Сильвертайд быстрым шагом вывел Ноя, Ли и Мокси с передовой трассы. Он направился к транспортной пушке, двигаясь на удивление быстро для человека, который ходил с тростью.
Они достигли его всего через несколько минут и поднялись на вершину. В диспетчерской было больше людей, чем Ной когда-либо видел. Брейден и Нейр стояли у панели управления, а Тим завис за панелью управления, его лицо сморщилось от сосредоточенности, пока он настраивал их.
Десятки других Инфорсеров, которых Ной не узнал, слонялись по комнате, готовя свое снаряжение и разговаривая приглушенным профессиональным тоном. Среди них был Годрик — Ной не искал его во время встречи, но похоже, что крупный мужчина присоединится к миссии.
«Здесь гораздо больше людей, чем я думал», — сказал Мокси, когда они перешли к Брейдену и Нейру.
«Визен представляет собой серьезную угрозу, но не каждый здесь будет пытаться проникнуть в его убежище», — сказал Сильвертайд. «Нам нужно убедиться, что он не отправит людей обратно в Арбитраж, пока мы пытаемся на него напасть. Около половины этих силовиков будут следить за тем, чтобы Визен не смог открыть наш портал или контратаковать.
«Легче ли открыть портал, если где-то использовалась космическая магия?» — спросил Ной.
«Да», — ответил Брайден за Серебряный Прилив, повернувшись, чтобы приветственно кивнуть. «Значительно проще. Космическая магия — ее самая большая слабость. Чем больше информации кто-то использует в какой-то области, тем легче другим людям делать то же самое».
Интересный. Это не значит, что использование Космической Магии оставляет после себя больше места для работы… это как-то связано с тем, что Космические Руны трудно использовать естественным путем? Возможно, их использование ослабляет те ограничения, которые обычно ограничивают их.
«Мы ожидаем, что Визен попытается контратаковать?» — обеспокоенно нахмурившись, спросил Мокси. «Действительно ли он достаточно силен, чтобы таким образом отвлечь свои силы?»
«Сложно сказать. Визена трудно предсказать», — сказал Нейр, покачав головой. «Мы не можем сказать, что он собирается делать и как он отреагирует. В любом случае лучше принять меры предосторожности. Я хочу знать, почему мы приглашаем 3-го ранга — подождите. Разве ты не был третьего ранга?»
Мокси пожал плечами в ответ. «Люди не остаются в одном звании вечно, Инфорсер Нейр. Обстоятельства изменились».
Глаза Нейра сузились, и он скрестил руки на груди. «Вы оба достигли 4-го ранга с разницей всего в несколько недель. Это не могут быть Торрины… тебя спонсирует благородная семья?
«Я не понимаю, какое отношение это имеет к поставленной задаче», — грубо сказал Брейден. «Они оба способные маги, и нам нужна поддержка. Инфорсеры не могут сделать все самостоятельно. Вермил разобрался с Отцом и Джентилем, одним из людей Визена. Он более чем способен постоять за себя, как и остальные члены его группы».
«Это правда. Как минимум, больше тел не пойдет наперекосяк». Нейр громко вздохнул и покачал головой. «Как скоро пушка будет готова?»
— Я ожидаю минимум час. Годрик прошел сквозь толпу, с гримасой втиснувшись между другими магами. Он поправил пальто и посмотрел на Тима. «Визен знает, что делает. Судя по тому, что мне говорили, его пространственная защита невероятна. Честно говоря, я удивлен, что все движется так быстро. Этот старик разбирается в транспортной пушке лучше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал. Если бы он не ориентировался туда, куда мы направлялись, я не знаю, смогли бы мы приблизиться хотя бы на лигу к Визену.
Ноя охватила волна гордости, хотя он не имел абсолютно никакого отношения ни к одному из достижений Тима. Было просто приятно услышать, что кто-то действительно признает таланты Тима.
Как будто Тим мог сказать, что они говорят о нем, он выпрямился и кивнул Инфорсеру, которого Ной не узнал. Они обменялись несколькими короткими словами, прежде чем Инфорсер оторвался.
Тим заметил Ноя в толпе и оттолкнулся от стола, торопясь присоединиться к ним. Морщины беспокойства исказили его обветренное лицо.
— Ты собираешься преследовать Визена? — спросил Тим, повысив голос, чтобы его можно было услышать сквозь глухой шум разговоров, заполнявший комнату.
«Да. Я обещал Брейдену, что поддержу его», — сказал Ной. «Не волнуйся. Я справлюсь сам, Тим.
«Я в этом не сомневаюсь», — сказал Тим. — И ты в хорошей компании. Просто будь осторожен. Эта женщина, напавшая на башню, была могущественной, и если бы она была всего лишь одним из людей, работающих на Визена, мне было бы страшно подумать, на что он способен.
Если бы вы знали половину этого, вы бы сделали гораздо больше, чем просто вздрогнули.
