В какой-то момент огромный склад занял целый квартал на Гратиот-авеню. Первоначальная уменьшенная версия существовала много лет, прежде чем Touched стал чем-то особенным. Когда город начал возрождаться, склад был почти полностью перестроен и расширен, чтобы занимать гораздо больше места. Просто еще один из очень длинного списка способов возрождения Детройта.
А теперь оно исчезло. Все место было сожжено почти полностью дотла. Почти ничего не осталось, кроме нескольких кусков стены, части фундамента и разбросанных обломков.
В некотором смысле, это идеально вписывается в сравнение с городом, возрождающимся благодаря Touched. Потому что они тоже причинили много вреда. Склад возродился, расширился и улучшился. Но в итоге и его уничтожили. То самое, что дало ему новую жизнь, в конце концов забрало ту же жизнь, и теперь от него почти ничего не осталось. Раньше он был в запустении, но, по крайней мере, он существовал. Теперь, после относительно короткого всплеска обновления, он почти полностью исчез.
Женщина, известная публике как Фли, искренне надеялась, что аналогия с самим Детройтом не зайдет так далеко. И все же, когда она стояла на тротуаре, осматривая разрушенные остатки снесенного здания, она не могла не сравнить это с войной между бандами, которая, казалось, только усиливалась.
— Есть причина, по которой Смити не должен сегодня играть в детектива?
Голос, прервавший мысли Фли, принадлежал Динамику. Она была спидстером с неограниченной выносливостью, которая была способна истощать силы других людей, бегая рядом с ними, а затем используя эту силу для создания энергетических конструкций с дополнительными элементами, связанными с силами, которые она истощила. И эта неограниченная выносливость доходила до того, что ему никогда не нужно было спать. Это был поистине бездонный колодец энергии. Это было одной из главных причин, по которой Flea и Dynamic так хорошо работали вместе. Тот факт, что Фли была способна истощать выносливость людей, чтобы добавить ее к своей собственной, в сочетании с тем фактом, что у Динамики ее было неограниченное количество, означало, что в любой момент, когда заместителю Детройтских консерваторов требовался небольшой заряд энергии, чтобы продолжай, она всегда может взять немного у спидстера. У них была договоренность об этом.
«У Silversmith были предварительные обязательства». Когда она дала этот простой, патетический ответ, Фли взглянул на более молодую женщину. В этот момент она не могла не сравнить их внешность. Ее собственный костюм состоял из черного топа, похожего на кольчугу Tech-Touched, простых синих штанов, которые свободно сидели на ее ногах и давали ей очень свободный диапазон движений, и шлема, который был, по сути, самурайским, с выступами нижней челюсти, чтобы соответствовать. со своей темой. Светло-голубой плащ с золотой отделкой свисал с ее плеч, а за спиной она несла катану вместе с двумя короткими мечами, прикрепленными к ее бедрам.
Динамика, с другой стороны, выглядела совсем по-другому. Все ее тело было заключено в фиолетовую броню, похожую на драгоценный камень, которая была настолько гладкой и безликой, что, стоя на месте, казалась стеклянной статуей. Внешний вид дополнялся тем фактом, что шлем, который она носила, оставлял лишь смутное впечатление о чертах лица, как будто они были высечены в аметистовом камне, из которого, казалось, были сделаны доспехи. В движении Dynamic был невероятно быстрым и маневренным. Но когда она не двигалась, сторонний наблюдатель мог простительно поверить, что ее вылепил какой-то невероятно талантливый художник.
— Предыдущие обязательства, да? Динамик издал горловой звук, который прояснил ее мнение об этом. Это было… странно. В то время как этот человек был явным защитником города, который так много раз рисковал своей жизнью, и его любили и ему доверяли больше всего практически все известные люди, по какой-то причине Динамике он никогда не нравился. О, она следовала его приказам и делала все, что должна была. Она работала с командой, а он был лидером команды. Она не спорила с ним… сильно. И никогда в бою. Но она никогда не любила его. Это был факт, о котором она почти никому не говорила, кроме Фли. Тем не менее, когда они были вдвоем, она не скрывала своей неприязни к этому мужчине.
