Те, кто практиковал Искусства Мудреца, обладали чем-то, называемым «энергией Дао», а не магической энергией. И «цвет» этой силы был совершенно иным, чем у последнего источника энергии.
Не по этой ли причине Су Хён могла ощущать ауру, похожую на Искусства Мудреца, исходящую от рыцарей в серебряных доспехах, которые постепенно сокращали расстояние, когда ехали верхом?
«Откуда они знают Искусство Мудреца…?» он думал.
Нажмите-
Когда Су Хён стоял там с напряженным выражением лица, кузнец слегка потряс его за талию.
«В чем дело, молодой человек? Сделать это страшное лицо и все такое. Кузнец поспешно велел Су Хён улыбнуться. «Они защитники мира, в котором мы живем, так что нехорошо делать такое лицо, понимаете».
Су Хён склонил голову, извиняясь за совет кузнеца, и снова перевел взгляд на рыцарей.
Всего их было около 20. Чисто-белые лошади, на которых они ехали, рысью промчались мимо улицы, а собравшаяся толпа осыпала их уважением.
Взгляд Су Хён был прикован к одному конкретному рыцарю, ведущему группу спереди — единственному рыцарю, у которого был снят шлем, чтобы было видно его лицо и седые волосы.
«Значит, это он», — подумала Су Хён.
Мастер ауры, которую Су Хён почувствовала, исходила от этого рыцаря.
Это был не он один; другие рыцари тоже испускали подобные ауры, но ни один из них не был таким концентрированным, как рыцарь без шлема.
«Он похож на командира рыцарского ордена? В любом случае…»
Су Хён начал постепенно терять немного своей собственной ауры.
«Похоже, мне больше не нужно искать информацию, — сказал он себе.
И вот, когда Су Хён чуть-чуть показала свое присутствие…
«Компания, стой».
Рыцарь без шлема, возглавлявший группу, поднял одну руку, другой дергая поводья коня. В то же время другие рыцари, следующие сзади, также остановили своих лошадей.
Теперь их взгляды были сосредоточены в одном месте.
…Прямо там, где была Су Хён.
«Кажется, ты не рыцарь». Рыцарь, который, должно быть, был командиром, направил лошадь неторопливо приближаться к позиции Су Хён. Он посмотрел вниз со своего седла и сказал: «Ты странствующий фехтовальщик? Я хочу поговорить с вами минутку, если вы позволите.
Сделано.
Су Хён вскрикнула от внутреннего восторга.
* * *
Дриип—
Горячий чай налили в чашку.
Су Хён и седовласый рыцарь перед ним, Бинладен, обменялись светской беседой и одновременно взяли свои чашки.
«Спасибо за чай», — сказала Су Хён.
«Чай, который подают в этом месте, очень высокого качества. Хотя я не знаю, любишь ли ты пить чай.
— Да, они мне нравятся.
Су Хён первой почувствовала аромат чая.
Действительно, это был качественный чай. Он сделал глоток теплого чая и спросил: «Кстати, это нормально? Я думал, что у тебя очень плотный график, учитывая, что ты собирался вернуться во дворец?
«Короткий перерыв не будет осуждаться. Кроме того, я уверен, что ничего серьезного в любом случае не произойдет. В конце концов, империя полностью объединилась.
Единая империя — таков был фон испытания, выпавшего на Су Хён.
Ни разу в истории этого континента, насчитывающей десятки тысяч лет, он не был объединен под властью одного правителя.
Однако все изменилось с возникновением империи. Он объединил весь континент 100 лет назад и еще не распался.
— Где вы научились владеть мечом, молодой человек?
Попивая чай, Бинладен наконец перешел к главной теме.
«Это самоучка».
Су Хён не стал медлить с ответом. В конце концов, он уже ожидал, что этот вопрос будет задан.
— Самоучка?
«Да.»
— Ты овладел «контролем ауры», просто тренируясь? Друг, похоже, ты лжешь мне прямо сейчас.
Бинладен, похоже, не поверил ему.
Но это было только очевидно. Каким бы великим гением вы ни были, было бы почти невозможно овладеть Искусством Мудреца без чьего-либо надзора, если бы вы не были прародителем самого искусства.
«Кажется, в этом месте Искусство Мудреца называется контролем ауры», — мысленно предположила Су Хён.
Он ожидал, что в этом месте люди назовут Искусства Мудрецов другим именем, но даже тогда незнакомое имя все еще казалось ему немного неудобным для ушей.
Су Хён поставила чашку и с суровым выражением лица ответила на обвинение Бинладена: «Честно говоря, я не могу вспомнить правду».
— Ты не можешь вспомнить?
«Да. Я не могу ничего вспомнить о себе с тех пор, как около месяца назад. Мое имя, мое происхождение, даже не откуда я научился фехтованию. Как будто… — Су Хён посмотрела в потолок и продолжила: — Я внезапно упала с неба.
Говоря это, он не забыл сделать выражение, выражающее тоску.
Выражение его лица было не единственным, что изменилось; его глаза тоже, казалось, увлажнились от едва сдерживаемого чувства. Это был репертуар, на который Су Хён часто полагалась какое-то время.
