О Боже. О, нет. Нет нет нет. Пожалуйста, не надо. Этого не может быть. Свисая с уступа, я чуть не издал звук недоверия, но остановился в последнюю секунду, так как звук шагов по крыше неподалеку заставил меня быстро дернуться обратно под навес. Я услышал, как человек наверху, вероятно, один из вооруженных головорезов, остановился прямо надо мной. Судя по звуку вещей, он наклонился, чтобы посмотреть вниз. Но навес скрыл меня достаточно. Тем не менее, я использовал силу глушения черной краски на своем шлеме, чтобы убедиться, что не издам ни звука. На всякий случай.
Мои ноги нашли опору на соседнем декоративном уступе, так что мне не пришлось все время висеть, и я глянул вниз. Вечеринка на территории тоже была прервана. Я мог видеть там солдатиков, держащих всех вместе. Там было много полицейских и Прикоснувшихся к Звезде, но также много заложников. И про детскую больницу, наверное, тоже рассказали. Еще больше проблем. Еще больше заложников. Все силы и пушки расставлены в этом месте, и никто ничего не может сделать, потому что, если они сделают ход, все эти дети умрут. Потому что Карандаш и его люди… это не была пустая угроза. Он сделает это.
Что я должен был делать? Что, черт возьми, я должен был делать?! Да, они не знали, что я был здесь, но я точно не был Джоном Чертов Маклейном. Кроме того, как только второй Карандаш подумал, что кто-то может его здесь побить, он просто пошел бы и убил всех этих детей.
Дети. Я должен был спасти детей, а это означало добраться до больницы. Как только они оказались вне непосредственной опасности, люди здесь могли дать отпор. Это было… так должно было быть. В любом случае, это было единственное, о чем я мог думать. Доберитесь до больницы и спасите детей.
Конечно, сначала я должен был добраться туда. Это означало идти от того места, где я была, ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааеееееееебычестьэтипарней, которые, вероятно, очень внимательно следили за любыми типами героев, которые могли попытаться вмешаться. Что должно быть… весело.
Сидя там, я прислушивался к звукам, доносившимся надо мной, и внимательно смотрел на землю далеко внизу. Никто не смотрел вверх. Их внимание было в значительной степени сосредоточено на людях, направляющих на них оружие, в случае заложников, и на заложниках, в случае людей, направляющих оружие. Все они были очень основательно заняты. Так что это был бонус, по крайней мере.
Как только я услышал, как парень, стоящий надо мной, повернулся и ушел, я восстановил черную краску на своем шлеме, чтобы убедиться, что я полностью покрыт, прежде чем использовать немного синей краски на выступе, на котором стояли мои ноги, чтобы броситься в воду. под открытым небом. Когда я начал падать, мой взгляд метнулся к одной из быстро приближающихся линий электропередач. Моя рука вытянулась, стреляя красной краской в самый дальний столб, в который я могла попасть. Он был ниже, чем я, притягивая меня к земле еще быстрее. Но и на улице, за территорией отеля, тоже было чисто, так что меня тоже рвануло вперед. К тому времени, когда я был на полпути к земле, я также почти достиг тротуара. Отменив питание, я выстрелил еще одним кусочком красного в рекламный щит через дорогу и дернул себя туда, прежде чем упасть на него и распластаться.
Я лежал, тяжело дыша и внимательно слушая, на всякий случай. Под маской и шлемом мой рот быстро шевелился, и я молился, чтобы меня никто не заметил. Пока я находился в середине прыжка/падения, не было времени убедиться в этом. Мало того, что я был немного занят в то время, я также знал, что не могу медлить с этим. Я не мог быть терпеливым и методичным, потому что, если бы я знал что-нибудь о репутации Карандаша, он был бы так же (если не более) готов убить всех детей, как только получил то, что хотел, вместо того, чтобы отпустить их. Если он даже ждал так долго. Он был невероятно непредсказуем и вполне способен убить кучу детей. Иногда он следовал своему слову, иногда… ну, нет. Невозможно было сказать, что он будет делать, как только все эти богатые люди наверху дадут ему то, что он хочет.
Итак, мне пришлось попасть в больницу и помочь этим детям. Вот и все.
Наконец, убедившись, что меня никто не видел, я немного приподнялся и подполз к краю рекламного щита. Пригнувшись, я наблюдал за госпиталем внизу. На стоянке было много машин, но ни одной не было видно. То есть никого, кроме парня у дверей с винтовкой. Он не смотрел на меня, слава богу. Его внимание было приковано к гостинице через улицу. Наблюдение, без сомнения. Если что-то случится, он, вероятно, свяжется с людьми внутри. Тогда начнется резня. Бойня, которую я не мог допустить.
