Несмотря на сильно затянутое облаками небо посреди темной ночи, большая часть улиц Детройта была ярко освещена различными искусственными огнями. Хотя Детройт и не был так загружен, как какой-то другой американский город, который претендовал на звание никогда не спящего, за последние двадцать лет Детройт стал по-своему известен тем, что оставался весьма активным в любое время дня. Многие части города никогда не переставали двигаться, на улицах всегда был какой-то уровень движения.
Одна из таких вечно занятых улиц была известна как Мурс. Это была длинная извилистая дорога, которая была одной из первых новых пристроек пару десятилетий назад, когда город начал расширяться. Он быстро стал основным связующим звеном по крайней мере с полдюжиной важных производственных предприятий, которые возникли за эти годы после того, как все ранее заброшенные автомобильные сборочные заводы были восстановлены и снова введены в эксплуатацию. Мурс связал несколько наиболее жилых районов города с новым центром вторичной промышленности, позволяя тысячам рабочих каждый день добираться до работы. Соответственно, по обе стороны от него были построены десятки магазинов быстрого питания, авторемонтных, швейных, продуктовых и других магазинов. Все, что может понадобиться этим сотрудникам в любой момент,
— Скин-Хед, что ты видишь? Краткий вопрос исходил от женщины, притаившейся за полуразрушенной стеной посреди переулка где-то в середине Мурса. Она была одета в темно-синий и белый камуфляж, с соответствующим тактическим боевым шлемом, который имел толстую переплетенную сетку, закрывающую все ранее открытые части ее лица, и ярко-синие линзы над глазами. Мика Холт, также известная как Брумал, лидер государственной команды Тронутых Звездами под названием Спартанцы. В отличие от консерваторов федерального уровня, спартанцы обладали властью только в определенных штатах, в которые они были назначены (в данном случае в Мичиган), и не могли законно действовать за пределами этих границ. Они могли бы участвовать в точках столкновения, которые происходили в других штатах, если бы они смогли добраться туда хотя бы вовремя. Но они не могли по закону выполнять свои обычные обязанности, связанные со Звездами, за пределами своего родного штата. В этом была главная разница между спартанцами и консерваторами. Или как там каждая отдельная команда называла себя. Спартанцы и Консерваторы были именами по умолчанию, но некоторые команды носили разные названия в зависимости от области.
В данный конкретный момент это не имело особого значения, учитывая, что Детройт находился в пределах юрисдикции Спартанцев. Действительно, это был центр их деятельности. Здесь, в городе, было более чем достаточно событий, чтобы занять их, не беспокоясь о поездках в другие части штата, где они действительно имели власть, не говоря уже о том, чтобы пойти дальше. Нет, Детройт сам по себе держал их в напряжении. Особенно сейчас, когда вся ситуация с войной между бандами не собиралась сдаваться.
Субъект вопроса Брумала не прятался рядом с ней за этой стеной. Вместо этого она говорила в направлении небольшого мерцающего сине-белого пламени на земле неподалеку. Ее голос донесся сквозь пламя до такого же голоса на крыше соседнего здания. Огонь был скорее холодным, чем горячим, оставляя ледяные следы везде, куда лизнуло пламя. Когда Брумал сосредоточился, она могла использовать не только свой голос, но и любое из своих чувств через свой холодный огонь.
Это позволило ей увидеть человека, к которому она обращалась. Скин-Хед, высокий, худощавый, темнокожий мужчина (лично он находил выбранное им прозвище непочтительно забавным) лет тридцати пяти, почти не носил костюма, особенно для того, чтобы избежать каких-либо конфликтов с его способностью манипулировать, расширять и укрепить его кожу. В основном он носил простую металлическую ленту вокруг лица, которая закрывала его лицо ото рта до глаз, в комплекте с жесткими черными линзами для защиты зрения, пару черных мешковатых шорт и теннисные туфли. Остальная часть его тела была полностью обнажена. Не то чтобы это сделало его уязвимым, учитывая, что его кожа всегда была твердой, как сталь (но невероятно гибкой) и могла временно стать еще более твердой, если бы он решил сосредоточиться на этом в любой момент. Разоблаченный, как он был,
Стоя на крыше, мужчина взглянул на маленькое мерцающее голубое пламя, за которым, как он точно знал, наблюдал Брумал. — У нас здесь ничего нет. Во всяком случае, еще нет. Разве что ребенок что-нибудь увидит? С этими словами он посмотрел в ту сторону, где стоял член меньшинства, известный как Вамлайн, в своем стандартном черно-коричневом армейском камуфляжном костюме. Его лицо было закрыто лыжной маской, и он носил пару тяжелых перчаток, которые увеличивали его силу и содержали в себе несколько других трюков, помогающих дополнить его собственные силы.
