Гримуар Ноя ел хорошо. Он уже скормил ему восемнадцать Ядовитых Рун – большинство Меньших, некоторые Больших. У Песчаных Вильвов о нем, вероятно, уже ходили слухи – но он подозревал, что если и были слухи о нем, то это были кошмары Ли и Мокси.
В то время как он был сосредоточен на использовании Сандера для сбора рун, чтобы накормить свой артефакт, Мокси вложила все силы в то, чтобы довести себя до предела своих возможностей. У нее не было нескольких рун, поэтому Ной ожидал, что она будет немного слабее, чем была раньше, даже если ее новые руны были действительно идеальными.
Он не мог быть более неправым. Контроль Мокси над листвой вокруг них усилился примерно в два раза. Растения, к которым она прикасалась, инстинктивно двигались, словно улавливая ее желания еще до того, как она успевала их реализовать.
Ни один из волчьих волков не мог приблизиться к ней. Ли, конечно, воспринял это как вызов. Она проложила кровавый путь сквозь волков и деревья, оставив за собой лес разорванным на куски.
По сравнению с этим тщательно собранные Ноем восемнадцать рун вызывали почти разочарование. Он смотрел на извивающиеся лозы у ног Мокси, когда они сбрасывали на землю последних монстров из напавшей на нее стаи, их трупы были разорваны на куски.
«Что?» Мокси посмотрела на свои руки, затем вытерла лицо тыльной стороной ладони. — На мне кровь или что-то в этом роде?
«Нет нет. В основном это на земле. И растения. Да и вообще всё остальное, если уж на то пошло. Я просто смотрел на тебя.
«Слизняк.» Мокси ухмыльнулась и взмахнула руками, освобождая контроль над растениями вокруг себя. Они скользнули обратно по штанинам и рукавам ее брюк.
Над их головами пролетел вильф, испустив испуганный вой, прежде чем с громким грохотом врезаться в дерево, расколов древесину. Он рухнул на землю, и на него упал ствол, раздавив монстра.
Ли что-то кричала вдалеке, но Ной не мог разобрать, что она сказала. Маленький демон выбежал из леса и остановился, весь залитый кровью. Огромная, возбужденная улыбка осветила ее лицо, и она держала свой массивный топор через одно плечо. Ной и Мокси уставились на нее.
«Что? У меня что-то на лице?»
— Совсем немного, — сказал Ной. — Тебе не нужны никакие из этих рун, не так ли? Все, кого я видел, были ядом, но мне было интересно, принесут ли мне пользу их чудовищные Руны.
Ли покачала головой. «Неа. Я, наверное, мог бы их использовать, но они не соответствуют моим намерениям. Возможно, какие-нибудь другие монстры в лесу подойдут лучше.
«Есть ли еще другие?» — спросил Мокси. «Мы ругаемся уже час, и я не видел ничего, кроме волчьих волков».
«О верно. Это то, что я собирался сказать», — сказал Ли. Она ткнула большим пальцем через плечо в сторону леса, из которого только что вышла.
Раздался громкий треск. Ной и Мокси оба приняли боевые стойки, когда дерево позади Ли разбилось. На их поляну выбежал большой вильф, который был раза в два больше остальных монстров, с которыми они сражались.
«Я нашел это», — сказал Ли. «Можем ли мы оставить это?»
Его мех был тусклым желтовато-коричневым, а кружащийся песок окутывал все его тело, как будто прямо над ним находился небольшой ураган. Монстр взвыл и бросился вперед, целясь в шею Ли.
Она провела плоской стороной топора по макушке головы монстра. Он раздался оглушительный звон, и большой вильф пошатнулся, ошеломленный на мгновение.
«Ли, это монстр, который активно пытается тебя убить», — сказал Ной.
Это Великий Монстр? Нет, наверное, нет. Это просто немного больше, чем Wylves. Может быть, что-то похожее на Слэшера из Выжженных акров? Но… Я думал, что их поставили туда специально, чтобы Адский Похититель мог контролировать их. Разве этот Великий Монстр не должен возникнуть в природе?
