«Вы действительно сделали нам добро, сэр».
Прогуливаясь по пустынной половине города, Фен мог лишь с трепетом покачивать головой перед масштабами разрухи, оставшейся после вторжения монстров. Казалось, каждый второй человек отдал свою жизнь из городского населения, превратив некогда процветающую западную половину Ахаза в барьер из сгоревших руин.
«Еще раз оставим эту тему. Все живы, так какой смысл держать обиду из-за нескольких синяков? Мы мужчины или какие-то дети, плачущие в песочнице?»
Вместо того, чтобы позволить раздраженным замечаниям охранника дойти до его головы, Фен посмотрел на скулящего человека одновременно с жалостью и удивлением. Учитывая, как Фен и местные жители пережили ад за последние месяцы, молодой наемник не ожидал, что эти люди окажутся настолько незрелыми.
В конце концов, после того, как Фен избил до полусмерти троих из пяти солдат патруля, Фен все же сумел полностью уйти от наказания. Один только его статус вызванного посланника гарантировал, что даже в мирное время, да еще и в разгар гражданской войны, охранникам придется быть совсем глупыми, чтобы осмелиться переступить ему дорогу.
«Хорошо, я понимаю. Сюда, пожалуйста».
Достигнув центральной точки Ахаза, Фен наконец смог увидеть ту часть города, которая осталась в должном состоянии. Глядя на то, как раскол между процветанием и разрушением идеально сочетался с одной из главных улиц, отделяющих прибрежную часть города от внутренних районов, нетрудно было догадаться, как шла оборона города.
После первоначального шока от нападения большинству выживших пришлось отступить в противоположную часть города, чем та, откуда напали монстры. Используя время, купленное жертвой всех тех, кто остался в западных районах, они укрепили улицу и полностью сдались на другой стороне.
Оглядываясь вокруг, Фен все еще мог видеть остатки импровизированных укреплений, которые теперь использовались в качестве фундамента для новой городской стены, которая должна была окружить тех, кто выжил. Учитывая перспективу вторжения членов королевской семьи следующим летом, выбор воссоздать новую линию обороны был очевиден.
Следуя за охранниками, Фен почувствовал, как возвращаются воспоминания о его прошлой жизни. Не все сразу, постепенно, понемногу. Когда небольшая группа приблизилась к более престижной части города, Фен наконец смог сориентироваться на карте всего города.
Резко повернув голову в сторону, молодой наемник посмотрел за стену со стороны конструкции в сторону места, где грохот был чуть меньше, чем везде. Если его догадка оказалась верной, то это было рядом с той бывшей площадью, где стояла Арчарити Фена.
Но теперь, даже если бы молодой человек мог как-то точно сказать, что ищет правильное место, у него не было возможности различить ни единой детали, которая подтверждала бы его догадку в противном случае.
И как только мысль об Арчарити появилась в его голове, последовало странное просветление.
«Как скоро я встречусь с Гекарионом? У меня еще есть к нему несколько вопросов».
Выбросив вопрос в воздух, разум Фен продолжал жариться в шипящем масле вины.
‘Как я мог забыть.’
Внезапно перед молодым человеком встал безумно сложный моральный вопрос. Но сейчас ему еще предстояло узнать одну вещь. Хотя такие мысли уже ощущались как моральное предательство собственных правил, Фен понимал, что он не готов столкнуться со всеми внезапно возникающими узлами одновременно.
«Мы почти на месте».
По поведению охранников было ясно видно, насколько недисциплинированны были местные силы. Сам факт того, что они позволили своим эмоциям влиять на свое поведение, был огромным предостережением. То, как они сопроводили молодого наемника в одно из самых простых зданий в этом районе, также во многом говорило об их квалификации для этой работы.
Протянув руку, капитан стражи постучал в дверь. Всего через несколько мгновений послышался звук чьих-то шагов, прежде чем двери распахнулись.
«Сэр, к вам пришел в гости человек, называющий себя Фен. Он утверждает, что его вызвало ваше величество».
Услышав эти слова, Фену пришлось побороть себя, чтобы не рассмеяться. Не зная, смеяться ли ему от радости или сквозь слезы, он посмотрел на опустошенное лицо своего наставника из прошлого.
«Значит, вы собираетесь привести того, кто утверждает, что его пригласили, прямо к моему порогу? Что, если он был проклятым убийцей?!»
