«…а затем, как только мы закончим в Красных Пустошах, мы сможем завершить последний этап обучения в Сером Барроу», — закончил Мокси, глядя через плечо Ноя на бумагу в его руках. На нем она набросала примерный план урока, описав несколько разных мест, через которые им предстоит пройти. Лист был исписан каракулями и зачеркнутыми мыслями, прибавленными за прошедший час обсуждения.
«Я думаю, это выглядит хорошо», — сказал Ной, кивнув, и последний раз просмотрел бумагу.
Они работали над этим с тех пор, как солнце полностью взошло. Мокси проделал огромную работу по составлению каталога всех потенциальных монстров в тех областях, через которые им предстоит пройти, чтобы убедиться, что ничто не выходит за пределы возможностей их учеников, и в то же время убедиться, что проблемы по-прежнему будут их давить.
Единственная проблема заключалась в том, что было слишком много мест, куда можно было пойти. Ной знал, что в окрестностях Арбитража есть множество локаций, но он даже не представлял, сколько их, пока Мокси не перечислил их.
Их были десятки, каждый со своими уникальными биомами и наборами монстров. Многие из них были намеренно выращены Арбитражом в учебных и исследовательских целях – например, Выжженные равнины – в то время как другие возникли в природе.
Среди естественных мест было два основных типа. Первым был тот, который Арбитраж либо очистил сам, либо нанял авантюристов и солдат для очистки. Вторая была областью, где обитали монстры или опасные существа, достаточно сильные, чтобы сделать их совершенно небезопасными и строго запрещенными по соображениям безопасности.
Мокси выбрал длинный список направлений обучения. Конечно, это была смесь как установленных Арбитражом мест, так и более безопасных природных мест, но их было слишком много, чтобы посетить их все и провести в каждом значительное количество времени.
Таким образом, на Ноя выпала обязанность помочь ей сократить планы поездки. К тому времени, как они закончили, то, что лежало перед ними на бумаге, было аккуратным и кратким.
Яркий лес
Сосредоточьтесь на основных методах и стратегиях выживания в первой половине дня, а во второй половине тренируйтесь в боях и рунах.
Постепенно облегчайте детям все, а не просто бросайте их в тупик.
Красные Степи
Начните отходить от тренировок по выживанию и позвольте ученикам взять на себя больше. Посмотрите, чего им не хватает, и сосредоточьтесь на улучшении, но продолжайте наблюдать за боевыми тренировками и тренировками по рунам.
Грейбэрроу
Позвольте учащимся полностью взять на себя ответственность и спланировать все, что они делают. Вступайте только в случае крайней необходимости.
— Думаешь, трех мест будет достаточно? — спросил Мокси.
Ной кивнул. «Ага. Так должно быть лучше. Посещение множества разных мест, очевидно, принесло бы им больше внимания, но я не думаю, что у них была бы возможность действительно многому научиться, если бы мы путешествовали постоянно. Лучше поместить их в более реалистичные сценарии выживания, особенно ближе к концу».
Мокси кивнул. Она переложила свои бумаги, вытащила три из стопки на коленях и положила сверху. Это были краткие сведения о досье по каждой локации, включая основную информацию о монстрах и окружающей среде.
У них не было планов предоставлять информацию студентам. Раскрытие способностей монстров, с которыми они столкнулись, было важной частью обучения выживанию в дикой природе. Ной сам просмотрел бумаги, но не нашел ничего особенно интересного, что привлекло бы его внимание.
В Ярких Лесах обитало самое большое разнообразие монстров из всех мест, многие из них сильно напоминали животных, обитавших в джунглях на Земле. В этом районе также обитали два Великих Монстра. Первым был Проводник Боа, монстр с некоторой формой Электрической Руны Мастера. Это происходило естественным образом в этом районе, в отличие от Хеллривера. Другого Великого Монстра звали Звездный Ястреб.
Между ними двумя Ной был почти уверен, что «Звездный ястреб» представлял собой большую угрозу. В книге было мало информации о монстре, но упоминалось, что это была какая-то птица – Ной так догадался – но она была ослепительно быстрой.
