Хотя на то были разные причины, осада всегда была кошмаром для обеих сторон конфликта. Скорее всего, это и было причиной стратегии местного лорда. Вместо того, чтобы окружить всю свою армию одной областью и рисковать голодом, он решил дать силам Фена бой прямо за пределами небольшой долины, через которую им пришлось пройти.
Если исходить из чистой стратегии, этот шаг был контрпродуктивным. Учитывая то, насколько узким был проход, силы лорда могли использовать лишь небольшую часть своей сомнительной силы, позволяя наемникам процветать.
Тем не менее, когда в игру вступила человеческая психика, это стала одной из самых смертоносных ловушек, с которыми Фен когда-либо сталкивался за свою короткую историю наемничества. Конечно, при такой безумной разнице в личных боевых способностях у ветеранов не возникнет проблем с любым количеством противников, с которыми они столкнутся в этом сценарии… Но…
Эта одна переменная изменила все. Потому что как долго здравомыслящий человек будет жать кучу случайных крепостных? Все эти люди были мужьями, братьями, отцами некоторых семей в своих домах. Хотя у войны были свои правила, и эти ветераны могли регулярно с ними справляться, как долго можно было бы быть готовым сражаться, если бы в конечном итоге выход на первую полосу означал верную смерть против бесконечных рядов врагов?
Да, опытный боец легко мог бы прорубить несколько десятков человек, но на сколько хватит его выносливости? Поскольку такая битва длилась достаточно долго, все в лагере Фен согласились, что, скорее всего, они проиграют.
И именно поэтому, вместо того, чтобы без всякой причины атаковать в лоб, полностью командуя всеми силами, Виктор… отступил.
Хотя осада была кошмаром для обеих сторон, хотя и по разным причинам, атакующим силам все же было легче.
Не имея возможности удерживать свою огромную армию в поле боя в течение длительного периода времени, после всего лишь недели тупиковой ситуации, в течение которой армия Виктора очищала землю в поисках припасов, в то время как силы лорда просто грабили все деревни, которые они все еще могли контролировать. Теперь, когда все их силы отступили к Шатазу, Виктор быстро заставил эту огромную группу людей, составлявшую его армию, сделать последнюю попытку…
И тут началась осада.
Догнав город, Фен и его рота столкнулись с совершенно новым способом укрепления города перед длительным окружением. Вместо того, чтобы сжечь дома в трех небольших кварталах вокруг стен, лорду каким-то образом удалось сотворить чудо и превратить эти бывшие трущобы в должным образом усиленную и укомплектованную передовую оборону.
С одной стороны, нападавшие могли бы просто усилить окружение, чтобы не подвергать риску своих людей, с передовых позиций, имеющих форму треугольников, один из концов которых нависает над районами, идеально подходящими для установки лагеря.
В сложившейся ситуации Виктору просто не хватало людей, чтобы создать надлежащее окружение, которое остановило бы городские силы, обращающиеся за помощью… Но у местного лорда не было мобильных сил, которые он мог бы использовать, чтобы игнорировать осаждающую армию и очищать земли. вокруг. С другой стороны, прежде чем из бывшей гептархии удастся сформировать какие-либо силы помощи, осада надолго рухнет из-за голода.
По сути, стены и форты никогда не должны были быть главной осью ведения войны. Их единственной целью было не дать врагу захватить местную землю, угрожая ему огромным военным присутствием и одновременно задерживаясь как можно дольше, ожидая прибытия помощи. Но в сложившейся ситуации местному лорду искать спасителей было негде.
«Двигайтесь дальше! Нам нужно как можно быстрее закрепить эти точки!»
Несмотря на то, что у него никогда не было возможности научиться командовать другими народами, поскольку в его группе наемников все действовали на условиях коллег, Фен все же сумел найти в себе волю, чтобы взять под контроль треть армии наемников.
