Ответ на вопрос, насколько разозлился Питтман, как оказалось, был очень. По-видимому, этому человеку было не так уж сложно понять, что мы были теми, кто стоял за этим внезапным разоблачением в новостях (еще одно подтверждение того, что у него был контакт с внешним миром, которого у него не должно было быть). Он потратил добрую минуту, разглагольствуя мне о том, что должно было случиться с двумя Прикоснувшимися к Звезде на том острове теперь, когда мы его надули. Он также не особенно обрадовался, когда я сообщил ему, что мы уже знаем, что у него их все равно нет, так что его угрозы были бессмысленны.
Но знаете, что, наверное, бесило его больше всего? Тот факт, что, пока он готовился к очередному разглагольствованию о том, как мы могли бы работать вместе и сделать всех счастливыми, я отключилась. И, мальчик, это был приятный щелчок. Отложив телефон, я посмотрел на Пейдж, Сьерру, Мерфи, Роальда, Фреда и Рена, уставившихся на меня. Их вид заставил меня пожать плечами. «Чувак уже много лет готовил мою смерть из самой охраняемой тюрьмы на планете. Что еще он собирается делать, если я буду раздражать его еще и пейнтболом? Он может пойти сосать яйцо. Немного помолчав, я добавил: «Что бы это ни значило. Серьезно, какое яйцо – неважно. Дело в том, что он уже разозлился, и мне совсем не хотелось стоять там и позволять ему кричать на меня весь день.
«Хотел бы я повесить трубку вот так», — пробормотала Пейдж, прежде чем стряхнуть это. — В любом случае, у нас есть список оборудования, которое он хотел, чтобы мы составили, и у нас все еще есть адрес в Юте, который нужно проверить в какой-то момент. Во всяком случае, некоторые из нас. Может, что-то из этого поможет выяснить его запасные планы. Но в любом случае эти правительственные группировки лучше мотивируют к черту Волнорез, чтобы вышвырнуть Ирелин и остальных.
— Ага, — согласилась Сьерра, запрыгивая на прилавок рядом с Реном. «Потому что, если правительственные агентства грозят вам пальцами, это не хорошая мотивация делать то, что они говорят, что тогда?»
— Это нечто большее, — указала я, волоча табуретку, чтобы упасть на нее. «Теперь на них смотрят официальные лица, и если я что-то знаю об обычных тюрьмах из того, что читал, то им это не очень нравится. Могу поспорить, что такое место, как Волнорез, еще более противно этому. Они захотят осчастливить общественность и правительство так быстро, как только смогут. Что означает подыгрывать нашей маленькой истории».
«Вы уверены, что они не скажут просто: «Нет, никогда не слышали об этих людях, это полностью выдумка?» — вставил Мерфи, прежде чем скривиться. «Я имею в виду, извините, что я Дебби Даунер».
Роальд, стоя рядом с ней, пожал плечами. «Возможно, не так ли? Они могли бы просто притвориться, что все это шутка или что-то в этом роде, и пережить это». Взглянув на своего друга, он добавил: «Думаю, мы можем быть Дебби Даунерс вместе. Или, подождите, это Дебби Даунер? Меня это всегда смущает».
Об этом говорил Фред, все еще сидящий на своем обычном месте за кассой. «Мяч уже катится. Публика думает, что это правда, а джинна не загонишь обратно в бутылку так просто. Если они попытаются сказать, что все это ложь, у них все равно будет куча этих людей, которые будут обнюхивать все вокруг. Черт, это, вероятно, угрожает их бюджету. Это реальный способ заставить этих типов мочиться в штаны. Всем будет легче, если они просто подыграют, передадут троих и будут вести себя так, как будто все это было частью плана. Тем не менее они выглядят немного плохо, учитывая, что случайный гражданский случайно оказался на их острове-тюрьме, а затем попытался сохранить это в секрете, но это лучше, чем альтернатива».
— Ага, то, что он сказал, — согласился я жестом в ту сторону. «В любом случае, это был наш лучший шанс осуществить это. И я совсем не чувствую себя плохо из-за того, что оказываю на них такое давление, поскольку я отказываюсь верить, что они не знали, что эти парни были на острове. Они были готовы просто оставить их там, чтобы защитить свою драгоценную репутацию, поэтому мы отобрали у них этот вариант».
