Сьерра не шутила. Когда появилась Пейдж, после быстрого прогона всего, что произошло с моими родителями (если это действительно были они), она настояла, чтобы мы нашли место, чтобы начать проверять мои способности к комбинированию красок. Мы не могли вернуться в секретную комнату в школе, не привлекая внимания, поэтому мы спустились в недостроенный подвал магазина. Половина ее была занята штабелями коробок, через которые, клялась Рен, ей все еще нужно было пройти, но другая половина представляла собой в основном открытую комнату с цементным полом и стенами. Это сработает для некоторых испытаний.
Однако прежде чем перейти к этому, я сосредоточился на Пейдж. Сьерра тоже была здесь вместе с Реном и Пейтоном. Фред был наверху, чтобы иметь дело со всеми пришедшими клиентами, хотя он взял с нас обещание рассказать ему все, что мы узнали, и показать ему что-нибудь «чистенькое». Конечно, я сказал ему, что это займет некоторое время, так как все, что я делал, было аккуратно.
Теперь, глядя на Пейдж, я спросил: «Как вы думаете, мои родители верили всему, что вы говорили?»
Она, в свою очередь, пожала плечами. «Наверное, не все. По крайней мере, они знали, что я умалчиваю о некоторых вещах и не рассказываю им всей истории. Настоящий вопрос заключается в том, достаточно ли они в это верили. И да, я думаю, что они сделали. По крайней мере, они не считают меня непосредственной угрозой. Я действительно думаю, что они верят, что я могу быть полезен».
Это заставило меня моргнуть. «Полезный? Потому что ты мог привести их к этой таинственной группе, которая связалась с тобой по поводу всего этого?»
Она кивнула. «Это и то, что они хотят завербовать меня».
Излишне говорить, что это заставило меня немного подавиться, в то время как Сьерра хихикнула на заднем плане над моей реакцией. Наконец, я посмотрел на Пейдж. — Думаешь, мои родители хотят завербовать тебя в министерство?
«Ну, они не хотят нанимать меня для планирования твоего дня рождения в январе следующего года», — сообщила она мне с едва заметной улыбкой. «Но да, они знают, что я могу лгать им. Они знают, что у меня есть навыки манипулирования и проникновения, так как я украл эти документы и сумел от них ускользнуть. Вы знаете, с помощью пейнтбола. Они не знают всего, даже четверти. Они точно не знают, кто я на самом деле. Но они знают достаточно, чтобы думать, что я мог бы стать приличным ранним новобранцем. Я не удивлюсь, если они достаточно скоро свяжутся и попытаются сделать предложение. После того, как они выждали то, что они считают подходящим, с момента, когда они попытались убить меня.
Это было… да, это было очень важно принять. Она, конечно, была права. Естественно, мои родители искали кого-нибудь, кого они могли бы завербовать с нужными им навыками. И даже если они не знали ничего близкого к реальной истории, Пейдж продемонстрировала такое умение, и она уже знала о Министерстве. Из того, что она рассказала мне о том, как она справилась со всей этой ситуацией, они, вероятно, также считали, что она все еще достаточно податлива, чтобы ее направляли и обучали так, как они хотели.
Так что да, это имело смысл. Но это все еще оставило меня неуверенным в том, что именно я чувствовал по этому поводу. Я беспокоился о том, что произойдет, если моя семья будет уделять Пейдж слишком много внимания (не то чтобы было легко избежать этого, учитывая всю эту историю с Ирелин, не говоря уже о том, что они уже знали о том, что у нее есть информация Министерства), и обо всем, что могло рухнуть из-за этого, если кто-то из нас сказал что-то не то. Кроме того, я знал, что моя семья знала, что я не очень ладил с Пейдж, если не сказать больше. Что бы они сделали по этому поводу? Пытаться заставить нас работать над нашими проблемами? Это был образ, который заставил меня побледнеть. Моя семья пытается посоветовать Пейдж и мне, как поладить, чтобы мы могли работать вместе в рамках их преступного предприятия.
Ну, мы пытались придумать, как нам уйти, пока мы с Пейдж болтаемся, не вызывая подозрений. Разве не было бы удобно, если бы мои родители работали над объяснением этого полностью самостоятельно?