По какой-то причине, вместо того, чтобы возглавить большую часть своей группы, Орша решила взять часть войск и перейти на его сторону, оставив при этом свое подразделение своему заместителю. Официально это был шаг, сделанный для того, чтобы две разные группы наемников могли начать сливаться, поскольку они стали бы будущим дворянским классом своей недавно созданной части страны. А какой лучший способ объединить людей, чем превратить их в братьев по оружию?
«Вы действительно уверены, что получится? Не блокируя весь периметр, они смогут безопасно пройти мимо наших рубежей! Кто знает, может быть, их ветераны смогут устроить нам засаду за спиной?»
Раз за разом нехватка рук для работы оказывалась самой страшной проблемой, с которой приходилось сталкиваться наемникам. Хотя укрепить переднюю часть лагеря на деревьях, который они установили напротив трех ворот города, было выполнимо, сделать то же самое вокруг места их отдыха было бы задачей, невыполнимой в короткие сроки.
«Это то, на что я надеюсь. Послушайте, все эти люди здесь не для того, чтобы сражаться за свои дома. Они здесь, потому что были вынуждены следовать за своим господином. Вы не понимаете природу души этих людей. Давайте предположим, что некоторые из них рано или поздно попытаются добыть земли, используя бреши в наших линиях. И угадайте, что произойдет с этими людьми, когда они выйдут из-под прямого контроля ветеранов этого Лорда? Сколько из них осмелятся вернуться в это место? Как многие из них поддержат лорда, который сжег их деревни и украл всю их еду, хотя они могли просто вернуться в дома, которые мы пощадили по пути сюда?»
Как бы ни была велика разница в опыте между двумя сторонами, цифры все равно имели значение. Вот почему, вместо того, чтобы пытаться насильственно увеличить свои собственные позиции, при этом принимая многие из связанных с этим недостатков, они могли бы просто позволить вражеским силам растаять?
«Но, честно говоря, я не думаю, что эта осада продлится долго. У меня уже есть определенная идея, которая может вас удивить, но ее исполнение зависит исключительно от следующего хода лорда. Но вы, скорее всего, скоро это увидите, потому что сам.»
Загадочно улыбаясь, Фен не стал объяснять девушке, что происходило у него в голове. И вскоре его слова оказались пророческими: ворота города открылись, и оттуда выехала делегация богато одетых рыцарей с огромным белым флагом, развевающимся на ветру над головами.
«Итак, они хотят поговорить? Это согласно твоему плану?»
Весьма удивившись тому, что слова Фен сбылись так быстро, Орша посмотрела на молодого наемника с некоторой долей благоговения в глазах.
«Может быть, да, может быть, нет. Может быть, детка, я действительно не знаю».
Пожав руками, Фен погладил Оршу по голове и направился к приближающейся группе. Из всего этого странным было то, что вместо того, чтобы использовать западные или восточные ворота для контакта с атакующими силами, свита лорда выбрала маленький северный ворота. По сравнению с воротами, которые стояли на одном из самых важных участков дороги во всей местности, северный вход предназначался исключительно для сельскохозяйственных угодий, простиравшихся на открытой равнине, где Фен разбил лагерь для своего отряда армии.
«Добро пожаловать. Можем ли мы поговорить с кем-нибудь об условиях капитуляции?»
Первое, что Фен услышал, когда приблизился к группе с несколькими другими наемниками, добровольно пришедшими его защищать, уже успело подтвердить его первую догадку.
Этот лорд не был каким-то глупым и наивным идиотом, который мог наслаждаться жизнью только в роскоши. Эта идея не покидала голову Фена с тех пор, как он увидел, насколько эффективно и умно он использует свои силы в попытках улучшить свое положение.
К сожалению, его методы не ограничивали ущерб, который может получить сельская местность, ставя его в противоречие с основной идеей, которая привела к тому, что вся ситуация произошла прямо сейчас. Но по нескольким отметинам, которые он видел в деревнях, Фен мог сказать, что не садистская душа лорда заставляла его обращаться со своими крепостными так, как он, а чувство срочности и отсутствия чего-либо терять.