Пейдж выпрямилась и взяла случайный кусок пылесоса с одной из полок. «Это был лучший ход. Единственный ход. Наш папа ни за что не сдержал бы свою часть сделки и не помог бы им выбраться с острова. И даже если бы он это сделал, снимать его не стоило бы. Он слишком опасен. Посмотрите, что он смог сделать, пока был там. Дать ему полную свободу действий, чтобы отправиться в любую точку мира и получить все ресурсы, которые он может… — Оборвав себя, она вздохнула. «Этого не может быть».
— Не будет! Это была Рен, оторвавшаяся от какой-то странной машины, которую она собирала в углу. Я понятия не имел, было ли это чем-то особенным, или просто девушка случайно возилась, не имея в виду ничего особенного. То, как она работала, могло пойти по любому пути. Может быть, это был дозатор пакетов для сэндвичей. Он был похож на один из них. «Они собираются выпустить всех троих из этой тюрьмы». Прежде чем мы успели что-то сказать на это, она добавила: «И я не просто глупый ребенок, который не знает, как устроен мир или что-то в этом роде. Сейчас здесь действительно страшно из-за войны между бандами, и глупых людей, пытающихся стать Наследниками, и… и всякой всячины. Но Министерство хочет держать ситуацию под контролем, верно? Для этого им нужны супергерои. Так что они вложат всю мощь и типа, ммм,
— Парень прав, — пробормотала Сьерра с неохотным восхищением. «Но теперь мы ничего не можем сделать, кроме как ждать и смотреть, что произойдет».
Однако Пейдж покачала головой. — О да, есть. Ее взгляд обратился ко мне, глаза демонстративно сузились, что странно напомнило мне о том, какой ужасной она была для меня так долго. Это была мысль, которую я отогнал так решительно, как только мог. — Вы можете точно рассказать нам, что вы делали вчера со всей этой штукой с «сочетанием красок». Вся история.
«И на этот раз ты не можешь выпалить несколько непонятных слов, а затем убежать».
******
Итак, я провел следующее немного, вникая во все это. Излишне говорить, что Пейдж и остальным было очень любопытно все это. Варианты, которые открывались даже уже придуманными мной комбинированными красками, были просто невероятными. И кто знал, какие еще комбинации я мог составить?
К сожалению, должно было пройти какое-то время, прежде чем мы вникли в это. Пейдж очень хотела, чтобы я провела следующие пару часов, просматривая все это, но я едва закончила рисовать краски, которые уже использовала, когда позвонила моя мама и попросила меня прийти домой пораньше, чтобы я мог привести себя в порядок и одеться. выходить. В тот вечер у нас был семейный ужин в ресторане, чтобы отпраздновать усыновление Иззи. И, очевидно, мама хотела убедиться, что мы прошли через все это и вернулись домой до того, как, как она выразилась, эти жестокие психопаты проснутся от своего сна и решат снова начать драться.
Часть меня кратко задалась вопросом, какова была настоящая причина, по которой она хотела покончить с этим ужином раньше, чем обычно. Потом я понял, что это почти наверняка связано с волнорезом. Эта ситуация, вероятно, развивалась так быстро, как они могли управлять, но что-то серьезное произойдет позже. Мама хотела сохранить наш обычный ужин, особенно с Иззи. Но сегодня вечером события, вероятно, начнут происходить довольно быстро. По крайней мере, я надеялся, что причина в этом. Я действительно хотел увидеть репортаж о том, что Фли и Тривиал летели сюда. Я продолжал поглядывать на свой телефон, молясь, чтобы об этом взорвали социальные сети. Конечно пока ничего не было. Все происходило не так быстро. Даже если люди Волнореза уже увезли их с острова,
Да, я понятия не имел, как они собираются применять такие вещи. И мысли об этом заставили меня нервничать, мягко говоря. Но прямо сейчас все, что имело значение, это вернуть их с острова сюда. Мы займемся чем-нибудь другим, когда придет время.
Поэтому мне пришлось сказать остальным, что мы должны обсудить это в другой раз. Пообещав продолжать проверять и что они должны сообщить мне, если узнают что-нибудь еще, я направился к выходу. Насколько моя мать знала, я практиковал некоторые трюки в маленьком, отдаленном парке, который в настоящее время не занят следователями из правоохранительных органов. А это означало, что у меня был отличный повод мчаться домой в раскраске. Мама ожидала, что я весь вспотел. Вот почему она просила меня прийти домой пораньше и привести себя в порядок. Честно говоря, если бы я появился еще весь чистый и свежий, она бы поняла, что что-то не так. Вот почему я не только пробежала большую часть пути домой, но и позаботилась о том, чтобы испачкаться, как только подошла достаточно близко, чтобы переодеться в свою обычную одежду. Я буквально валялся в грязи и траве, чтобы продать иллюзию.
