Существовала идиома, восходящая к королю Чжуану, одному из пяти гегемонов древнего периода Весны и Осени в Китае: «Птица не летает и не поет три года».
Король Чжуан провел три года, предаваясь удовольствиям, пренебрегая своими государственными обязанностями. Верный подданный искал и увещевал его, спрашивая, какая польза от птицы, которая не летала и не пела три года.
На это царь Чжуан ответил: «Поскольку он собирал силы три года, он одним полетом рассечет небо и точно так же одной песней потрясет мир».
Уже на следующий день король Чжуан решил, что пришло время, и очистил всех нелояльных подданных, за которыми он следил в течение последних трех лет. Благодаря этому он принес мир на землю, и он был известен как мудрый царь в грядущие дни.
Острая интуиция была навыком, который любил откладывать и делать то, что ему нравится, но теперь это был достойный навык S-класса. Другими словами, он стоял на том же уровне, что и «Страж тьмы» и «Мастерство владения оружием», поэтому Со Джун Хо доверял ему.
«Мой ребенок ленивый, но у него это хорошо получается, когда он прикладывает к этому усилия».
Ууууух!
Когда воздух вокруг него пронзил резкий звук, Со Джун Хо быстро начал действовать.
Однако он не мог уклониться от каждой атаки, когда не мог видеть ни одну из них. По всему телу стали появляться небольшие порезы.
«На разогрев уходит больше времени, чем я ожидал».
Благодаря его навыку клеточной регенерации порезы легко закрылись через некоторое время. Однако он не мог продолжать уклоняться от этих атак вечно.
«Если ты не начнешь в ближайшее время, я сойду с ума».
Как только глаза Со Джун Хо сузились, к нему пришло чувство.
Вррр.
«Ну вот».
Он просто так повернулся и опустил голову.
‘…Хороший.’
Это был первый раз, когда он безупречно увернулся от лезвий ветра. Именно тогда он начал испытывать странное чувство.
«Могу ли я действительно назвать это интуицией?»
До этого момента механизмы Keen Intuition были простыми. В лучшем случае все, что он сделал, это предупредило его, что что-то опасное может приближаться к нему с определенного направления. Однако Интуиция только что…
«У меня никогда не было такого, но я думаю, что это то, на что должно быть похоже предвидение».
В его прогнозах относительно направления, траектории и времени каждой атаки была определенность. Это было на другом уровне по сравнению с одномерной Острой Интуицией класса А, которая только подсказывала ему направление, откуда что-то исходило. Он был странно взволнован своей новой игрушкой.
Со Джун Хо закрыл глаза. В любом случае, он не мог чувствовать атаки врагов своими пятью чувствами.
‘Я понимаю…’
Вокруг уже было сумрачно, и, закрыв глаза, он погружался в полную темноту. Однако на самом деле Со Джун Хо чувствовал еще большую свободу, чем когда его глаза были открыты.
‘…Я вижу его.’
Он мог ясно видеть и ощущать атаки, исходящие со всех четырех направлений, как если бы он был в астрале. Со Джун-Хо медленно начал двигаться, как будто собирался на прогулку. Этого было достаточно, чтобы лезвия ветра не задели даже его одежду.
«Я чувствую, что стал богом в этом пространстве».
Ему пришла в голову опасная мысль. Он высокомерно задавался вопросом, станет ли он практически непобедимым, если вдобавок применит Заморозку.
Вррр.
Острая интуиция зазвенела громко.
«Это говорит мне не зацикливаться на себе?»
Со Джун Хо хихикнул. Казалось, что он подверг его резкой критике.
Пока он уклонялся от сотен атак на темном берегу реки, убийцы начали хмуриться.
— Этот ублюдок уклоняется от наших атак. При этом совершенно безупречно».
— …Я не верю. Пользователь элементаля ветра покачал головой. Он был одним из пяти убийц особого класса даже в Rock Blood. Он обладал навыком S-ранга «Лезвия ветра».
«Никому еще не удавалось уклониться от наших комбинированных атак».
— То есть до сих пор.
Его напарница, с которой он ходил в паре, тоже обладала экстраординарными способностями. Он мог стереть все следы, проявления и даже запахи всего, что он покрывал своей магической силой. Исчезающее существование (A) было лучшим навыком поддержки.
— Но Лорд Крови всегда говорит нам верить тому, что мы видим, как бы трудно это ни было принять.
«…Дерьмо.» Лицо элементаля ветра исказилось, когда он выругался. — Ты хочешь сказать, что это маленький забор?
Если бы это было так, большинство высокоранговых игроков даже не считались бы замками из песка. Он на секунду задумался, прежде чем сказать: «И все же было бы напрасно сдаваться вот так».
«Просто прими это. Он уже уклонился от сотен наших атак. Это не просто удача, это впечатляющий уровень мастерства».
