Как только Мелисса спросила своего псевдо-дядю, что это за шар, парящий позади него, она заметила, что он больше не двигается. Застывший на полпути, с открытым ртом, чтобы что-то сказать, мужчина мог бы стать статуей в одном из тех музеев восковых фигур, через которые ей всегда хотелось пройти. Какая-то часть ее признавала странность этого, но большая часть ее внимания была полностью сосредоточена на любопытном шаре со светящимися иероглифами. Она знала, что это такое. Она сделала, верно? Эта мысль была где-то на задворках ее сознания, но, как и ее беспокойство о дяде Исайе, она не приходила ей в голову. Каждая реакция, каждая мысль, все остальное подавлялось, кроме ее любопытства по поводу самого шара. Это было так интересно, что все остальное, казалось, не имело значения. Даже ее собственных воспоминаний о том, что это была за штука. Окончательно,
А затем, впервые за все время, сколько она себя помнила, Мелиссы не было в ее комнате. Она стояла посреди совершенно пустого пейзажа. Весь мир вокруг нее был уныло-серым, безликим местом, окруженным густым туманом. Смотреть было не на что, и тем не менее это был один из самых радостных моментов в ее жизни. Она была не в своей комнате. Она стояла на новом месте, странном и пустом, но восхитительном месте.
И да, она знала, что это такое. Она прочитала так много историй и просмотрела так много интервью о том, каково было найти один из этих шаров, что тот факт, что она не узнала его сначала, был сбит с толку. Должно быть, это эффект самого шара, рассудил девятилетний мальчик. Сферы явно делали что-то, чтобы люди, которые их видели, не думали о том, кем они были на самом деле. Или что-то.
Едва эта мысль пришла в голову, девочка поняла, что начала ходить. Она не пользовалась костылями, но ходила нормально. Это не больно. Она не чувствовала той знакомой боли в костях от перенесения веса на ногу. Глядя себе под ноги с приглушенным звуком смеси замешательства и восторга, она подумала о том, как всегда выглядел ее отец, когда смотрел на нее, полагая, что она спит.
В тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, она увидела, как в тумане перед ней появился образ ее отца, стоящего в дверном проеме. Она видела боль в его глазах и пылающий гнев за ними. Гнев, который он никогда добровольно не позволял ей видеть, но который, как она знала, все равно присутствовал.
Она видела свою кровать, флаконы, которые были так важны для ее дальнейшего выживания, других членов Ла Касы, которые приходили и уходили из ее комнаты, даже своих мягких игрушек. Все эти и другие образы проносились сквозь туман, пока она шла. Образы появлялись все быстрее и быстрее, наконец, заставив девушку остановиться, поскольку их быстрое появление вызвало у нее головокружение. Она остановилась, широко раскрыв глаза, и сосредоточила взгляд прямо перед собой, туда, где наплыв образов был самым ярким.
Внезапно калейдоскоп остановился, открыв единственное изображение. Это был шар, которого она только что коснулась. Эта картина, парящая в тумане перед ней, стала единственным, на чем она могла сосредоточиться, единственным, о чем она могла думать. Все остальное отпало. Ничто не имело значения. Не ее болезнь, не ее отец, не ее рассказы. Ничего, кроме этой сферы. На эти несколько секунд это была вся ее вселенная.
А потом… она услышала голос. Голос, о котором говорили другие. Тот единственный женский голос, говорящий два слова.
«Суммус Проелиум».
С этими двумя словами, эхом отдающимися в ее голове, Мелисса отшатнулась назад, только чтобы снова оказаться в реальном мире. Она все еще сидела на полу, но рефлекторно быстро поднялась на ноги, спотыкаясь на шаг назад.
Дядя Исайя снова двинулся. Его взгляд метнулся по сторонам. «Какой мяч? Что ты… — Затем он посмотрел на нее, и его глаза расширились. Сдавленный звук шока вырвался у мужчины, когда он резко вскочил на ноги так быстро, что чуть не упал. «Черт возьми?!»
