Скучно, скучно, скучно. Ночь была чертовски скучной. К тому моменту Эмбер патрулировала полдня (это было всего два часа), и буквально ничего особенного не произошло. Она прогуливалась по тротуару, делая себя видимой для людей, чтобы они знали, что в этом районе был затронутый звездой (по словам Сильверсмита, это была большая часть всей работы), и обычно просто общалась с гражданскими лицами. Что было хорошо. Все было в порядке. Это было частью работы. Но… но ей было так скучно. Она хотела пройти через следующий переулок и просто посмотреть, что она может найти где-нибудь вне назначенного маршрута патрулирования. Но это была плохая идея. Сильверсмит, как правило, немного раздражался, если вы отклонялись от пути, когда он специально давал вам его. Не всегда, конечно. Большую часть времени вы можете просто патрулировать определенную часть города, как хотите. Но когда он указал полный путь, вам лучше остаться на нем.
И вот она идет по пути, указанному Сильверсмитом, и ничего не происходит. Серьезно, она собиралась уснуть на ногах. Не от усталости, а от скуки. Самое интересное, что произошло, это то, что несколько человек захотели с ней сфотографироваться, да и то нечасто, потому что власти пытались дать понять, что официальные патрули, затронутые звездами, должны оставаться в одиночестве, чтобы делать свою работу. Так что в основном люди просто фотографировали ее издалека, что было чертовски жутко, черт возьми, что за живое.
Если отбросить мурашки в сторону, Эмбер уже была готова позвонить и спросить, не происходит ли буквально чего-нибудь, с чем она могла бы помочь. Даже если это было так же просто, как снять с дерева старушку-кошку. Она так отчаянно нуждалась в чем-то, кроме прогулки по улице, старательно игнорируя людей с мобильными телефонами, которые снимали ее. Потому что, если она не найдет, чем заняться, она серьезно подумает о том, чтобы бросить камень или два в нескольких самых жутких. На самом деле, она могла бы сделать это в любом случае. Это звучало как хорошая идея.
Потом она это увидела. Вверху и влево, на крыше химчистки, стояла фигура в темно-фиолетовых доспехах с отверстиями для громкоговорителей. Бродвей. Это был Бродвей, из Ла Касы. Эмбер никогда не встречалась с ней лично (даже если она была близка во время того… дела с Паком на днях), но она узнала ее по брифингам, которые они получили. Она была довольно своеобразна.
В любом случае, бля да, чем заняться! И она даже стояла на севере, что было просто идеально. Ухмыляясь тому факту, что она, наконец, освободилась от отупляющей скуки, Эмбер мгновенно телепортировалась прямо к другой девушке, вытянув руку, чтобы схватить ее за руку, когда она повернулась лицом на восток, чтобы активировать свою неуязвимость. .
Бродвея уже не было. Она использовала свою собственную силу телепортации, чтобы сбежать… нет, она была прямо там, на другом конце крыши! Прежде чем девушка успела контратаковать, Та-А-Путь бросилась туда в сверхбыстром спринте. Бродвей виноват в том, что поставил себя на запад.
Внезапный взрыв оглушительного звука, сосредоточенного исключительно на ней, заставил девушку споткнуться, упав на одно колено, когда она закрыла уши руками. О черт, это было громко! Она едва могла обдумать это. Сосредоточься, сосредоточься! Она телепортировалась в сторону, кружила вокруг и подходила сзади…
Звук прекратился. Тупо моргнув, Эмбер увидела, что Бродвей протягивает обе руки. Однако, как только она начала уклоняться от того, что собиралось ударить ее, до нее донесся звук голоса другой девушки. — …не драться здесь, чувак! Подожди секунду, Боже!»
Хорошо, это правда, что Эмбер не видела, чтобы Бродвей действительно делал что-то плохое. Но тем не менее, она была разыскиваемой преступницей и все такое. И… и она дружила с Паком. Ага. Эмбер знала, что эти двое были товарищами по команде. Она знала из бессвязной речи Пака, когда они… гм… поссорились, что Бродвей был тем, кто вел тот фургон. Так что, возможно, она как бы… слишком остро отреагировала. Может быть, ее собственная скука была не единственной причиной, по которой она бросилась в атаку. Не исключено, что увиденное там на Бродвее напомнило ей обо всей этой истории с Паком и ее вине за…
Над чем? Она не позволила Паку сбежать. Она этого не сделала. Она пыталась привлечь ее, даже боролась с ней. Так почему же она чувствовала себя виноватой? Почему она чувствовала себя такой виноватой, что, увидев здесь Бродвей, ей захотелось доказать, что она не отпустила Пака намеренно, схватив товарища по команде? Как это вообще имело смысл? И вообще, какого хрена это было так сложно?