И задача Фена заключалась в том, чтобы изменить такое мышление лорда.
«Хотя я не могу принимать какие-либо обязательные решения в одиночку, возможно, я буду для вас лучшим выбором для разговора прямо сейчас».
Улыбнувшись в ответ на вопрос одного из рыцарей, говорившего мгновением ранее, Фен сделал несколько шагов вперед, оставив позади свою добровольную охрану. В ответ на его действия сам лорд также оставил защиту своих подчинённых-ветеранов и приблизился к молодому наёмнику.
«Какие условия вы готовы предложить?»
Вместо того, чтобы пытаться уговорить другую сторону или выставить напоказ, насколько хороша его ситуация, чтобы деморализовать другую сторону, лорд быстро перевел весь разговор к его действительно важной части.
«Условия… Какое ужасное слово. Как мы можем предлагать вам условия, если мы вообще не находимся в состоянии войны?»
Вместо того, чтобы нормально ответить, Фен снова улыбнулся, наклонил голову набок и спросил с озорной ухмылкой на губах.
«Простите, сэр, но я не понимаю, на что вы намекаете…»
Во-первых, Фену удалось добиться успеха на первом этапе своего плана. Ему удалось превратить ситуацию из жесткого жертвоприношения для лорда в действительно загадочное и интересное взаимодействие.
«С другой стороны, я думаю, что вполне ясно понимаю смысл того, что я сказал. Раньше вы были всего лишь инструментом в руках совета гептархии, чтобы контролировать эту территорию и управлять ею в соответствии с их желаниями. Но с тем, как эта земля была официально передана нам в соответствии с законом о завоевании и справедливом вознаграждении, я не могу припомнить, чтобы лорд, с которым мы заключили эту сделку, когда-либо упоминал, что местный управляющий этими землями должен был быть нашим врагом. Дорогой сэр, что, если я мы хотели сказать, что мы преследовали вас, чтобы убедиться, что новые приказы о том, как следует контролировать эту землю, дошли до вас?»
Хотя вся идея была не такой уж сложной, если бы Фен сказал это ясно, то и рыцари лорда, и те немногие наемники, которые следовали за ним, быстро поняли бы его слова. И в таких ситуациях лучше было держать политику подальше от простых солдат.
«Хм… Это интересный способ выразить это… Но могу ли я узнать, разделяют ли этот подход все ваши силы?»
Намерения лорда были ясны. Учитывая его интеллект, он должен был осознавать, насколько плоха его ситуация сейчас. Вот почему решение, предложенное Феном, казалось правильным, даже несмотря на все очевидные ограничения, которые вступят в силу после реализации столь смелого плана. А самый простой способ одурачить других в политике — это сказать что-то, над чем ты не имеешь абсолютно никакой власти!
«И это главный вопрос, который я пришел сюда обсудить. На данный момент то, что я сказал, — это всего лишь моя идея, которую я могу предложить своим друзьям. Однако настоящий вопрос заключается в том, готовы ли вы… адаптироваться к новому правила, которые мы хотели бы реализовать на этих землях».
Ситуация была довольно простой. Судя по тому, что Фен заметил в действиях лорда, этот человек был тем, кто нашел любой способ улучшить свое положение и достичь своих целей. Борьба с таким человеком была большой занозой в заднице, но что, если вместо того, чтобы заставлять его вести войну любой ценой, его использовали в качестве человека, которому было поручено курировать безумно прибыльное предприятие?
Что, если кто-то с таким же вниманием, целеустремленностью и чертовой волей, как этот человек, будет поставлен во главе места, которое может быстро превратиться в один из самых важных торговых постов в новом политическом ландшафте, который появился с распространением Кизнарийской гептархии?
«Пока они достижимы и не хуже того, что заставляла нас делать гептархия…»