«В конце концов, никакие другие оправдания не могут быть такими удобными, как амнезия», — подумал он в самом начале.
Если бы он решил быть честным и сказал, что ничего не знает об этом мире, то люди, естественно, начали бы его подозревать. Когда другие спрашивали, почему он ничего не знает, он не мог придумать никаких разумных ответов, кроме: «Однажды я просто упал с неба».
Впрочем, как и следовало ожидать, амнезия звучала гораздо более правдоподобно по сравнению с историей о падении с неба или самой Башней Испытаний.
Впрочем, подозрения для него ничего не значили.
«Если империя объединила континент, то мне не нужно беспокоиться о том, что другие заподозрят во мне шпионажа из соперничающей нации», — подумал он.
Неудивительно, что рыцарь Бинладен с жалостью посмотрел на Су Хён.
Поскольку не было никакой возможности шпиона из другой страны или даже из другой вотчины, седовласый рыцарь решил, что у Су Хён нет никаких причин для такого акта.
— О, боже… я должен извиниться за то, что несправедливо подозревал тебя.
В этот момент Бинладен выглядел искренне извиняющимся.
Су Хён внутренне улыбнулась. Одна неосторожная оплошность, и он мог бы посмеяться над искренним ответом Бинладена. «Нет, все в порядке. Я в порядке.»
«На самом деле, я почувствовал слабую ауру, исходящую от тебя, друг. Поскольку контроль ауры — это дисциплина рыцарей, я сначала подумал, что, возможно, странствующий рыцарь научил тебя основам этого.
«Это так?»
«Можете ли вы показать мне свое фехтование? Судя по тому, что было раньше, вы, возможно, потеряли свои воспоминания, но вы не потеряли понимание того, как обращаться с аурой.
Су Хён кивнула на предложение Бинладена и встала со стула. «Хорошо.»
Бинладен был ошеломлен ответом, который пришел сразу же, как будто Су Хён все это время ждала предложения. «Э? Так скоро? Почему бы нам сначала не насладиться нашим чаем? Как видите, его чудесный аромат пропадет, как только чай остынет».
— На самом деле не стоит об этом беспокоиться, — ответил Су Хён, поднимая свой меч, лежавший рядом с ним. — Все закончится до того, как остынет чай.
* * *
Рыцарский орден во главе с Бинладеном насчитывал 20 рыцарей, так что с его включением это будет рыцарский орден, насчитывающий в общей сложности 21 человека.
И этот рыцарский орден собрался вокруг, чтобы посмотреть на спарринг Бинладена и Су Хён.
Они нашли это событие весьма интересным.
Бинладен был известен своим нежеланием двигать задницей. Если бы не что-то серьезное, он бы не обнажил свой меч, и, кроме того, во время индивидуальных тренировок его вряд ли можно было увидеть спаррингующим с кем-то еще.
Он также использовал деревянные мечи вместо настоящих мечей при обучении членов рыцарского ордена. Поэтому было вполне естественно, что рыцари заинтересовались этим спаррингом.
Однако это длилось лишь несколько коротких мгновений.
«Командир, он…»
— Он… Он проиграл?
Спарринг закончился менее чем за 30 секунд, озадачив всех рыцарей-зрителей выражением их лиц.
Су Хён встал на ноги.
С другой стороны, Бинладен целовал землю задницей.
Кончик клинка Су Хён указывал на горло Бинладена. Таким образом, победитель и проигравший были четко определены.
Бинладен остался сидеть с ошеломленным выражением лица. Он подумал про себя: «Конечно, давай посмотрим, насколько ты опытен», когда услышал, как Су Хён сказала, что все закончится до того, как остынет чай, но результат просто превзошел его воображение.
— Как… я проиграл?
Бинладен даже не знал, как он тогда проиграл.
Су Хён убрал меч при этих словах, которые признали поражение, и протянул руку. «Это было неудачно».
«Это было неудачно? Ха-ха-ха…»
Су Хён больше ничего не сказала — ничего о том, что здесь не так или как Бинладен потерял лонжерон. Он ничего не объяснил.
Но причина тому была проста — в этом не было нужды.
Не было другого способа описать, как и почему Бинладен проиграл, кроме как сказать, что на этот раз он был намного слабее своего противника.
Он пробормотал: «Это… Что ж, все действительно обернулось так, как ты предсказывала».
Действительно, чай еще не должен был остыть.
Хотя некоторое время было потрачено впустую из-за того, что члены рыцарского ордена собрались вокруг, чтобы понаблюдать, сам спарринг длился не более 30 секунд.
Не только это…
«Он пощадил меня, — понял Бинладен.
Когда их спарринг был в самом разгаре, у Бинладена сложилось впечатление, что Су Хён снисходительно относится к нему.
Несмотря на это, равновесие седовласого рыцаря рухнуло в последний момент, и клинок Су Хён оказался под его подбородком еще до того, как он успел понять, что произошло.
Другими словами, это было полное поражение.
«Друг, не хочешь ли ты проводить нас обратно в императорский дворец?»
