«Я говорю вам, что это возможно!»
Каким бы невероятным это ни казалось, им понадобился всего один день, чтобы Фен уже поспорила с Оршей на тему искусственной руки для нее. Все беспокойство и напряжение, учитывая серьезность травмы девушки, теперь ушли. Как будто ничего не произошло, эти двое определенно не выглядели побежденной стороной.
Ведь сейчас некому было видеть их колонну. Жители близлежащих деревень встречали только «разведчиков», рыскающих по местности в поисках «засад» и «врага». Местным жителям придется принять слова этих конных солдат как должное. К сожалению, как только в поле зрения небольшой наемной армии появился первый город, их небольшому отряду пришлось действовать как остатки основной армии наемников.
Потому что появление немногих выживших укрепило бы политику Фена в отношении того, что произошло в Оффмасе.
Резня, произошедшая там, не могла быть раскрыта публике. По крайней мере, не истинные захватчики и их жертвы. Единственное, что хорошо в этой ситуации, так это то, что все шло идеально по плану!
Если не считать травмы Орши.
«Мы собираемся заехать в Астирран?»
Внезапно вставив свои копейки в продолжающуюся дискуссию, Виктор моментально сменил ее тему. Когда дело доходило до выбора между дружеским подшучиванием и обсуждением дальнейших действий, ни у кого из троицы командиров наемников не возникало сомнений относительно того, что выбрать.
«Я не думаю, что это необходимо. Если мы хотим выглядеть отступающими выжившими, отдых в городе разрушит этот имидж. Я считаю, что мы можем заставить себя добраться до Тлинры до наступления ночи. Мы могли бы переночевать там а потом…»
Это был последний шаг их планов в Кизнарском королевстве. Местоположение этого конкретного города было слишком привлекательным, чтобы не использовать его.
«Я знаю… Но и врать не буду. Я бы действительно убил за ночь в удобной и безопасной постели…»
Покачав головой, Виктор посмотрел на стены города, мимо которого они проезжали. Поскольку множество разведчиков продвигались вперед, чтобы сообщить местному лорду об их проходе, не было необходимости беспокоиться о неудачном нападении. В конце концов, Фен был совершенно уверен, что этот странный человек правильно взвесит шансы каждой стороны.
И пока наемников не обрушилась крупная катастрофа, ничто, казалось, не остановило реализацию их амбициозных планов!
Как ни удивительно, путешествие пролетело даже быстрее, чем все ожидали. Но хотя это и было приятным сюрпризом, это не меняло того факта, что всему отряду наемников пришлось маршировать с идеальной дисциплиной по довольно обширному участку земли. И ни в коем случае их конечная точка не гарантировала должного приюта и отдыха.
Потому что местный лорд должен будет решить, вступить ли ему в союз с наемниками и процветать, или противостоять им и пасть.
Хотя потенциальное отправление уставших солдат прямо в бой могло означать катастрофу, шансов на то, что прямое сражение произойдет, вообще не было. Поскольку тлеющие руины Оффмаса и дружественно настроенный Астирран отделяли остальную часть Кизнара от этих земель, было очевидно, что наемники должны обеспечить безопасность этой позиции.
И сделать это так, чтобы не насторожить кизнарскую армию, которая наверняка пройдет через эту точку на пути к уничтожению повстанцев.
— Думаешь, он согласится?
Не было никакой возможности оставить ворота открытыми для приближающихся наемников. Хотя тот факт, что такие относительно огромные силы вошли на земли восточного Кизнара, не был широко известен, тлинранские стражники ни за что не могли спутать свою форму с неопрятным внешним видом королевских войск.
«Если у него есть хоть какой-то разум, то он должен это сделать. Мы пришли из глубин Кизнара. Будучи правителем города на нашем пути, как вы думаете, что будет означать причина такого подхода?»
Прошло не так уж и много времени с тех пор, как Орша и Виктор встретились, но, что можно было наблюдать сейчас, они уже были в довольно хороших отношениях. Используя свой большой опыт, чтобы читать лекции девушке, пока Фен наблюдал за зрелищем, Виктор еще раз продемонстрировал, что сделало его командиром первой группы Фена, гальватианских наемников.
«Что мы либо побеждаем, либо возвращаемся с аудиенции у самого короля».
Вопрос Виктора не был трудным. Хотя обычным людям может быть сложно найти ответ, все трое друзей-наемников уже привыкли управлять своими землями и смотреть на события с точки зрения местного правителя.