— Все приготовления к пушке завершены? — спросил Годрик. На его лице промелькнуло сомнение. «Прошло совсем немного времени».
«Мне не нужно много времени», сказал Тим. «Пространство в пещерах искривлено, но мне удалось найти проход. Чем больше я буду с ним возиться, тем больше Визен сможет обнаружить, что что-то проникает в его защиту. Прямо сейчас, если он просто не ждет, пока мы сделаем ход, похоже, он не знает. Все, что остается космическим магам, — это собрать достаточно энергии, чтобы привести в действие пушку и отправить всех сразу.
«Как долго это будет?» — спросил Брейден.
— Примерно сорок пять минут, как мне только что сказали. Пушка уже зафиксирована на месте. Я больше ничего не могу сделать, даже если захочу», — сказал Тим. «Не забывайте, что это поездка в один конец. Я не смогу вернуть тебя обратно».
«Чего ждать?» — спросил Ной. «Для меня это новость. Почему нет?»
«Мы выходим за пределы эффективной дальности действия транспортной пушки», — ответил Нейр за Тима. «У него недостаточно силы, чтобы оттянуть нас на такое расстояние. Мы уже заряжаемся для поездки в один конец, а пушка тратит больше энергии на вызов людей обратно, чем на их отправку.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Ах. Справедливо. Как же нам тогда вернуться? Если это так далеко, мне действительно не нравится лететь обратно на мече.
«Как только мы разберемся с Визеном, пространственные искажения упадут, и мы сможем использовать тот же принцип, который сейчас работает против нас, чтобы облегчить возвращение», — сказал Годрик. «Уменьшенное сопротивление пространства вокруг его области позволит нам собраться на вершине его святилища, и Тим снова активирует пушку, как только она наберет достаточно мощности, и оттянет нас назад».
«При условии, что мы выиграем», — добавил Нейр с мрачным смехом. «Из силовиков, отправившихся расследовать Визен, только четверть смогли сообщить нам хоть что-нибудь. Остальные пропали без вести. Он либо убил, либо захватил в плен несколько магов 5-го ранга».
— Он еще не пострадал от полноценной атаки, — сказал Годрик, скрещивая руки на груди. «Он шестого ранга, но у нас есть свои шестые ранги. Не начинай сеять сомнения еще до того, как мы прибудем на место.
Нейр поднял руки вверх, сигнализируя о капитуляции. Ной оглядел комнату. Напряжение определенно было высоким. Инфорсеры были в стрессе. Что бы они ни раскопали о Визене, это заставило их задуматься, но оставлять его с артефактом, похоже, было невозможным.
Брейден придвинулся ближе к Ною, наклонился и понизил голос, чтобы люди не могли его услышать. — Прости, что втянул тебя в это, Вермил.
«Все в порядке», — ответил Ной, покачав головой. «Мы с Вайзеном были не в хороших отношениях. Как бы мне ни хотелось, чтобы ты сделал всю работу, у меня в курятнике тоже есть несколько цыплят. Мы не можем оставить его с этим ключом.
Кстати говоря, нам нужно вернуть его в пушку — на этот раз с лучшей защитой — чтобы Тим мог продолжать заниматься тем, что он любит.
И Тим… Я не знаю, сколько времени это займет. Не дай бог, что-то пойдет не так, я бы почувствовал себя дерьмом, если бы оставил ему одну неотремонтированную руну.
— Напомни мне, сколько времени у нас есть, прежде чем все начнется? — спросил Ной.
— Чуть больше получаса, — сказал Годрик. «У вас есть что-то, что вам нужно собрать? Если ты это сделаешь, я бы поторопился.
Ной покачал головой. Он порылся в своей сумке и нашел свое последнее зелье слияния разума. Он вытащил его и кивнул Тиму. «Ну давай же. Этого времени достаточно».
Глаза Тима расширились. «Здесь?»
Ной уже откупорил пробку зелья. Годрик в замешательстве склонил голову набок, но ничего не сказал.
«Ничто не говорит о том, что я не погибну, делая это», — сказал Ной, быстро подумав. Вокруг него было слишком много людей, чтобы даже скрывать, что он принимает зелье — но это не означало, что он должен был выдать то, что они будут с ним делать. «Сейчас — единственный раз, когда ты получишь это. Мне нужен кто-то, кто знает, что я делаю, чтобы справиться со своими делами, если что-то пойдет не так».
«Какие у тебя вообще романы?» — спросил Нейр.
Ной проигнорировал его и протянул зелье Тиму. Старик сглотнул, затем взял пузырек из рук и выпил половину. Он вернул его и сел, а Ной сделал то же самое.
«Я вернусь через полчаса. Если понадобится, протащи мое тело через портал, — сказал Ной, и его окутало знакомое жужжание.
Затем он исчез, засосанный душой Тима.
