Выражения лиц Аллена и Эдварда испортились так же быстро, как и лица Ноя. Они остановились, переводя взгляд с него на Брейдена.
«Почему они здесь?» – спросил Аллен резким тоном.
Брейден перевел взгляд с Аллена на Ноя, удивленно моргая от напряжения между двумя группами. «Вермил отчитывается вместе со мной, и он не хотел оставлять своих учеников. Я подумал, что мы могли бы решить две проблемы одновременно.
«Знаешь, в этом вопросе я поддерживаю Аллена», — сказал Ной. «Возможно, было бы лучше, если бы мы оставили эти две конкретные группы разделенными. Мы с Магусом Алленом не во всем сходимся во взглядах, и я подозреваю, что в этой поездке у нас возникнут некоторые трудности.
«Я полностью согласен», — сказал Аллен, скрестив руки на груди. «Идея делить жилье с этим человеком дольше, чем мне абсолютно необходимо, отвратительна. Его отношение может передаться Эдварду – и разве он не находится под следствием?»
«Да. Мной. И приятно слышать о ваших жалобах», — сказал Брейден. «Меня они не волнуют. Я не совершаю эту поездку дважды. У нас нет такой роскоши, как использование портала, если только вы не хотите найти кого-нибудь, кто сделает его для нас, и у вас будет достаточно денег, чтобы потратить свое время и энергию. Конечно, вы можете пойти самостоятельно.
Аллен поджал губы, затем покачал головой. «Очень хорошо. Пока маг Вермил держится на расстоянии, мы будем делать то же самое.
«Я могу с этим справиться», — сказал Ной.
Хм. Интересно, зачем Магусу и Эдварду нужно добраться до поместья Линвиков. Мне придется за этим следить. Возможно, будет что-то полезное.
— Кто-нибудь еще придет? — спросил Ли. «Такими темпами мы могли бы с тем же успехом взять Арбитраж и потащить за собой остальную часть школы».
К удивлению Ноя, Брейден весело фыркнул.
«Нет. Это касается всех», — сказал Брейден. «Больше, чем я ожидал, но Вермил умеет меня удивлять. Это будет путешествие на полторы недели. Может быть, немного меньше, если дела пойдут хорошо, но этого никогда не происходит. Давайте сдвинемся с места. Чем меньше времени мы тратим, тем быстрее я смогу вернуться к действительно важным вещам. Руны Ветра у меня нет, поэтому никуда летать не буду. Это будет полноценная пешеходная поездка. Есть жалобы – смело идите сами».
Никто ничего не сказал.
«Нужна ли мне палатка?» Ной нарушил молчание. — Или по дороге будет достаточно жилья?
«Я никогда им не пользуюсь», — ответил Брейден, пожав плечами. «Все будет хорошо. Нам придется беспокоиться не о погоде.
И на этом они ушли. Ной и Мокси переглянулись, идя в ногу, их группа держалась далеко впереди Аллена и Эдварда, которые угрюмо оставались позади группы. Длинные ноги Брайдена задавали ему такой темп, что Ли и Изабель приходилось идти на шаг, чтобы не отставать от него, и Ною дела шли не намного лучше.
Они пересекли кампус, направились через рыночную площадь и мимо части зданий, в которых Ной никогда раньше не бывал. Он удержался от того, чтобы слишком сильно вытягивать шею.
Как только мы вернемся, мне понадобится немного времени, чтобы осмотреть окрестности. Я продолжаю говорить себе это, но у меня еще не было возможности просто сесть и познать мир. Возможно, у меня будет возможность сделать это в поместье Линвиков.
Странная группа показала хорошие результаты, но Арбитраж был огромен. После двухчасовой прогулки они только что покинули главные здания кампуса. Прошло еще три часа, прежде чем они наконец оторвались от последних остатков кампуса. Мощеная тропа превратилась в широкую грунтовую дорогу, и количество проезжающих по ней путников неуклонно уменьшалось.
В течение всего дня Эдвард и Аллен ни разу не сблизились с ними. Они держались в стороне, перешептываясь приглушенными словами. Ноя это вполне устраивало, хотя он не мог отрицать, что ему было любопытно, о чем они говорят.
Он подумывал о том, чтобы попытаться использовать свою руну пирокластического резонанса, чтобы попытаться уловить вибрации их голосов, но у него все еще не было достаточно времени, чтобы понять, как работает руна, чтобы попробовать что-то подобное.
И для этого также, вероятно, потребуется наполнение тела, уроки, которые я, к сожалению, пропустил из-за того, что Похититель ада обрушил мой разум психологической войной. Глупая обезьяна. Я попрошу Ли рассказать мне сегодня вечером.