— Нет, — просто ответил Вамлайн, его взгляд все еще был сосредоточен на улице внизу. «Выглядит тихо».
— Вы оба держите глаза открытыми, — приказал Брумал, прежде чем сместить ее взгляд. Вместо того, чтобы видеть сквозь пламя на этой крыше, она теперь видела сквозь пламя на другой стороне улицы, за рестораном быстрого питания, где ждали два других члена ее команды, Версед и Боулдердаш. Версед была бледной молодой женщиной лет двадцати с небольшим, одетой в темно-зеленые брюки и черную рубашку с длинными рукавами, которые были облегающими и вполне подходили для демонстрации спортивной формы девушки. Она также носила черные перчатки и сапоги, с зеленой маской, похожей на бандану, на верхнюю половину лица, которая оставляла ее светлые волосы, собранные в хвост, и пару темных очков. Ее способности позволяли ей мгновенно знать, как использовать любой предмет, как только она касалась его, постепенно повышая эти навыки базового уровня до уровня мастера, чем дольше она держала объект.
Boulderdash, между тем, был одним из тех Тронутых, которым не нужен был костюм, так как его состояние было очень очевидным. Он не мог жить нормальной жизнью, так как казался полностью сделанным из толстого серо-черного камня, с очень тяжелым черепашьим панцирем на спине. Его собственные способности заключались в значительном увеличении силы и выносливости (что делало его другим членом их команды, хорошо подходящим для физического противостояния), а также в способности скатывать себя в шар, окруженный своей оболочкой. В таком состоянии он был почти полностью неуязвим и мог передвигаться со скоростью почти сто пятьдесят миль в час.
Ненадолго пообщавшись с этими двумя и убедившись, что с их стороны ничего не видно, Брумал обратила внимание на ледяной огонь рядом с последним членом ее команды. Это конкретное пламя лежало в кузове движущегося грузовика с полуприцепом, который в тот самый момент проезжал через Детройт. Как только она сфокусировала свое зрение через него, она смогла увидеть единственную фигуру в кузове этого грузовика. Это был ее последний товарищ по команде / подчиненный, Тривиал. Самый молодой член Детройтских Спартанцев, которому едва исполнилось девятнадцать, Тривиал носил коричневые штаны поверх темно-коричневых ботинок, темно-фиолетовый бронежилет, похожий на чешуйчатую кольчугу, и черный плащ с капюшоном. Помимо плаща, ее лицо также было закрыто фиолетовым металлическим шлемом с темным забралом. Ее собственные силы были довольно обширными, но также и весьма незначительными. У нее было много разных способностей при невероятно низкой силе. Она могла становиться невидимой, но только на несколько секунд. Она могла телепортироваться… по одному футу за раз. Она могла парить… в пяти дюймах от земли. Она могла сделать вещи немного теплее, пристально глядя на них. Ее чувства были очень немного усилены. Она могла телекинетически перемещать одиночный объект весом в один фунт или меньше, который находился в пределах пяти футов.
И так список продолжался. Дюжина или более довольно распространенных сил, но только очень слабых их версий. Если бы ее силы были сильнее, она могла бы стать одним из самых могущественных существ на планете. Как бы то ни было, Тривиал была хорошо названа и довольно эффективно использовала свою коллекцию второстепенных способностей, особенно в ближнем бою. Она потратила годы, используя мастерство и универсальность, чтобы компенсировать недостаток тотальной силы. Именно эта целеустремленность и упорный труд сделали ее довольно популярной в ее команде меньшинств из Небраски. Достаточно популярной, чтобы ее наняли, как только она закончила учебу. В конце концов Брумал убедил девушку приехать сюда, в Детройт, где она провела последние девять месяцев. С точки зрения спартанского лидера, это было идеальное решение. Команде нужна была свежая кровь, кто-то со стремлением сделать их лучше. Мало того, что эта девушка делала это, ее набор второстепенных сил позволял ей заполнять множество разных слотов, даже если она никогда не была бы тем типом Прикосновения, который останавливал Абиссала или что-то в этом роде.
