Мои родители были очень взволнованы из-за вторжения на их базу. Как я это узнал? Потому что на следующее утро, во вторник, мама сообщила нам с Иззи, пока мы завтракали, что семейного ужина в этот вечер не будет. Учитывая, что у нас это было даже по большей части, пока их не было в городе и они могли появляться только через видеочат, это было довольно много. Хотя, конечно, она не сказала нам, почему. Она просто сказала, что в офисе что-то произошло, и они будут очень заняты этим.
Так что да, отмена семейного ужина была большой проблемой. Я изо всех сил старался казаться искренне удивленным и любопытным, но не выглядел так, будто стремлюсь увидеть, какой ответ она предложит. Я должен был сделать так, чтобы моя реакция выглядела совершенно невежественной, но с правильным балансом подростка, который не особо заботится, но привык к происходящим обедам.
Честно говоря, я действительно не должен был беспокоиться. Моя мать была так рассеяна, что я не думаю, что она услышала половину того, что я сказал. Она просто согласилась с тем, что мне слегка любопытно, что происходит, дала мне какое-то оправдание, что я занят, а затем вернулась к разговору по телефону, используя явно осторожный язык, чтобы не сказать ничего опасного при мне. Я был почти уверен, что мог бы сказать что-то вроде: «Надеюсь, вы поймаете людей, которые взломали вашу базу в торговом центре и украли все, что не было прибито гвоздями», и шанс того, что она на самом деле обработает то, что я правильно говорил.
Но, конечно, как бы заманчиво это ни было, я не поддался искушению. Мама ушла, обняв меня и Иззи, пообещав помириться с нами позже. Затем она вышла за дверь и направилась в центр города. Я обменялся взглядом с младшей девушкой рядом со мной, но никто из нас ничего об этом не сказал. Ну, на самом деле мы сделали. Но мы ограничили наши комментарии тем, что сказали бы, если бы не знали правды. Я был абсолютно уверен, что все, что мы здесь скажем, будет услышано кем-то, кого мы не хотели слышать. Так что мы играли свою роль невежественных подростков.
Кроме того, в то утро нас не подвезет Джефферсон. Он был полностью занят, помогая моим родителям, что должно было быть связано с его неприязнью к изменениям в расписании. И это само по себе говорило мне, насколько это важно для них. Вся эта ситуация, очевидно, была на гребне волны. Меня беспокоило то, что мы не могли подслушать, что они говорят. Я понятия не имел, сколько информации они на самом деле имеют прямо сейчас, или что они смогут узнать в течение следующих нескольких дней. Я был почти уверен, что мы не оставили ничего, что могло бы разоблачить нас, но незнание того, что они делают, заставляло меня нервничать.
Это было похоже на ситуацию, противоположную той, в которой мы были раньше. Они понятия не имели, что мы вообще вещь, не говоря уже о том, что мы планировали. Теперь они знали о нас, по крайней мере, в общих чертах, и у нас не было возможности узнать, сколько они смогут выяснить. Настала наша очередь не знать, что они замышляют.
Но мы просто собирались смириться с этим и двигаться дальше. У нас сейчас были другие дела. В основном из-за того, что сегодня вечером мы должны были выйти всей группой и встретиться с Глитчем. Я понятия не имел, как все пойдет, и это заставляло меня нервничать. Но я знал, что это правильно. Остальные, наконец, узнали правду обо мне, и мы могли нормально работать вместе. Это было подходящее время для того, чтобы мы выступили как команда. Сделать это, встретившись с Глюком и сообщив ей, что мы собираемся делать со всей этой налоговой историей, связанной с технологиями, было просто… ну, не менее удачным моментом, чем любой другой.
Я также рассказал Иззи и Эмбер прошлой ночью о том, что произошло, как с делом Лучано, так и позже в магазине. Они знали о человеке-зомби, и что другие знали о моей личности и все такое. Хотя я обещал им, я не выдал их личности. Я не был точно уверен, как долго они смогут оставаться в секрете, если они продолжат работать с нашей молодой группой, но им решать, что с этим делать.
В любом случае, и Иззи, и Эмбер считали, что я поступил правильно, рассказав другим, кто я такой, учитывая, сколько доверия они заслужили. Теперь мы были во всем этом вместе. Мы были командой, и они заслужили знать правду обо мне и моей связи с Министерством.
