Взгляд Эйлин метнулся от незнакомца к куче еды на земле. Его живот скрутился и сжался, как будто его зашивали в узлы. Йог не продержался и полсекунды против демона. Идея бежать была настолько смехотворной, что о ней даже не стоило думать.
— Я… а остальные могут есть? Не влезая в собственные долги? Я отвезу тебя на Голон.
Вайолет была права. Я уже облажался, но если они смогут что-то из этого извлечь, то, возможно, это даст нам достаточно энергии, чтобы сделать… что-нибудь. Не знаю что, но что-то.
«Хм? Давай, — сказал незнакомец, пренебрежительно взмахнув рукой. — В любом случае, это слишком много для одного человека.
Слишком? Я мог бы съесть здесь все и в тысячу раз больше, если бы у меня была возможность. Что-то делали с этой едой? Дерьмо. Мне действительно следовало послушать Вайолет. А теперь, если они не будут есть, не обидим ли мы его?
Айлин секунду колебалась, затем стиснула челюсти. Он уже был мертв. Не было никакого смысла проявлять осторожность. Одна смерть ничем не отличалась от другой. «Это безопасно? Я хочу, чтобы они жили».
— Это еда, — сказал незнакомец. «Пока ты этим не подавишься, я не могу себе представить, что это будет очень опасно. Просто иди уже ешь. Я не лгал о своем нетерпении».
Вайолет обменялась взглядами с Эйлин. Она осторожно взяла полоску сушеного мяса и подняла его, колеблясь секунду, прежде чем откусить. С ее молчаливого согласия Эдда и Торик тоже начали копаться в еде.
Эйлин доела кусок хлеба, который уже начал, но больше не стал есть, несмотря на то, как сильно ему этого хотелось. Не было смысла тратить его зря, если он не собирался прожить этот день.
Даже если мне каким-то образом удастся сбежать, незнакомец просто вернется и заберет кого-нибудь из остальных. Я должен подыграть.
Оставшееся время Айлин истощилось вместе с едой. Вскоре они закончили все до последней мелочи, начисто отполировав пол. Их эффективность представляла собой смесь голода и страха, оба из которых были очень эффективными мотиваторами.
Как только они закончили, незнакомец посмотрел на него и оттолкнул тело Йога в сторону носком ботинка. «Тогда пошли.»
Стиснув челюсти, Айлин кивнула. Он направился к концу комнаты, а Вайолет последовала за ним. Он сделал паузу и озадаченно посмотрел на нее, отмахиваясь от нее.
«Что ты делаешь?»
«Я пойду с тобой».
«Что? Нет!» Голос Эйлин повысился, и он вздрогнул, взглянув на незнакомца, прежде чем снова взглянуть на Вайолет. «Ты сам это сказал. Это моя ошибка. Просто возьмите энергию из еды и сделайте с ней что-нибудь. Я облажался».
— Конечно, — согласилась Вайолет, кивнув. — Но я не пущу тебя туда одного. Ты просто убьешь себя».
«Разве ты не понимаешь, что я уже мертв?» Айлин прошипела себе под нос. «Я умер в тот момент, когда незнакомец вернулся. Остальные нуждаются в тебе».
— Он не говорил, что собирается убить тебя. Это означает, что тебе нужен кто-то, кто присмотрит за твоей задницей, чтобы ты снова не сделал какую-нибудь глупость», — сказала Вайолет. Она пристально посмотрела на Эйлин, заставляя его оспорить ее слова. — Они останутся здесь, пока мы не вернемся.
«Ты идиот? Что ты говоришь…
«Она может присоединиться к нам. Это ничего не изменит. На самом деле, это могло бы облегчить ситуацию, — сказал незнакомец, его слова забили последний гвоздь в гроб, образовавшийся вокруг Айлин. Он чуть не вырвал волосы у себя на голове, когда его нахлынула волна страха.
Блин. Не так.
Вайолет слегка толкнула Эйлин. «Ну давай же. Нет смысла заставлять его ждать. Цена за все, помните? Мы будем в порядке.»
Она говорила гораздо увереннее, чем выглядела. Это не имело значения. Эйлин ничего не могла сделать, кроме как строго кивнуть Вайолет. Он посмотрел через ее плечо на остальных и бросил на них острый взгляд.
«Не смей отойти ни на дюйм от этого дома. Мы скоро вернемся. Я обещаю.»
Лжец.