— Эй, — отчитал отец Мелиссы, входя в дверь с подносом с едой. — Я не думал, что мне придется просить тебя из всех людей следить за своим языком в моем… Внезапно он замолчал, только что оторвавшись от подноса. Его взгляд остановился на Мелиссе, и поднос выпал у него из рук. Еда и миски разлетелись по полу, но мужчина не обратил на это внимания. Все, что он мог сделать, это смотреть на нее с открытым ртом. Пару раз казалось, что он пытается что-то сказать, но не издает ни звука. Все, что он мог сделать, это стоять и смотреть. Что, учитывая, кем был ее отец и через что он прошел, начинало пугать девушку.
— Д-дядя Исайя? — выпалила она. «Папочка? Что-что не так? Что?» В этот момент девушка мельком увидела что-то в ближайшем настенном зеркале. Ее взгляд метнулся туда только для того, чтобы наконец увидеть себя такой, какой ее видели ее отец и Исайя.
Сначала она вообще ничего не видела. Она как будто была невидимой. Но потом она посмотрела немного поближе и поняла правду. Она не была невидимой. Не совсем.
Ее кожа исчезла. Вернее, трансформировалась вместе с остальным телом. Она оказалась сделанной из стекла. Ее лицо, волосы, руки, ноги, вся она. Даже одежда, которую она носила, превратилась в стекло. Изящная резная статуя. Или изо льда. Это было так подробно, что она могла видеть собственное выражение лица, смотрящее на нее в зеркале. Ее стеклянные брови поднялись, ее стеклянный рот открылся, она могла видеть свой стеклянный язык. Внутренних органов не было видно. Ее тело было почти прозрачным, так как сквозь нее можно было видеть другую сторону.
Как только она увидела себя, девушка издала удивленный визг и дернулась назад. Она споткнулась о собственные ноги и упала. С ужасающим грохотом ее тело разлетелось на сотни маленьких осколков, которые разлетелись по полу.
И… и совсем не больно. Даже когда звук крика отца заполнил комнату, Мелисса могла видеть его с сотен разных сторон. Она видела, как он ворвался внутрь, все еще крича. Она видела и слышала это от каждого осколка стекла, в которое она разбилась. Это было… это было так странно. Это было странно, и в то же время совершенно нормально. Она могла одновременно видеть из каждого кусочка стекла, позволяя видеть отца спереди и сбоку, когда он остановился прямо над тем местом, где стояло ее тело. Каким-то образом… каким-то образом она могла видеть все это одновременно, и это не сбивало с толку.
Я хочу, чтобы я не сломался. Тогда я смогу сказать папе, что со мной все в порядке.
В те моменты, когда эта мысль приходила ей в голову, Мелисса чувствовала, как отдельные частички ее самой поднимаются над землей. У обоих мужчин в комнате вырвался вздох, когда все осколки взлетели в воздух вокруг них. Они сошлись, превратившись в торнадо. Через все это девушка поймала себя на том, что думает о своей собственной форме, какой она должна была быть. А потом смерч прекратился, и она вернулась. Она снова была самой собой, полностью неповрежденной, как будто ничего не произошло. Ну, как бы она и не упала и не развалилась.
«Папочка!» — выпалила девушка, когда ее отец сдавленно всхлипнул и схватил ее. Он был таким же нежным, как всегда, осторожно притягивая ее к себе, что для них было крепким объятием.
«Мелисса. Мелисса, детка, что случилось? Что… как… что…
Итак, она рассказала о том, как она увидела шар позади Исайи и потянулась, чтобы прикоснуться к нему. — Там были все эти голограммы и прочее, как говорили люди. Как и вы, и дядя Исайя, и другие, и кровать, и инспектор Гильотина, все, все. Они все были там, и я их видел, а затем там был шар, и он сказал слова, а потом я снова оказался здесь. И я был таким». Неуверенно нахмурившись, она посмотрела на свою руку. Еще из стекла. Все ее тело было сделано из стекла. Обретя силы, она превратилась из девушки, кости которой легко ломались, в человека, полностью сделанного из стекла. Теперь она могла разбиться еще легче. И все же… и все же это не имело значения. Она разбилась. Она развалилась на сотни частей из-за чего-то такого простого, как падение. А потом она просто снова собралась вместе, как будто ничего не произошло. Просто так, она была в порядке.