В конце концов, мы вдвоем закончили завтракать. Я уже вызвал Uber, и он подъехал к дому, пока мы шли туда. Мы не собирались сегодня прогуливать школу. Какими бы отвлеченными ни были мои родители, я действительно не хотел давать им никаких оснований думать, что со мной что-то не так. Конечно, связать вторжение на базу с тем, что я прогуливаю школу, было бы большой натяжкой, но все же. Нам нужно было, чтобы они совсем не фокусировались на нас. Таким образом, не давая им повода даже думать о нас.
Кроме того, после безумия последних дней и того, что должно было произойти в ближайшее время, мне нужен был перерыв, чтобы просто пойти в школу и побыть нормальным несколько часов. Было ли странно, что я сидел в классе, слушая учителей и выполняя работу в качестве перерыва от внеклассных занятий? Да, наверное. Но эй, я никогда не утверждал, что был нормальным.
Сначала меня подвезли к моей школе, и я убедился, что водителю заплатили солидные чаевые, прежде чем отправить его подвезти Иззи до ее школы. Затем я повернулся лицом к самой школе и глубоко вздохнул. Пора зайти внутрь и на несколько часов притвориться совершенно нормальным подростком.
— Знаешь, ты никого не обманешь.
Эти слова заставили меня резко повернуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка Дэни приближается со стороны студенческой парковки. Моргнув пару раз, я наконец обрел голос. — Что?
Остановившись там, она подняла бровь, а затем указала на отъезжающий Uber. «Вы действительно думаете, что люди купятся на все это «о, меня нужно возить на обычной машине, как и всех остальных, у меня совершенно нет личного частного ракетного корабля и технологии телепортации, которую я мог бы использовать, чтобы добраться куда угодно»? ” Затем она подмигнула, резко и чересчур драматично вздохнув. «Я имею в виду, что либо ты веришь, что у тебя есть доступ ко всему этому, и пытаешься это скрыть, либо ты на самом деле застрял в колесной машине, как и все мы, шлюхи».
Очень маленькая ухмылка появилась на моем лице, когда я пожал плечами. «Я имею в виду, когда дело доходит до того, должен ли я использовать обычную машину, чтобы спрятать свои огромные технологические научно-фантастические игрушки, или вообще не иметь к ней доступа, конечный результат один и тот же, не так ли? это?»
Дэни, в свою очередь, покачала головой. «Это совсем не то же самое. Если бы у вас был доступ к этим вещам, вы могли бы путешествовать на космическом корабле в выходные дни. Я имею в виду, насколько нам известно, ты летишь на новые планеты и общаешься с инопланетными дипломатами на выходных.
Резко поднеся палец к губам, я резко сказал ей: «Ш-ш-ш. Если все об этом узнают, все захотят попасть на Альфу Центавра. Поверьте мне, политические отношения и без того достаточно натянуты, не говоря уже о кучке лишних болтливых подростков, которые хотят путешествовать по галактике.
Со смехом другая девушка возразила: «О да, и все, что я слышала о тебе, делает тебя идеальным дипломатическим представителем человечества. Ни в коем случае вы бы никогда не сделали что-то драматическое на вызове, который вызвал бы панику у инопланетян».
«Хочу, чтобы вы знали, я веду себя наилучшим образом, когда нахожусь в чужом мире». С ухмылкой я добавил: «Вот почему я здесь капризничаю, чтобы вывести это из своей системы».
— О, это поэтому? – вставила Эмбер, присоединяясь к нам. — Извините, что там было про инопланетян?
Пожав плечами, Дэни ответила: «Просто выясняю, чем наша самая богатая тинейджерка в штате любит заниматься в нерабочее время».
Эмбер посмотрела на меня, как бы оценивая на мгновение. «В прошлый раз, когда я проверял, она подвергала себя физической опасности, верно? Спускаться на лыжах со смертельных ловушек, кататься на коньках с небоскребов в центре города, прыгать с тарзанки в Гранд-Каньон?
«Иногда все в один день!» Я защебетал с широкой улыбкой. — Правильно разыграйте свои карты, и, может быть, когда-нибудь я возьму с собой вас обоих. Мы могли бы даже взять ракету.
Дэни показал мне большой палец вверх. — Звучит неплохо, только дай мне знать, когда и где. Надеюсь, мне удастся сразиться с инопланетянином». С этими словами она взглянула на свой телефон и сказала что-то о том, что ей нужно поговорить с кем-то перед уроком. Затем она ушла, оставив меня стоять там с Эмбер.
«Ты хорош?» — спросила другая девушка, когда мы смотрели, как она уходит.