Опять же, Dynamic в любом случае любила противоречить. Она была одной из быстро растущего числа людей, настаивавших на смене названия Conservator. Судя по всему, они хотели переименовать организацию в Corona (как в кругах светящегося света вокруг солнца или звезд в Star-Touched) и назвать членов группы Coroknights. Движение набирало обороты в последние недели, когда несколько членов сената проявили интерес.
— Да, — просто ответил Фли, — предыдущие обязательства. У него есть своя жизнь, о которой он должен заботиться. Думаю… семья. Это была еще одна странность, на этот раз касавшаяся самого Сильверсмита. И, возможно, большая причина неприязни Dynamic. Остальные детройтские консерваторы разоблачили друг друга. Они знали настоящие имена друг друга, их семьи, все. Что уж точно не требовалось. Любому члену команды разрешалось хранить свою личность в секрете, если он этого хотел. Но то, что их лидер был единственным, кто воспользовался этим правом, было, пожалуй, несколько странным. Однако он просто сказал, что у него есть люди, которых он любит, которых нужно защищать, и что, пока все знают, что он никогда не позволяет даже своим товарищам по команде узнать свою личность, никто не будет пытаться добраться до этих близких через эту команду.
Какое-то время две женщины смотрели друг на друга. Фли представила себе, что сквозь этот фиолетовый шлем, похожий на драгоценный камень, она могла видеть гораздо более молодое (девятнадцать по сравнению с ее собственными двадцать восемь) латиноамериканское лицо Динамика, многозначительно смотрящее на нее глазами, молчаливыми, но ясно настаивающими на том, что их руководитель команды был таким же придурком, как и она всегда была убеждена, что он был.
Однако, прежде чем кто-либо из них смог снова заговорить, звук приближающихся шагов заставил их повернуться и увидеть приближающуюся остальную часть команды (без Сильверсмита, конечно). Три фигуры, все мужчины. Они вышли из фургона, в котором явно только что прибыли и припарковались через улицу.
— Ребята, вы уже нашли что-нибудь важное? — спросил Кригшпиль. Он был самым старшим членом команды. Старше даже Сильверсмита, Фли был почти уверен. Месяц назад мужчине исполнилось пятьдесят, хотя для этого он был в довольно хорошей форме. Чему помогла его способность Touched. Это позволило ему увеличить силу, мощь, скорость и так далее всех в области, которую он считал союзником, а также позволило им всем мысленно общаться друг с другом и даже видеть глазами друг друга или делиться тем, что они видели. Он всегда использовал свою силу на себе с еще большим эффектом, чем другие, а это означало, что, хотя ему было чуть за пятьдесят, он обладал физическими качествами человека вдвое моложе его в отличной форме. По десять минут (на одну минуту меньше за каждого дополнительного человека, которому он помогал помимо себя), он мог увеличить свою силу и увеличить это усиление примерно вдвое по сравнению с нормальным человеком. Он также был довольно высоким мужчиной, почти шесть футов пять дюймов, с седо-черными волосами, длинными до плеч. Его костюм состоял из коричневых доспехов под коричневым плащом, черной маски, закрывающей нижнюю половину лица, и широкополой черной шляпы-федоры, идентичной той, что носил Индиана Джонс. Он носил то, что казалось обычным револьвером, но на самом деле это был пистолет Touched-Tech из кобуры на одном бедре.
«Неа.» Ответ пришел не от Flea или Dynamic. Вместо этого он исходил от невысокого человека, идущего слева от Кригшпиля, который был самым молодым членом команды в свои двадцать два года до того, как «Дайнэмикс» присоединился к ним прямо из меньшинства. РеПит (его настоящее имя было не Пит, он просто думал, что забавно заставлять людей думать, что это должно быть так) носил свой обычный костюм: зеленые камуфляжные штаны, армейские ботинки, черную водолазку, темные перчатки, зеленую лыжную маску и вполне возможно половина орудий в городе. На каждом бедре у него было по пистолету, на спине — дробовик, на каждой лодыжке — пистолет меньшего размера, а еще пара маленьких пистолетов была в кобуре посередине каждой руки. Последние два были в кобуре, одна на внешней стороне его правой руки, а другая на внутренней стороне левой, их захваты располагались так, чтобы он мог скрестить руки и выдернуть оба оружия.
И это были только те орудия, которые были на виду. Фли был уверен, что у него больше.
