В течение следующего часа или около того мы обыскивали вещи, которые взяли с базы Министерства. Эмбер (конечно же, как That-A-Way) пришла на помощь во время перерыва в патрулировании, и ее сразу же наняли для сканирования стопки бумаг. Чем больше тем лучше. Или, по крайней мере, чем больше, тем меньше будет затягиваться эта отупляющая работа по чтению того, что часто выглядело как тарабарщина.
Было что-то похожее на ключ к коду, который был написан на этих бумагах и пузырьках, но я не смог расшифровать его даже беглым взглядом. Итак, я передал его Пейдж, которая сказала, что разберется и расшифрует то, что на них написано, но это займет некоторое время.
Кроме того, мы нашли несколько интересных вещей. Во-первых, и, возможно, самое главное, существовала бухгалтерская книга, которая показывала, насколько актуальными были платежи различных банд. Не только детройтские, но практически все организации по всему штату. В реестре были представлены почти все группы, затронутые прикосновением Падшего (кроме пары таких, как Scions), и даже большинство банд, не затронутых прикосновением. Если вы были преступной группой из более чем одного человека (и даже некоторые из них были одиночными), вы платили налоги в Министерство.
Но дело пошло дальше. Потому что очевидно, что если о Министерстве знает так много людей, это сделает невозможным сохранение даже небольшой тайны. Таким образом, подавляющее большинство преступников, которые платили свои гонорары, понятия не имели, что они были частью более крупной организации. В Министерстве были лейтенанты, которые действовали так, как будто они были боссами области, не связанными ни с кем другим. Они заставляли людей, действовавших на их территории, платить дань, а затем тайно передавали все, кроме своей зарплаты, вышестоящим. И по большей части даже лейтенанты не знали, насколько масштабным было все это. Все они были разделены на более мелкие ячейки, которые ничего не знали о других группах и не знали, что ряд их соперников в области на самом деле также работали на Министерство. Некоторые из лейтенантов были главарями банд. в то время как другие были на самом деле их правой рукой, которые тайно держали министерство в курсе того, что происходит. Операция охватила весь штат Мичиган, и у нас были все эти имена и объяснения того, что они делали.
Конечно, все это было не в одном месте. Не то чтобы вся эта информация была записана для нас удобно. Нам пришлось собрать его воедино между бухгалтерской книгой и несколькими другими частями, в том числе на нескольких жестких дисках, которые были сильно зашифрованы и защищены паролем. Нам бы не повезло, если бы у нас не было Пейдж и Сьерры. Они могли использовать… провода, отходящие от их пальцев, чтобы подключаться к жестким дискам и получать к ним прямой доступ.
Как и ожидалось, ни одно из настоящих имен моей семьи нигде не было записано. Даже в секретных зашифрованных частях компьютеров. Это принесло мне легкое облегчение, реакция, которая мгновенно заставила меня почувствовать себя виноватой. Это было неправильно, все было неправильно. Это как-то взорвется мне в лицо, я просто знал это. Но сейчас мне просто нужно было сосредоточиться на этом.
Мёрфи покачала головой, бормоча о том, что ничто из этого не поможет найти Лучано, но вдруг остановилась. Краем глаза я увидел, как девушка быстро пролистала несколько других страниц, которые она просматривала, прежде чем толкнуть Роальда рядом с собой. Она спросила его, где еще что-то, на что они смотрели минуту назад, и он вырыл груду выброшенных вещей, прежде чем передать ей. У нее было две газеты, по одной в каждой руке, и она смотрела то на одну, то на другую. «Эй… эй, кажется, я что-то понял об этом куске дерьма».
Мы все обратили внимание на это, как она объяснила. «Итак, на этой странице они говорят о чем-то под названием «План Z». Я думаю, это группа, или человек, или что-то в этом роде. В нем говорится, что План Z не может быть вызван для этого другого дела, в котором они нуждались, поэтому они должны послать Сквайра. Затем на этой другой странице с той же датой упоминается, что это убежище «теперь доступно», потому что «L» забрал Z и он больше не понадобится. Это сразу после того, как Лучано ушел. Кем бы или чем бы ни был План Z, они, вероятно, выпроводили этого L, Лучано, подальше от убежища и с территории Министерства.