Приподнявшись, Уэй с опаской наблюдала за Тронутым Падением, готовая к любой уловке. Это должен был быть трюк, верно? Ее глаза сузились, она мельком огляделась на случай, если что-то приближается к ней с другой стороны. Ничего. Они были одни на крыше. «Что ты хочешь?»
«Мне?» Бродвей многозначительно пожал плечами, явно чрезмерно подчеркивая движение, чтобы оно пробило броню, которую она носила. «На самом деле я ничего не хочу. Я просто искал ублюдков, которые напали… неважно. Дело в том, что я видел тебя в патруле и подумал, что мой приятель может захотеть знать, что ты поблизости. Оказывается, она очень хочет поговорить с тобой. С этими словами она подняла телефон-раскладушку, предлагая его таким образом. — Она сказала передать тебе, что это о пейнтболе.
Рефлекторное отрицание, которое было на устах Эмбер, немедленный отказ говорить с Паком и рисковать всем, что за этим последует, умерли. Пейнтбол. Ебать. — Что вы с ним сделали? — спросила она, не обращая внимания на то, как мало в этом смысла. Они были плохими парнями, плохими парнями. Ей приходилось заставлять себя продолжать думать о них таким образом, несмотря ни на что. Что, опять же, могло привести к небольшой сверхкомпенсации.
«Серьезно?» Бродвей точно так же осознавал нелепость этого предположения. — Вот, чувак. Она незаметно бросила трубку, не споря по этому поводу. «Поговорить с ней.»
Эмбер подумывала выбросить телефон. Черт возьми, она была Тронута Звездой, а они — Тронуты Падением! Если бы кто-нибудь узнал, что она вела с ними какой-то случайный разговор, не говоря уже о том, что, когда они с Паком поссорились, она… что она могла… что…
Ебать. Вскрыв телефон, она поднесла его к уху и спросила: «Что происходит с пейнтболом?»
Ответ Пака пришел немедленно. «Кому ты рассказываешь. Что, черт возьми, ты делаешь? Почему ты не пошел помочь ему? Вы не можете быть сделаны уже. Только не говорите мне, что вы оставили его там одного.
Хорошо, теперь Эмбер была еще больше сбита с толку. Она моргнула, глядя на Бродвея, который стоял неподвижно, наблюдая за ней с чем-то вроде любопытства, хотя сквозь доспехи было трудно что-то разглядеть. «Э-э… что? В последнее время я не разговаривал с пейнтболом. О чем ты?
Наступила короткая молчаливая пауза, за которой последовала череда проклятий. Эмбер была почти уверена, что там есть нецензурные слова из нескольких других языков. Это продолжалось несколько долгих секунд, прежде чем Пак, наконец, рявкнул: «Чертов идиот!»
«Прошу прощения?» — рефлекторно спросил Уэй.
«Не вы!» — выпалил голос в телефоне. «Пейнтбол! Он чертов идиот! Он, черт возьми, солгал мне только для того, чтобы… хрен его знает зачем! Он лгал мне! Он сказал, что собирается позвать тебя на помощь! Это единственная причина, по которой я отпустил его одного, потому что он не был… черт возьми!
— Успокойся, — приказала Та-А-Путь, ее разум затуманился. — Хорошо, подожди минутку. С чем он собирался мне звонить? Вы отпустили его куда одного? И вообще, почему тебе было что сказать по этому поводу? Он не работает на вас. Он-«
— Неважно! Пакет прерван. — Послушайте, мы… я не знаю, что, черт возьми, происходит, не совсем. Но Пейнтбол попросил Эйтса провести для него небольшое исследование. Да, я не знаю, почему. Эйтс нашел какой-то адрес, и на него напали. Кто-то выбил из него дерьмо. Я купил здесь пейнтбол и дал ему адрес. Он сказал, что позвонит вам, чтобы проверить это! А теперь его нет уже больше часа, а я узнаю, что он даже не звонил тебе!