«Они только что прибыли сюда, как и мы», — продолжил РеПит.
«Пожинай», — категорически напомнил Динамик мужчине, используя то, что команда выбрала в качестве более серьезной «прозвища» версии выбранного им прозвища, «ты знаешь, что все ненавидят, когда ты это делаешь, верно? Мы разъяснили это?
«Как хрусталь», — был ответ. Если он и был смущен, то не показывал этого. Независимо от того, как часто они жаловались, он все равно случайным образом использовал свою силу, чтобы в уме ускорить разговор. Его дар был мощным, хотя и ограниченным. Это позволило ему установить маркер, а затем повторить (отсюда и название) предыдущие пять секунд со всем, что он уже знал с того времени. После этого он мог повторить четыре из этих секунд снова, а затем в третий раз в течение последних трех из этих секунд до истечения срока действия маркера. Это дало ему три все более коротких окна, чтобы изменить или отреагировать на что-то.
Или, в данном случае, чтобы ответить на вопрос, на который кто-то ответил в исходной временной шкале.
«Эй, эй, будьте добры к дамам!» Эти слова исходили от последнего члена их команды. И каким членом он был. Справа от Кригшпиля, напротив РеПита, шел жилистый чернокожий мужчина лет под тридцать, ростом немногим более шести футов. Его костюм состоял из полного мягкого бронежилета. Но вместо того, чтобы быть темной или камуфляжной, часть брони для туловища была окрашена и украшена рисунком яркой, кричащей гавайской рубашки (у него было несколько версий, использующих разные определенные цвета, эта была синей с яркими пальмами). Брючная часть наряда была обычного черного цвета. Между тем, его личность была скрыта за металлическим шлемом, который закрывал верхнюю половину его лица и почти всю голову, оставляя открытым только рот. Его глаза были закрыты линзами, цвет которых соответствовал цвету любого гавайского узора, который он носил в любой момент времени.
Короче говоря, он был не тем, что представляли себе люди, если знали, что выбранное им имя Бокор относится к мужчине-колдуну вуду, создавшему зомби. Однако это было подходящее имя для кого-то с его силой, которая позволяла ему создавать похожие на зомби копии любого человека, которого он мог видеть. Дубликаты не могли использовать способности Прикосновения, которые были у оригинала, но они были очень сильными и выносливыми. Кроме того, они могли выдыхать газ изо рта, что делало людей, которые его вдыхали, уставшими, слабыми, неуклюжими и вообще более склонными к сдаче.
— В конце концов, — сказал Бокор ярким голосом, — мы здесь команда, да? Чтобы быть хорошей командой, мы делаем друг друга удобными, а не раздражаем друг друга. Эй, кто хочет услышать шутку?
Хотя никто в команде ему не ответил, Бокор кивнул на фигуру, которая только что появилась рядом с РеПитом. Дубликат «зомби» того, кто стоял с поднятой рукой. «Спасибо, ReRePete», — сказал Бокор, широко улыбаясь собственному юмору. Затем он быстро спросил: «Как этот человек построил свой дом из снега? Я люблю это!» Как только слова сорвались с его губ, он уже хохотал, стуча кулаком в собственную грудь. «Мой племянник рассказал мне об этом!» Гордость в голосе мужчины ясно дала понять, как он относится к шутке и к своему племяннику в целом.
Невольно посмеиваясь, хотя в основном из-за восхищения тем, как сильно Бокор заботится и души не чает в маленьком сыне своей сестры, Фли махнула рукой. «Нам нужно заняться. Рассредоточьтесь, ищите что-нибудь, что могло бы дать нам представление о том, кто или что разрушило это здание. Все, что обычные искатели могли не заметить или просто пропустить».