— Тривиально, — проговорил Брумал сквозь ее холодное пламя, — улица свободна. Вы что-нибудь слышали?
Взглянув на пламя, самый молодой член команды покачал головой. — Нет, ничего, босс. Было совершенно тихо. С тех пор, как мы начали переезжать, ни от кого не было слышно ни звука. Черт, я едва слышу музыку, которую слушает водитель. Чувак не крутит его, как большинство из них. Серьезно, если бы я был менее профессионален, я бы заснул здесь».
— Ну, не делай этого, — сухо сказал Брумал. «Погуляйте еще немного, если вам нужно. Просто будь начеку. Информация, которую мы получили, хороша, поверьте мне. Кто-то придет за этой доставкой сегодня вечером, и мы как раз в том месте, куда они собираются ее ударить.
«Вы поняли, леди-босс», — последовал ответ. — И не волнуйся, я был в гораздо более скучных ситуациях, чем эта. Черт, я когда-нибудь рассказывал тебе о том времени, когда я должен был пройти всю дорогу пешком…
— Оставь это на потом, Тривиал, — быстро вставил Брумал. Несмотря на то, что девушка была хороша в команде, она также была немного болтлива. Хорошо, большой болтун. Она могла болтать часами, если ее никто не останавливал. И теперь, когда она так долго застряла одна в кузове грузовика, это желание явно закипало внутри нее. Пора пресечь это в зародыше, прежде чем она действительно заработает.
Еще раз напомнив девушке, что нужно держать глаза открытыми и быть наготове, Брумал вернул ее внимание к ее обычным чувствам. Моргнув своим холодным пламенем, она сосредоточилась на стене перед собой, прислушиваясь к движущимся машинам на улице за ней. Это должно было быть скоро. Их контакт сказал, что нападение на грузовик произойдет где-то на этом участке улицы. И она доверяла этому контакту. Черт, она определенно заплатила достаточно денег за эти месяцы, чтобы доверять ему. И все же она ожидала, что сможет увидеть какие-то признаки предполагаемых нападавших, расположившихся здесь задолго до прибытия грузовика. Но пока ничего не было. Ни единого намека на засаду. Что было нехорошо. Если они не смогут выяснить, где засада, до того, как она произойдет, грузовик въедет прямо в нее, а этого она пыталась избежать. Но если бы она сказала водителю, чтобы он остановился и выбрал другой маршрут, они бы ни за что не поймали этих парней. Смогут ли они справиться с этим, если грузовик окажется в гуще событий, или ей следует действовать осторожно, даже если это означает потерю шанса? А если бы она остановила грузовик, только чтобы ничего не произошло, она бы выглядела еще более параноидальной. Как бы то ни было, компания уже думала, что она слишком осторожна, потому что вся ее команда плюс член меньшинства ждали того, что они считали, вероятно, мистификацией. только чтобы абсолютно ничего не случилось, она выглядела бы еще более параноидальной. Как бы то ни было, компания уже думала, что она слишком осторожна, потому что вся ее команда плюс член меньшинства ждали того, что они считали, вероятно, мистификацией. только чтобы абсолютно ничего не происходило, она выглядела бы еще более параноидальной. Как бы то ни было, компания уже думала, что она слишком осторожна, потому что вся ее команда плюс член меньшинства ждали того, что они считали, вероятно, мистификацией.
Популярность Touched за последние пару десятилетий во многом повлияла на врожденный сексизм в такого рода работе, учитывая, что девушка, которую вы оскорбляли, потенциально могла прожечь своим взглядом средний палец вам в грудь. Но это не исчезло полностью, и Мика была и женщиной, и коренным американцем. Толстякам на вершине корпоративной лестницы все еще было довольно легко отвергнуть ее мнение или просто подумать, что она впадает в истерику. Было действительно заманчиво просто позволить им потерять один или два грузовика тут или там, но она воздержалась. В конце концов, этим мудакам это не сильно повредит. Нормальным парням было бы больно.
Черт возьми, какой был правильный звонок? Остановить грузовик или позволить ему двигаться дальше и рисковать атакой с любой стороны, когда они все еще не уверены, что происходит? У нее было две минуты, чтобы решить, если что.