Приняв это во внимание, я задумчиво нахмурился. «Здесь есть еще кое-что о плане Z. Я думал, что это похоже на… реальный план, но вы правы, это больше похоже на человека или группу. Может набор Touched они используют? Я не знаю. Послать группу для сопровождения Лучано кажется излишним, но опять же, возможно, они нервничали из-за того, что мы снова его найдем. Мои плечи слегка пожали плечами. — Там что-нибудь сказано о том, куда его мог завести план «Зет»? Сомневаюсь, что он остался там, но это может дать нам отправную точку.
— Может, не там, а здесь. Это был Пейтон, махавший рукой с зажатым в ней блокнотом. «Это как записка, памятка или что-то на полях. Сначала я не подумал, что это важно, но на странице прямо перед ней стоит та же дата, что и на этих, а в служебной записке написано «Z пикап», а затем адрес в «Понтиаке».
Правильно, Понтиак был городом примерно в двадцати милях к северу от Детройта. Я усвоил эту информацию. Это имело смысл как место для Лучано. Достаточно далеко, чтобы быть вдали от города, не занимая слишком много времени.
Пэк, сидевшая в дальнем конце стола, вокруг которого мы все собрались, издала задумчивый горловой звук. «Итак, кем бы ни были эти люди из «Плана Z», похоже, их нужно было забрать после того, как куда-то увезли Лучано. Может быть, они дали ему машину?» Она провела двумя пальцами по макушке вторника, пока геккон сидел рядом с бумагами, которые она просматривала, прежде чем переключить свое внимание на что-то другое. — Что ты думаешь, Сьерра? Довольно интересные вещи, но тогда вы, должно быть, устали просто сидеть без дела. Быть запертым все это время в теле с кем-то другим, а теперь ты совершенно свободен. Но здесь вы просто играете с бумажной волокитой. Не хочешь выйти и повеселиться?»
«Пожалуйста, не пытайтесь завербовать ее в свою банду злодеев, пока у нее, по крайней мере, не будет времени немного размять ноги», — лениво попросила Эмбер с того места, где она сидела практически рядом с La Casa Touched. Она не удосужилась поднять взгляд от просматриваемых файлов. «Что касается тела, ей нет и дня от роду».
Что касается самой Сьерры, то она пожала плечами. «Да, я хочу выйти оттуда. Но этот ворчливый голос будет звучать у меня в голове, если я не помогу найти Ирелин и этих двух тронутых девушек и не увезу их с этого острова. И поверь мне, после всего, через что мы прошли, чтобы получить это тело, последнее, чего я хочу, это еще один ноющий голос в моей голове. Я просто сделал старый внешний». Она бросила быстрый взгляд на Пейдж, прежде чем добавить: «Итак, чем раньше мы спасем этих троих, тем раньше я смогу двигаться дальше и понять, какой будет моя настоящая жизнь».
Немного откашлявшись, я посмотрела на лестницу. Рен была в своей главной лаборатории, работая над устройством трассировки, которое должно было сказать нам, где именно находится Волнорез. Я все еще не был абсолютно уверен, что мы выполним план шантажа ответственных людей, чтобы они помогли Фли и Тривиалу, но знать, где находится остров, по крайней мере, было бы неплохо для начала.
«Ну, пока у нас нет другого дела, — объявил я, — я думаю, мы должны проверить тот адрес, который вы, ребята, нашли. Может быть, Лучано нет. Я имею в виду, что он, вероятно, не такой. Но может быть что-то, чтобы сказать нам, где еще искать. Он мог оставить подсказку или что-то в этом роде.
Мерфи быстро кивала, отталкиваясь от стола с такой силой, что чуть не опрокинула табуретку, на которой сидела. «Да, черт возьми, пойдем туда. Я не могу сейчас смотреть на другой лист бумаги, иначе я закричу».
Поднявшись, я заколебался. «Мы должны вести себя тихо и скрытно. Каким бы ни был этот адрес, я не знаю, то ли это место министерства, то ли просто куда-то они взяли Лучано и высадили его. Но что бы это ни было, если мы появимся и устроим из себя спектакль, оно вернется к Министерству. И я почти уверен, что они могли бы сложить два и два, учитывая, что эти файлы были украдены из их базы только вчера. Если место выглядит так, как будто оно охраняется или что-то в этом роде, нам придется подождать. И мы не позволяем им видеть нас».
Пейдж начала подниматься, и я сосредоточился на этом, качая головой. — Тебе следует остаться здесь. Продолжайте работать с этими жесткими дисками и посмотрите, можем ли мы использовать что-нибудь еще. Это не будет драка, мы просто проверяем место и осматриваемся, если все кажется чистым. Сейчас нам нужно быть тонкими».