Итак, именно это они и сделали. Каждый из них принялся рыться в грудах пепла и обломков. Находить, конечно, было очень мало. Тот, кто сжег это здание, проделал очень тщательную работу. Они явно хотели быть уверены, что невозможно или почти невозможно найти что-либо, объясняющее, чем на самом деле было это место или кто стоял за ним. Первоначальные инспекторы не нашли ничего полезного. Вот почему для начала были призваны консерваторы, в надежде, что что-то выделится для них на основе их собственного опыта. Или что один из их подарков будет как-то полезен. Это был долгий путь, но тогда у них не было ничего другого. Власти разрывались между недоумением по поводу того, почему это место было так тщательно сожжено, и и не… особенно заботясь о нем, потому что это был просто склад, и ни один владелец не выступил вперед, чтобы потребовать возмещения убытков. Самая большая причина для расследования была связана с тем, насколько тщательно это место было разрушено. По иронии судьбы, тот, кто приложил такие усилия, чтобы гарантировать, что следователям нечего будет найти, на самом деле привлек больше следователей, чем могло бы быть в противном случае.
В любом случае, пришло время узнать, что здесь можно было найти.
******
Ничего. Нечего было найти… в остатках склада. К счастью, этого нельзя было сказать о территории вокруг склада. Власти уже запрашивали у близлежащих предприятий доступ к видеозаписям с камер наблюдения, но безрезультатно. Однако, бегая по окрестностям, Динамик заметил кое-что любопытное. Единственная, почти полностью скрытая камера указывала туда, где раньше был склад. Камера была маленькая, одна из тех, что предполагалось установить над гаражом или дверью дома для личной безопасности. Он был прикреплен к стене здания через дорогу, спрятан за мусорным баком таким образом, что его практически невозможно было обнаружить. Сама камера отправляла отснятый материал по сигналу Wi-Fi на устройство, прикрепленное к днищу самого мусорного контейнера.
Потребовалось некоторое время, почти два часа, чтобы их технические специалисты отследили этот сигнал до его источника. Что само по себе было почти чудом, потому что, по словам техников, приемник был настроен так, что тот, кто был на другом конце, мог отключить его, как только они начали его отслеживать. Эта штука подала сигнал тревоги прежде, чем они успели ее остановить. Тем не менее, связь никогда не отключалась. Очевидно, человек по какой-то причине не обратил внимания на свою тревогу. Сигнализация, которую они специально установили, чтобы предупредить их о том, что кто-то отслеживает сигнал, и все же они ничего не сделали, чтобы остановить эту самую вещь?
Тем не менее, технические специалисты нашли источник. Именно это и привело пятерых консерваторов в это место в глуши, в полутора часах езды от самого Детройта. В частности, настоящая хижина в лесу у озера Виктория.
Они приехали сюда на фургоне, несмотря на то, что Динамик настаивал, чтобы она бежала впереди. В основном потому, что ей стало скучно сидеть в машине. Будучи способным пробегать сотни миль в час и обладая неограниченной выносливостью, Dynamic действительно не видел смысла проводить время в транспортных средствах. Не зная, что там может быть, Фли отказался. Она хотела, чтобы все были вместе, на случай, если им грозит что-то плохое. Тот, кто прошел через все трудности, связанные со сожжением склада, хотел быть чертовски уверенным, что там ничего не найдут. И все же, они не удосужились отключить сигнал со своей скрытой камеры после того, как его отследили? Происходило что-то странное, и Фли ни во что не верил. Часть ее желала, чтобы Сильверсмит был здесь, несмотря на оговорки Динамика.
Сама хижина находилась в паре миль вверх по гравийной дороге, как только они прошли через металлические ворота безопасности. Или то, что когда-то было воротами. Недавно в него что-то врезалось с достаточной силой, чтобы открыть его навсегда. Это привело к еще большей путанице в том, что здесь происходит. Была ли вся эта ситуация какой-то борьбой двух таинственных сторон, о которой никто не знал? Возможно ли, что человек, сжегший склад, не был тем же человеком, который им владел или управлял им? Власти не приняли это во внимание просто из-за того, сколько работы и подготовки потребовало бы такого полного сжигания этого места. Это был не простой поджог. Кто-то должен был находиться внутри в течение длительного времени, возможно, недель, чтобы убедиться, что все было правильно установлено, чтобы его так быстро уничтожили.
Надеюсь, они найдут ответы в этой маленькой хижине. По крайней мере, так сказала себе Фли, когда все пятеро стояли вместе примерно в двадцати футах от крыльца, внимательно выискивая глазами что-нибудь необычное. Они припарковали фургон так, что фары освещали входную дверь, и до сих пор не видели ничего подозрительного. С другой стороны, они тоже не видели ничего подозрительного. Они ничего не видели, ничего не слышали. Кабина оказалась пустой. Это во многом объясняет, почему никто не отреагировал на сигнал тревоги, отправленный камерой, когда они начали отслеживать сигнал, но все же.