Но я понятия не имел, находится ли он в постоянном контакте с людьми, и что произойдет, если они позовут его, а он не ответит. Так что не снести его. Во всяком случае, еще нет. Я должен был узнать, где дети, и… и… что-то сделать. Что именно делать, я не знал. Но… что-то.
Подожди, мой телефон. Я быстро проверил, могу ли я позвать на помощь. Но сигнала по-прежнему не было. Либо они использовали какие-то глушилки по всему кварталу, по соседству или что-то в этом роде, либо они что-то сделали с вышками сотовой связи. Или… я не был точно уверен. Дело в том, что у меня все еще не было возможности написать или позвонить кому-либо. Что было просто фантастически.
Затем что-то отскочило от моего плеча. Сначала я подумал, что это град или что-то в этом роде, но это был не он. Моргнув как раз вовремя, чтобы увидеть маленький камешек, лежащий прямо перед тем, как другой отскочил от моего шлема, я быстро огляделся, ища… там. На вершине одного из ближайших столбов электропередач сидел Та-А-Путь. Она помахала рукой, затем исчезла, вновь появившись прямо позади меня. — Эй, — прошептала она. — Извини, не хотел появляться позади тебя без предупреждения.
— Э-э, наверное, хорошая идея, — прошептал я в ответ. Нам, вероятно, не нужно было шептаться, учитывая, как далеко мы были от больницы. Но все равно это казалось правильным. — Как ты ушел?
— О, ты имеешь в виду оттуда? Она махнула в ту сторону, напоминая мне, что, насколько ей известно, я не был на той крыше. Так что я, вероятно, должен оставаться расплывчатым об этом. — Да, я был вроде… в ванной. Она поморщилась. «Я действительно хотел рассказать вам о некоторых крутых шпионских вещах, которые я сделал, но это было все. Я пользовался туалетом, когда они появились. Я жду.» Затем она нахмурилась, глядя на меня. — Ты… э-э, ты знаешь, кто там? О чем это все?»
К счастью, последние несколько секунд я быстро придумывал объяснение. «Я наблюдал за вечеринкой из того здания». Моя рука махнула в неопределенном направлении. «Я видел, как появился Карандаш, а затем подошел ближе, чтобы услышать… ммм, что он сказал о детях в больнице».
Другая девушка кивнула. — Верно, значит, ты так же увлечен, как и я. И все, кто что-то знает об этом, там. Это означает, что это в основном зависит от вас и меня».
— А как же Синдикат? Я нажал. «Он мог бы просто переключиться на другое тело, верно? Я имею в виду, сделать другую версию себя твердой или… что-то в этом роде. Подожди, а где все его «я»?
Я видел, как она вздрогнула. «Да, об этом… один из них на крыше, другой в столовой, а третий внизу, на территории. По одному на каждую из трех сторон. Четвертый находится на базе меньшинства. Я почти уверен, что он собирает людей, но все равно потребуется время, чтобы добраться сюда.
— Времени у нас может и не быть… черт возьми, его точно нет, — пробормотал я. «Фантастика.»
Она кивнула. «Ага. Как я уже сказал, похоже, это ты и я. Или я.» Выражение ее лица даже за этой маской домино стало обеспокоенным. — Если ты не хочешь быть… если ты не хочешь такой ответственности, я понимаю. Я бы не хотел… я не хочу заставлять тебя… я… это неловко.
— Я в деле, — настаивал я, проглатывая внезапно возникший ком в горле при мысли о том, что мы делаем, на что я соглашаюсь. Если бы мы облажались, хоть немного, погибло бы много невинных людей. Погибло бы много невинных детей. Это было даже хуже, чем дочь Блэкджека. Единственное, что позволяло мне преодолеть парализующий ужас того, что произойдет, если я облажаюсь, был еще больший ужас того, что произойдет, если я вообще ничего не сделаю.
На самом деле я подумал, что Та-А-Вэй выглядела облегченной, когда я это сказал, и понял, что она, вероятно, так же, как и я, боится облажаться во всем этом. Почему-то от этого мне стало легче.
— Хорошо, — пробормотала она. — Итак, мы должны проникнуть туда, разобраться с теми парнями и освободить заложников. Не сообщая им, что происходит. Мы можем это сделать, верно?»
— Э-э, между нами двумя, ты — профессиональный герой, — тихо заметил я, бросив на нее быстрый взгляд. «Я любитель. Ты тот, кто должен меня успокоить.