Да, это было бы целое дело, если бы оно всплыло. Что, вероятно, также означало бы, что они, по крайней мере, приблизились бы к тому, чтобы рассказать мне, что происходит. И, боже мой, я так ждал этого. Мне не терпелось пройти через это и попытаться понять, как реагировать. Если я скажу что-то не то, как только они раскроют мне Министерство, они просто снова сотрут мне память обо всей ситуации? Знал бы я, если бы они это сделали? Я до сих пор понятия не имел, как определить, когда это произошло, и есть ли способ защититься от этого, если ты не биолем, как Пейдж. Тот парень из Кента не казался полностью и окончательно потрясенным до невозможности тем фактом, что его сила не подействовала на нее, так что, может быть, есть способ сопротивляться? Я не был уверен и не знал, как мы можем это проверить.
Отбросив на время все это, я сосредоточился на обсуждаемом вопросе. «Ну, если они попытаются завербовать вас, обязательно дождитесь достойной зарплаты и льгот. Ты же знаешь, что моя семья может себе это позволить».
Пейдж, которая на самом деле, казалось, немного нервничала из-за того, как я отреагирую на это, коротко улыбнулась мне. «Да, конечно. Я знаю, чего я стою, и не могу принимать низкие предложения».
— Я бы приняла низкопробное предложение, — вставила Пейтон, поднимая руку. «Но только потому, что я почти уверен, что вы, ребята, понятия не имеете о том, сколько что-либо стоит, поэтому их идея о низком предложении может просто окупить мою учебу в университете».
Мы все засмеялись над этим, даже Рен. Это помогло немного поднять настроение, что было приятно. Затем мы приступили к реальному тестированию. Я уже показал им, что я мог сделать, когда дело дошло до комбинаций красок, которые я использовал в парке, но теперь пришло время посмотреть, что еще я могу сделать, и как именно эти комбинации работают.
Понятно, что каким бы эффектом ни обладала основная краска, она оставалась центром любой комбинации и просто подкручивалась или корректировалась подаваемым в нее цветом. Когда я добавил зеленый к белому, это ускорило эффект и заставило все десять секунд света погаснуть в одно мгновение, создав ослепляющую светошумовую гранату. А когда я добавил зеленый цвет к красному, процесс тяги стал происходить намного быстрее. Меня невероятно быстро тянуло к Дяде Френдли, когда я делал это раньше. Мы протестировали его с парой пустых коробок в подвале, просто чтобы убедиться наверняка. Пейдж использовала секундомер на своем телефоне и заставила меня поэкспериментировать с добавлением разного количества красного и зеленого. В итоге оказалось, что чем больше я добавляла в него зелени, тем быстрее происходила протяжка. Но чем больше красного я использовал, тем тяжелее объект, который можно было переместить. И помимо этого, чем больше зеленого я добавил, тем меньше времени красный будет тянуться и удерживаться. Добавление слишком большого количества зеленого приведет к очень быстрому перемещению вещей, но также уменьшит обычные десять секунд, которые должны были длиться в обычном режиме, подобно тому, как все зеленое с белым. Это был акт балансирования. Кроме того, я также не мог добавить больше краски, чем было в исходном цвете. Любое изображение, которое я делал, должно было состоять как минимум из пятидесяти одного процента основного цвета и не более чем из сорока девяти процентов того, что в него входило. Что имело смысл, учитывая, что это должен был быть базовый цвет, поэтому, если бы было больше другого, это не имело бы особого смысла. но также умаляет нормальные десять секунд, которые должны были длиться в обычном режиме, как и вся зелено-белая штука. Это был акт балансирования. Кроме того, я также не мог добавить больше краски, чем было в исходном цвете. Любое изображение, которое я делал, должно было состоять как минимум из пятидесяти одного процента основного цвета и не более чем из сорока девяти процентов того, что в него входило. Что имело смысл, учитывая, что это должен был быть базовый цвет, поэтому, если бы было больше другого, это не имело бы особого смысла. но также умаляет нормальные десять секунд, которые должны были длиться в обычном режиме, как и вся зелено-белая штука. Это был акт балансирования. Кроме того, я также не мог добавить больше краски, чем было в исходном цвете. Любое изображение, которое я делал, должно было состоять как минимум из пятидесяти одного процента основного цвета и не более чем из сорока девяти процентов того, что в него входило. Что имело смысл, учитывая, что это должен был быть базовый цвет, поэтому, если бы было больше другого, это не имело бы особого смысла.