Приняв все это к сведению, Эмбер почувствовала, как ее захлестнула тошнота и замешательство. Какого черта Пейнтбол заставил плохого парня искать его? И почему он ушел сам после того, как сказал Паку, что попросит о помощи? И почему он снова не зарегистрировался?
«Где он?» — наконец спросила она. «Куда ты его послал? Я сам проверю».
«Не сами вы не будете», последовал ответ. «У Бродвея есть адрес. Следуй за ней, я встречу тебя там. Мы узнаем, что, черт возьми, происходит, даже если мне придется лупить пейнтбол, пока он не перестанет быть таким скрытным».
Эмбер задумалась о споре. Но Пак уже повесил трубку. Так что разговор был окончен. Вздохнув, она посмотрела на Бродвей. В ее голове крутилось несколько вариантов, но на самом деле был только один вариант. Она не могла просто бросить пейнтбол. И это займет слишком много времени, чтобы попытаться объяснить ситуацию своим людям. — Хорошо, — пробормотала она.
«Прокладывай путь».
*******
Это был какой-то маленький, обычный дом посреди обычного района. Ну, может быть, на самом деле не так уж и мало. Но все же это был всего лишь дом. Учитывая то состояние, в котором он находился, Эмбер сказала бы, что он пуст, но на огороженном и сильно заросшем дворе сидела собака, и, похоже, она не голодала или что-то в этом роде. Он просто сидел там, наблюдая, как люди проходят мимо.
В данный момент Эмбер стояла в конце улицы в группе деревьев прямо над дренажной канавой. Бродвей и Пэк (у которых клетка с ее ящерицами стояла рядом) стояли в нескольких футах от нее, все трое смотрели на дом так же, как и в последнюю минуту.
«Значит, я не понимаю», — наконец вмешался Бродвей. «Почему мы стоим вот так? Мы собираемся ворваться туда и проверить это место, или как? Пейнтбол для вас как друг, верно? Если у него проблемы, это первое, с чего нужно начать. Он может быть ранен или что-то там внутри.
Уэй на мгновение прищурился. — Мы… — запоздало поправилась она. «Я не просто так вламываюсь в дома людей. Мы не знаем, есть ли он там вообще. Мы даже не знаем, сделал он это или нет. Все могло случиться. У нас нет ни ордера, ни вероятной причины, ни чего-либо, что оправдывало бы ограбление в чьем-то частном доме только потому, что мы беспокоимся. Тем более, что я не в пути патрулирования и не сообщал об этом. Вы знаете, по понятным причинам.
— О, — небрежно ответил Пак, — с этим легко справиться. Просто закрой глаза на минуту». Сказав это, девочка уже начала двигаться в этом направлении, останавливаясь по пути, чтобы подобрать клетку. «К счастью, я взял с собой свою универсальную отмычку. Не так ли, Марси? Хочешь выломать дверь?
Быстро Эмбер двинулась и схватила другую девушку за руку. «Останавливаться! Вы не можете просто взломать там также. Это средь бела дня, и любой может наблюдать. Ты хоть представляешь, что ты мог бы…
Пак высвободила ее руку, каким-то образом ухитрившись хмуро взглянуть на Та-А-Путь, несмотря на совершенно пустую маску, закрывавшую ее лицо. «Нет, ты хоть представляешь, что там может происходить с пейнтболом, пока мы просто стоим здесь? Вы слышали часть о том, как некоторые засранцы практически довели Эйтса до комы только за то, что искали это место и не сказали им адрес? Что бы здесь ни происходило, что бы это ни было, это чертовски важно. Тебя не волнует, что могло случиться с Пейнтболом и почему он просто исчез?»
Вздрогнув от этого, Эмбер кивнула. «Конечно, меня это волнует! Я здесь, не так ли? Я имею в виду, я действительно не должен был, но… — Она вздохнула, стряхивая это. Она сделала свой выбор и будет иметь дело с последствиями, если до этого дойдет. Тем не менее, она не собиралась вести себя глупо и просто ворвалась прямо сейчас. «Но мы должны сделать это правильно. Не только потому, что мы… я могу попасть в беду, но и потому, что, если там есть плохие парни, вальсировать сразу будет так же плохо, как ничего не делать.