«Верно.» Кивнув, That-A-Way показал мне большой палец вверх. «Мы будем в порядке. У нас есть это». Ее голова повернулась, чтобы еще раз взглянуть на больницу. «Мы начинаем с верхнего этажа и спускаемся вниз. Быстро, но осторожно и методично, чтобы убедиться, что мы не оставляем позади никаких проблем. Мы разбираемся с парнями там, если можем, или выявляем угрозы, если они выходят за рамки того, с чем мы можем справиться, чтобы кавалерия знала, с чем они имеют дело и где проблемы. Хороший?»
— Хорошо, — согласился я, стараясь говорить так, будто я не собирался мочиться. — Я полагаю, ты можешь телепортироваться туда? Больница находилась к северу от рекламного щита, где мы прятались.
Она кивнула. — Я телепортирую нас на верхний этаж, вон там, на дальнем востоке. Это дает мне весь коридор, чтобы двигаться на запад с моей скоростью, чтобы убедиться, что мы чисты.
Это звучало как лучший план, который мы собирались получить. И, честно говоря, я был в основном просто рад, что я был здесь не один. Как бы страшно все это ни казалось, по крайней мере, со мной был настоящий официальный член меньшинства. У нее было гораздо больше опыта, чем у меня. Это может помочь объяснить, почему я так быстро почувствовал себя более комфортно с блондинкой, хотя это был всего второй раз, когда я разговаривал с ней. И первый точно был не в штилевых условиях. Забавно, как быстро я почувствовал себя с ней непринужденно, учитывая все это.
— Подожди, — начала я, бросив быстрый взгляд на парня перед дверями больницы, чтобы убедиться, что он нас не заметил. Было ясно, поэтому я сосредоточился на своем костюме. Во-первых, я отменил черную краску, чтобы работать с базовой белой. Затем я начал с создания черных контуров изображений, которые я хотел, как штриховой рисунок, заполняя линии цветами по мере продвижения.
На груди я сделал рыцаря с поднятым щитом и мечом. Нагрудник и шлем рыцаря были оранжевыми, с фиолетовым мечом и оранжевым щитом. Его доспехи на ногах до ботинок были зелеными. Между тем, дракон, с которым он столкнулся, был в основном черным, с фиолетовыми бликами, глазами, когтями и вспышкой оранжево-желтого огня, вырывавшейся изо рта. Крылья были зелеными. На спине я нарисовал изображение пары ангельских крыльев зеленым цветом. Мои ноги были зелеными с фиолетовыми линиями, а туфли синими. Мои руки были покрыты чем-то вроде ярко-фиолетового и зеленого смешанных языков пламени, заканчивающихся красными перчатками. В целом, это заняло около десяти секунд.
«Пожалуйста, — прямо начала девушка рядом со мной, — скажи мне, что ты не просто хотела хорошо выглядеть для этого».
«Моя краска может закончиться, пока я не позволю ей перезарядиться», — сообщил я ей. «Но если я настрою себя заранее, мне не придется создавать столько, сколько мы идем. Изображения просто помогают мне вспомнить, что у меня есть и что активировать. Оранжевый для защиты, фиолетовый для силы, зеленый для скорости и так далее.
Учитывая это за секунду до того, как кивнуть, она ответила: «Хорошо, просто чтобы прояснить, прежде чем мы войдем туда, что еще вы можете сделать? Оранжевый делает вещь жесткой, фиолетовый — прочной, зеленый — быстрой… — Она выжидающе посмотрела на меня.
— Желтый делает их медленными, — продолжил я за нее. «Синий как… отталкивает вещи или заставляет их подпрыгивать. Белый создает ослепляющую вспышку, черный заставляет вещи замолчать, чтобы они не могли издавать ни звука. Красный тянется к другому красному. И ухх… — Я пошевелился, когда меня охватило смущение, — я признался, — розовый тоже есть, но я так и не понял, что он на самом деле делает. Насколько это было глупо? Сколько Прикосновений просто обладали случайными способностями и понятия не имели, что они делают? Мне действительно нужно было это понять.
— Розовый, да? Девушка явно задумалась, прежде чем покачать головой. «Наверное, не лучшее время для экспериментов. Но хорошо, потому что ты действительно заставил меня волноваться, когда я думал, что ты готовишься к камерам или что-то в этом роде». Она подмигнула мне. — Теперь все хорошо?
Я кивнул. «Все хорошо.» Мне даже удалось убедиться, что мой голос не слишком скрипел от ужаса.
Положив руку мне на плечо, Та-Э-Путь пробормотала: «Хорошо, поехали. Будьте готовы, на всякий случай. Мы не знаем, с кем можем столкнуться, как только появимся».
Приняв ее слова близко к сердцу и еще раз молча поблагодарив любую силу, которая могла быть там, за то, что я был не одинок в этом, я сосредоточился и попытался подготовиться к телепортации.