«Пейнтбол, тонкий?» Пак фыркнул и посмотрел на меня. «Если бы я попросил вас дать определение этому слову, вы бы смогли?»
Немного покраснев под шлемом и маской, я фыркнул на девушку. «Я могу быть тонким, когда захочу, обещаю. Прошлой ночью я был хитрым на этой базе. Прежде чем она успела что-то сказать, я поспешно поправился: «Я имею в виду, что был тонким в отношении того, кем я был, и моей силы, и… вы понимаете, что я имею в виду». Теперь я действительно покраснел. — Слушай, дело в том, что мы просто отправимся туда и проверим это место.
— Угу, — Пак одарил меня долгим взглядом. — И как именно ты собираешься туда добраться? Знаете, в город в двадцати милях к северу от Детройта. Не привлекая внимания».
Мой рот открылся, затем я сделал паузу, прежде чем наклонить голову. Из меня вырвалось бормотание проклятия, а Пак хихикнул.
— Я не умею водить, — нерешительно заметил Уэй. «Я должен вернуться в патруль довольно скоро, или они начнут интересоваться, где я. Чего мы очень не хотим».
Пак кивнул. «И у меня есть… э-э, давайте просто назовем их планами и остановимся на этом. Должен делать свою настоящую работу, иначе босс может задаться вопросом, что еще я делаю со своим временем. Чего, как сказала Роуз, мы не хотим.
— Ага, — пробормотал Уэй, — не хотел бы, чтобы тебя выгнали с работы вора.
«Я умею водить», — лениво заметила Сьерра. «Я имею в виду, что для этого мне понадобится машина, но я могу водить». Затем она изобразила несколько дикую улыбку, что было странно видеть на лице, которое было так похоже на мое. У меня в животе возникло забавное ощущение, прежде чем я толкнул его вниз, когда она продолжила. «И эй, если мне нужно будет купить для этого машину…»
— Мы не угоняем машину, — перебил я. Вся эта ситуация и так была достаточно опасной, чтобы добавить что-то подобное. Конечно, маловероятно, что ее поймают. И еще менее вероятно, что она останется пойманной, но все же. Образ Сьерры в теле, похожем на меня, блондинки, которого доставили в полицейский участок, был просто… нет. Нет, мы не могли так рисковать.
— Кроме того, — заметил Мерфи, — это тело выглядит так, будто ты моложе нас. Этому телу сколько, четырнадцать?
— О, я не знаю, — небрежно вставил Пак, — внешность бывает обманчивой. Некоторые люди выглядят старше, чем они есть, другие выглядят моложе. В наши дни вы не можете полностью отказаться от первого впечатления».
Мерфи пожал плечами. «Как бы то ни было, смысл в том, что любой полицейский, увидевший ее за рулем, обязательно остановит вас, чтобы проверить, угнали машину или нет. Она бы выделялась. И я думал, что весь смысл этой поездки в том, чтобы слиться и не привлекать внимания».
Я быстро кивнул. «Она права, нам нужно быть хитрыми. Это означает, что нельзя угонять машины и не водить кого-то, кто заставит копов задуматься. Так что все мы, кто носит маски, вышли».
Пока мы все смотрели друг на друга и пытались понять, куда идти дальше, Фред хмыкнул. «Я поведу. Как бы то ни было, это всего лишь быстрая разведка, верно? Ребёнок какое-то время будет занят наверху, и если ей что-то понадобится, ты можешь об этом позаботиться. Он кивнул в сторону Пейдж, прежде чем обратить внимание на меня. «Вы хотите утонченный, не может быть более утонченным, чем старый седан. Пока это не большой причудливый район, он вполне впишется. К тому же, у меня есть удостоверение пекарни, так что я могу уйти после комендантского часа. Проблема в том, что я могу взять только некоторых из вас. Мы можем сказать, что вы помогаете с загрузкой продуктов в грузовики пекарни за дополнительные деньги, так как место не хватает.
«Ну, Пак и Уэй выбыли», — заметил я. «Рейндроп здесь нет. Так что я выберу Эллой, Гоббса и Кэлвина». Я кивнул в сторону Мерфи и Роальда. — Мы проверим, посмотрим, что сможем найти.
«Я пойду с тобой.» Это была Сьерра. «Как я уже сказал, мне действительно нужно выбраться отсюда и размять ноги. Кроме того, таким образом, если что-то пойдет не так, у вас будет подстраховка. Она посмотрела на Пейдж. — Моя очередь быть там. Вы можете продолжать сканировать жесткие диски».