«Папа?» — наконец смогла она, обернувшись и обнаружив, что отец смотрит на нее, все еще не отпуская.
«Я не думаю, что мне больше нужно лекарство».
*******
— Ты уверен, что все в порядке, папа?
Несколько часов спустя, после долгих разговоров и еще большего количества экспериментов, Мелисса и ее отец стояли в одном из многих больших гаражей, принадлежащих La Casa. Пространство вокруг них заполнила дюжина различных автомобилей самых разных марок, моделей и цветов.
Она была вне своей комнаты. Она стояла в гараже с отцом. Целый день она ходила по зданию. Для Мелиссы это само по себе было почти таким же важным делом, как и сами ее новообретенные способности. Она не застряла в постели. Она не была заперта в этой комнате. Она могла уйти, прогуляться, поговорить с людьми.
Не то чтобы она разговаривала со многими из них. Во всяком случае, еще нет. Ее отец не хотел, чтобы многие знали, что с ней происходит в настоящее время. Он просто приказал всем выйти из любого места, куда она хотела зайти. У него были расчищены целые этажи, чтобы она могла перемещаться по ним, все осматривая. Впервые за все время, сколько себя помнила девушка, она не была заложницей болезни, которой была заражена. Она была свободна.
Ходит без костылей. Видеть вещи своими глазами. Даже касаясь их. И да, она все еще могла что-то чувствовать. Она не была точно уверена, как это сработало, но это сработало. Когда она прикасалась к чему-то, она могла чувствовать это так же, как если бы она прикасалась к этому своим старым телом. Только она не чувствовала боли. Разбиваться на части так, как она это делала, хотя это и казалось странным, на самом деле не было больно. Она могла дотронуться до кожи своего отца и знать, что она «похожа на кожу», но когда она прикоснулась к огню (ее собственный эксперимент, к резкому протесту отца), он не обжег ее. Она чувствовала легкое тепло, но боли не было.
С другой стороны, хотя она сохранила способность видеть, слышать и чувствовать (без боли), ее обоняние и вкус полностью исчезли. Она стояла на кухне, полной выпечки десертов, и возле мусорных баков. Ни то, ни другое для нее ничем не пахло. Она попыталась съесть один из вышеупомянутых десертов, но это… привело только к беспорядку. Она не могла ни есть, ни пить. И на вкус ничего не было. У нее был стеклянный язык, но не способность чувствовать вкус.
С нежной улыбкой на ее вопрос, пока они стояли вместе в гараже, ее отец коротко кивнул. — Держи, Вонючка. Давай посмотрим, что ты можешь сделать, а?» Теперь, когда он был уверен, что она не пострадала от всего этого, мужчина был так же взволнован и заинтригован, как и его дочь, тем, на что она была способна. Были, конечно, и другие соображения и заботы. Но сейчас он хотел увидеть, что на самом деле означают эти силы. Тот факт, что он использовал это дразнящее прозвище (родившееся от комбинации Смолл и Мелли для Мелиссы), доказывал, насколько он расслабился с тех пор, как впервые вошел в эту комнату и увидел, как его дочь падает и распадается на части. Теперь, убедившись, что она в безопасности, он хотел увидеть, что означают эти силы.
С этой целью Мелисса глубоко вздохнула (все еще не зная, насколько это важно), прежде чем широко раскинуть руки. С хрипом она хлопнула их вместе. В этом движении она хлопнула так сильно, что обе руки разлетелись на десятки кусочков. Опять же, это не больно. Но это оставило ее без рук и приличной части ее предплечий, закончившихся зазубренными культями. В любой другой ситуации это было бы ужасно, но Мелисса уже знала лучше.
Как и раньше, она могла видеть сквозь все свои осколки. Но теперь она одновременно видела своими «глазами» и сквозь разные осколки. Когда они лежали на полу, разбросанные вокруг нее, она видела, как смотрит на них сверху вниз. Она могла видеть и своего отца, и машины, заполнившие гараж. Она могла видеть сквозь каждый осколок одновременно.