Я не был готов. Это все еще дезориентировало меня, когда я внезапно обнаружил, что сижу в ярко освещенном коридоре, где пахло антисептиком и аммиаком. Между внезапным изменением местоположения, гораздо более ярким светом и этим запахом я дернулась назад и вырвалась, едва сдерживая себя, чтобы не тявкать.
К счастью, хорошей стороной всего этого было то, что мы не телепортировались прямо ни к каким плохим парням. Коридор выглядел пустым. That-A-Way потратил время, чтобы посмотреть на меня достаточно долго, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, прежде чем исчезнуть в порыве движения. Я видел размытие, когда она взлетела, проверяя каждую дверь в холле за пару секунд, прежде чем остановиться в конце.
Верно, она не могла вернуться на суперскорости. Запад был скоростью. Север был телепортацией. Восток, в эту сторону, был либо неуязвим, либо неосязаем. Я не мог вспомнить какой, и ни один из них не помог ей вернуться сюда быстрее. Итак, я взял себя в руки и тихонько побежал туда. Она уже проверила все двери и, по-видимому, ничего не нашла, так что я не стала искать.
Дойдя до конца зала, где стояла Та-А-Путь, я выжидающе посмотрел на нее. Теперь мы вдвоем стояли у поста медсестры. Слева (юг) был еще один коридор, а справа лифты и дверь, ведущая на лестничную клетку. Впереди была глухая стена.
— Здесь никого, — прошептала она. «Лучше проверить тот зал, но я ничего не слышал, и я почти уверен, что они не смогут заставить кучку больных маленьких детей так тихо умолкнуть. Если только… На полуслове она замолчала и побледнела. Я почувствовал, как мой желудок немного перевернулся, побледнев рядом с ней.
— Там, наверное, никого нет, — заставил я себя сказать. — Но мы проверим.
Так мы и сделали. Осторожно и методично, несмотря на то, что все во мне кричало, что надо торопиться, мы проверили этот зал. Это было ясно. Это означало, что мы должны были пойти на следующий этаж. Что мы и сделали, используя лестницу, а не лифт, по понятным причинам. Очень тихо мы спустились.
Ладно, это начинало нервировать. На этом этаже тоже никого не было. Конечно, мы не заглядывали в каждый шкаф или что-то в этом роде. На это не было времени. Но мы быстро проверили и не обнаружили групп больных детей, которых держат вооруженные головорезы. Что было бы хорошо в любой ситуации, когда мы еще не знали, что они были там.
Как раз когда мы собирались спуститься на следующий этаж, звон подъезжающего лифта заставил нас обоих дернуть головой в ту сторону примерно… на мгновение. Двери открывались. Затем я почувствовал, как Тот-А-Уэй схватил меня за руку, и мы внезапно оказались в одной из других комнат. По-видимому, комната к северу от того места, где мы стояли. Это была маленькая палата, и я мог видеть пустую кровать с маленьким розовым кроликом, лежащим рядом с подушкой. Это заставило мое сердце сжаться, как раз перед тем, как до нас донеслись звуки голосов и шагов. Мы с That-A-Way переглянулись, прежде чем быстро спрыгнуть за кровать. Шаги стали ближе, как и голоса.
— …говорит, что сегодня вечером мы действительно заработаем наличными. Ни один из этих богатых ублюдков не хочет быть тем, кто… Шаги и голоса продолжались вне пределов слышимости. Но That-A-Way схватил меня за руку, потянув к ближайшей стене, чтобы я последовал за ними. Очевидно, мы шли в том направлении, в котором она могла превратиться в неосязаемую, потому что мы прошли прямо через нее в следующую комнату, а затем через эту стену, не отставая от Потомков Тифона, пока они продолжали двигаться.
— Перестань беспокоиться о том, сколько денег мы получим, — рявкнул новый голос. «Миссия на первом месте. И прямо сейчас задача состоит в том, чтобы установить эти бомбы.
Это заставило нас обоих посмотреть друг на друга еще раз, и я увидел ее рот: «Бомбы?»
— А дети внизу? — спросил третий, на этот раз женский голос. — Просто отпустишь их вместе с больницей, когда она взорвется?
— Черт возьми, — возразил второй голос, и я на короткое время почувствовал облегчение, прежде чем он продолжил. «Карандаш хочет убедиться, что эти гады мертвы. Никаких героических спасений или спасений. Он посылает сообщение. Мы устанавливаем эти бомбы, чтобы взорвать их, а затем возвращаемся вниз.
«И прямо перед тем, как мы уйдем, мы избавим всех от страданий этих больных чертовых пятен».