«Привет, Фли, — крикнул ей Динамик с дальнего конца сборочной линии, — у тебя довольно богатая семья, со сколькими хижинами ты выросла?»
«Только в лесу вот так или на пляже тоже?» — возразил Фли. «Три и пять соответственно. О, шесть, если считать виллу в Италии. Это своего рода кабина. Немного. Во всяком случае, не имеет большого значения. Я не был ни в одном из них с тех пор, как… вы знаете. Они все знали. Ее отец был зол на Фли (точнее, на Ирелин) за то, что он решил перейти от меньшинства к консерваторам вместо того, чтобы возглавить собственную команду корпоративной безопасности. Настолько злой, что он и остальные члены ее семьи почти не разговаривали с ней с тех пор, как она сделала это почти десять лет назад. Время от времени приходили торопливые электронные письма, текстовые или рождественские письма от ее мамы и еще немного от ее младшей сестры. Но по большей части они следовали приказам семейного патриарха оставить семейного предателя в дураках.
Это был трудный выбор, но Ирелин не изменила бы его, даже если бы могла. В целом она была более счастлива таким образом, даже если это означало уйти от своей семьи и своей легкой, привилегированной жизни.
«Мы делаем это?» — наконец спросил Бокор, как только пятеро достаточно долго смотрели в глаза.
— Да, — подтвердил Фли. «Действуй.»
Кивнув, мужчина сделал жест. Сразу же появились дубликаты «зомби» пятерых из них и начали идти к хижине. На всякий случай Фли и остальные не собирались рисковать тем, что это место окажется заминированной ловушкой. На самом деле, они сделали несколько дополнительных шагов назад, ближе к фургону, и смотрели, как их клоны приближаются к двери.
— И, — объявил Кригшпиль, — мы живы.
При этом Фли внезапно смогла, немного сфокусировавшись, увидеть глазами своего дубликата-зомби, а не своими собственными. Поначалу было непривычно к этому привыкать, но теперь у нее было достаточно опыта. Остальные вокруг нее будут связаны со своими собственными копиями, поскольку Кригшпиль использовал свою силу, чтобы соединить каждого из них с зомби, созданными Бокором. Он также телепатически связывал их с другими собой, позволяя им отправлять сообщения. Обычно это была бы просто коммуникация, но поскольку Бокор приказал зомби подчиняться им, Фли и другие могли управлять и контролировать своих дубликатов посредством этой ментальной связи. Это был один из примеров того, как хорошо Бокор и Кригшпиль работали вместе. Если бы только они вдвоем поняли, что испытывают друг к другу, прежде чем ей пришлось бы задушить их обоих. В то время как Бокор был откровенным пансексуалом с подросткового возраста, Кригшпиль вырос более десяти лет назад, и у него было больше проблем. Он был замкнут в себе в течение двадцати лет несчастливого брака, прежде чем окончательно расстаться, и только начал исследовать тот факт, что он гей.
Эти двое действительно были великолепны вместе, в характере и в том, как они могли использовать свои силы, но не место Фли указывать на это. Как бы она ни хотела.
Вместо этого она полностью переключила свое внимание на то, что видела ее копия, когда все они пробирались через каюту. Кто бы ни жил и работал здесь, он имел какое-то отношение к этому складу. Были ли они ответственны за его поджог или нет, они явно что-то знали. Это означало, что Консерваторам нужно было поговорить с ними.
— Кое-что нашел, — наконец объявил РеПит после того, как они безрезультатно обыскивали каюту минут десять.
Странно было слышать этот голос всего в паре футов слева от нее, где стоял настоящий РеПит, и при этом ей приходилось вести свою зомби-копию через всю каюту туда, где был его. Но вскоре Фли и остальные так и сделали, пока все их копии не оказались вместе в том, что оказалось ванной.
— Пара конвертов упала за унитаз, — сообщил им РеПит, поднимая их. «То, что было внутри, давно исчезло, но у нас, по крайней мере, есть имя.
— Так кто же такой Роберт Парсон?