Еще один раунд. Она проверит всех в последний раз, а затем решит, как…
«Входит!» Этот зов исходил не от ее огня, а через коммуникаторы, которые они все носили. Это было от Скин-Хеда, на крыше. — К нам с севера быстро прибывают три тонированных внедорожника без опознавательных знаков. Они занимают каждую полосу, вынуждая водителей съехать с дороги. Похоже, у них есть пара с установленными грейферами. Все, босс, они попытаются убрать цель с дороги.
Как только пришло это сообщение, Брумаль уже переключила свое внимание на мерцающее пламя, которое она оставила на краю другой крыши, направленное туда. Конечно же, она видела именно то, о чем говорил мужчина. Прямо на них на большой скорости ехали три очень темных внедорожника, занимая практически всю дорогу. Они даже заставляли встречный транспорт сворачивать. У двоих по обе стороны были огромные крюки, явно предназначенные для того, чтобы стрелять в полуприцеп, к которому они мчались. Это была не какая-то мелкая операция, это было настоящее дело.
Действуя немедленно, Брумал через пламя в грузовике крикнул Тривиалу, чтобы водитель остановился и следил за дорогой позади, на случай, если с этого направления будет атака в клещи. Затем она приказала остальным двигаться на внедорожниках, уже перепрыгивая через полуразрушенную стену перед ней и выбегая на улицу за ее пределы. Взглянув направо, она увидела грузовик, который едва был виден, когда его занесло к остановке с громким протестующим визгом тормозов. Между тем, взглянув налево, я увидел приближающиеся внедорожники, несущиеся по улице прямо к ней и самому грузовику.
С одной стороны она увидела Боулдердаша в его каменной форме, уже мчащегося, как мяч, вдоль дороги прямо к крайней правой машине. Тем временем Скин-Хед и Вамлайн спускались на того, что левее сверху. Незадолго до того, как они ударили, Брумал послал по дороге целую волну ледяного пламени. Холодный огонь ударил по всем трем внедорожникам одновременно, мгновенно заморозив передние части автомобилей и остановив их на месте с протестующим визгом металла. Одного этого жеста было достаточно, чтобы остановить все три тяжелобронированных внедорожника, которые не могли сотворить чудес для жителей.
Мгновение спустя Булдердаш врезался в борт грузовика слева, разбив половину обледеневшей передней части автомобиля, прежде чем снова принять гуманоидную форму, чтобы вовремя вырвать дверь и схватить водителя.
В то же время Вамлайн и Скин-Хед упали на капот крайнего левого автомобиля. Парень из меньшинства использовал две свои энергетические катушки, чтобы оторвать дверь центрального грузовика, вытащить пассажира и швырнуть его вдоль дороги. Тем временем Скин-Хед уже бросился через треснувшее лобовое стекло левого грузовика, чтобы разобраться с парнями внутри.
«Босс, — позвал Тривиал по рации, — вы были правы, сзади подъехали еще два фургона. Расчетное время прибытия пятнадцать секунд. Водитель хочет знать, что мы делаем.
Выругавшись себе под нос, Брумал развернулась в этом направлении и начала двигаться. «Разбирается, со мной. Тривиально, скажи водителю оставаться на месте. Грузовик там самый безопасный. Мы в пути.
Как и было приказано, Версед с ревом выехал из ближайшего переулка на мотоцикле. Его громкий мотор наполнил воздух как раз в тот момент, когда она проехала мимо Брумала, замедлившись ровно настолько, чтобы дать женщине время запрыгнуть на спину, прежде чем снова взлететь на полной скорости. Вместе они помчались прямо к ожидающему грузовику, прежде чем развернуться в одну сторону. Проезжая мимо такси, оба услышали, как водитель кричит, что у него есть расписание. Глаза Брумала закатились, когда она пробормотала: «Просто надеюсь, что ты вообще выживешь, чувак».
К этому моменту их поездка миновала грузовик. Те два фургона, о которых сообщил Trivial, уже были там, повернутые боком, а раздвижные двери посредине открывались, открывая еще два установленных грейфера внутри. Захваты, которые уже были нацелены на задние двери грузовика. Однако незадолго до того, как они успели выстрелить, Брумал спрыгнул с скользящего мотоцикла и выпустил в воздух волну ледяного огня. Четырехфутовые абордажные крюки, прикрепленные к длинным цепям, были запущены через мгновение, но замерли в воздухе, ударившись о пламя Брумала. Холодный огонь распространился по цепям к установленным пусковым установкам, заморозив всю систему.
