Море огня.
Это была реальность прямо перед глазами Фена.
Стоя на вершине все еще горящих каменных ворот, юноша со смешанными чувствами наблюдал, как созданная им огненная буря поглощала все большую и большую часть города. С одной стороны, этот город был довольно маленьким. За исключением стратегического расположения, о нем особо нечего было сказать.
Но даже для этой небольшой части населения молодой человек был тем же человеком, что и тот инквизитор, который положил окончательный конец спокойной и счастливой части его жизни. И пока выживет хотя бы один талантливый человек…
Ненависть порождает ненависть. Это была общая поговорка. Но несмотря на то, насколько жестоким это могло показаться остальным, у Фена на самом деле не было особого выбора. В конце концов, вторая линия наемников, плотно охватившая поля возле города, гарантировала, что никто не выживет и не покинет историю.
В конце концов, это не была осада, направленная на захват этого города. Он находился слишком глубоко на вражеской территории, и у них не было возможности впоследствии его контролировать. Полная, абсолютная и абсолютная резня этого места преследовала только одну цель.
Настроить весь Кизнар против их предполагаемого общего врага. Дворяне восточной провинции.
«Привет!»
Далекий крик сумел привлечь внимание молодого человека. Повернув голову в сторону, Фен быстро обнаружил небольшой отряд наемников, откуда доносились крики. Один из солдат энергично размахивал руками.
«Думаю, я им все еще нужен…»
Судя по тому, под каким углом появилась группа, работа еще не закончена. Хотя атаке Фена удалось уничтожить любое подобие возможного сопротивления западным воротам, они никогда не были истинной целью основной атаки. Но полезность его положения заключалась в том, как далеко придется пробежать всей городской страже, чтобы добраться сюда. А с уничтожением их коллег со всего этого региона Фен выиграл у своих людей много времени для работы.
Подняв руку высоко в небо, Фен довольно открыто взглянул на своих товарищей-наемников, прежде чем создать в ладони небольшой огненный шар. Теперь, когда город был в состоянии тревоги, он не мог позволить себе действовать безрассудно, как раньше.
«Здесь нет смысла торчать…»
Бормоча себе под нос, Фен осмотрел горящие остатки всей местности. Честно говоря, ему пришлось признать, что последствия его нападения оказались намного сильнее, чем он ожидал. Но быть убитыми милосердным пламенем или мечами и топорами наемников, для граждан там вообще не имело бы никакого значения. Независимо от того, кто нес бремя их смерти, это необходимо было сделать.
Бросив еще один огненный шар через то, что когда-то было главной улицей города, Фен обвил крылья вокруг талии, превратив их в своего рода защитную броню. Учитывая чрезвычайно важную локализацию этого места, у врага не было недостатка в арканистской защите.
И догадка Фен быстро подтвердилась.
Выбежав из одного из маленьких переулков, до которого еще не добралась стена пламени, медленно поглотившая весь город, появилась группа из трех воинов. Судя по их движениям, они могли бы сэкономить много времени, промчавшись по главной улице. Но они тоже не были дураками. Обнародование их присутствия так скоро дало бы Фену время, необходимое типичному арканисту, чтобы справиться с угрозой.
В каком-то смысле их подход был лучшим из того, что они могли предпринять в нынешней ситуации. Оказавшись на открытом месте, все трое, двое мужчин и одна женщина, бросились прямо на Фен. Огонь ближайшей огненной бури блестел на лезвиях их поднятого оружия.
Вместо того, чтобы ждать их появления на вершине ворот, Фен увеличил интенсивность своего катализатора, убедившись, что огненный меч удобно лежит в его руке. А затем, просто сделав шаг вперед, он отошел от края здания.
‘Ждать…’
Восприятие Фена замедлилось. Каждая секунда, казалось, равнялась дню. И буквально за долю секунды нижняя часть бедер Фена начала гореть огнем. В городе слишком большая скорость пойдёт ему только во вред. К счастью, это было не так для полностью выровненной области, через которую только что пробежала троица.
К тому времени, как его тело наклонилось над возрастом и поставило ноги молодого человека параллельно задней стене ворот, его бедра внезапно взорвались, только чтобы сгореть и вернуться в свое обычное состояние.
С этим коротким импульсом взрыва, унесшим его вперед, Фен прыгнул с парашютом на группу противника, расправив крылья, чтобы создать вокруг себя расширенное защитное укрытие. По мере того как все больше и больше адреналина продолжало перекачиваться в его вены, глаза Фена превратились в щелочки.
Крушение.
Раскрыв крылья как можно дальше в стороны, Фен отбросил двух защитников города, нанеся удары по человеку в середине. Лезвие его меча пронзило вражескую защиту Фена, глубоко вонзившись в плоть от плеча до пупка.
Вместо того, чтобы вытеснить меч из тела мгновенно убитого врага, Фен на небольшое мгновение уменьшил его интенсивность, просто воссоздав его после поворота вокруг собственной оси. Повернув голову к двум другим врагам, Фен увидел, как они неуверенно пытаются встать. Учитывая то, как он отбрасывал их крыльями, пока они бежали на максимальной скорости, они определенно почувствовали бремя этого удара о землю.
Но возиться с ними совершенно не имело смысла. Арканистам всегда было лучше взять их живыми, чтобы потом урезонить. Королевства могут быть королевствами, а стороны могут быть сторонами, но пока они могли молчать год или два, не было абсолютно никакой причины убивать их во время этого вторжения.