Как только его тело приняло форму рядом с Тимом, он стряхнул с себя действие угасающего зелья и резко кивнул старику. «Давайте двигаться быстрее. Принеси свою последнюю руну.
Планы редко реализуются именно так, как вы хотите. Я не знаю, когда мы вернемся в Арбитраж, но я не хочу оставлять Тима без пути вперед.
Тим резко кивнул ему. Они оба знали, что сейчас не время колебаться. Каждая секунда была важна. Он протянул руку, и к нему подлетела сломанная Руна Огня — последняя из его старых рун.
Они уже заменили и вылечили его Ключевую руну на одном из предыдущих сеансов, поэтому Ной возлагал большие надежды, что этот сеанс пройдет не слишком плохо. Душа Тима выглядела намного лучше, чем когда-либо. Трещины полностью исчезли, и для мага 2-го ранга он был просторным, и в нем было более чем достаточно места, чтобы в случае необходимости вместить еще немного.
«Вы готовы?» — спросил Ной. «А что ты хочешь в качестве своей последней Руны?»
«Да. И Ветер прошел бы фантастически».
«Тогда давайте перейдем к делу».
Тим обернулся, отводя взгляд, чтобы не видеть, что именно сделал Ной, чтобы сломать и восстановить его руны.
Ной приступил к работе.
***
Полчаса спустя глаза Ноя снова открылись в транспортной пушке. Разговор стал значительно громче, но никто еще не ушел. Он сел, и Тим встал рядом с ним.
Какое-то время никто из них не говорил. Затем Ной поднялся на ноги и протянул руку, помогая Тиму подняться.
— Ты справишься, если я не вернусь, верно? — спросил Ной.
«Конечно, буду», — сказал Тим. Он сглотнул, затем наклонил голову немного ниже, чем нужно, чтобы просто кивнуть в знак понимания. «Вы можете на это рассчитывать».
Ной развернул свой гримуар и что-то прошептал в него, а затем нашел в своей дорожной сумке старый кусок бумажной бумаги. Они действительно ему больше не нужны, но сегодня они пригодятся.
Энергия затрещала в его ладони, когда Гримуар предоставил ему руну, которую он просил, и Ной быстро нарисовал ее на бумаге и сложил, когда закончил. Никто из других магов в комнате не обращал на него достаточно внимания, чтобы волноваться, что это было.
Он передал сложенный листок Тиму.
«Что это?» – спросил Тим, удивленно моргая.
«Что-то, что, я думаю, будет иметь для тебя большое значение», — ответил Ной. «Положите это на благо…»
«Мы на связи!» — крикнул маг. «Все силовики, готовьтесь к активации пушки!»
Тим сунул бумагу в карман. «Спасибо, Вермил. Оставайтесь в безопасности».
— Ты тоже, — сказал Ной.
Тим поспешил в толпу. Вокруг них Инфорсеры начали собираться в ряды. Ли и Мокси встали прямо рядом с ним, а Сильвертайд занял позицию справа от Мокси.
«Я должен сказать, что твой выбор отвлечения перед битвой не такой, как у меня», — сказал Сильвертайд с кривой улыбкой. «Вы кажетесь более расслабленным, чем я ожидал от человека, который никогда раньше не вступал в крупную битву. Вы готовы? Нам предстоит противостоять магам, а не монстрам.
«Они могут контролироваться разумом, верно?»
— Это возможно, — сказал Сильвертайд, обеспокоенно нахмурившись. — Но у нас не будет места для милосердия, пока Визен не падет. Это не та битва, к которой мы можем относиться легкомысленно. Если вам от этого станет легче, маловероятно, что Wizen активно контролирует многих людей. Это потребовало бы огромного количества магической силы, в которой, я сомневаюсь, есть даже у него. Сомневаюсь, что он стал бы тратить так много, когда у него есть гораздо лучшие способы отбиться от нас.
«Тогда мы столкнемся с людьми, которые решили встать на нашем пути», — сказал Ной, стиснув челюсти. «В этом случае они умирают так же, как и монстры. Все, что имеет значение, — это остановить Визена и выбраться живым.
«Говорил как настоящий солдат».
— Приготовьтесь, — разнесся по комнате голос Годрика. Громкий гул наполнил воздух, когда энергия пронзила кожу Ноя. «Транспортная пушка активируется! Мы не знаем, с чем нам предстоит столкнуться, но ваша цель — любой ценой остановить Визена. Уничтожьте или заберите ключ из его владения. Сопутствующий ущерб не имеет значения. Не вступайте в бой с Визеном напрямую, если у вас нет выбора».
Не совсем воодушевляющая речь, но, безусловно, по делу.
Рев энергии стал громче. Пурпурные искры вспыхнули вокруг группы Инфорсеров, и краем глаза Ной заметил Тима на лифте, который грохотал, выводя его из зоны действия магии Транспортной Пушки.
Затем произошла яркая вспышка. Мир исчез в кричащем фиолетовом свете, и они все исчезли.