Ну, и еще потому, что это было весело. Как часто у вас есть хороший повод поваляться в грязи? Особенно в одежде, купленной на деньги суперзлодея. Возможно, я получил от этого слишком много удовольствия.
Как только я вошел внутрь, соответственно грязный и взлохмаченный, вместе со скейтбордом, который я спрятал на дальней стороне стены, окружающей нашу собственность, мама бросила на меня один взгляд и издала звук, который был частично хихикан, частично стонал. — Я вижу, что не ошибся, пригласив вас раньше. Ее рука потянулась, чтобы аккуратно смахнуть грязь, которую я старательно наносила на щеку. «Пожалуйста, скажи мне, что ты хорошо провел время, по крайней мере. Лучше, чем вчера. Я знаю, что это должно быть столь же разочаровывающим, сколь и пугающим, учитывая, как ты относишься к той девушке.
Я заставил себя пожать плечами, играя роль ребенка, который не хотел, чтобы мать так сильно волновалась. «Конечно, это было довольно страшно, я думаю. Но, как я уже сказал, я действительно не видел так много. Я просто спрятался». При этом я решил добавить раздражения и самобичевания в свой голос. Если бы я все время вел себя как испуганный ребенок, мама никогда бы на это не купилась. Но она поверила бы, что в тот момент я был напуган, но теперь хотел забыть об этом и злился на себя за то, что на самом деле ничего не сделал, чтобы помочь.
Это сработало. Мама использовала два пальца, чтобы наклонить мою голову, чтобы посмотреть на нее. «И мы этому очень рады. Вы не солдат и не полицейский. Если вы когда-нибудь увидите что-нибудь подобное, спрятаться — это именно то, что вам нужно сделать. Это останавливает плохих парней от причинения вам вреда и удерживает вас от людей, которые действительно обучены помогать. Лучшее, что ты мог сделать, — спрятаться под той машиной, хорошо?
О боже, я так много хотел сказать на это. Но, конечно, я держал себя в руках и просто слегка улыбнулся маме. «Конечно, наверное. В любом случае, Иззи здесь настоящий супергерой. Где она?» Сразу после того, как я это сказал, я издал звук осознания. «Ооо, она, наверное, делает вещи меньшинства, а?»
— Она скоро будет дома, — с улыбкой заверила меня мама. — А пока, возможно, тебе стоит пойти привести себя в порядок. Мы уезжаем в течение часа. О, и я очень надеюсь, что у вас разыгрался аппетит, пока вас не было дома. Она подмигнула. «Твой отец очень хочет побаловать Иззи сегодня вечером, поэтому я чувствую, что он сделает все возможное, чтобы сделать этот ужин незабываемым».
Я мог бы придумать несколько способов, которыми это могло бы запомниться, но я, черт возьми, не собирался предлагать ни один из них. Вместо этого я просто пообещал, что скоро буду готов, прежде чем бежать наверх со своим скейтбордом под мышкой. По дороге я встретил Саймона, который спускался вниз, разговаривая по телефону с одним из его друзей. Или, может быть, это был кто-то из сотрудников Министерства. Или оба. Черт, может быть, он разговаривал с девушкой. Не то чтобы все, что он делал до последнего, должно было вращаться вокруг Министерства.
Да, ладно, я лучше подумаю о том, что мой брат замышляет загадочные дела с тайным криминальным миром, чем о том, что он романтик с девушкой. Блех. Честно говоря, было много вещей, о которых я предпочел бы думать, чем это. Личная жизнь моего брата точно не входила в мой список из тысячи вещей, которые меня интересовали.
Отбросив эту мысль далеко-далеко от головы, я прихватила из своей комнаты комплект красивой одежды (бирюзовая шелковая рубашка и черные брюки) и приняла долгий горячий душ. Отчасти потому, что это помогло мне немного расслабиться, а отчасти потому, что мне потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Возможно, я немного переусердствовал с катанием по грязи. Но, по крайней мере, это было достаточно убедительно для моей матери, чтобы она не задавала неудобных вопросов.