Немного кивнув, я ответил: «Да, я в порядке. Все еще вроде как смирился с тем фактом, что теперь остальные знают правду. Типа… меня это немного пугает, понимаешь?
— Ты имеешь в виду, потому что теперь есть еще пять человек, которые точно знают, кто ты и кто твои родители? Эмбер вставила перед выдохом. «Да, довольно большой. Вы уже давно храните эту тайну. Я имею в виду, относительно того, насколько он велик и как много вы делаете. А теперь это как-то не в твоих руках. Вы не можете контролировать то, что они делают с этим. Если они облажаются и выдадут ваш секрет, вы не сможете его отменить. Вы просто… должны доверять им. Страшно, да?»
С трудом сглотнув, я пробормотал: «Абсолютно ужасно. Чем больше людей узнают обо мне, тем больше шансов, что это выйдет наружу. Ты прав, я не могу их контролировать. Я не могу быть там каждую минуту каждого дня. Я понятия не имею, что они делают прямо сейчас. Я имею в виду, я доверяю им, иначе я бы не сказал им правду. Это было правильно. Но все же, это просто… это много. И меня постоянно будят кошмары о том, что кто-то из них говорит что-то не то в неподходящее время и… — я вздрогнул.
Ее рука погладила меня по спине. — Не волнуйся, я понял. Поверь мне, я знаю, что это большое дело. Но ты прав, это был правильный поступок. Если вы, ребята, собираетесь стать настоящей командой и работать вместе, они должны знать, с чем имеют дело. Вся история. Особенно, если Лучано превратился в какого-нибудь сверхмощного зомби-монстра. Это похоже на проблему, которая ухудшится, прежде чем станет лучше».
— Ну, Пейдж должна была натравить на него Министерство, — тихо заметила я, оглядываясь, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. «Что может быть похоже на двух зайцев одним выстрелом, если это отвлечет их внимание от нас. Но я думаю, мы увидим, что произойдет».
«Да, — согласилась Эмбер, — то же самое можно сказать и обо всей этой ситуации. Мы просто должны посмотреть, как это происходит. Но что бы ни случилось, просто помни, что ты не один. У вас есть люди, которым вы можете доверять».
Медленно кивнув, я вздохнул, прежде чем отправиться к зданию. Не было смысла опаздывать на занятия. — Конечно, — пробормотал я по дороге. «Я просто надеюсь, что мы сможем найти способ помочь Тривиалу и Фли.
«Потому что, несмотря на всю опасность, в которой мы сейчас можем быть, я почти уверен, что они в гораздо худшем».
******
Школа в тот день прошла через искажение времени, которое одновременно длилось вечность и заканчивалось в мгновение ока. Когда я сидел на каждом уроке, я не мог перестать смотреть на часы, которые казались застывшими каждый раз, когда я смотрел в эту сторону. Учитывая, что мне предстояло сделать в тот вечер, мне не терпелось покончить со всем этим. Но когда прозвенел последний звонок и пора было уходить, мне почему-то казалось, что я вообще почти не провел там времени. Иногда мозги были странными.
Я был у своего шкафчика, когда Дэни подошла рядом с Сан-Франциско. Последний высказался. «Эй, мы собираемся пойти в кино, ты хочешь пойти? Это особый юбилейный релиз Duskrunners, посвященный пятнадцатилетию. Вы знаете, что они подсчитывают продажи билетов, чтобы решить, собираются ли они, наконец, сделать второй».
«Да, — вставил Дэни, — я еще не видел его, но Сан все время говорит, что я должен был быть там на первом релизе».
Подняв бровь, я заметил: «Сана не было на первом релизе. А если и был, то не помнил. Ему было бы два.
«Еще одна причина для нас пойти на этот фильм и получить продолжение, которого он заслуживает», — настаивал Сан. «Да ладно, я обещаю, просмотр этого фильма на большом экране снесет вам крышу. Когда я пошел в первый раз…
«Первый раз?» — прервал я. — Вы хотите сказать, что уже ходили смотреть его в театре?
— Премьера, чувак, — возразил он. «Он вышел с прошлой пятницы, и я видел его три раза. Сегодняшнее счастливое число четыре. Даже с комендантским часом, что было не так просто. Но мне нужно подкрепление, на случай, если мои билеты не сработают. К тому же, знаешь, может быть, если тебе действительно понравится фильм, ты сможешь подтолкнуть своего отца к выделению денег на сиквел». Он многозначительно пошевелил бровями.