В любом случае, казалось, что тот же самый принцип «ускорения», применяемый к зеленому, добавляется к другим цветам. Например, когда я залил зеленой краской этот синий круг, чтобы запустить Туманного шагателя подальше от меня на невероятно высокой скорости. Зеленый сделал эффект быстрее и сильнее, но за счет меньшего времени. Но как это перевести в силы, которые не так легко «ускорить»?
Под руководством Пейдж мы попробовали оранжевый. Но, конечно же, нам нужно было определить, насколько апельсин защищает сам по себе. Мы использовали картонные коробки, которые Пейдж и Сьерра били по очереди, потому что они могли быть уверены, что каждый раз и через равные промежутки времени применялась одна и та же сила. Или они могли просто оказывать постоянное давление на коробку все время, пока краска была активна, чтобы мы точно знали, когда защита стирается. Все это означало, что мы могли получить полезные данные. И то, как Пейдж сказала «полезные данные», было немного странным. Как и я, когда я говорил об удивительной рампе.
Между этой системой и небольшим количеством «как сильно ты чувствуешь этот тычок, как насчет этого?» мы смогли выяснить, что сама по себе оранжевая краска защищала примерно от девяноста процентов повреждений, которые были бы нанесены. даже при самом маленьком, самом основном количестве краски. До тех пор, пока это было заметное количество для начала (больше, чем просто пятнышко краски, это должно было быть что-то реальное), примерно девяносто процентов нанесенного ущерба можно было свести на нет. Это увеличивалось на один процент за каждые добавленные десять процентов рассматриваемого предмета, которые я покрыл оранжевым цветом, до максимума в девяносто восемь процентов. Что бы я ни делал, два процента урона всегда доходили до меня.
Как только у нас был этот базовый уровень, мы попробовали смешать зеленый с оранжевым, потому что нам всем было любопытно, что из этого выйдет. Как вообще может помочь ускорение «быть неуязвимым»?
Как оказалось, ответ был ближе к белой краске. Добавление зеленого в оранжевый сделало неуязвимость сильнее на более короткое время. После небольшого тестирования выяснилось, что примерно для каждых десяти процентов всего изображения, которое было занято зеленым вместо оранжевого, количество времени, в течение которого длилась защита, уменьшалось на две секунды, но степень защиты, которую она обеспечивала, была ниже. повышен на два процента.
Из-за ограничения, состоящего в том, чтобы сделать только около сорока девяти процентов изображения зеленым вместо оранжевого, это означало, что я мог повысить общую защиту максимум на десять процентов. И это уменьшит время оранжевой защиты с десяти секунд практически до нуля, всего лишь короткая одна секунда, самое большее, всплеск защиты. Но тут стало интересно. Потому что, в отличие от самой оранжевой краски, которая, сколько бы я ни добавляла, могла обеспечить только девяносто восемь процентов защиты, с максимальным количеством зеленой смеси, этот уровень защиты мог достигать ста процентов. Конечно, это длилось всего мгновение, но оно полностью защитило бы меня или кого-то еще от всех повреждений, если бы я правильно рассчитал время.
Опять же, нужно было найти баланс между тем, сколько основной краски я использовал и сколько другого цвета я добавил в нее. Это не всегда было бы полезно или практично, но в некоторых конкретных случаях… да, я мог бы что-то с этим сделать.
Как только мы это сделали, Пейтон поднял вопрос о том, что будет делать фиолетовый, добавленный к оранжевому. Если бы зеленый цвет уже сделал краску более прочной за счет того, что она продержалась бы меньше времени, что бы сделала краска, предназначенная для повышения прочности?
В итоге оказалось, что это по-прежнему повышает уровень защиты, но не сокращает время действия оранжевой краски. Но он повышал его только на один процент на каждые десять процентов фиолетового, добавленного к апельсину, так что он достиг максимальной защиты в девяносто пять процентов. Это, конечно, было то, чего я мог достичь с помощью одного только апельсина. Так что, возможно, не каждая комбинация красок была полезной. Мне просто нужно было найти те, которые работали лучше всего. Чем мы здесь и занимались. Пейдж хотела, чтобы я был готов ко всему, что бы ни случилось.
Что ж, она очень беспокоилась о том, что происходит с Ирелин, и ей нужно было отвлечься.