«Нет, я хочу сказать, что нам не обязательно драться с этим парнем. Давай просто убьем Ча Си Ын и убежим.
— …Неплохой выбор.
Двое убийц чувствовали, что им не нужно рисковать, имея дело с Со Джун-Хо. В конце концов, он был монстром, который мог легко уклониться от их объединенной атаки, от которой еще никому не удавалось убежать.
«Давайте сделаем это по-крупному и сделаем перерыв».
«Я буду готовиться».
Когда большое количество магической энергии начало выливаться из тела элементаля ветра, его напарник положил руку ему на плечо, и все следы его магии исчезли.
— …Хм. Именно тогда Со Джун-Хо начал испытывать странное чувство беспокойства из-за того, что стоял на реке.
— Их атаки прекратились?
Навыки его противников могли оттолкнуть его назад в одном направлении. Они должны попытаться воспользоваться этим и продвинуть битву вперед, но их атаки внезапно прекратились, как будто их битва только что была ложью.
‘Это значит…’
Со Джун Хо оторвался ото льда и сел на рыбацкую лодку. Но когда он это сделал, лодка даже не двинулась с места, не говоря уже о раскачивании. Словно он был пылинкой.
«Почему ты вдруг…» Глаза Ча Си Ын расширились.
Она уже собиралась спросить его, зачем он пришел сюда, когда в черной как смоль воде появился гигантский водоворот и начал затягивать все вокруг.
Включая рыбацкую лодку, на которой они стояли…
«Держись крепче!» Со Джун Хо обвил рукой талию Ча Си Ын и прыгнул в воздух.
Треск!
В то же время лодка разлетелась вдребезги, как кусок ириски, и он смотрел, как ее засосало в водоворот.
«Было бы опасно, если бы я опоздал хотя бы на секунду».
Он заморозил влагу в воздухе и использовал их как опоры. Он посмотрел вниз.
«Они! Мощь! Быть! Прячется! Под водой! Они! Сделал это! До!» — пунктуально позвала Ча Си Ын.
«Под водой? Я понимаю…’
Если бы навык элементаля ветра был развит до предела, дышать под водой было бы совсем нетрудно.
Со Джун-Хо призвал свою магическую силу. Он бушевал, как океан, несравнимый с разлившейся рекой под его ногами.
— Тогда это хорошо.
Вррр!
Острая интуиция сработала как раз вовремя. Со Джун-Хо по-прежнему не мог видеть своих врагов, но уверенно чувствовал их местонахождение.
«Возможно, они сумеют уклониться от непродуманной атаки».
Со Джун Хо не мог этого допустить, потому что ему приходилось защищать Ча Си Ын во время боя.
«Я покончу с этим одним махом».
Температура вокруг них упала, поскольку энергия Фроста бушевала. Если бы его враги прятались под рекой, ему действительно было бы легче о них позаботиться.
«Я могу просто заморозить его полностью».
Швааа!
Магия, дремлющая внутри него, вырвалась в мир. И его холодные глаза приказали энергии.
«Заморозить все это».
Треск!
Бушующий в реке водоворот застыл, сохранив спиралевидную форму.
Не было необходимости говорить, что произошло под поверхностью.
— …Фу. Заморозить часть реки до самого русла было непростой задачей даже для Со Джун Хо. Он споткнулся, когда его охватило головокружение, и быстро ступил на замерзшую поверхность реки.
— П-ты в порядке? — спросила Ча Си Ын. Увидев его изможденное лицо, она тут же активировала Дыхание Восстановления. Как только мистический свет окутал его тело, Со Джун Хо бессознательно закрыл глаза.
«Ах… Это так приятно».
Его магические цепи были потрясены тем, как он внезапно вытащил огромное количество магии, но вскоре они замолчали. Со Джун-Хо оставил свое тело в комфортных ощущениях и медленно открыл глаза.
«Ты был тем, кто исцелил меня, когда я потерял сознание после убийства Пепельного волка, верно?»
— …Ты выглядел так, будто страдал.
«Несмотря на то, что уже поздно, спасибо, что тогда исцелил меня». Он широко улыбнулся и медленно подтянулся.
Длина и ширина области, которую он заморозил, составляли около тридцати метров. Но поскольку он заморозил воду до самого русла реки, у него осталось только около тридцати процентов его магической энергии.
«Ты… действительно потрясающий», — сказала Ча Си Ын с искренним восхищением. Она знала, что у него есть навык ледяного элементаля.
‘Но…’
Увиденное перед ней заставило ее глаза затрепетать. Замерзший водоворот был так прекрасен, что казался большим произведением искусства.
Человек, устроивший это великое зрелище, смотрел на это зрелище вместо того, чтобы вести себя надменно. — Они мертвы, просто так.