«Это просто игра», — настаивал Ли. Она отступила в сторону, когда вильф снова вцепился ей в горло. Кучи песка материализовались вокруг его хвоста, а затем метнулись к Ли. Она отвернулась и уклонилась от атак, а затем снова ударила монстра по носу.
Он взвизгнул и отпрыгнул назад, скаля зубы в яростном кровожадном рыче. Казалось, там особо не над чем работать, если Ли собирался попытаться приручить его. Вильф явно ненавидел ее.
«Я не уверен, что я бы выбрал именно это слово», — сказал Ной.
Вильф прыгнул на Ли. Вращающиеся песчаные лезвия прорезали воздух вокруг него, образуя защитную оболочку, вероятно, предназначенную для того, чтобы удержать ее топор от попадания в цель. К несчастью для вильфа, тонкого слоя песка было недостаточно, чтобы остановить ее грубую силу.
Она размахивала топором, как битой, нанося удары плоской стороной оружия. Раздался глубокий хлопок, когда вильф – песчаный барьер и все такое – швырнулся по земле и врезался в дерево. Он врезался в него и врезался в другое дерево, рухнув на землю.
Песок посыпался на землю вокруг вильфа, поскольку его воля к борьбе угасла вместе с его сознанием. Монстр еще дышал, но было холодно.
«Видеть?» — спросил Ли. «Я приручил его».
«Нет. Я думаю, ты выбил из этого жизнь, — ответил Ной, подходя к находившемуся без сознания Песчаному Вилфу. Несмотря на избиение, которое нанес ему Ли, монстр на удивление не пострадал. Условно говоря, по крайней мере. Ной был почти уверен, что его тело превратилось бы в пыль, если бы он оказался на своем месте.
«Хм. На самом деле он оказал вам достойную борьбу, даже если вы не пытались его убить, — сказал Ной. «Это обычный вильф?»
«Наверное, мутировавший», — сказала Мокси, присоединившись к нему рядом с монстром и оглядев его критическим взглядом. «У него была довольно хорошая защита. Остальные вильфы, похоже, имеют ранг 1, но этот может быть и ранга 2.
«Я думал то же самое», — сказал Ной. Он ткнул монстра ногой, держа наготове Природную катастрофу на случай, если оно проснется. Насколько он мог судить, его шкура была не более прочной, чем у обычного монстра.
«Но я не думаю, что видел что-то особенное, происходящее с его защитой. Никакой брони не было, был только песок. Может быть, какая-то особая руна песчаных доспехов?
«Возможно, это так, хотя я ожидал, что нечто подобное будет гораздо более очевидным», — размышлял Ной. «Это похоже на то, что можно воспроизвести с помощью простого песка. На самом деле это довольно блестящий способ защитить себя».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ли. «Это просто реактивная броня».
«Да, но это было гораздо эффективнее, чем просто бросить камень. Вы бы без проблем проломили камень, потому что он хрупкий, но плотно набить кучу песка в одном месте на самом деле гораздо более эффективный способ что-то заблокировать. Он плотнее».
Ной призвал Стихийное Бедствие и поднял водоворот песка, усеявший землю вокруг вильфа. Он сформировал из него тонкую пластинку, жуя нижнюю губу. «Мокси, ты можешь это ударить?»
Мокси пожал плечами. Она вонзила раскрытую ладонь в тонкую пластинку песка, пробив ее с ворчанием. Она стряхнула руку. «Хорошо. Для чего это было?»
«А теперь вот это», — сказал Ной, высыпая песок и формируя из земли плиту. Мокси ударила по нему ладонью, и оно разбилось.
«Камень определенно было намного легче сломать», — сказал Мокси, моргая. — Это… действительно интересно, вообще-то.
«Я думаю, это потому, что все маленькие частицы песка трутся друг о друга. Не говоря уже о том, что он может сжиматься гораздо сильнее, а камни по своей природе более кристалличны», — размышлял Ной. «Кристаллические структуры легче сломать. Это может быть очень полезно для Изабель. Я тоже, если уж на то пошло.
