— Это безопасно, — настаивала Эйлин, протягивая недоеденную буханку хлеба. «Я уже немного съел и все еще жив».
Группа демонов, спрятавшихся в комнате, смотрела на него со смесью недоверия, надежды и подозрения. Животы у них были плоские, а одежда рваная. В комнате пахло затхлостью и сыростью, но этот запах не мог заглушить крики их желудков. Тусклый красный свет просачивался сквозь трещины в низком потолке над ними, омывая Айлина и его кучу еды волнистыми волнами.
— Я знаю, ты так думаешь, — сказала Вайолет. Она почесала рог, торчащий из центра лба, и поработала челюстью. «Но Проклятые Равнины так не работают. Никто не дает бесплатную еду».
«Любая цена принадлежит только мне», — настаивала Эйлин. Он откусил еще кусочек хлеба, и остальные дети отпрянули. Они смотрели, как он жевал и глотал, открывая рот, чтобы показать, что ничего больше не осталось. «Видеть? Я жив.»
«Что, если поедание еды поработит тебя?» — спросил Торик. Мальчик был таким худым, что с таким же успехом мог напоминать палку цвета пыли. Все они были в той или иной степени. Эйлин и Вайолет были теми, кто собрал больше всего припасов в последнее время, но слишком долго они были рассредоточены.
Их просто не хватало, чтобы передвигаться, и они не были достаточно сильны, чтобы вырвать достаточно сил у остальных, живших на улицах. Руки Эйлина сжались, горький гнев закружился в его животе. В отличие от еды, она не насыщала его.
Он даже не мог ничего противопоставить другим бандам. Не все могли жить. Если бы они были сильнее, они бы тоже не делились. Делиться было милосердием, милосердие было уделом сильных, и они уже взяли кредиты, которые не могли себе позволить погасить.
«Имеет ли значение, что он делает?» — потребовала Айлин. Он ткнул пальцем в костлявую грудь Торика. «Ты словно умерший. Как мы можем стать сильными, если даже не можем встать с постели?»
«Ты можешь. Вайолет может, — настаивал Торик.
«Посмотрите на себя!» — сказала Айлин. Он сжал челюсти и покачал головой. «Забудь об этом. Посмотри на меня. Посмотрите на Вайолет. Ей семнадцать, но выглядит она на пять лет моложе. Я не лучше. Вы действительно думаете, что кто-нибудь из нас выберется отсюда, если не воспользуется всеми возможными возможностями?
«Это не возможность», — огрызнулась Вайолет, но Эйлин поймала ее взгляд на себе, прежде чем она заговорила. «Это смертельная ловушка. Вы в отчаянии и голодны. Если хочешь умереть, сделай это. Не втягивайте нас в это».
«Может быть, мы могли бы продать еду другим бандам?» — нерешительно спросил Торик.
— Нет, — одновременно сказали Айлин и Вайолет, заставив мальчика вздрогнуть.
«Если мы покажем это другим, они просто отнимут это у нас», — сказала Айлин. Он откусил еще кусок хлеба. В этот момент его уже не волновало. Любой ущерб, который он мог бы нанести, уже был нанесен. «Мы больше не дети, Вайолет».
— Ты предлагаешь мне сдаться? Это оно?» Вайолет шагнула вперед и прижалась лбом к лбу Эйлин, ее губы растянулись в рычании. Ее рог заставил Айлин сделать шаг назад, чтобы избежать удара ножом. «Трус.»
— Я не трусиха, — прошипела Эйлин. «Ты. Ты слишком напуган, чтобы сделать то, что мы должны. Я не волшебник. Чудеса не материализуются. Мы ничего не можем сделать, когда голодаем. Я пытаюсь помочь нам». Он схватил Вайолет за плечи и толкнул ее назад. Она споткнулась, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Эйлин шагнула за ней. «Месяц назад ты был сильнее меня. Энергия, которую дает нам еда, — это то, что нам нужно, чтобы что-то сделать из себя. Это не просто еда. Это возможность».