К счастью, сообщалось, что «Звездный ястреб» нацелен только на других монстров. Арбитраж, очевидно, в какой-то момент завез эту птицу, чтобы помочь контролировать популяцию в Ярких Лесах, и школа пометила ее как место тренировок для учеников.
Что касается двух других мест, то на них уже были досье, и Ной только что провел их беглую проверку. Оба были отмечены школой как места тренировок для учеников, и в списках монстров не было ничего особенного.
Ной посмотрел на траву перед ними, наблюдая, как солнечный свет пробивается сквозь утренние облака и танцует по земле. Было странно мирно. Было что-то в утрах – хотя утро уже наступило уже несколько часов – что казалось правильным.
Он прислонился к каменной стене, наслаждаясь ветерком, шевелящим его волосы, и посмотрел на лицо Ли, плывущее в янтарных облаках.
Ной моргнул.
Ли ухмыльнулся ему.
«Привет».
Мокси выругалась, чуть не выпрыгнув из кожи. Каким-то магическим ударом ей удалось удержаться на месте и не броситься по ошибке с уступа. Ли сбросила свое тело с выступа, на котором она висела, как летучая мышь, и упала на землю позади них.
«Когда-нибудь ты действительно убьешь кого-то, кто сделает это», — сказал Ной, потирая лоб. «Я думал, вы спали.»
«Я был. Но потом мне стало скучно», — сказал Ли. «Вы двое выглядели так, будто вам было веселее, чем мне, поэтому я последовал за ним».
— Как ты вообще нас нашел? — спросил Мокси.
Наверное, ее нос…
— Я только что выследил тебя.
«Что? Я думал, ты спишь, — сказал Ной.
«Я спал около десяти секунд. Это было не очень удобно. Твоя кровать слишком теплая после того, как ты в ней спал, — сказал Ли, надув губы. «Поэтому я просто встал и ушел».
— Почему ты ничего не сказал? Мокси осторожно перекинула ноги через стену и отступила в безопасное место. Ной последовал за ней.
«Было веселее смотреть», — ответил Ли. «Солнце было похоже на яйцо, не так ли? Как ты думаешь, сможет ли кто-нибудь съесть это, если станет достаточно сильным?
«Я, конечно, надеюсь, что нет», — пробормотал Ной, когда в его голове пронеслись видения Ли размером с галактику, пожирающего планеты. «Это последнее, что кому-либо нужно».
«Ну что ж.» Ли пожал плечами. «Мне этот план показался довольно хорошим, хотя я понятия не имею о многом из того, о чем вы говорили. Хотя я уверен, что все получится».
«Вы слушали буквально все, что мы говорили?» — ошеломленно спросил Мокси. — Ты что, призрак?
Ли хихикнула. — Встретимся у транспортной пушки. Я собираюсь забрать Изабель и Тодда.
— Откуда ты знаешь, где они… — начал Ной, но Ли исчез из поля зрения прямо на их глазах, прежде чем он успел даже закончить предложение. Он издал раздражение и покачал головой. «Иногда она пугает».
— Слишком подлая для ее же блага, — пробормотала Мокси. Она мотнула подбородком в сторону лестницы. «Давайте подвигаемся? Эмили, вероятно, тоже будет ждать скорой встречи с нами, и нет смысла терять время.
Ной кивнул, и они вдвоем вышли из руин и направились в кампус.
Когда они подошли к транспортной пушке, к их большому удивлению, все студенты опередили их. Изабель и Тодд оба стояли, их дорожные сумки висели на плечах, а на бедрах свисало новое лечебное зелье.
Эмили сидела на скамейке рядом с ними, ее сумка лежала на скамейке рядом с ней. В отличие от «Изабель и Тодда», он был полностью набит до краев и топорщился по швам. Эмили заметила их взгляды и прищурилась.
«Что?»
«Ничего», — ответил Ной с усмешкой. «Просто это выглядит немного тяжеловато».
«Все будет хорошо.» Эмили скрестила руки на груди и посмотрела на него перекрестным взглядом. «Я знаю все о выживании. Мокси уже научил меня.