На мгновение я подумал, что Пейдж будет возражать. Но она сделала паузу, прежде чем выдохнуть. «Будь осторожен.» Ее взгляд скользнул по остальным из нас, когда она добавила: «Все вы. Просто не ввязывайся в какое-то большое дело. Если будут проблемы, убирайся к черту оттуда и возвращайся. Как вы сказали, мы не хотим, чтобы Министерство узнало о вашей причастности. Весь этот карточный домик чертовски быстро развалится, если они соберут слишком много кусочков головоломки.
Эмбер выглядела немного виноватой из-за того, что не сможет пойти с нами. Сосредоточившись на мне, она настаивала: «Она права насчет осторожности, хорошо? Вчера вечером мы устроили большую сцену. Министерство будет начеку и жаждет расплаты за разбитый нос, который мы им дали. Они не могут охватить все, и они не узнают, что мы искали, так как мы захватили все, что могли. Но все же, просто… следите за собой и не привлекайте к себе лишнего внимания. А если что-то пойдет не так, звоните. Я лучше придумаю оправдание для… я лучше уйду и придумаю, как объяснить это позже, чтобы я мог прийти на помощь, чем допустить, чтобы вы, ребята, оказались в еще худшей беде.
— Мы будем осторожны, — пообещал я. — Мы просто проверим это место и посмотрим, не найдем ли мы чего-нибудь, что могло бы рассказать нам, куда делся этот парень. Судя по этим бумагам, министерство забрало его из своего убежища в это место. Я почти уверен, что это означает, что они просто высадили его, вероятно, в том месте, которое он выбрал. Что означало бы, что они действительно не имеют к этому никакого отношения. Но в любом случае, мы будем остерегаться». Протянув руку, я сжал ее плечо. — Но ты тоже следи за собой, хорошо? Не отвлекайтесь настолько, беспокоясь о том, что мы делаем, чтобы не попасть в беду. Там все еще идет бандитская война».
Пак издала горловой звук, прежде чем тихо извиниться. Она сказала что-то о возвращении, чтобы проверить, что мы нашли позже, прежде чем отправиться делать ее… что бы там ни делала Ла Каса. Вся эта ситуация становилась все более сложной с каждым днем, особенно учитывая, насколько я мог сказать, что они с Эмбер любили друг друга. Но не мне было говорить что-либо.
Вместо этого я сосредоточился на подготовке к работе. С некоторой неохотой я переоделся в другой костюм, дополненный высокими туфлями и фальшивой грудью. Я не хотел этого, но если уж на то пошло, лучше быть замеченным Министерством в таком виде, чем в пейнтболе. Не было никакого смысла рисковать, даже если мы не собирались делать большую сцену. Или так я неоднократно говорил себе, надевая другой костюм в ванной, прежде чем присоединиться к остальным.
Пейтон, Мерфи и Роальд тоже были в тех же костюмах, что и прошлой ночью, а у Сьерры была просто лыжная маска. У меня были противоречивые мысли о том, что она так уходит. Но опять же, у меня были противоречивые мысли обо всем, что с ней связано. Включая тот факт, что она была одета в обнажающую живот рубашку и каким-то образом стянула ее лучше, чем я мог бы, хотя тело, которое она использовала, было буквально идентично моему.
Так что да, противоречивые мысли вокруг. Тем не менее, если нас поймают и с нее снимут маску, мы… все равно будет целое дело. Если бы нас поймали до того, что она потеряла маску, я тоже потерял бы свою. И тогда у нас действительно была бы ситуация.
Однако на данный момент я отложил все это в сторону и постарался не сосредотачиваться на ужасных «что, если». Вместо этого я направился на задний двор, где стояла машина Фреда. К сожалению, когда мы уже собирались уходить, Пейтон позвонила ее мать. Очевидно, у них была больная подруга, и ее матери нужно было, чтобы она присматривала за детьми этой подруги, пока она отвозила женщину в больницу. Ей явно не нравилось уходить, но я заверил ее, что это понятно и что с нами все будет в порядке. Ведь мы собирались просто поковыряться, было бы не так уж и плохо.
Она все еще смотрела с сомнением, но отступила назад, когда я сел на заднее сиденье седана с Мерфи и Роальдом. Сьерра села на переднее пассажирское сиденье, пока не заморачиваясь с маской.