«Возможность потерять то, кем мы являемся. Не может быть, чтобы еда была безопасной, — сказала Вайолет, решительно покачав головой. — Ты просто собираешься…
«Это хорошо.»
Они оба развернулись. Эдда, самая младшая в их группе, грызла кусок хлеба и смотрела на них большими слезящимися глазами. Она протянула буханку. «Извини. Я проголодался».
— Дерьмо, — простонала Вайолет, вскинув руки вверх и упав, обхватив руками колени. «Блин. Эйлин, ты идиот. Ты взял ее с собой. Я думал, ты умнее этого. Ты нас обрек.
— С ней все в порядке, — огрызнулась Айлин. «И никто ничего не делает, если они умирают от голода. Раньше нас было больше четверых. Храбрость не сделала никого из нас менее голодным. Это не спасло никому жизнь. Как ты думаешь, Коул…
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Раздался громкий хлопок каменной двери позади них. Эйлин и Вайолет развернулись, когда оно распахнулось. Демон с квадратным лицом нырнул в комнату, два черных рога торчали прямо над его ушами. Его тело переполняло мускулы, и ему пришлось сжаться, чтобы вписаться в маленькую комнату. Это не сделало его менее устрашающим. Сердце Эйлин упало в желудок. Он был настолько сосредоточен на их споре, что не прислушивался к звукам улицы, пока не стало слишком поздно.
Йог. Он в банде Голона.
— Один из моих мальчиков упомянул, что ты хорошо уловил, — сказал демон, его губы раздвинулись в холодной улыбке. — Надеюсь, ты не планировал держать все это при себе. Ты знаешь правила относительно еды, которую приносишь, когда остаешься на территории Голона.
Вайолет бросила яростный взгляд на спину Эйлин, и ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не увядать под ее взглядом.
«Вы можете получить это», сказала Вайолет. «Просто возьми все это».
— Нет, — сказала Айлин. Он стиснул челюсти и посмотрел на Йога. «Мы не находимся под защитой Голона, и я не проходил по его улицам. Мы ничего не должны».
— Эйлин, — прошипела Вайолет. «Просто дайте ему эту чертову еду! Вы настолько полны решимости отправить нас в могилу?
«Мне плевать», — сказала Эйлин. Он согнул руки и сглотнул. «Это наше. Мы не делимся этим. Голон нам ничего не дал.
«Он дал вам ваши жизни», — сказал Йог. — И он позволяет тебе остаться в этом доме — но я не против просто взять то, что ты должен. Это веселее, чем альтернатива. Вы все, маленькие придурки, собираетесь это попробовать, или это только один идиот?
Торик напрягся. Он перевел взгляд с Вайолет на Эйлин, пытаясь понять, на чьей стороне. Затем его руки сжались, и он сделал шаг ближе к Эйлин. Вайолет выругалась и подошла к ним.
«Я собираюсь выбить из тебя все дерьмо после того, как Йог покончит с нами», — пробормотала Вайолет себе под нос, принимая боевую стойку.
Йог направился к ним, но сделал лишь шаг. Звук рассек воздух, чуждый всем, кроме Айлин. Йог был крупнее и сильнее, но все равно жил на улице. Демон напрягся и замер, когда по переулкам разнеслась призрачная мелодия.
— Что это такое на Равнинах? — спросила Вайолет.
— Это он, — пробормотала Айлин, кровь текла из его лица.
«ВОЗ?» — спросил Торик. Его взгляд метнулся от Айлин к Йогу.
«Демон, который дал мне еду. Он последовал за мной обратно.
— Я же тебе, черт возьми, говорила, — прорычала Вайолет. «Нам нужно выбираться отсюда. Йог, уйди с нашего пути. Если хочешь, можешь получить эту чертову еду.
Эйлин колебалась. Он заплатил цену. Он не отказывался от премии. Если бы демон пришел, чтобы забрать свои долги, то он бы забрал их после того, как они поели. Он откусил еще кусочек буханки.