Но это было больше чем то. Когда осколки поднялись с пола, Мелисса могла управлять ими всеми по отдельности. Все они были ею, все они могли двигаться независимо друг от друга, под контролем Мелиссы, несмотря на невозможность сосредоточиться на стольких разных вещах одновременно. Она могла манипулировать, двигаться, видеть насквозь и ощущать вещи сквозь каждый осколок так же легко, как и в собственном теле.
Каждый осколок ее взмыл в воздух, когда она увидела все через них всех сразу. Почему-то это не ошеломило девушку, хотя она знала, что должно было. Это просто… сработало.
Мыслью она отправила осколки в полет через гараж. Несколько человек попали в каждое транспортное средство, попав в лобовое стекло или окна. И когда она прижала эти осколки себя к стеклу, Мелисса почувствовала что-то вроде… тепла. Было трудно объяснить это дальше, хотя она пыталась, когда ее отец спрашивал раньше, когда она впервые сделала это с одним из зеркал внутри. Это ощущение тепла распространялось от осколков, которыми она управляла, через ветровое стекло и окна, даже через зеркала транспортных средств, к которым прижались некоторые из ее осколков.
Тепло распространилось, и через несколько долгих секунд она почувствовала его. Контроль. Она чувствовала, как ее контроль распространяется от кусочков ее самой к стеклам транспортных средств. Как только она это почувствовала, маленькая девочка произнесла одно слово.
«Приходить.»
И вместе с этим каждое окно, каждое ветровое стекло, каждое зеркало в гараже внезапно разбилось, когда стекло разбилось на тысячи осколков, вырвавшись на свободу. Было ли оно закалено или нет, не имело значения. Ни одна конкретика не имела значения. Стекло разбилось на тысячи осколков, и все они разлетелись вокруг нее. Стекло, которое было частью ее тела, полетело туда, где были обрубки, и снова превратилось в ее руки и ладони. Опять как ни в чем не бывало. Тем временем остальная часть стекла продолжала плавать там, ожидая ее команд.
Она не могла видеть и чувствовать сквозь все эти кусочки, по крайней мере, мгновенно. Однако, подумав и сосредоточившись, она могла выбрать набор осколков, чтобы видеть сквозь них, точно так же, как она видела сквозь свои собственные осколки. Восприятие вещей через собственное стекло было автоматическим, но чтобы направить свои чувства в другое стекло, которое она контролировала, потребовалось немного больше усилий.
Сосредоточившись на осколках стекла перед ней, Мелисса наблюдала, как они повиновались ее безмолвному приказу и превратились в торнадо, точно так же, как когда ее собственное тело восстанавливалось в ее комнате. Осколки вращались все быстрее и быстрее, пока не стало невозможно разобрать отдельные части.
Потом они остановились, и стекло больше не было отдельными осколками. Каждый кусочек стекла из дюжины транспортных средств соединился в невероятно реалистичное воссоздание полноразмерного трицератопса. При мысли Мелиссы трицератопсы повернулись, чтобы посмотреть на них. И при другой мысли, она могла видеть его глазами. Она могла одновременно смотреть на свое творение и оглядываться на себя, смотрящую на него. С еще одной молчаливой командой трицератопс отвесил что-то похожее на небольшой поклон.
«Папа… я сделала динозавра», — прошептала она, почти боясь, что, если она заговорит слишком громко, это разрушит ее сон, и она снова проснется в своей постели.
— Да, — пробормотал мужчина, подойдя и с любопытством приложив руку. — Так ты и сделал. Это потрясающе, Вонючка Мелли. Ты все еще можешь видеть сквозь него?»
— Угу, — подтвердила она. «Если я подумаю об этом и попытаюсь. Ждать.» Еще несколько секунд размышлений заставили трицератопса снова разлететься на мелкие осколки стекла. В этот раз так же быстро они сформировались в три отдельных торнадо. Когда торнадо рассеялись, там стояли три мелких животных. Один был медведем, другой был волком, а третий был миниатюрным драконом, размером с медведя, с парой длинных крыльев вдоль спины и длинными когтями, которые выглядели так, как будто они могли легко разорвать и разорвать через плоть.