Как только они полностью оторвались от Арбитража, их встретили длинные широкие равнины с травянистыми холмами. Трава была темно-красно-желтого и оранжевого цвета, почти напоминавшая Ною о Выжженных акрах, но на самом деле она не была мертвой.
По траве были разбросаны толстые кусты с длинными ярко-красными цветами, растущими повсюду. Они легко колыхались на ветру, как миниатюрные огни, и многие из них были сосредоточены вокруг пути, по которому они шли.
Кусты склонялись к ним, когда они проходили мимо, задевая их кожу. Ной отступил в сторону, уклоняясь от одного из схватившихся цветов.
— Мне они тоже никогда особо не нравились, — сказал Брейден, оглядываясь на Ноя. «Странные маленькие присоски. Они пытаются забрать энергию из наших Рун. К счастью, они слишком малы, чтобы нанести какой-либо ущерб. Арбитраж просто держит их в качестве утверждения».
«Они красивые», сказала Изабель. К ней потянулся цветок, и она сорвала его с куста. Остальные цветы на нем зашипели и оторвались от нее. «И кусты научатся избегать вас, если вы носите с собой один из них».
«Это как-то ужасно. По сути, ты носишь с собой одного из его детей, — сказал Тодд, когда Изабель прикрепила цветок к уху.
«Однако эффективно», — размышлял Брейден. «Я никогда не слышал об этой конкретной стратегии. Неплохо. Но мне не нужен цветок в волосах.
«Почему нет?» — спросил Мокси. «Они довольно красивые».
«Аллергия», — проворчал Брейден. «Я не хочу вырваться».
Ну, я думал, что он собирался дать не по этой причине. Справедливо.
Остаток дня пролетел быстро. По мере удаления от Арбитража кусты чахли, пока не стали лишь усеивать ландшафт вокруг себя, а не покрывать его. Когда луна начала подниматься над горизонтом, Брейден наконец замедлил скорость ходьбы возле большой поляны на обочине дороги.
Из большой ямы в центре поляны все еще торчало несколько бревен, хотя некоторые из них были не более чем древесным углем.
— Мы останемся здесь на ночь, — сказал Брейден, направляясь к костру. Он поднял руку и провел большим пальцем по широкому золотому кольцу на указательном пальце. Оно мерцало фиолетовым. Брейден взмахнул рукой в воздухе, оставляя за собой полосу света.
Из разлома в воздухе высыпалась куча сухой травы и упала в яму. Через мгновение энергия угасла, и Брейден опустил руку и, зевая, сел. «У кого-нибудь есть огненная магия, чтобы это зажечь?»
«Я могу это сделать», — сказал Ной, подходя к краю ямы и становясь рядом с ней на колени. Он коснулся рукой травы и использовал Возгорание. Трава мгновенно загорелась, и пламя быстро пронеслось по сухой растопке. Через несколько мгновений тусклый огонь вспыхнул и начал постепенно поглощать большие бревна.
Эдвард и Аллен подошли к краю ямы.
— Ты, — сказал Аллен, указывая на Изабель. «У тебя есть Каменная Руна. Построить жилье, а? Я вообще предпочитаю не спать без укрытия».
Как, черт возьми, он узнал?
Ной напрягся, готовя свою магию, но что-то заставило его остановиться. Аллен не говорил так, словно уличил Изабель в чем-то. Это было больше похоже на то, что он просто говорил факт. Если бы у нее были проблемы, он бы поступил иначе.
На лице Изабель мелькнула легкая улыбка. «Вероятно, это было бы хорошей практикой, хотя я не уверен, достаточно ли вы уверены в моих способностях спать в любой форме конструкции, которую я создаю. Однако мне бы никогда не хотелось разочаровывать мага.
Изабель опустилась на колени, прижимая руки к земле. Он загрохотал, и изнутри него поднялся кусок камня. За ними последовали еще несколько, приняв грубую форму конуса с отверстием спереди.
Капля пота скатилась по лбу Изабель, и она поднялась на ноги, тихо вздохнув. «У меня сейчас недостаточно энергии, чтобы сделать больше. Может быть, через десять минут или около того.
Аллен окинул взглядом конус, а затем нырнул внутрь. Он подтолкнул его, а затем отступил назад.
«Приемлемая работа, даже если моя Руна полностью потрачена на кого-то твоего уровня».
Изабель, ты хитрая девчонка. Ты взял вторую Великую каменную руну, чтобы скрыть от меня тот факт, что ты получил первую, на случай, если кто-нибудь усомнится в этом? Это блестяще.