Торик и Эдда кивнули. Он увидел сомнение в глазах Торика, но Эдда была слишком молода, чтобы даже задавать ему вопросы. Эйлин до сих пор так и не поняла, как ей вообще удалось попасть в Тредон. Она никогда им не говорила, и теперь у него, вероятно, не будет возможности узнать.
Он повернулся обратно к незнакомцу, ожидавшему у выхода из дома. Затем вместе с Вайолет он направился на улицу. Красный свет неба Проклятых Равнин охватил их, когда они вышли на улицу.
«Расскажи мне о Голоне», — сказал незнакомец, когда они начали идти. «Он… что? Босс этой области? Какого он ранга?»
«Он — уличный хозяин, но мы живем не на его территории», — сказала Вайолет, ее губы презрительно скривились. «Он просто делает вид, что мы это делаем».
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
— Ты не заботишься о нем. Слова незнакомца не были вопросом.
«Он просто ворует у всех, кто слабее его», — сказала Эйлин, удивившись, обнаружив, что слова легко слетают с его губ. Было что-то странно освобождающее в осознании того, что то, что он говорит, не имеет значения. Если незнакомец планировал убить его в любом случае, он мог говорить, не беспокоясь о том, чтобы разозлить демона — по крайней мере, пока они не достигли территории Голона. «Он мусоролиз, но у него 3-й ранг. Мы ничего не можем сделать».
— Пустырник? В словах незнакомца прозвучала нотка веселья. Наверное, это был хороший знак. Вайолет искоса взглянула на Эйлина, и он закашлялся в кулак.
— Э-э… тот, кто облизывает кристаллы соли, образующиеся в пещерах под Пустошами, потому что они недостаточно сильны или компетентны, чтобы добыть себе еду. Я знаю. Иронично. Вайолет говорит, что мне следует использовать его меньше, — сказала Эйлин, затем оборвала себя, поняв, что начала нервно болтать. Он не ожидал, что ему придется объяснять детские оскорбления тому, кто только что, не задумываясь, превратил Йога в подгоревший стейк.
Незнакомец усмехнулся. «Я понимаю. И это интересно. У тебя есть имя? Что это такое?»
Проблеск надежды пронзил грудь Эйлин прежде, чем он успел ее раздавить.
Почему он удивился, что у меня есть имя? Но единственная причина спросить имя человека, которого вы планируете убить, — это стоит ли его помнить. Я недостаточно силен для этого. Есть ли шанс, что он планирует оставить нас в живых?
«Я Вайолет. Он Айлин, — сказала Вайолет, отвечая, чтобы заполнить мгновенную тишину, когда Эйлин погрузилась в свои мысли. Он посмотрел на нее оценивающе, и она только покачала головой.
«Вы оба. Хм. Интересно, — размышлял незнакомец.
Они свернули в переулок. Вдалеке послышался шорох. Уши Эйлина дернулись, и он взглянул вверх. Мгновение движения на крыше над ними заметило одного из наблюдателей Голона. У Эйлин не было возможности выяснить, кто это был, но они, несомненно, помчатся назад, чтобы предупредить уличного хозяина о своем приближении.
— Они знают, что мы придём, — нервно сказала Эйлин.
«О, круто. Это значительно упрощает задачу, — сказал незнакомец. — Они придут нас сопровождать?
— Мы прибываем без предупреждения и с кем-то, кого Голон не знает. Они придут, чтобы взять нас в плен, чтобы мы могли поговорить с ним. Если ему не понравится то, что ты говоришь, мы все мертвы», — сказала Вайолет.
«Хм». Незнакомец покачал головой. «Мне не очень нравится, как это звучит. Я понимаю, ты не большой поклонник Голона, но как насчет остальных его людей?
Айлин пожала плечом. Он не понимал, почему это имеет значение. — Я думаю, они… демоны. Они делают то, что должны, чтобы выжить, даже если воруют у всех. Не могу сказать, что они мне нравятся, но я их понимаю».
«Надеюсь, они сгниют», — сказала Вайолет.
«Я понимаю. И сколько людей на него работает у Голона?
«Может быть, двадцать или тридцать?» Эйлин догадалась. «Более чем достаточно, чтобы сделать его совершенно неудержимым. Он хорошо относится к своим людям. Он им нравится.
— Почему ты не присоединился?
«Потому что мы не хотим быть Wastelickers. Я умру с голоду, прежде чем буду работать на этого придурка, — сказала Вайолет. «По крайней мере, я знаю, что живу не тем, что стою на спинах голодающих. А еще он мерзкий. Его лучшие люди любят его, но остальные позволяют ему делать с ними все, что он хочет, чтобы они могли выжить. Я не настолько отчаялся».