Тем временем Версед одной рукой достал пистолет и сделал несколько быстрых выстрелов, чтобы проколоть шины обоих фургонов, прежде чем спрыгнуть с все еще движущегося байка, который скользнул в боковую дверь водителя ближайшего фургона как раз вовремя, чтобы врезаться в него. когда человек внутри пытался выпрыгнуть.
Взглянув через ее плечо, Брумал увидел Тривиала у задней двери полуприцепа, уже разбиравшегося с одним парнем, который, по-видимому, пробрался туда. Он направил на нее пистолет, но незадолго до того, как он выстрелил, тело девушки, казалось, замерцало, когда она использовала свою способность телепортации по одному футу за раз, чтобы мгновенно переместиться в одну сторону. Он попытался приспособиться, но она снова исчезла. На тот раз это была ее способность «трехсекундной невидимости», но мужчина этого не знал. Он быстро обернулся, словно ожидая, что она появится позади него. Вместо этого Тривиал снова появилась на том же месте, что и раньше, нанеся удар ногой, который попал мужчине в спину с достаточной силой (ее сила, возможно, была лишь немного увеличена,
«Ты хорош?!» — так назвал спартанский вождь.
«Сейчас», — подтвердила Тривиал, прыгая на землю, слегка используя свою силу парения, чтобы замедлить падение. Прежде чем ее противник смог подняться, она уже надела на него пару удерживающих наручников. — Но кто, черт возьми, эти парни?
Повернувшись к двум фургонам, из которых уже выскальзывали новые солдаты, Брумал покачала головой. «Пока не знаю.
— Пойдем, спросим у них.
*******
К сожалению, реальных ответов не последовало. В основном потому, что мужчины не разговаривали. Некоторым из них удалось сбежать и исчезнуть в ночи, а остальные просто… замолчали. Они не говорили о том, на какую банду они работали, и даже не признавались, что пытались угнать грузовик, полный высокотехнологичных материалов. Они бы вообще ничего не сказали. Как только они были схвачены, мужчины просто хранили полное молчание. Они даже не пытались сбежать, когда на них были надеты наручники. Это было как-то… странно, если честно. Вся ситуация была странной. Она получила информацию о попытке угона от одного из своих уличных знакомых, но этот человек ничего не знал о том, кто на самом деле совершал нападение. Просто на улице поговаривали, что это произойдет.
Так оно и было. Эти ребята были хорошо экипированы, хорошо обучены и явно намеревались вытащить припасы из грузовика. Тем не менее, похоже, они не работали ни на одну из известных банд. И у них не было никаких Прикосновений с собой. Так что же происходило?
Стоя на краю улицы и наблюдая, как небольшая армия полицейских толпится над внедорожниками и фургонами без опознавательных знаков и маркировки, Брумаль медленно покачала головой. «Это не хорошо.»
— Что не так, мэм? Это был Вамлайн, приближавшийся с одной стороны. «Я думал, что мы неплохо справились, если честно. Грузовик и груз в безопасности, никто серьезно не пострадал, и мы поймали большинство плохих парней».
Кивнув, Брумаль согласился. «Ты прав. Эта часть хороша. Но мы до сих пор понятия не имеем, кто послал этих парней и зачем. Они хорошо обучены, хорошо экипированы и умеют держать язык за зубами. Я не думаю, что они соответствуют какой-либо известной банде в городе. Это не работа никого, кого мы знаем. А это значит, что у нас появился новый игрок в городе».
Вамлайн пожал плечами. — Я имею в виду, что у них даже нет с собой Прикосновений. Значит, они не могут быть такими уж плохими, верно?
— Что-то мне подсказывает, что мы не видели ни малейшего намека на то, на что они способны, — сообщил ему Брумаль. «Это был своего рода тест. Испытание их людей, или их снаряжения, или нас. Я не уверен, какой. Может быть, все вышеперечисленное».
После секундного колебания мальчик медленно спросил: «Если это был тест, они прошли или провалились?»
— Вот о чем я беспокоюсь, малыш, — тихо ответил Брумаль. «Не имею представления.
— Но я почти уверен, что мы узнаем об этом в самый неподходящий момент.