Мокси выгнула бровь. «Я не знал, что ты так много знаешь о камнях. Где ты это взял?
«Я вспомнил кое-что из школьных занятий по естествознанию, ясно? Я не всегда был так противно учиться».
«Вы изучали подобные боевые приемы в своей школе? Чему еще тебя научили?» — спросил Ли.
«О, это была не боевая техника», — со смехом сказал Ной. «Это было похоже на урок естествознания. В моем мире наше обучение не было посвящено тому, как сражаться. На самом деле речь шла… в основном об обучении. Больше всего мне нравилась музыка, но когда-то у меня было несколько занятий по фундаментальным наукам».
«Вы так говорите, но это довольно интересное наблюдение», — сказал Мокси. «Как вы думаете, могли бы вы попытаться запомнить больше из того, что вы узнали на любом из занятий?»
Ной потер затылок и попытался пробраться сквозь века памяти в поисках своей тускнеющей жизни на Земле. «Я мог бы попробовать, да. Честно говоря, у меня только что появилось небольшое воспоминание. Большая часть моего обучения была связана с музыкой».
«С формациями». Бровь Мокси поползла вверх по лбу. «Один из самых опасных способов борьбы с Рунами. Возможно, некоторые из принципов могут оказаться полезными для нас или студентов. По крайней мере, это будет полезный урок.
— Ты прав, — признал Ной, почти сразу же воодушевленный этой идеей. Ему нравилось преподавать, но он не думал, что когда-нибудь будет преподавать музыку.
снова. Но… почему он не мог? «На самом деле даже больше. Это блестяще. Я снова могу преподавать музыку!»
— Помимо всего прочего, — сказал Мокси с кривой улыбкой. «Как насчет того, чтобы найти этого Великого Монстра, а затем составить план уроков на начало следующего года, как только мы с ним справимся?»
«Мы должны включить растяжку», — сказал Ли. «И еще больше ударных вещей. Я не знаю, позаботился ли Сильвертайд о том, чтобы Изабель и Тодд поддерживали свои физические данные на должном уровне, так что, возможно, нам придется наверстать упущенное время.
«Это было бы мудро», — согласился Ной. — Хороший план, Мокси. Может быть, мы даже сможем попытаться получить несколько рун, чтобы использовать их в качестве награды, когда они во всем разберутся. Иметь над чем работать всегда намного эффективнее, чем угроза».
Вильф у их ног зевнул. Он моргнул, его нос дернулся, медленно просыпаясь от бессознательного состояния. Какое-то мгновение они все смотрели на него. Затем он издал яростный рев и бросился вперед, песок собирался и кружился вокруг него –
Топор Ли обрушился на его голову, заставив его снова безвольно шлепнуться на землю.
— Ладно, он еще не совсем приручен, — сказала Ли, прочистив горло. «Однако скоро. В конце концов я переживу это. Тогда Тодд и Изабель смогут с ним спарринговаться!»
Ной попытался сдержать смех. «Ну, мы можем попытаться оставить его при себе, пока ищем Великого Монстра. Если вам удастся приручить его до того, как мы покинем лес, мы сможем сохранить его. Иметь дело?»
«Хорошо!» Ли подтолкнул монстра. «Ты это слышал? Просто нужно играть хорошо, и вы сможете играть больше. Это будет весело.»
Если бы нас не пытался убить кровожадный монстр, мне, наверное, было бы плохо.
— С какой стороны оно пришло? — спросил Ной, кивнув вильфу. «Он был сильнее других вильфов, так что, вероятно, это хороший показатель того, где находится Великое чудовище».
«Вон там.» Ли указал на лес. «Я думаю, были и другие большие собаки, но они были не такими веселыми, как эта».
«Большой. Давайте тогда. Я хотел бы попытаться найти Великого Монстра сегодня, — сказал Ной.
Ли протянула руку и подняла огромного вильфа за шиворот, протащив тело монстра по грязи за собой, пока стая двинулась в путь. Ной жалобно оглянулся на бедняжку.
Сотрите это. Мне определенно от этого плохо. Почему-то я не думаю, что новый друг Ли проживет долго.