На этот раз он тоже не мог видеть своих врагов, но знал, что они мертвы.
— Откуда ты знаешь это, если ты их даже не видишь? — спросила Ча Си Ын.
— Ну… Это был дешевый трюк.
— Это грубо.
«Хаха реально?»
Ча Си Ын моргнула в ответ на его замечание. «Простите? Что вы имели в виду?
— Ну, ты просто… Ой, подожди… — Он посмотрел на Морозную Королеву, но она любовалась застывшим водоворотом с довольным выражением лица и сцепленными за спиной руками. Она выглядела немного гордой, как будто смотрела на то, что сделал ее ребенок.
— Подожди, это не Фрост сказал? Тогда кто это был?
Как только замешательство пришло, голос снова зазвучал вместе со знакомой вибрацией в висках.
Вррр.
— Ты говоришь так легкомысленно. Давайте поговорим снова в будущем.
У Со Джун Хо отвисла челюсть, когда он понял, откуда исходит голос.
«Боже мой…»
Острая интуиция обрела голос.
***
Когда они вернулись в поместье, два Игрока обнаружили, что их повсюду ищут люди.
«Я нашел Со Джун-Хо-ним и Ча Си-Ын-ним!»
— Немедленно сообщите милорду, что они в безопасности.
Рыцари вздохнули с облегчением. Они тщательно обыскали поместье, опасаясь, что с ними двумя что-то могло случиться.
Граф Эвиан позвал Сео Джун-Хо, потому что ему нужно было что-то ему сказать, но он был потрясен, обнаружив, что все игроки в его поместье внезапно исчезли.
— Хааа… Хафф… Я думал, вы все собрались и ушли, не сказав ни слова, потому что вылечили мою дочь, — сказал граф.
«Мы бы никогда этого не сделали», — сказал Со Джун Хо с застенчивой улыбкой. — Но почему искали меня посреди ночи?
«Ну… Послушай меня и прибереги свой сюрприз». Граф Эвиан сглотнул и посмотрел ему прямо в глаза. — Само Солнце Империи призвало тебя.
«Солнце… Империи?» Со Джун Хо моргнул и нахмурил брови. «Если я прав, во всей огромной Империи есть только один человек, который носит такое грандиозное имя… Верно?»
«Действительно.» Граф Эвиан тяжело кивнул. — Вас ищет Его Величество Император.
Все было так внезапно. Сначала величественный голос Острой Интуиции посреди битвы, а теперь призыв Императора? Он продолжал получать удары с этими вещами один за другим. Со Джун Хо вздохнул.
— Когда мне идти во дворец?
— Через четыре дня. Вам было приказано отправиться в императорский дворец в полдень.
«Четыре дня, дворец… Неплохо».
Как только он спустится на Землю после посещения дворца, самое время разбудить Мио.
«Понял…»
— Тогда хорошо отдохни.
Когда граф Эвиан ушел, Ча Си Ын осторожно сказала: «Что-то не так? Подумать только, что Император вызовет Игрока. Насколько мне известно, это произошло впервые».
«Я тоже не уверен, в чем дело… Но я не помню, чтобы когда-либо делал что-то не так, так что со мной все будет в порядке», — ответил он.
Со Джун-Хо проводил ее обратно в комнату. «Ты сегодня очень много работал. Вы, должно быть, были в шоке, так что успокойтесь.
«Я ничего не делал. Как всегда, ты… — Ча Си Ын замолчала и склонила голову. — Отныне я буду на твоем попечении.
«Так же. Похоже, мы закончили тем, что разведали друг друга, в каком-то смысле… Я тоже буду на твоем попечении.
Они пожали друг другу руки. Они рассмеялись, когда встретились глазами. Они не беспокоились о своем будущем. Хотя они будут играть разные роли, они уже сражались бок о бок друг с другом, и их объединенная сила была велика.
— Я-тогда увидимся завтра. Ча Си Ын еще раз слегка поклонилась ему, закрывая дверь.
Со Джун Хо вернулся в свою комнату. Он сел на стул вместо того, чтобы лечь в постель.
— Подрядчик, вы не собираетесь спать? — спросила Снежная Королева.
— Мне нужно время, чтобы поговорить.
— Ох… Но я начинаю уставать… Можем мы вместо этого поговорить завтра?..
— Можешь идти спать.
Фрост протерла глаза от его слов. — Если я пойду спать, с кем ты будешь разговаривать?
Со Джун Хо постучал себя по виску. «С этим парнем».
«…Я очень беспокоюсь за вас, Подрядчик. Вы, должно быть, получили какое-то психическое повреждение. Она посмотрела на него с жалостью, когда он дал понять, что будет говорить сам с собой, и ушла.
Со Джун Хо остался один, но ему было все равно. Он медленно закрыл глаза.
‘Ты спишь?’
