.