С этой целью я посмотрел на Пейтон. «Хотите посмотреть, что происходит с черным и зеленым?»
Она дала мне взглянуть на это. «Ты имеешь в виду, хочу ли я быть твоей морской свинкой, чтобы ты мог поразить меня этой комбинацией и посмотреть, не произойдет ли что-нибудь странное?»
Улыбнувшись ей, я поднял большой палец вверх. — Видишь, ты уже в курсе дела. Это лучший напарник для лабораторной крысы».
Она закатила глаза, но сдалась. Мы заставили ее начать читать вслух из случайной книги, которая была в одной из коробок здесь внизу, а я нарисовал ей на спине черную краску вместе с полоской зеленого и вставил последнюю в первую. Затем мы все смотрели, как я активировал его.
«И когда мы поднялись на холм, там было одиннадцать солдат…» Все слова вырвались у другой девушки в почти совершенно неразборчивом порыве, который звучал так, будто один из мультяшных бурундуков говорит очень быстро. Вскоре после этого она остановилась, глаза ее расширились, когда она посмотрела на нас. Потом она вздохнула и попробовала снова. Но опять же, слова вырвались все вместе и пронзительно. Она явно пыталась замедлить свой голос, но это не сработало. Пока краска не стерлась.
Подпрыгивая вверх и вниз, что в ее случае включало использование своего ранца, чтобы достичь потолка, Рен выпалила: «О, я хочу попробовать, я хочу попробовать! Пожалуйста, могу я попробовать?!
Конечно, я позволил ей. Мы попробовали это еще пару раз с тем же результатом. Это не делало человека физически быстрее, оно просто заставляло его говорить очень быстро и несколько пискляво. Все, на что воздействовала краска, издавало звук намного быстрее, чем обычно. Я не был точно уверен, когда и как это будет полезно, но, по крайней мере, мы знали, что это делает.
Затем был зеленый с желтым, который полностью останавливал любого, на кого он воздействовал, расходуя весь заряд желтого, но только на это мгновение. Кого-то это остановит, а потом сразу пройдет. Я определенно видел, где это может быть полезно, и отложил это.
Зеленое с фиолетовым было той же идеей. Он сразу прошел, но дал очень мгновенный невероятный всплеск силы.
Потом был розовый. Если этот что-то и сделал, мы не смогли понять. С другой стороны, было трудно сказать, как может выглядеть ускорение чего-то, затронутого розовым цветом. Достаточно сказать, что в данный момент это было не очень интересно.
Пока мы этим занимались, мы также проверили, что произойдет, если я добавлю фиолетовую краску к паре других цветов. Это сделало красную краску способной тянуть более крупные и тяжелые предметы и наносить больший урон при столкновении. Это также сделало свечение белой краски заметно ярче. И это сделало и зеленый, и желтый сильнее с их соответствующими способностями. Не такое резкое увеличение, как зеленый дает желтый или фиолетовый, если уж на то пошло, но оно также не исчезает сразу. Это был просто толчок.
После случая зеленого с черным мы, естественно, проверили фиолетовый с черным. Как это сделает приглушение вещей сильнее?
Как оказалось, добавление фиолетового к черному привело к тому, что эффект приглушения немного расширился от объекта, который был окрашен. На каждые десять процентов изображения, которое я сделал фиолетовым, эффект распространялся на круг диаметром в два фута. Опять же, вторым цветом может быть только чуть менее половины изображения. Так что самое большее, я мог сделать круг диаметром десять футов, где не было бы звука. Сейчас это было бы очень полезно.
Из всего моего трюка с искусственными ходулями и хлыстами в парке мы знали, что добавление фиолетового в розовый делает эластичные части сильнее. Но если пойти наоборот и добавить розовый к фиолетовому что-то, мы не смогли бы понять это прямо сейчас.
Это было все, что мы успели сделать, прежде чем я объявил об остановке испытаний. Уже начало вечереть, и мне захотелось прокатиться по городу, чтобы размять ноги и проверить, как дела. В конце концов, мы должны были помогать людям, а не просто играть с моими комбинациями красок.