— спросил Бинладен, схватив предложенную руку Су Хён, чтобы встать.
Что касается Су Хёна, то он удивился этому вопросу и спросил в ответ «удивленным» голосом: «Императорский дворец, вы говорите?»
«Это правильно. Ты сказал, что потерял память, не так ли? А это значит, что тебе больше некуда идти. Ты, наверное, тоже не помнишь свою семью.
— Что ж, ты прав, но…
— Раз так, давайте путешествовать вместе. Я очень хотел бы представить вас его величеству императору.
Су Хён на некоторое время изобразил глубокое задумчивое выражение лица, потому что решил, что ответ сразу же покажется ему слишком странным.
И вот, немного погодя, он озвучил ответ, на который решился вначале. — Хорошо, давайте.
«Ха-ха! Вы сделали правильный выбор. Может быть, позже мы станем одной семьей».
Ответ Су Хён вызвал громкий взрыв смеха в Бинладене.
Когда рыцарь похлопал его по плечу, Су Хён почувствовала внутреннее облегчение.
«Как и ожидалось, вход в большой пруд лучше для сбора информации», — подумал он.
Су Хён стремилась выяснить две вещи: во-первых, что или кто может быть этим «хищником», и, во-вторых, где он может прятаться.
Получить необходимую информацию внутри императорского дворца должно быть проще, чем получить ее от обычных граждан. Без сомнения, большая часть полезной информации со всех уголков континента все-таки будет собрана во дворце.
Итак, Су Хён сопровождала Бинладена в императорский дворец.
* * *
Щелкни, щелкни —
Звуки копыт раздавались через определенные промежутки времени. Возможно, прошло много времени с тех пор, как Су Хён ездил верхом, но это не значит, что он забыл, как это делать.
Следуя верхом в тылу рыцарского ордена, он не сводил глаз со спины Бинладена. Мысли Сухёна проигрывали спарринг, который у него был с седовласым рыцарем, который произошел ранее.
«Где бы он находился в иерархии этого мира?»
Их спарринг длился около 30 секунд, что, по общему признанию, было не так уж и долго. Однако если бы вы спросили его, оказалось ли это разочарованием, то он бы ответил, что это вовсе не так.
«Его уровень был выше, чем я думал».
Бинладен обучался Искусствам Мудреца, которые в этом мире, похоже, назывались «контролем ауры».
Однако в конце концов Бинладен был человеком. Его определенно нельзя было сравнить с Сунь Укуном, Королем Демонов Быком, Королем Демонов Рух или другими трансцендентными существами, подобными им.
Уже тогда Су Хён весьма высоко оценивала навыки Бинладена. Последний обладал уровнем мастерства, который соперничал со средним пробуждающим S-ранга.
«Если есть шанс, что больше таких людей, как он, смогут стать моими союзниками…»
Су Хён попыталась представить, каким существом мог быть «хищник».
По какой-то причине у него возникло ощущение, что этот титул не принадлежит человеку. Вполне вероятно, что существо может быть ближе к монстру, чем к человеку.
Если бы это было так, он мог бы получить помощь от других людей, таких как Бинладен, или даже от самой империи.
Если силы империи кишели опытными людьми, такими как Бинладен, и он мог получить их помощь, то одно это могло стать могущественной силой, на которую он мог положиться.
«Но если я переверну это, не означает ли это, что монстр настолько силен, что мне понадобится помощь этих людей?»
Ему все больше и больше хотелось узнать, что же на самом деле может быть за этот хищник. Но его беспокойство также росло.
И так, покатавшись верхом еще минут 30…
«Мы прибыли», — сказал Бинладен, который ехал впереди группы. Он повернул голову к Су Хён и сказал: «Итак, что ты думаешь? Я уверен, что ты этого не помнишь, но поскольку я не узнал твоего лица, это должно означать, что ты впервые видишь императорский дворец.
Ожидая, пока откроются ворота дворца, Бинладен подошел ближе к Су Хён и начал с ним болтать.
Однако по какой-то причине Су Хён не ответила. Как будто его душа была унесена духом; он просто смотрел в устье массивного императорского дворца в полной тишине.
— Парень, что на тебя нашло?
«Ах, прошу прощения? Вы что-то сказали только что?..
«Друг, похоже, ты сейчас слишком увлекся осмотром достопримечательностей. Но я понимаю, откуда ты. Так делают все, кто приходит сюда впервые. Ха-ха-ха!»
Бинладен думал, что причиной ошеломленного состояния Су Хён были величественные размеры императорского дворца.
Су Хён неловко улыбнулась в ответ и пробормотала что-то в ответ. Конечно, он не был так ошарашен из-за такой простой причины.
«Только кто…?» он думал.
Расстояние, должно быть, было значительным, но он все еще чувствовал его.
Он мог ощутить чрезвычайно массивное присутствие, которое даже сумело затмить этот величественный и огромный императорский дворец, по сравнению с которым он выглядел обветшалым.
После этого Су Хён убедилась в этом.
Он был уверен, что где-то в этом дворце существует невероятное чудовище.
