Эпизод 74: Красная смерть (3)
В джунглях воет жестокий шторм.
Стены палатки шумно трепещут.
Внутри палатки зажгли костер.
Он тускло отбрасывает красноватое свечение на кровать.
Ахул, девочка, которой только что исполнилось четырнадцать, лежала и хныкала.
Слабые пятна на ее коже, Красная Смерть! Оно медленно пожирало ее тело.
Старший брат Ахула, Ахун, умолял Викира с озабоченным лицом.
«Пожалуйста, Викир! Пожалуйста, спасите мою сестру!»
«……»
Викир подошел, не говоря ни слова, глядя на Ахула.
Красные пятна на коже, неконтролируемые движения кишечника и мочевого пузыря, резкое повышение температуры тела, боли в суставах, отек горла, подмышек и паха. Все это были признаки Красной Смерти.
«Почему это случилось?»
«Она пошла на болото, чтобы помочь принести дрова для строительства… потом…»
Ахун ответил вместо Ахула.
Ахул, должно быть, ушел глубоко в болото за дровами и заразился.
— Что нам делать, Викир?
— спросил Айен с обеспокоенным выражением лица.
Но если кто-то уже был заражен, Викир мало что мог сделать, даже если бы он был целителем. Профилактикой мог заниматься каждый, но лечение было прерогативой специалистов.
В этот момент полог палатки распахнулся.
Пришел шаман Ахуеман.
Как только он вошел, он пристально посмотрел на Ахула и Ахуна.
«Вы, отродья, это нечто! Даже не слушая слов старика и не бродя!
— крикнул Ахуеман, сплевывая при этом слова.
«Тебя соблазняет этот чертов Империал, так что неудивительно, что ты так закончил! Вполне естественно, что все обернулось именно так!»
«Дед! Твои слова слишком резки!»
Ахун резко встал, но не получил в ответ ничего, кроме пощечины.
С красной отметиной на щеке Ахун снова упал и не смог снова подняться.
Ахуеман презрительно посмотрел на упавшего Ахуна.
«Ничем не отличается от твоих никчемных родителей».
«……»
В конце концов на глазах Ахуна навернулись слезы.
А Айен вздохнул, думая: «Вот и снова».
«Если у вас есть лекарство, скажите об этом».
Викир заговорил.
При его словах Ахухеман фыркнул, а Ахун широко раскрыл глаза.
Ахухеман с силой толкнул Викира в грудь и вышел из палатки.
— Ты хочешь, чтобы этот чертов чужак снова тебя одурачил? Это божественное проклятие, и единственное решение — принести жертву, чтобы умилостивить духов. Теперь, когда дошло до этого, шеф наверняка одобрит.
Сказал он, подчеркивая авторитет шамана.
Свист-
Ахуеман широко распахнул полог палатки, впустив ветер и дождь, промокнув всех, кто находился внутри.
В палатке остались Айен, Викир, Ахун и страдающий Ахул.
Викир сказал Ахуну: «Сначала ты должен сам собрать мочу и фекалии Ахула. Будьте осторожны, не прикасайтесь к ее телу. Также стерилизуйте использованную посуду кипятком. И сожгите полынь в огне, чтобы отогнать комаров, блох и летучих мышей вокруг палатки».
«Ах, я понял. Итак, этого будет достаточно?»
«Недостаточно просто сделать это».
Викир повернул голову и посмотрел на Айена.
И он поднял то, о чем изначально собирался спросить.
— Мне нужно выйти на улицу.
Услышав слова Викира, выражение лица Айена напряглось.
Обычно не было никакой дискриминации в отношении тех, кто пришел извне и стал частью Баллака, племени джунглей. Они могли свободно ходить куда угодно в джунглях, кроме шатра вождя и шаманской святыни, как и туземные баллаки.
Но было одно исключение.
Выход из джунглей был строго запрещен.
Посторонний человек, такой как Викир, мог покинуть джунгли только при выполнении двух условий одновременно.
Во-первых, они должны были прожить в деревне более двух лет.
Во-вторых, они должны были иметь отношения с коренным Баллаком и родить как минимум троих детей.
Викир не соответствовал ни одному из этих условий.
Однако, несмотря на это, Викир просил, чтобы ему разрешили выйти на улицу.
«Если вы меня отпустите, я верну лекарство от эпидемии».
Айен прикусила губу, услышав слова Викира.
Допустила бы это исключение ее мать, Акилла, которая была и вождем племени, и ее матерью? Возможно нет. Акилла был убежденным традиционалистом. N♡vεlB¡n: Превращение моментов в воспоминания.