«Движущаяся девушка права», — вставил Бродвей, показав That-A-Way большой палец. «Плохие парни или хорошие парни, мы все облажаемся, если попадем в ту же ловушку, что и пейнтбол. Я имею в виду, не то чтобы мы знали, что он попал в ловушку. Но давайте будем честными, он, вероятно, попал в ловушку».
Наконец смягчившись, Пэк взглянула на клетку у ее ног. «Хорошо, Риддлс и Твинклтоуз могут разведать это место сверху и приблизиться. Они могут проверить, как это место выглядит вблизи, посмотреть, есть ли там кто-нибудь через окна. Но мы делаем это быстро».
Эмбер согласилась, отступив назад и наблюдая, как Пак привел двух ящериц в их более крупные формы и отправил их выполнять свою работу. Когда они взлетели, один летающий, а другой невидимый, она спросила: «Сколько раз ты пытался ему позвонить?» Даже тогда Эмбер вынимала телефон из собственного кармана и выбирала вариант, чтобы попытаться позвонить в Пейнтбол самому примерно в пятый раз с тех пор, как услышала об этом. Как и в случае с первыми четырьмя, он попал прямо на общую голосовую почту.
— Полдюжины, — ровно ответил Пак. «После этого казалось, что смысла нет. Мы знаем, что что-то не так. Либо что-то в том месте напало на него, либо он напал на него по дороге сюда. Она посмотрела на Уэя и многозначительно добавила: «В любом случае, я пойду в этот дом, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит».
Что-то было в ее голосе,… вина? Эмбер не была уверена, но похоже, что другая девушка винила себя во всей этой ситуации. Она поймала себя на том, что указывает: «Послушай, Пак, ты же знаешь, что пейнтбол не входит в твои обязанности или что-то в этом роде. Он не в вашей команде или…
Пакет быстро прерывается. «К черту это. Я должен был догадаться, что он будет чувствовать себя виноватым из-за всего этого с Эйтсом. Я должен был догадаться, что он лжет и что он уйдет один, чтобы попытаться убедиться, что никто больше не пострадал или что-то в этом роде. Я должна была знать, но я просто… Она явно хмурилась, скрестив руки на животе и отводя взгляд. «Я был расстроен. Я был зол, что он втянул Эйтса в дело, хотя это и не его… Наступил долгий вздох. «Я был безумен. Я был глуп. Он был глуп. Мы все были глупы. А теперь у пейнтбола проблемы».
К этому моменту Риддлс спикировал и приземлился на соседнее дерево. Пак выглядел так, и Эмбер сопротивлялась желанию спросить, действительно ли они общались.
Наконец, другая девушка посмотрела на нее и на Бродвей. «Дом кажется пустым. И похоже, что там уже несколько месяцев никто не живет. Везде паутина, пыль, много всего.
— Это… не имеет смысла, — заметил Бродвей, слегка подпрыгивая, словно нетерпеливый и уставший стоять на месте. — А как насчет щенка снаружи?
«Да…» Эмбер прищурилась, забыв, с кем она была в тот момент, когда она оттолкнулась, чтобы идти к дому. Происходило что-то действительно странное. — Я думаю, нам нужно проверить эту собаку. Теперь все стало еще более подозрительным. Что, черт возьми, происходит?
Район был довольно тихим, поэтому трое добрались до ворот дома, ни с кем не столкнувшись. Пока они стояли там, собака подняла голову и тяжело дышала, глядя на них.
«Эй, мальчик… или девочка», уговаривала Эмбер, надеясь, что животное не слишком оттолкнет их костюмы (особенно тяжелые доспехи Бродвея). «Кто хорош независимо от пола? Ты. Ты. Иди… — Она просунула руку в калитку, и собака радостно вильнула, вставая, чтобы двигаться в этом направлении.
Внезапно раздался резкий свистящий звук, когда что-то пронеслось мимо Эмбер и остальных. Это был маленький камень, который отскочил от собачьей морды, заставив ее дернуться с рефлекторным рычанием.