Очевидно, существовало много других способов объяснить их присутствие и то, как вся их небольшая армия могла прийти с запада. От всей группы, представлявшей собой, по сути, торговый караван, переодетый солдатами, через какое-то большое свадебное шествие, имеющее целью обойти всю страну, чтобы получить благословение для молодых молодоженов…
Вариантов объяснения ситуации было множество, но все их можно было свести к категории двух атрибутов. Маловероятно и неважно. Для местного лорда они могли быть либо врагами, либо союзниками, либо просто проходящими мимо. Все остальные варианты не имели значения.
«И это ставит его в ситуацию, когда отказ впустить нас был бы либо оскорблением для людей, которые только что встретились с его королем. С другой стороны, если он решит, что мы пришли сюда ради того, за чем на самом деле пришли, тогда попытка остановить нас — тоже не лучший вариант. Этот город слишком далеко от столицы, чтобы корону это волновало».
Это была старая проблема всех огромных стран. Учитывая то, как сейчас балансирует сила на континенте, это затронуло буквально каждую страну, представленную на карте. Потому что, поскольку главным способом передачи новостей и приказов служили только лошади и голуби, оставалось лишь ограниченное расстояние, которое могло оставаться под строгим влиянием и контролем центральной власти, которая им управляла.
Именно из-за этой проблемы и их первоначальная провинция, и провинция на севере, где их бывший работодатель провозгласил независимость, могли процветать так, как они. Если бы не напряженная дипломатическая ситуация и то, насколько стратегическими были земли, которые сейчас контролировали наемники, просто сохранение центра власти относительно близко ко всем землям, из которых состояла их страна, позволяло гораздо лучше управлять этим местом.
Пока они искоренят дворянство.
«Смотри, что-то происходит».
Прямо сейчас вся армия наемников ординарно ждала на приличном расстоянии от стен. Хотя из-за обычных неприятностей капризной погоды в этой части мира было трудно стоять на месте и быть готовыми к бою в любой момент, у них действительно было не так уж много вариантов.
Если бы их слишком долго держали у ворот, то город очистился бы от всего подобия человеческой жизни. Повторяя здесь резню в Оффмасе, наемникам придется помнить о том, чтобы свести сопутствующий ущерб к минимуму, потому что городу все равно придется вести себя со своей стороны, когда прибудут силы покорения Кизнара.
С другой стороны, если местный лорд примет их в городе, это может быть либо ловушкой, либо настоящим актом послушания, отмечающим этого человека как потенциального коллаборациониста на тот момент, когда великие национальные армии вернутся в свои дома. . В конце концов, если кто-то был достаточно энергичен и остроумен, чтобы понять, что на самом деле означает сложившаяся ситуация – как и лорд Астиррана – то оставаться в далекой столице казалось глупым поступком перед лицом соседней державы наемников.
Особенно когда понимаешь, насколько жизненно важен этот город для обеспечения безопасности всей западной границы наёмного королевства новой эпохи!
«А? Это странно…»
Стоя на страже на довольно большом расстоянии от города, рядовые солдаты могли бы смутиться, заметив что-нибудь неладное в ситуации. Но Фен, с его обостренными чувствами, заметил много странных вещей, когда увидел группу, которая открыла ворота и бросилась к своей позиции.
«Добро пожаловать в Тлинру, наши великие спасители!»
Поскольку к ним приближалось всего около десяти человек, беспокоиться о возможности засады совершенно не приходилось. Вся территория вокруг объекта контролировалась разведчиками Фена и Виктора, а легкие отряды Орши прочно оцепили все место, чтобы никто из свидетелей больше не сбежал.
Но что больше всего озадачивало в этой встрече, так это то, что прямо с боку лошади, на которой сел лидер группы, висела окровавленная, отрубленная голова.
«Мы пришли сюда, чтобы поприветствовать вас и сложить голову этому предательскому благородному генералу повстанцев!»
Поначалу сбитый с толку, услышав это предложение, Фен внезапно понял, что происходит. Не обращая внимания на своих растерянных друзей, он шагнул к уже спешившемуся мужчине, прежде чем протянуть ему руку в приветствии.
«И мы с радостью примем ваш прием. Приятно осознавать, что в этом мире еще нет недостатка в умных людях».
Улыбаясь до ушей, Фен пожал руку мужчине перед ним. Если только он не был просто посланником, тогда не имело особого значения, кем он был раньше, поскольку своими действиями сейчас он заработал себе хорошее будущее, рука об руку с наемниками!
«Извините, но не могли бы вы просветить этого старого солдата о том, что, черт возьми, происходит?»
Видеть Виктора в таком замешательстве было просто вершиной всей ситуации.