Как бы то ни было, ужинали мы в захолустном ресторане. Это было милое место на окраине города, где они были очень осторожны. Но более того, их владелец и шеф-повар был гением, когда дело касалось еды. Серьезно, это не было гиперболой. Ее звали Надя Кэмпбелл, и она была буквально затронута технологиями и сосредоточилась на приготовлении пищи, а не на создании машин, оружия или чего-то еще.
Технически я не должен был знать, что она Прикасается, не то чтобы она всем рекламировала это. Но я слышала, как мои родители говорили о ней, еще до того, как узнала о Министерстве. Надя была учителем нашего шеф-повара, Клаудио. Папа пытался нанять ее, чтобы она пришла в дом, но она не согласилась, поэтому он нанял Клаудио, ее протеже.
Если он хорошо готовил, Надя была мастером. И она следила за тем, чтобы все, кто работал на ее кухне, следовали ее инструкциям. У меня была еда, приготовленная ею лично пару раз, хотя это ни в коем случае не было регулярным явлением. Похоже, ее не заботили деньги моей семьи, да и вообще какие-либо деньги, кроме того, что нужно, чтобы поддерживать ее ресторан на плаву и позволять ей делать свою работу.
Нет, несмотря на все деньги и влияние, которые у них были, Надя соглашалась лично готовить для моей семьи только в особых случаях. Самым последним было мое сладкое шестнадцать, еще в январе. Но, видимо, она согласилась на эту трапезу после того, как узнала, что Иззи согласилась быть усыновленной. И, черт возьми, это был хороший способ сделать это время незабываемым.
Иззи, со своей стороны, не совсем понимала, в чем тут дело. Во всяком случае, не сначала. И еще больше она растерялась, когда не оказалось меню, на которые можно было бы посмотреть. Мы просто сели в отдельной комнате в задней части ресторана, и один из помощников Нади вышел поговорить со всеми. Это была не она, но это и неудивительно. Маленькая, обманчиво моложавая чернокожая женщина редко прямо разговаривала с покупателями. Или кто-то еще, насколько я знаю. Она была не самым общительным человеком, что, вероятно, было еще одной причиной, по которой она отказалась от предложения моей семьи.
Вместо меню со всеми нами разговаривал помощник Нади, мужчина по имени Тумаини. Некоторые из них касались того, какую еду мы любим, но это также, казалось бы, случайный разговор. Это продолжалось всего несколько минут, прежде чем мужчина улыбнулся, поблагодарил нас за то, что пришли, и снова вышел.
Когда он ушел, Иззи нерешительно спросила, в чем дело. Посмеиваясь, папа ответил: «Эта женщина, Надя, скажем так, очень особенная. Она слушала все это и воспользуется разговором, чтобы приготовить еду для всех присутствующих. Это то, что она делает, и у нее неплохо получается».
Иззи смогла узнать, насколько хороша Надя, довольно скоро, когда наши блюда в конце концов вернули к столу. Моей собственной едой была итальянская паста с полуострыми фрикадельками и сливочным соусом, от которой моим вкусовым рецепторам хотелось запрыгнуть на стол и начать танцевать. Тем временем Иззи съела какое-то блюдо из лосося с пальчатой картошкой, которая, по-видимому, была достаточно хороша, чтобы оставить ее в полном шоке после всего лишь одного укуса. Хотя шок длился недолго, вероятно, потому, что это означало бы, что нужно было подождать, прежде чем на самом деле съесть эту штуку.
У мамы, папы и Саймона были свои собственные блюда, которые были явно не хуже. Мы усердно вгрызались в еду, время от времени разговаривая. Главной темой была, естественно, Иззи. Она сильно покраснела и пробормотала, очевидно, не зная, как справиться с тем, чтобы быть в центре внимания. Но я мог сказать, что она хорошо проводила время несмотря ни на что. Мы все были.
Мама настояла, чтобы у нас не было телефонов за столом, пока мы едим, так что, несмотря на мое беспокойство узнать, что происходит с волнорезом, я не мог постоянно его проверять.
Однако когда мы вышли из ресторана и все погрузились в заднее сиденье лимузина, я тут же вытащил телефон из кармана и проверил. Долго не мог найти то, что искал, и много чего. Четырнадцать сообщений от Пейдж и остальных, девять новостей и пара телефонных звонков. Все это сводилось к одному и тому же.
Фли и Тривиал были найдены и скоро вернутся домой.