Эйлин была почти уверена, что почти все, кто присоединился к Голону, вероятно, в какой-то момент говорили что-то подобное наедине. Разница между словами Войле и их словами заключалась в том, что она еще не дошла до того момента, когда отметила «нет», по крайней мере, еще.
до конца предложения.
В конце концов, казалось, что все это сделали.
Они замедлили ход, дойдя до конца улицы и приблизившись к большой открытой площади. Когда-то это был рынок. Теперь это была территория правления Голона. Десятки кожаных палаток были разбросаны вокруг большой круглой палатки в глубине площади.
Перед палатками стояла шеренга демонов, и уши Эйлин уловили вдвое больше демонов, стоящих на крышах вокруг них. Они были полностью окружены. Его горло сжалось.
«Кто ты?» — спросил большой демон, выходя из палаток и проталкиваясь мимо линии демонов. Желудок Эйлин сжался еще сильнее. Это был Робон, заместитель Голона.
Робон был почти на пять голов выше незнакомца и держал в руках огромный топор, как кинжал. О Робоне ходило много историй, и ни одна из них не была хорошей. Демон был личным палачом Голона и на его счету больше убийств, чем у кого-либо в лагере, кроме самого Голона.
«Ты можешь звать меня Паук», — ответил незнакомец. — Вы случайно не Голон?
«Мне? Нет. Я Робон. Робон рассмеялся и кивнул другому демону, который вышел с большой кучей тяжелых звеньев цепи в руках. «Не двигайся. Если ты это сделаешь, ты умрешь. Как только вы будете связаны и ограничены, вы сможете поговорить с Голоном.
«Ой. Нет, я не думаю, что это сработает», — сказал Паук. — Просто возьми Голона и отправь его сюда, хорошо?
Демоны вокруг них разразились громким смехом. Паук молча наблюдал, пока они все не собрались.
«Здесь имеется серьезное недоразумение», — сказал Робон. «Случайный демон не может просто прийти сюда и начать предъявлять требования уличному хозяину. Вы на нашей территории. Если хочешь жить, играй по нашим правилам».
— Знаешь, учитывая то, что я знаю об этом месте, я действительно должен был догадаться, что ты так скажешь, — сказал Паук. — Но у тебя здесь нет власти. Я делаю.»
Что делает Паук? Здесь около тридцати демонов! Он пытается убить всех нас? Не имеет значения, сможет ли он убить одного демона, если разозлит всю группу Голона.
Собравшиеся демоны смотрели на Паука со смесью насмешки и недоверия.
«Он просто просит, чтобы его убили», — пробормотал один из них, и его голос достиг чувствительных ушей Айлин с крыши, расположенной сбоку от них.
«Просто дайте ему то, что он хочет», — ответил другой.
«Ты?» — спросил Робон. «И скажите мне, как это правда? Вы не осмотрелись вокруг? Единственная причина, по которой ты еще жив, заключается в том, что мы не убили тебя и тех тощих крыс, которые привели тебя сюда.
Паук оглянулся на Эйлин и Вайолет и понизил голос. «Не двигайся ни на дюйм. Оставайся там, где стоишь».
Эйлин жестко кивнула ему, совершенно не понимая, каковы были цели демона. Как только Вайолет сделала то же самое, Паук повернулся к Робону.
«Это работает.»
«Что?» Брови Робона нахмурились.
«Ты настолько бессилен, что даже не осознаешь, насколько ты слаб», — усмехнулся Паук. «Позвольте мне расширить ваш кругозор. Каждый из вас, кто осмелится — приходите испытать удачу. Попробуй убить меня или слабых детей позади меня. Вы даже не подойдете к ним ближе, чем на пять футов.
И вот так вся надежда, копившаяся в груди Айлин, исчезла, как погасшая свеча. Он обменялся испуганными взглядами с Вайолет, но они оказались в ловушке. Если они останутся после такого испытания, люди Голона убьют их. Но если бы они попытались убежать, Паук наверняка вместо этого убил бы их.
По демонам прошёл ропот гнева. Робон ухмыльнулся и поднял свое оружие. — Не против, если я это сделаю. Голону не нужно тратить время на такого человека. Убей их.»
В конце концов решение было простым. Паук был ближе к ним, чем люди Голона, поэтому Айлин и Вайолет оставались застывшими на месте, пока тридцать с лишним демонов бросились к ним со смертью в их глазах.