Изабель поймала одобрительный взгляд Ноя и одарила его быстрой улыбкой. Она повернулась спиной к Аллену и Эдварду и села на сторону костра напротив Брейдена. Тодд присоединился к ней.
«Ли, не хочешь рассказать мне, что я пропустил в Body Imbuement?» — спросил Ной, потирая подбородок. «Завтра утром я снова собираюсь провести боевую практику. Я предполагаю, что в этом районе, вероятно, есть какие-то монстры.
— Есть, — вставил Брейден. — Однако если вы хотите потренироваться против них, я бы рекомендовал за час до восхода солнца. Самые опасные из них любят покров темноты, но падальщики появляются поздним вечером и ранним утром».
Ной моргнул, затем кивнул. — Значит, сейчас раннее утро. Спасибо.»
«Приятно видеть, что тебя волнует что-то кроме… ну, ты знаешь», — сказал Брейден, отворачиваясь и собираясь уйти. «Тебе нужен был перерыв после всей той работы, которую ты проделал».
«Итак, наполнение тела?» Ной подсказал Ли. «Это похоже на обычное наполнение?»
— Это так, — сказал Ли, кивнув. «Но это сложнее, чем пропитывать множество обычных материалов, потому что вы работаете с органикой, которая вам действительно небезразлична. Вам нужно будет начать с использования очень небольшого количества энергии, чтобы нарисовать руну на выбранной части тела. Затем каждый день вы повторяете это. Это будет постепенно наращивать отношения вашего тела с Наделенной частью, а не внезапным переходом, который нанесет большой ущерб вашей системе».
Ной кивнул, выражая понимание. «В этом есть смысл. Это долгосрочная модификация, а не просто внезапное изменение. Умный.»
«У меня был хороший учитель», — сказала Ли, ее глаза потемнели.
«Ты сделал?» — спросил Мокси, подходя к ним. «Я думал-«
«Неудача», — закончил Ли. «Я несколько раз отрывал себе конечности».
Эмили вздрогнула, стоя позади Мокси.
«Это много целебных зелий. Ваша семья была очень богатой?
Ли моргнул, а затем захихикал. «Богатый силой. Как проходит твое наполнение?
Эмили скривилась и скрестила руки на груди. «Плохо. Я не могу заставить свою Руну Природы привязаться к моему желудку. Оно просто продолжает исчезать».
«Используйте немного больше энергии», — посоветовал Ли. «Это наполнение у Мокси, не так ли?»
— Это так, — признал Мокси. «Но моя руна была второго ранга, когда я ее пропитал. Больше энергии для работы. Хотя я не использовал вашу технику. Я просто сделал это за один раз. У меня было наготове несколько зелий на случай, если я напортачу.
— А ты? — спросила Эмили.
Мокси вздрогнула. «Да. Много.»
«Наполнение тела — это сложно», — сказал Аллен, разговаривая напрямую с Мокси впервые с тех пор, как они покинули Арбитраж. «Попытка сделать это с рунами 1-го ранга опасна. Почему вы идете на такой риск со своим учеником? Вермил, я понимаю. Его ученики не из достойной ткани. Неважно, ранены ли они».
Глаза Ноя сузились.
Он пытается меня заманить? Мокси упомянул, что, возможно, он выжидал, чтобы отомстить мне, но Брейден ни за что не встал бы на мою сторону… верно?
Гах, ненавижу этого придурка. Я просто подожду. Сейчас не время.
— Не говори так о моих учениках, — коротко сказал Ной. «Они добились результатов на последнем экзамене, и это все, что имеет значение».
Аллен хмыкнул. Он нырнул в небольшое убежище, которое построила для него Изабель, и повернулся спиной к остальной группе.
— Мрачный старик, — пробормотала Мокси себе под нос, вызвав у Ли хихиканье.
Эдвард пристально посмотрел на нее, но не осмелился высказаться против Мокси.
«Не будьте с ним слишком строги», — сказал Брейден. «Отец ходил в школу вместе с Алленом, хотя отец достиг 4-го ранга задолго до него. Аллен обычно имеет добрые намерения, даже если он не лучшим образом умеет показать это словами».
Брейден снова провел рукой по воздуху. Кольцо на его пальце мерцало. На этот раз он залез в разлом и вытащил большой деревянный ящик. Брейден снял крышку, открывая ассортимент мяса и сыров.
— Поедим? — спросил Брейден, ставя коробку на место. «На самом деле, мне все равно, присоединитесь ли вы ко мне. Хотя я ем. Приглашаются и все остальные».