Пейдж и Сьерра остались помочь Рену с другой работой, но пообещали присоединиться к нам, если мы найдем что-нибудь важное. Тем временем мы с Пейтоном вышли на улицы. Большой драки мы точно не обнаружили, но когда мы пробирались по крышам, я заметил то, что я сначала подумал, было какой-то бандой, собравшейся в поле возле эстакады автострады. Оказалось, что это была кучка бездомных, разбивших лагерь. Пока мы наблюдали за ними из соседнего здания, я почувствовал, как у меня скрутило желудок. Вот так мы должны были помочь городу.
Итак, именно это мы и сделали. Как и в тот раз, когда я был один, мы вдвоем пошли в ближайший магазин и купили пару тележек, полных припасов. Это должно было привлечь внимание, но я не мог пойти туда без своего костюма. Если бы эта ситуация вышла наружу, и мои родители проверили камеры в магазине, чтобы увидеть, как я покупаю кучу вещей, которые Пейнтбол в конечном итоге раздавал людям, они могли бы просто посчитать.
И да, в магазине еще были люди. Это было незадолго до комендантского часа, который был продлен до десяти часов вечера. Опять же, не из-за какой-либо реальной связи с тем, насколько это было опасно, а потому, что люди не могли вынести того, чтобы их запирали так рано.
В любом случае, мы привлекли к себе внимание, и мы вдвоем пытались отыгрываться и шутить с толпой, как могли.
Я купил все готовые бутерброды, которые были в магазине, а также дюжину буханок хлеба и арахисовое масло с медом. Затем я купил различные коробки печенья, крекеров, банок с легкими крышками, внутри которых были фрукты или мясо, все, что я мог найти, пока мы ходили по магазину с парой разных продуктовых тележек.
Излишне говорить, что люди хотели знать, что мы делаем. Один даже в шутку спросил, не перешли ли мы к криминальной жизни и собираемся воровать все это добро. Так что мы просто сказали им, что получили анонимные пожертвования, поэтому мы собираемся накормить бездомных. Несколько человек посмеялись над этим, но другие на самом деле пожертвовали свои деньги, о чем я действительно хотел сказать им, чтобы они не беспокоились, но понятия не имел, как это сделать. Я не мог точно сказать им, что на самом деле плачу за все это сам, не рискуя своей личностью.
К тому времени, как мы вышли из магазина, у нас были не только денежные пожертвования. Там была еще дюжина человек с собственными тележками, набитыми не только едой, но и другими припасами. Они прошли в заднюю часть магазина и взяли спальные мешки и одеяла, а также фонарики и фонари. Увидев это, я купил кучу одежды, которую тоже можно было раздавать.
Вместе наша небольшая армия вернулась к эстакаде на автостраде в паре кварталов отсюда. Мы с Пейтоном помогали раздавать все и какое-то время тусовались с людьми. Это было… интересно, учитывая, сколько диких историй было у людей. Не то чтобы все это было весельем и играми. Им определенно нужна была любая помощь, которую они могли получить, но они делали все возможное. И, надеюсь, этот материал поможет.
Когда я спросил там одного из парней, беспокоятся ли они о том, что полицейские заставят их разойтись или прогонят их, он сообщил мне, что земля, на которой они находятся, принадлежит «этим людям Эванса» и что они… моя семья… определила ее и около полудюжины других мест по всему городу в качестве безопасного места для разбивки лагерей для бездомных. У них также было несколько приютов и пара многоквартирных домов, предназначенных для временного проживания людей, которые пытались найти работу и нуждались в месте, чтобы встать на ноги, пока они ждали солидную зарплату. Таким образом, они помогали строить крыши над головами людей, но также имели эти участки земли, где каждый мог спать, не подвергаясь преследованиям со стороны полиции. Судя по всему, это было одно из самых новых подобных мест. У других были порт-а-горшки и несколько других необходимых удобств.
Итак, моя семья сделала… все это. Да, мне было о чем подумать. Не то чтобы это было чем-то новым.
В конце концов, мы вдвоем ускользнули и ушли вместе. Мы вернулись к тому первому зданию, где мы видели их раньше, когда я сказал тихим голосом. «Извините, что мы не попали в какие-то крутые, драматические поединки со сверхмощными силами».
Пейтон, в свою очередь, пожал плечами. «Мех. Это было прекрасно. На самом деле, кажется, что мы должны сделать это обычным делом, понимаете?
Глядя на людей вдалеке, я улыбался себе под маской и шлемом. «Знаешь что? Я думаю ты прав.
«Это определенно должно быть обычным делом».