Вращаясь в этом направлении, настороженно выхватывая электрошоковую дубинку из своего бока, Та-А-Путь уставилась на… — Скип? Это была девушка из Десяти Башен, стоящая там в белом халате с короткими рукавами и капюшоном, закрывающем иссиня-черный комбинезон, ее нижняя часть лица была закрыта маской из черной ткани. Она только что швырнула камень мимо трех Прикосновенных, чтобы попасть в животное.
— Не собака, — сказала она просто, в своей обычной, устрашающе спокойной манере. Эмбер несколько раз видела девушку и дралась вместе с ней, и она никогда не видела, чтобы она повышала голос или казалась какой-либо эмоциональной. «Возвращайся сейчас же». Ее тон был таким же настойчивым, как и всегда.
Даже когда Скип сказал это, Эмбер почувствовала движение позади себя. Она развернулась, активировав свою способность телепортироваться на север, схватив Пака. Бродвей одновременно телепортировался назад.
Они едва избежали пасти собаки. Рот, который теперь был чертовски больше, чем был. Достаточно большой, чтобы проглотить Эмбер целиком, если бы ему дали шанс.
«Черт возьми?!» — выпалила девушка, немного спотыкаясь. Как только она это сказала, голова собаки (потому что это была единственная ее часть, которая выросла) обрела свой нормальный размер. Он зарычал на них, прежде чем резко выплюнуть на землю какую-то неприятную зеленовато-коричневую слизь. Слизь растеклась, покрыв пространство шириной около двух футов, прежде чем собака… нырнула… в слизь. Буквально, он нырнул в липкое, отвратительное вещество и исчез, как будто прыгнул в бассейн с водой. Мгновение спустя слизь растворилась в земле, оставив их смотреть в никуда.
— Прости, — выдавила Эмбер, карабкаясь к забору. — Но какого хрена?!»
«Ухх, что она сказала», — согласился Бродвей, звуча так, будто ее вот-вот стошнит. «Что это было?»
— Не знаю, — спокойно сообщил им Скип. «Но это было поиском людей, которые похитили пейнтбол».
«Что?!» — рявкнул Пак, внезапно двигаясь в ту сторону. «Вы видели, что что-то случилось? Кто-что-где?
Не отвечая девушке прямо, Скип слегка повернула голову, глядя на Такую-А-Путь. — Ты работаешь со злодеями? Она не звучала осуждающе. В ее голосе едва звучало любопытство.
— Это долгая история, — сообщил ей Уэй. «Очень долго. Но мы ищем пейнтбол, если вы…
— Он сказал, что его друг ранен и нуждается в помощи, — категорически ответил Скип. «Я видел его после этого и подумал, что у него могут быть проблемы. Я был занят, но после того, как я закончил, я искал его. Это привело меня сюда. Я не очень часто бываю здесь, так что мой ближайший маркер был через несколько улиц, и мне пришлось искать его. Я приехал вовремя, чтобы увидеть, как люди посадили его в машину, но я был слишком далеко, чтобы увидеть, кто они такие. Они носили длинные пальто».
«Проклятье!» — выпалил Пак. — Я знал, что этот идиот попал в беду! И теперь мы понятия не имеем, где он!
— У тебя появилась бы идея, — спокойно сообщил ей Скип без тени упрека в голосе, — если бы ты позволила мне договорить.
«Что?» — потребовал Пак. — Ты сказал, что не видел, кто они, и не был достаточно близко, чтобы что-то с этим сделать.
Скип просто кивнул. «Истинный. Но я видел номерной знак до того, как они ушли, и отправил его в службу поддержки Ten Towers. Я ждал и разговаривал с ними по телефону, когда вы приехали. Я был свидетелем того, как так называемая собака превратилась в более крупную форму, пытаясь устроить засаду невидимой фигуре, которую вы послали исследовать дом, но вы подошли первым и прервали ее, заставив существо вернуться в свою пассивную форму в попытке сместить засаду. вместо тебя. Поэтому я счел благоразумным прервать его.
— Вы сказали, что разговаривали по телефону со своей службой поддержки? Эмбер справилась, преодолевая все это.
— Да, — подтвердил Скип. «Они отследили машину через несколько уличных камер до склада в дальнем конце города. Если хочешь, я могу отвести тебя туда».
«О, нам определенно нравится», — возразил Пак.
«Отведите нас на этот склад. Потому что тот, кто похитил пейнтбол, скоро получит чертовски грубое пробуждение.