Ной моргнул, затем взглянул на Мокси. «Действительно?»
«Только теория», — ответил Мокси с задумчивым выражением лица. — Хотя я не думал, что ты обращаешь внимание на этих уроках.
«Я всегда обращаю внимание!» — воскликнула Эмили. Тодд и Изабель хихикнули, и она бросила на них взгляд, когда они не смотрели.
Ах. Она пытается похвастаться. Ну, возможно, она уловила немного больше, чем кажется. Только один способ увидеть.
«А не ___ ли нам?» — спросил Мокси.
— Да, — сказал Ной с усмешкой. «Давайте начнем».
***
Нейр прогуливался по улицам Арбитража, жуя остатки зубочистки из продуктового ларька, где продавались мясные шашлыки. Прошли недели с тех пор, как он начал расследование по делу Похитителя ада, и он нигде не нашел ни единого чертового доказательства.
Он не ожидал, что дело закончится гладко. Любая группа, которая была достаточно смелой, чтобы взяться за Арбитраж, тщательно планировала и тщательно обдумывала свои действия. Но… оставить после себя ничего, кроме обугленного трупа, было чем-то совершенно новым.
Тот, против кого я выступаю, является своего рода тактическим гением. Вероятно, маг очень высокого ранга, минимум 5. Может быть, даже кто-то столь сильный, как директор шестого ранга. Но если бы они были такими могущественными, зачем им вообще беспокоиться о Похитителях ада, зная, что Линвики заменят его?
Гах. Это не имеет никакого смысла. На трупе не было даже рун. Как можно так идеально вырвать руны из кого-то? Я даже не думал, что такое возможно – как будто тело было мертво годами, а не секундами.
Или это изначально была уловка? Возможно, труп действительно был старым, и его положили туда, чтобы окончательно ввести нас в заблуждение. Но одежда была новая. Может быть, труп был старый и на него надели одежду?
Зубочистка сломалась во рту Нейра. Он схватил упавший кусок и со вздохом вытащил вторую половину изо рта. Нейр сунул их обоих в карман и покачал головой. Весь этот чертов случай был проклят. Двумя его главными подозреваемыми были пара идиотов-магов 1 и 2 ранга, ни у кого из которых не было причин убивать Похитителя Ада.
Один из них даже был членом семьи Линвиков, а другой, казалось, был привязан к нему по плечу.
Если они что-то планировали, зачем делать это таким очевидным?
Нейр был настолько погружен в свои мысли, что чуть не наткнулся на кого-то на дороге. Он замер, когда они подошли к границам его владений, и резко поднял глаза, когда его разум задел что-то, что вызвало дрожь в задней части его позвоночника и заморозило его кровь.
Перед ним стоял седой мужчина в кроваво-красном пальто. Волосы мужчины с проседью и перцем обрамляли его обветренное лицо, и он слегка отдавал предпочтение своей правой ноге, которая представляла собой конструкцию из чистого серебра, на которой были выгравированы плавные руны – ни одна из которых была неузнаваема Нейром из-за искусного процесса наделения, через который прошла нога.
«Сильвертид?» — спросил Нейр, его глаза расширились.
— Представьте себе это, — сказал Серебряный Прилив, и на его губах заиграла улыбка. «Я не думал, что столкнусь со старым студентом, пока он устраивает истерику, но я должен был знать. Такое ощущение, что каждый раз, когда я тебя вижу, ты выглядишь так, будто съел что-то кислое».
— Предоставьте старику возможность неправильно запоминать вещи. Нейр усмехнулся. «Когда мы встретились в последний раз, на город напал монстр 5-го ранга. Я бы сказал, что это достаточная причина, чтобы выглядеть кисло.
«Есть разница между серьезным и раздражительным маленьким отродьем. Что у тебя со спиной, Нейр?
Нейр фыркнул. «Я в тупике по поводу расследования. Кто-то убил Похитителя ада, и я не знаю, кто и почему.
«Ой?» Сильвертайд поднял густую бровь. «Теперь это звучит весело. Почему бы тебе не рассказать мне немного больше?»