Невольно фыркнув, я махнул рукой. «У меня вроде как есть планы на сегодня, но я обещаю, что посмотрю в свой календарь и посмотрю, когда смогу освободиться на пару часов». Я был бы не против пойти в тот день на фильм, особенно тот, который так взволновал Сана. Но я уже пообещал Рен, что зайду и еще немного поговорю о финансировании магазина, некоторых игрушках, которые она хочет попробовать, и о том, как пройдет тот вечер, когда мы пойдем поговорить с Глитчем. Понятно, что она очень нервничала из-за всего этого.
«Надо успеть хотя бы на три часа», — сообщил мне Сан. «После фильма нам понадобится дополнительное время, чтобы мы могли поговорить о связанных комиксах и книгах, а также о том, что канон, а что не канон. Иногда это немного сбивает с толку».
— Не могу дождаться, — сухо ответила я, прежде чем бросить взгляд на Дэни. Она все это время с любопытством наблюдала за мной. — Может быть, ты поможешь ему сузить круг вопросов, как объяснить все это невежественному новичку. Или просто скажи мне бежать, если это невозможно».
С заметной ухмылкой другая девушка пожала плечами. «Эй, если это невозможно и мне придется высидеть это, я, скорее всего, свяжу тебя, так что тебе тоже придется страдать. Ты уверен, что сегодня слишком занят? Потому что мне не помешало бы подкрепление. И если бы нас было двое, мы могли бы связать его, если станет совсем плохо.
Немного хихикнув после того, как посмотрела на Сана, как будто я думала о том, чтобы его связать, я наконец покачала головой. — Как я уже сказал, извини. Я постараюсь найти немного свободного времени в ближайшее время, чтобы мы могли увидеть, насколько крут этот фильм пятнадцатилетней давности и насколько он держится. Но эй, дай мне знать, как дела. По крайней мере, так я буду знать, нужно ли мне бежать, когда я снова увижу здесь Сана.
«Пфф». Дэни бросила на меня многозначительный взгляд. «Поверь мне, детка, даже если это ужасно, я обязательно расскажу об этом, чтобы ты могла страдать так же сильно, как и я».
Сан издал резкий фыркающий звук и выпрямился, глядя то на нас, то на нас. «Говорю вам, ребята, это не будет плохо. Это потрясающе, и вам обоим понравится, когда вы его увидите». Пробормотав что-то себе под нос о том, как он до сих пор не может поверить, что мы не видели этого ни разу за последние пятнадцать лет, он стряхнул это, прежде чем указать на ближайшие двери. «Но если мы собираемся добраться туда вовремя, чтобы получить приличные места и закуски, нам нужно идти».
С дополнительным обещанием (или угрозой) убедиться, что я попаду в фильм в следующий раз, Дэни отправился с ним. Я смотрел, как они уходят, а затем повернулся к своему шкафчику, пока моя голова тряслась от удовольствия. В какой-то момент я действительно собирался пойти посмотреть на это. Сан был не из тех, кто просто отпускает это. И меньше всего мне хотелось, чтобы он начал задаваться вопросом, почему я все время так занят. И эй, если бы мне это понравилось, может быть, я действительно мог бы подтолкнуть своих родителей помочь финансировать продолжение.
В конце концов, если они собирались так много нажиться на преступном предприятии, они могли бы, по крайней мере, осчастливить этим людей.
*****
— Кстати, о наживе на преступном предприятии, — пробормотал я себе под нос некоторое время спустя, как только добрался до магазина Рена.
«Что?» — спросила сама девушка, выскакивая из-за прилавка, где она копалась в куче чего-то похожего на случайный хлам.
Кашляя, я покачал головой. «Ничего, забудь. Я просто… я рад, что могу помочь навести порядок в этом месте. С меня сняли шлем и маску, так как все было закрыто, что было очень странным ощущением. Стоя здесь с обнаженным лицом, в то время как остальная часть меня была в костюме, я чувствовал… ну, почти чувствовал себя голым, если честно. Это было странно и неудобно. Я чувствовал себя разоблаченным. В чем был смысл, на самом деле. Здесь все знали, кто я на самом деле. Я просто… не привык к этому.
Спустившись по лестнице с охапкой припасов, Пейдж прямо вставила: «Знаете, нам не нужно заставлять это место работать, чтобы заплатить Глитчу. Кэссиди и я можем помочь с этим. Более чем одним способом».
Рен, однако, покачала головой. Ее подбородок был упрямо вздернут. «Если ей нужны деньги от меня, то это будут мои вещи. Я имею в виду… э-э… — Она сделала паузу, неуверенно нахмурившись. — Я думаю, ты уже платишь, чтобы помочь нам подняться с земли и все такое, но это… ммм, другое? Я думаю… как-то. Типа.