Потом песня прекратилась.
Йог оглянулся через плечо. Затем он усмехнулся и покачал головой. «Хорошая игра, но это не сработает. Я не знаю, что это было, но это было не рядом с нами. Если бы вы только что присоединились, вы могли бы чего-то добиться. Просто помни, что это твой выбор».
«Интересно, что ты поднял вопрос о выборе», — сказал голос позади Йога. Огромный демон развернулся, чуть не ударившись головой о потолок в спешке.
— Наш дом — водопой или что-то в этом роде? — пробормотала Вайолет, ее лицо исказилось от беспокойства, когда она переминалась с ноги на ногу. «Почему все появляются из ниоткуда?»
— Покажись, — прорычал Йог.
Эйлин знала, кто это, еще до того, как он вошел в дверь. Это был прежний демон, его лицо все еще было покрыто штормовыми повязками. У него больше не было странного предмета, издававшего этот навязчиво красивый звук.
«Было бы мало разговоров, если бы я не планировал появиться, не так ли?» — спросил демон.
«Кто ты?» – потребовал Йог. Он согнул пальцы, и темные когти на кончиках удлинились на дюйм. «Это территория Голона».
«Двоеточие?» демон склонил голову набок. Он не сделал ни шагу, чтобы ответить на вопрос Йога. «Неудачное имя. Независимо от того. Я полагаю, он контролирует эту территорию? Это работает. Отвези меня к нему. Мне нужно одолжить его людей».
Одолжить его людей? Что это значит?
— Вы можете попросить аудиенции у него. Я провожу тебя обратно, — сказал Йог, его губы растянулись, обнажая острые зубы. — Сразу после того, как я закончу здесь.
Эта встреча определенно не принесет ему ничего хорошего. Голон убьет любого, кто станет достаточно сильным, чтобы представлять для него угрозу.
— В этом нет необходимости, — сказал демон. «Я не люблю, когда меня заставляют ждать. Я довольно нетерпелив.
Спина Йога напряглась. Гнев пробежал по его мышцам. Затем его шея опустилась в кивке. Его правая рука дернулась. «Ах. Конечно. Тогда я сразу же последую за тобой. Мне не хотелось бы заставлять кого-то вроде тебя ждать.
«Великолепный. Спасибо.»
Демон повернулся, и глаза Эйлин расширились. Это была самая очевидная приманка, которую он когда-либо слышал. Повернуться спиной к подготовленному врагу означало буквально просить, чтобы его разорвали на куски.
Его рот открылся, чтобы выкрикнуть предупреждение, но Йог оказался быстрее. Демон рванул вперед и нанес удар по шее незнакомца. Яркий треск разорвал воздух, за которым последовала внезапная вспышка света.
Эйлин зажмурилась и издала удивленный крик. Мгновение спустя его зрение вернулось. Йог повалился назад, на месте его головы и плеч образовалась дыра. Дуги энергии танцевали по мертвому демону, его тело было опалено и обожжено до черноты до самых ног.
Дыхание в груди Айлин казалось, будто оно застыло.
Полувнешняя магия. Эйлин этого не видела, но незнакомец, должно быть, ударил Йога и высвободил прилив силы во время их короткого контакта. Это означало, что у него был как минимум 3-й ранг — он мог бы быть и выше, но демон 4-го ранга ни за что не стал бы показываться в трущобах Тредона. Мурашки побежали по его спине, и он непроизвольно отступил назад, когда взгляд демона переместился с трупа Йога на него.
— Ты знаешь, кто такой Голон? — спросил незнакомец.
— Я… да, — заикаясь, пробормотала Эйлин, убежденная, что если бы его ответ был совсем не утвердительным, он бы присоединился к Йогу в загробной жизни. «Я делаю.»
«Хороший. Закончи трапезу, — сказал незнакомец, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Тогда отвези меня к нему.
Ой.
Я собираюсь умереть.
