«Виктор, познакомьтесь с Хаскаром. Хаскар, это Виктор и Орша. И на пути к уничтожению…»
Счастливо улыбаясь солдату из Тлинры, губы Фена дернулись, когда молодой человек заметил растерянное выражение на лице мужчины. Однако в одно мгновение выражение лица посланника изменилось на понимающую, но подавленную улыбку.
«Итак, вы превзошли меня, сэр Фен. Учитывая непропорциональность наших средств… Я приветствую вас. Отличная работа».
Присоединившись к этой эксклюзивной беседе, которой смогли насладиться только двое из четырех собравшихся, Хаскар сам улыбнулся. Но вместо того, чтобы поддерживать напряжение, как только он заметил вспышку раздражения, промелькнувшую в глазах Виктора, его лицо снова изменилось.
Теперь серьезный и сосредоточенный, он повернулся к той части группы, которая была не в курсе.
«Прошу прощения за грубость, уважаемые сэр и леди. Судя по всему, я увлекаюсь… менее официальными способами навязывания своей воли другим. Приятно познакомиться, я Хаскар из третьей гептархийской дивизии, командующий регионом. восточной ветви нашей плодородной провинции».
Грациозно склонив голову перед наемниками, кинзарский офицер взглянул на отрубленную голову, привязанную к седлу.
«Бывший командир. Судя по ситуации, я не ожидал, что ты больше будешь ассоциировать себя со старым режимом».
Не позволяя мужчине определить настроение всего разговора и взять на себя абсолютное лидерство, Фен вмешался с немного мазохистской нотой. В конце концов, это был не обычный противник, с которым можно было справиться стандартными средствами. Если иерархия не будет установлена в кратчайшие сроки, дальнейшее сотрудничество с этим человеком может оказаться затруднительным.
— Да. Бывший командир.
Подтвердив слова Фена кривой улыбкой на лице, Хаскар еще раз устремил взгляд на трофей.
«Этот парень… вернее, раньше был губернатором города. По каким-то странным причинам, как только он собирался отдать приказ устроить засаду на ваши войска со всей своей силой, он случайно поперхнулся вином. … Учитывая, что он все равно был мертв, я решил использовать его теперь уже бесполезную голову в качестве подарка, чтобы выразить свои искренние намерения».
На этот раз Хаскар не просто опустил голову, а поклонился всей верхней частью тела. Наклонившись с необыкновенной грацией, он представлял собой своего рода шоураннера, ожидающего аплодисментов после какой-то остроумной выходки.
«Ах, я понял. Так вот что ты делал со всеми этими письмами через…»
Внезапно отвлекшись от тона и довольно очевидных намеков на то, о чем на самом деле шел этот разговор, Орша воскликнула, прежде чем ее глаза встретились с внезапно холодным взглядом Фен. Размышляя о своих действиях на месте, она быстро оборвала слова.
«Да. За последние три недели, еще до того, как мы оказались в нынешней, неудачной ситуации, мне довелось сыграть в своего рода игру с нашим новым другом. Постепенно мы узнали больше о намерениях другого сторону, и, в конце концов, господин Хаскар полностью осознавал стоящие перед ним варианты».
Глаза Фена внезапно застыли, в его зрачках мелькнул чрезвычайно холодный блеск.
«Но я должен признать, наша маленькая игра… Это было одно из немногих испытаний, которые вся эта ситуация наложила на меня».
Вместо того, чтобы съежиться от страха от явно недружелюбного тона юного арканиста, Хаскар просто стоял на месте, глядя прямо в бездну, заключенную во взгляде Фена.
«Сэр Фен…»
Внезапно покачав головой, мужчина средних лет из Тлинры принял чрезвычайно серьезное выражение лица, прежде чем снова начать изучать глубину зрачков Фена.
«Это то, к чему нас вынуждает наш путь. Это путь, который мы выбрали, и человек может только поклясться в верности результатам испытания судьбы».
На мгновение атмосфера вокруг четырех важных фигур изменилась. От шокированного и счастливого до серьёзного и философствующего. Вскоре лицо Фена расслабилось, в его глазах появилось выражение принятия и признания, рассеивая напряжение в этой области.
«Хорошо, тогда давай немного ускорим процесс. Хочешь, чтобы я объяснил или пусть наш новый друг сделает это с его точки зрения?»
Несмотря на то, что эта встреча была направлена на объединение двух сил, Фен не посмел упустить возможность определить пределы их сотрудничества. Если он не сможет ограничить способность этого человека создавать проблемы прямо сейчас, кто может знать, что произойдет в будущем. А переговоры в нынешней ситуации, где он и его друзья имели огромное преимущество, не были чем-то, чем молодой человек хотел бы не злоупотреблять.
«Думаю, мне хотелось бы услышать это от господина Хаскара».