Заведя машину, Фред посмотрел на нас сзади. — Не волнуйся, эти задние окна могут казаться чистыми, но… — Он протянул руку и наткнулся на приборную панель. «Сейчас они тонированы снаружи. Там тебя никто не увидит. С гордой улыбкой он постучал по рулю. — Может, она и выглядит как старый драндулет, но Рен многое переделал. Мы начинаем погоню, и тех, кто нас преследует, ждет большой сюрприз».
— Будем надеяться, что у вас не будет возможности доказать это, — вставил я. — По крайней мере, не сегодня. Но приятно знать.
«Просто не позволяйте пейнтболу водить машину, если вы ввязались в погоню», — умоляла Пейтон, стоя возле машины и глядя на нас так, словно собиралась передумать ехать на помощь своей матери.
Издав насмешливый звук в глубине своего горла, я чопорно заметил: «Я довольно хорошо вытащил нас из последней погони».
«Ты также довольно хорошо вытащил мой живот из нижней части туловища», — парировала Пейтон. — Я почти уверен, что он все еще не устоялся должным образом.
Еще один вздох вырвался у меня. «Слабак. Я мог бы свести с ума еще больше. Я относился к тебе снисходительно.
С переднего сиденья Фред хрипло сообщил нам, что сегодня он будет за рулем. И с этими словами мы все помахали Пейтону и остальным, прежде чем выехать на улицу.
«А теперь, — объявил наш водитель, — вы все можете присесть и расслабиться на несколько минут, потому что, если мы пытаемся избежать внимания, это означает соблюдение ограничения скорости. И я гарантирую, что трафик будет».
Он был прав, конечно. Было много людей, которые направлялись домой, чтобы вернуться до наступления комендантского часа. Да и просто уйти с работы вообще. Понтиак тоже вырос вместе с Детройтом, поскольку он действовал как пригород, в котором люди могли жить, работая здесь, в городе. По последним подсчетам, в этом месте проживало около ста пятидесяти тысяч человек или около того. И часть меня думала, что все это было на автостраде с нами. Это заставило меня хотеть выпрыгнуть и найти свой собственный путь в город. Что было бы ужасной ошибкой, но все же.
Нам потребовалось более полутора часов, чтобы проехать двадцать миль от Детройта до Понтиака, что было бы еще хуже, если бы я не заснул, прислонившись к окну. Когда машина резко остановилась, я резко проснулась, внезапно почувствовав панику из-за того, где я нахожусь и что происходит.
«Это круто, — заверил меня Мерфи. Судя по звуку зевоты, сопровождавшей ее слова, она тоже заснула. «Были здесь.»
«Правильно», — подтвердил Фред, указывая рукой на улицу, где он припарковался. — Это адрес. Это номер 3С».
Я посмотрел туда вместе с остальными, и мы сразу же заметили многоквартирный дом с чем-то вроде мемориала перед входом. Рядом с лестницей были сложены цветы, венки, свечи и тому подобное.
— Что… — я нахмурился. «Что это такое?»
— Я проверю, — объявила Сьерра. И прежде чем я успел что-либо сказать, она открыла дверь и пошла через улицу, чтобы посмотреть на мемориал. Рядом стояла пара человек, и она что-то сказала им, прежде чем выслушать их ответ. Все это время я сидел, крепко сжав руки, молясь, чтобы ничего не случилось.
Минутой позже Сьерра вернулась и села в машину. «Хорошо, это мемориал», — объявила она. «Очевидно, пара подростков была кем-то убита на следующий день после того, как этого подонка Лучано должны были высадить. По словам одного выжившего свидетеля, они рылись в мусорном баке за зданием, и кто-то напал на них. Они ааа, они сказали, что это монстр. На самом деле они сказали зомби. Он вышел из мусора и закричал на них. Девушка ушла, а вот ее друзьям… им не так повезло. Судя по всему, монстр укусил их. Перерезал им глотки… — Она замолчала, поморщившись. «Это было плохо, вот в чем дело. Очень плохо. И судя по описанию, которое дала девушка…»
— Лучано? — спросил я, прежде чем скривиться, когда она молча кивнула. «Ебать. Ладно, подожди, так что…. Министерство привезло Лучано сюда… а на следующий день несколько подростков нашли его в мусорке, и когда они побеспокоили его, он напал и убил парочку из них? Разорвав им глотки своими зубами? И они сказали, что он был как зомби? Что-что делает…
— Что, черт возьми, это значит?