Потеряв его даже быстрее, чем Фен, Гекарион взорвался от ярости. Лицо его пылало красным, волосы, казалось, были готовы загореться в любой момент. Но как бы быстро ни проявлялась его ярость, старик быстро сумел успокоиться и посмотреть в сторону молодого наемника.
«Фэн, мальчик… Ты так вырос».
Фен был здесь с миссией. Он прекрасно осознавал этот факт и то, что Гекарион должен был знать это не хуже. Но в этот единственный момент это не была встреча двух дипломатов, представляющих разные силы. На этот единственный момент это превратилось в настоящее воссоединение гениального студента с человеком, который делал все возможное, чтобы ухаживать за ним и защищать его.
«Наставник, прежде чем мы начнем, мне нужно задать один вопрос».
Подняв глаза на морщины на лице Гекариона, Фен сглотнул слюну, прежде чем принять решение. Какой бы болезненной ни была правда, он должен был знать.
«Наставник, что случилось с Фиро? С ней все в порядке?»
Молодому человеку не потребовалось времени, чтобы получить ответ. Даже не в форме слов. Просто кислое выражение лица, затуманившее искры радости в глазах Гекариона, было больше, чем требовалось молодому человеку.
В одно мгновение волна безумного чувства вины ударила по разуму Фена. Даже после всего, что эта девушка для него сделала, он посмел просто так ее забыть, даже не подозревая о ее безвременной кончине.
Окунувшись в захватывающую жизнь в Гауне, Фен дистанцировался от всех воспоминаний о своем прошлом, пытаясь вырезать эту часть своей истории. Но учитывая то, что происходило сейчас, Фен понял, что это то, от чего невозможно сбежать, как бы он ни старался.
«Нет, это не так. Ну, частично».
Заметив изменения на лице Фена, Гекарион быстро покачал головой, показывая, что молодой человек ошибся в своих диких догадках. Но вместо того, чтобы сразу все объяснить, старик огляделся вокруг, прежде чем повернуться к своему дому.
— Заходите, нам есть о чем поговорить.
Его голос звучал тяжело, указывая на то, что на старика возложена довольно тяжелая ответственность. Одного того факта, что охранники сразу же доложили ему, было достаточно, чтобы пролить некоторый свет на то, какова может быть его позиция в продолжающейся гражданской войне в империи.
«Видите ли… дело Фиро… не так просто, как вы могли ожидать. Знаете ли вы, что она принадлежала к сопротивлению Феникса?»
Внезапно сбросив огромную бомбу, Гекарион с любопытством наблюдал за изменениями лица Фена.
«В какой-то момент… я знал. В конце концов, именно она помогла мне сбежать от Ахаза после того, как я по глупости раскрылся».
Оглядываясь назад в то время, Фен ясно видел множество других способов справиться с этой ситуацией. От высмеивания показаний этого предательского ублюдка до полного игнорирования его вплоть до простого молчаливого побега, прежде чем накал ситуации нарастал и вывел ее из-под всякого контроля…
В прошлом было много других способов сделать это, и Фен пришлось повзрослеть, чтобы начать это замечать. И теперь ему предстояло узнать, кто заплатит за его неудачный выбор того времени.
«После вашего побега сразу же последовало вторжение. Думаю, нетрудно представить, кого тогда в этом обвиняли, верно?»
Улыбнувшись с грустью на лице, Гекарион посмотрел на Фена, прежде чем поднять трубку, заметив молчаливое подтверждение в его глазах.
В то же время Фен не мог не скрежетать зубами. Похоже, что и с охраной он вел себя не вполне профессионально. Даже если ложь и пропаганда империи теперь были принижены и высмеяны, у населения должна была быть определенная негодование против него. И пока эти охранники распустят какие-то несвоевременные слухи, ситуация с Фенами в городе может ухудшиться с головокружительной скоростью.
«С тех пор, как вы уехали, инквизиция провела множество обысков и арестов… Но поймать ее так и не удалось. Хотя я не могу сказать наверняка, что она еще жива, втайне надеюсь, что ей хотя бы удалось уйти с последними партии, которой мы помогли сбежать, прямо перед тем, как инквизиция успела запачкать их руками.И как бы мало я ни способствовал тогдашним событиям, именно эта ситуация подтолкнула Марка активировать своих друзей и давно подготовленные схемы и запустить восстание, которое привело нас к нашему нынешнему состоянию. Что касается остальной части истории, я думаю, вы можете себе представить, что произошло».