— Не волнуйся, — заверил я ее, — мы поняли. И вам не придется дарить им вещи навсегда. В конце концов мы со всем разберемся. Просто… возможно, сейчас не лучшая идея заводить слишком много врагов. Особенно, когда они явно знают о магазине. Сказав это, я немного неловко пошевелился.
Затем я посмотрел на Пейдж, пытаясь на мгновение сменить тему, пока мы еще могли. — Вам удалось поговорить с Министерством о Лучано?
— Да, — подтвердила она. «Я имею в виду, я оставил анонимное сообщение о нем и о том, что вы, ребята, видели. Я не знаю, насколько серьезно они отнесутся к этому, но, надеюсь, они хотя бы изучат это».
На моем лице появилась гримаса. — Ага, посмотрим. Может быть, когда они начнут получать другие отчеты о нем, они что-то предпримут. Потому что я немного сомневаюсь, что он из тех, кто затаится и не привлечет к себе внимания. Но ты же знаешь, что «привлечение внимания», вероятно, будет включать в себя причинение вреда людям. Или… или убить их.
«Я тоже работаю над тем, чтобы поймать его!» Рен быстро вставил: «Что-то, из чего он не может выбраться, или что он сделал, чтобы сбежать из мусорного бака». Она задумчиво нахмурилась. — Ты сказал, что он не сгорел из-за этого, верно?
«Ага.» Воспоминание заставило меня тоже нахмуриться. «До сих пор понятия не имею, как ему это удалось, если только у него не было способностей к телепортации. Что явно несправедливо. Кстати, о несправедливой ситуации, — я снова посмотрел на Пейдж. «Что о школе? Они что, поднимают тему о том, что твоих родителей больше нет?
Пейдж начала качать головой, но ответила Сьерра, спускаясь по лестнице вслед за другой девушкой. — Что касается школы и его компании, мистер и миссис Бэннерс все еще находятся в длительном отступлении. Они звонили несколько раз, чтобы сообщить людям, что они все еще живы, благодаря устройствам для изменения голоса и воспоминаниям ребенка Пейджи о том, как он разговаривает с людьми».
«Не называй меня Пейджи, детка», — возразила другая девушка, прежде чем сосредоточиться на мне. «Но да, как она сказала, все по-прежнему думают, что Баннеры — это просто эксцентричные богатые люди на сафари или что-то в этом роде. Компания по-прежнему зарабатывает деньги без его помощи, так что особых опасений пока нет. Но это не будет длиться вечно. И… я хочу узнать, что с ними случилось. Даже если они купили меня, чтобы заменить дочь, которую они выбросили. К тому же мы должны убрать Ирелин с этого острова. Не говоря уже о Фли и Тривиале.
Я знала, что она говорила это в присутствии Рена, вместо того чтобы выдать, что Фли — это Ирелин. Это был трюк, который сработал только потому, что все думали, что сама Фли была азиаткой, а Тривиал пробыла в городе недостаточно долго. Не говоря уже о том, что она была слишком молода. Это были единственные причины, по которым остальные не догадались, что Ирелин была одной из этих двоих.
И да, лежать вот так до сих пор было неловко и как-то нехорошо. Но опять же, не нам было раскрывать личность Ирелин. Я просто надеялся, что когда и если это всплывет позже, другие поймут. До сих пор они были более чем понимающими.
«Мы будем», — поймал я себя на том, что уверяю ее после минуты молчания. «Мы узнаем, что случилось со всеми Баннерами. Я имею в виду, что у нас все еще есть план шантажа людей из Волнолома, верно?
Голова Рена быстро качнулась. «Ага! Я строю эту штуку, чтобы отслеживать, где находится остров, чтобы вы могли сказать им, чтобы они убрались с него, или что-то еще. Она сделала короткую паузу. «Э-э, это делает нас похожими на плохих парней?»
Немного улыбнувшись, я потянулся, чтобы сжать ее плечо. «Не волнуйтесь, мы определенно все еще здесь хорошие парни. Это они не забрали парочку супергероев со своего острова-тюрьмы, потому что не хотят плохой огласки. Обещаю, мы по-прежнему твердо стоим на правильной стороне.
«И, говоря о том, чтобы быть на правильной стороне вещей, давайте закончим собирать все вместе, чтобы мы могли заплатить банде суперзлодеев, чтобы они оставили нас в покое».