Хотя дебаты о хитросплетениях тайных работ и махинаций выходили за рамки Виктора, любая тактика переговоров была ему вполне по силам. Годы службы в качестве главного представителя всей группировки наемников превратили его в неплохого дипломата, способного заключать самые выгодные сделки. И, заметив, что пытался сделать Фен, мысль не использовать эту возможность была слишком нелепой, чтобы даже прийти ему в голову.
«Быть по сему.»
Покачав головой с раздражением и похвалой в глазах, Хаскар быстро успокоился и посмотрел на троицу перед собой.
«В соответствии с намерениями обеих сторон и долгосрочными целями как для вашей, так и для моей стороны, я считаю… что весь восточный район западной провинции должен… пересмотреть свои присяги».
Учитывая, что наемники тоже не давали ему легкого времени, Хаскар не видел смысла самому быть слишком любезным. Такая позиция имела один простой смысл. В эту игру могли бы играть оба!
«Ладно, пошли вы все на хуй, ребята. К черту вас всех. Разве мы не можем просто договориться об условиях и покончить с этим? Или вы хотите снять штаны и напрямую сравнить свои размеры, вместо того, чтобы пытаться сделать это одними словами? «
Поначалу извержение Орши вызвало у девушки сильное раздражение, но быстрый взгляд, который она украла у Фена, дал понять, что она знает, что делает. И молодой человек уже давно миновал ту точку, когда осмелился бы недооценить ее способности. В конце концов, хотя у него и были некоторые природные таланты, это не означало, что другие не могли превзойти его в других аспектах.
«Ха-ха-ха… Я думаю, что девушка — Орша, я прав? — права. Если мое предположение о твоих… приключениях на западе верно, нам не следует терять время или заставлять наши войска беспокоиться о том, что произойдет».
По какой-то причине девушке удалось разрядить ситуацию, как никому другому, заставив всех троих мужчин осознать, насколько бессмысленна их продолжающаяся борьба. В конечном счете, появится только один результат. Никакие слова не изменят этого. Потому что когда дело доходило до схем такого масштаба, только одна вещь имела какое-то значение.
Золото.
Поток золота определит условия, на которых Хаскар объединится с королевством наемников. У него в рукаве много козырей, от стратегического положения его города до нахождения за пределами максимального эффективного диапазона правления Кизнарского короля, вплоть до того, как он был лучшим человеком, который смог обмануть монарха, заставив его поверить в манипулируемую историю Фена. Ему нужно было положить на стол много фишек.
Но так было и с наемниками. Чего этому человеку еще предстояло понять, если только ему не удалось придумать точно такие же аргументы, как Фен, так это то, что работа еще далека от завершения.
Учитывая обстоятельства, Хаскар мог ожидать, что Фен и компания довольствуются прибылью от торговли и, возможно, получат защиту одного из близлежащих королевств. В общем, нормальный человек никогда бы не осмелился расширить свои планы до уровня Фен.
В конце концов, кто станет убивать льва только ради того, чтобы вернуть дешевый мяч, упавший по вине зверя? И это был масштаб усилий, которые Фен приложил за цену, которую он хотел получить, если бы Хаскар сравнил все, что он знал об усилиях наемников, и желаемых результатах.
«Тогда ладно.»
Глубоко вздохнув, Фен покачал плечами, прежде чем пристально посмотреть на мужчину перед ним.
«Мы можем предложить вам частичную автономию в отношении того же набора правил, которые определяют наши собственные правила. Как только весь этот беспорядок закончится, вы получите справедливую долю прибыли от торговли. Области, ориентированные на торговлю, образуют всю Страна генерирует доход в общую казну, и половина из него распределяется каждому из нас напрямую. Другая половина будет использована для общегосударственных проектов».
На этот раз ни наемникам, ни Хаскару не пришлось ни о чем думать. Хотя история старого Королевства была по большей части похоронена, сохранилось множество записей о его внутренней работе. То, что Фен сейчас предлагал, было всего лишь слегка измененным новаторским контрактом, заключаемым с командирами, занимающими свои новые посты в золотую эпоху первого королевства наемников.
«Это разумно. Но не могли бы вы объяснить, какое у вас было дело на западе? Я не могу себе представить причину, чтобы вызвать такой большой переполох только для того, чтобы заставить уступить эти земли. Большая взятка сделала бы это быстрее и дешевле. .»
Суммируя известные ему факты, Хаскар посмотрел на наемников.
«О… Ты понятия не имеешь, что происходит здесь. Но позволь мне выразить это такими словами. Как только буря закончится и армия покорения Кинзарии рассеется обратно во внутренние районы, все управление и прибыль с земель ныне уничтоженных дворяне будут разделены между городами. Можно сказать, что то, что мы стремимся создать, ближе к федерации союзных государств, чем к мощному, централизованному образованию».