Как только три животных были сформированы, Мелисса сосредоточилась. Она обнаружила, что может контролировать их всех, чтобы они делали то, что она хочет, одновременно, хотя она была способна видеть только глазами одного за раз. Остальные будут подчиняться ее безмолвным командам в меру своих возможностей, а при отсутствии прямого надзора просто продолжат попытки выполнить ее последний приказ. Она заставила волка ходить по кругу вокруг гаража, и он продолжал делать это даже после того, как она переключила свое внимание на двух других. Медведю пришлось ковылять вперед и назад от одной стены к противоположной, каждый раз протягивая одну лапу, чтобы погладить конструкцию. Когда ее внимание отвлеклось от этого, медведь продолжил это делать.
Наконец, дракон взлетел к потолку, где он завис и смотрел на них сверху вниз. Увидев себя его глазами, Мелисса немного хихикнула. Восторг наполнил ее голос. «Папа, я могу заставить их двигаться. Ты видишь?»
— Понятно, — с гордостью подтвердил мужчина, его руки двигались, чтобы немного сжать ее плечи. «Они потрясающие, детка. Ты удивительный.» Несмотря на его слова и тот факт, что он действительно имел в виду именно их, в его голосе слышалась легкая нерешительность.
«Папочка?» Заинтересовавшись, Мелисса повернула голову, чтобы посмотреть на него. Стеклянный дракон автоматически сделал то же самое. «В чем дело? Я… я сделал что-то плохое?»
— Нет, нет, детка, — быстро заверил он ее. «Вы не сделали ничего плохого. Никогда. Ты мой ангел.» Опустившись на одно колено, он посмотрел ей в глаза. — Я просто думал о том, насколько теперь все по-другому, и о том, что ты точно никогда не сможешь… выйти на публику. Ты хотел сделать так много разных вещей, Мэл. Вы хотели увидеть мир. Ты хотел кататься на скейтборде. Ты хотел сделать все это».
Она, в свою очередь, улыбнулась ему. Ему нужно было увидеть ее улыбку, она была уверена. — Я многое умею, папа. Теперь не имеет значения, если я сломаюсь, потому что я могу просто снова собраться вместе. Это не больно. И я все еще могу кое-что посмотреть, если буду осторожен. Просто теперь вместо того, чтобы быть осторожным, чтобы не сломаться, я должен быть осторожен, чтобы люди не видели, как я выгляжу. Может быть, я мог бы переодеться или…
— Мелисса, — внезапно прервал ее отец, его глаза расширились от удивления. «Посмотрите на себя.»
Она так и сделала, переведя на себя взгляд парящего стеклянного дракона. И она увидела… ну, она точно не выглядела нормальной. Когда она пригляделась, ее тело все еще было явно сделано из стекла. Но в нем был цвет. Ее бледный цвет кожи вернулся, ее глаза снова стали бледно-зелеными, длинные тонкие стеклянные пряди, из которых состояли ее «волосы», стали светло-каштановыми, чтобы имитировать настоящую вещь. Даже стекло, из которого была сделана ее одежда, стало таким, каким оно должно быть.
С добавлением цвета она была похожа на особенно реалистичную фарфоровую куклу. Когда кто-то вглядывался достаточно близко, они могли сказать, что что-то не так. Ее кожа, одежда, глаза — все было не совсем в порядке. Тем не менее, издалека он, вероятно, бросит мимолетный взгляд. Особенно, если поверх нее была одета обычная, настоящая одежда.
Осознав все это, Мелисса просияла. «Видишь, папа? Я действительно могу выйти и осмотреться с тобой, и сделать что-нибудь. Но вы знаете, что?»
«Что это такое?» — спросил ее отец, проводя рукой по ее голове.
Ответ пришел, когда она перевела взгляд на него. «Есть правила. Вы сами их придумали.
— Так что теперь нам нужно придумать игровое слово, которое как-то связано со стеклом.