«Ахул, вероятно, будет покинут».
Жертва для племени.
Но Айен этого не хотел.
Она не хотела видеть, как Ахул, который раньше пел милые песни и занимался стиркой и уборкой, умирал в агонии от рвоты и поноса.
…Но была более фундаментальная проблема, беспокоившая Айена.
…Викир действительно вернется?
Строго говоря, он был иностранцем, порабощенным племенем.
Если бы Викиру позволили выйти на улицу и дали ему свободу, действительно ли он вернулся бы?
До сих пор Викир мог свободно передвигаться по территории Баллака. Но это все было в пределах племени Баллак. Если бы Викир попытался сбежать, поисковые отряды и волки, подтвердившие его отсутствие в тот вечер, выследили бы его и наказали. Викир не был настолько глуп, чтобы этого не знать.
Однако получить разрешение выйти на улицу во время паводка было совсем другой историей. Если бы он навсегда выбрался на путь побега, как только он понял, что никогда не вернется, было бы слишком поздно его поймать.
«……»
Айен остановился. Колебания были для нее несвойственны. В этот короткий момент Айен глубоко задумалась над психологическими факторами, которые заставили ее колебаться, и в конечном итоге обнаружила причины внутри себя.
Она подняла голову. Глаза ее уже были окрашены в цвет огня, с той лишь разницей, что они были влажными от слез, а не от пламени.
«……Идти.»
Приказ пришел.
Айен не доложил Аквиле. Было само собой разумеющимся, что она этого не допустит. Вся ответственность легла на плечи Айена. С померанцем на спине Викир отправился в поток.
«В любом случае, борьба с наводнениями сама по себе не остановит эту эпидемию полностью», — подумал Викир. А как насчет других племен, которые не приняли меры по борьбе с наводнениями? Чтобы предотвратить распространение Красной Смерти и остановить возрождение Империи, даже предотвращение угрозы Баскервиля требовало более фундаментального решения.
Глухой звук! Наступив на плывущие бревна, Викир одним быстрым движением пересек реку. Из-за обилия паводковых вод он мог перебежать реку, сократив путь.
В этот момент Викир резко остановился на берегу реки. В эту ночь лил дождь, и в отражении воды протянулась тень, преследуя его.
Когда Викир обернулся, чтобы посмотреть, он обнаружил Айена, мокрого до костей, стоящего там и тяжело дышащего.
«Почему ты следишь за мной?» – спросил Викир. Айен собиралась ответить, но закрыла рот.
«Какой смысл следовать за мной?» Викир сказал ей не идти за ним.
«Я не хочу».
— Я же говорил тебе не следовать за мной.
«Но я твой хозяин!»
Айен крикнула своим все еще детским голосом. Но Викир холодным взглядом еще раз провел черту.
«Повторять себя три раза — это необычно, понимаешь?»
«…»
«Если я говорю не следовать, то не следуйте».
Увидев взгляд Викира, Айен застыла на месте, словно потрясенная.
— Как ты можешь так на меня смотреть?
Возник приглушенный вопрос. Викир не ответил. В ответ Айен изо всех сил пытался что-то сказать.
И среди многих вещей она выделяла лишь избранные слова.
«Куда ты идешь?»
«… Даже если ты куда-то собираешься, хотя бы скажи мне».
«Нет.»
«Почему ты берешь померанский шпиц?»
«…»
— Почему бы тебе не оставить ее со мной?
Ситуация, когда было непонятно, кто хозяин, а кто раб. Ну, Айен знал это с самого начала. Это было то, что она почувствовала с тех пор, как впервые увидела его лицо за железной решеткой работорговцев, когда впервые увидела его на сцене.
Что она проживет остаток своей жизни под его началом.
Под проливным дождем Айен внезапно осознал этот факт. Она дрожала, ее голос был пропитан эмоциями.
— Тогда хотя бы ответь мне на это.
«…Что?»
Когда Викир спросил, Айен наконец смогла заговорить, глубоко вздохнув.
— Ты вернешься, да?
«… Естественно».
В ее голосе звучала неуверенность, тревога, беспокойство и тяжесть. На этот раз даже Викир ответил торжественным ответом.
«Конечно.»
После этого ответа выражение лица Айена наконец смягчилось. Она вздохнула с облегчением.
«Сдержи свое обещание.»
«… Конечно.»
Викир кивнул головой.
Вскоре охотничья собака снова пронзила рассвет. Тьма поглотила даже далекий силуэт. А Айен смотрела на него со слезами на глазах.