И не было абсолютно никакой возможности, чтобы кто-либо из двух раненых врагов мог даже подумать о столкновении со второй линией наемников Фена. Вот почему, вместо того, чтобы потрудиться добавить еще жизней к ноше, лежащей на его душе, Фен бросился к главному театру сражения.
С этого момента молодой человек, как ни странно, не встретил особого сопротивления. За исключением нескольких голов героических местных жителей, которые пытались остановить его рывок, никакие дальнейшие препятствия не замедляли его продвижение.
И вот Фен достиг района сосредоточения армии.
К счастью, это была армия, подчинявшаяся его приказу, а не приказу убить его.
«Ты сделал это! Сукин ты сын!»
Встретившись со своим младшим другом по-настоящему интимно, Виктор мгновенно подбежал к своему бывшему подчиненному и заключил его в медвежьи объятия. Поначалу потрясенный, Фен быстро проигнорировал это раздражение и осмотрел местность.
«Судя по всему, им удалось достичь цели…»
Во всем Оффмасе цитадель была единственной точкой, которую было сложно захватить. Учитывая, что у них не было времени морить защитников голодом, ситуация стала бы совершенно отчаянной, если бы они не смогли захватить это сильно укрепленное здание.
В обычные дни это служило бы просто напоминанием о могущественном присутствии короны в этом месте. По-видимому, финансируемый королевским золотом, он был наполнен приспособлениями, способными быстро расправиться с любым типом захватчиков, включая всех типов арканистов.
В любой другой ситуации ни один здравомыслящий человек не осмелился бы напасть на это адское место. И все же друзья Фена все равно это сделали.
— Мне тоже приятно тебя видеть.
Наконец высвободившись из объятий своего бывшего командира, Фен быстро нашел человека, на которого был обращен его взгляд. Но определенно не в том состоянии, в котором он ожидал ее заметить.
«Ты в порядке?»
Прислонившись спиной к сломанной оси соседней кареты, Орша держала самодельную повязку, обернутую вокруг того, что осталось от ее левой руки. Отделенная на уровне локтя ткань, закрывавшая рану, уже покраснела.
Не смертельное ранение точно. Не для такого относительно сильного арканиста, как Орша. Но что-то такое, что оставит ей шрам на всю жизнь.
«У меня были лучшие времена…»
Вместо того, чтобы отчаиваться из-за потери, девушка сосредоточила свои мысли на том, чтобы справиться с физической болью. В конце концов, никакое количество крови арканистов не облегчит это перенесение. Но на ее лице не было сожаления. Когда ворота цитадели были открыты, а внутри горел огонь, еще более сильный, чем тот, который создал Фен на другом конце города, они наконец выполнили последнюю сложную часть всей миссии.
«Но теперь все, что осталось, это уборка, и все готово».
Фен понимал, что любая попытка утешить девушку сейчас будет иметь только отрицательный эффект. Вместо того, чтобы напомнить девушке о ее ране, его мысли обратились к одному уроку из Академии Гауна, где профессор рассказывал об использовании катализатора для частичного восстановления конечностей…
«Да. Мы все готовы идти. Надеюсь, ты не убежишь от меня сейчас».
Внезапно лицо Орши стало серьезным и неуверенным. Это был первый раз, когда Фен могла видеть, как ее чувства обнажаются так открыто. Мгновенно поняв, что имела в виду девушка, Фен протянул руку и нежно погладил ее по щеке пальцами.
«Не будь идиотом. Если бы у меня когда-либо было намерение оставить тебя в стороне, я бы сделал это еще на том месте, где мы впервые встретились».
Наклонившись над девушкой, Фен провел пальцами со щеки Орши к ее подбородку, а затем немного приподнял ее голову и нежно поцеловал ее сухие губы.
«А теперь, если вы не возражаете, я пойду и закончу работу. Отдохните и подождите меня немного».
Встав обратно, Фен еще раз призвал свой катализатор во всей его красе, прежде чем погладить девушку по голове с любящей улыбкой.
«Как только мы закончим с этим местом, мы, наконец, сможем немного расслабиться».
Фен там не лежал. Как только от этого города не останется ничего, кроме пепла, все их силы уйдут в Кинар. К тому времени, как они перейдут границу своего потенциального покровителя, приказ уже охватит всю восточную провинцию, предписывая всем людям искать убежища в городах со всей оставшейся едой и ценностями.
В то же время весть о нашем поражении при Оффмасе от армии разгневанных дворян и полном разграблении города распространилась бы, как лесной пожар, по всему Кизнару. Благодаря этому, к тому времени, как их армии выступят против дворян, с которыми было так чертовски неприятно иметь дело, Фен уже имитировал внешний вид своих войск и разрушил другую дорогу, которая соединяла Кинар с севером. Когда эта связь исчезнет, когда дворяне провинции уйдут от гневной мести Кинара и Кизнара, и когда обе армии отступят из-за логистических проблем, все, что наемникам останется сделать, это вернуться на свою землю и наслаждайтесь плодами своего тяжелого труда!
«Пришло время закончить это».
Встав в длинную очередь вместе со всеми другими здоровыми наемниками, Фен протянул руки вперед. Внезапно весь фронт огненных арканистов загорелся, и все они начали колдовать различные арканы на своих ладонях.
«Сожгите все это».
Во всех планах Фена было одно требование. Никто не должен был быть более мудрым в отношении правды о том, что произошло в Оффмейсе. И был только один способ обеспечить это.
Стирая с лица мира все следы своего существования.
