Итак, как оказалось, вся ситуация была еще сложнее, чем мы уже думали. То, что было невероятно слабой надеждой на то, что Джейсон не несет ответственности за свои действия и что его каким-то образом подставили, оказалось правдой. Но это не сильно помогло Бродвею, потому что их сводная сестра была человеком, который подставил его. И она сделала это специально, потому что на самом деле сама пыталась присоединиться к чертовым Потомкам. Бродвей перешел от чувства тошноты из-за того, что ее брат был таким психо-злобным куском дерьма, к чувству тошноты из-за того, что он ее сестра. Опять же, не так много обновлений.
С другой стороны, все зомби распались, как только Дженника перестала контролировать Джейсона и сбежала. Что, по крайней мере, означало, что нам не нужно иметь с ними дело. Но, конечно, это все равно оставалось самому мальчику. И масса объяснений властям.
Бродвей и Пак ушли с Трибуны, как только начали появляться полицейские и другие Прикоснувшиеся к звездам. Я не мог винить кого-либо из них за то, что они не захотели остаться. Если бы Бродвей хотел сохранить ее личность в секрете, она не могла бы объяснить, что она здесь делает. Однако она заставила меня пообещать, что я расскажу властям всю историю о том, что на самом деле произошло с Джейсоном, чтобы его не обвинили во всем. Было совершенно очевидно, что она подумывала взять его с собой, но в конце концов передумала. Нам лучше было все объяснить, чтобы ему не пришлось бегать всю оставшуюся жизнь, надеюсь. Но опять же, если его злая сестра все еще пытается использовать его силу… Да, это было сложно.
Как оказалось, Кайшен наконец-то появился вместе с половиной Прикоснувшихся к звездам в Детройте. Включая моего отца, как Сильверсмита, конечно. Возможно, им потребовалось некоторое время, чтобы получить наши сообщения и успеть что-то с этим сделать, но теперь они были здесь. Жаль, что было слишком поздно, чтобы иметь значение.
Тем не менее, это привело к тому, что вся наша команда стояла перед Сильверсмитом, Кайшеном и Брумалом в одном из офисов. Тем временем остальные власти прочесывали это место частым гребнем, просто чтобы убедиться, что больше не осталось сюрпризов. Джейсон, все еще без сознания из-за введенного ему наркотика, лежал на полу рядом с чьей-то курткой, подложенной ему под голову в качестве подушки.
«Хорошо, — начал Сильверсмит, глядя прямо на меня, — позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял. Вон тот мальчик действительно может оживлять мертвых и наделять их огненной силой. Он действительно создал и контролировал зомби, которых мы видели. Но на самом деле он не несет ответственности за то, что он сделал, потому что его приемная сестра также обладает способностями, одна из которых позволяет ей контролировать любого, кого она ударит одним из своих каменных предметов, которые она прикрепила к кольцам на своей руке. Это она хочет присоединиться к Наследникам, и частью ее инициации, или испытания, или… как бы вы это ни называли, было подставить во всем этом ее брата.
Оглянувшись на остальных, прежде чем вернуться к отцу, я коротко кивнул. — Верно, сэр. Как я уже сказал, мы отчаянно нуждались в помощи, поэтому я обратился к Паку, так как я, знаете ли, уже помогал им раньше с…
Прежде чем я успел закончить, заговорил Брумал. — Вы помогли спасти дочь Блэкджека. Понятная цель, но что такого в том, что у тебя есть ее номер телефона?
«Я действительно не ожидал, что это сработает», — ответил я. «Я полагал, что они уже отключили этот номер. И нет, я не дам его тебе». Я увидел, как они смотрели друг на друга при этом, и быстро продолжил. — Да ладно, ты же знаешь, что было бы, если бы я это сделал. Вы бы все равно ничего из этого не вытянули, и они больше не доверяли бы мне. Было бы плохо, если бы что-то подобное произошло».
— Они преступники, — мягко заметил Кайшен. На самом деле она не выглядела расстроенной из-за всего этого, ее больше интересовало, как я отреагирую на ее слова.
— Да, я знаю, — ответил я. «Но есть преступники, а есть преступники. Как показано прямо здесь. Мы обратились за помощью, чтобы остановить зверство здесь, и они помогли. Без них мы не смогли бы найти этого парня и спасти всех людей на стадионе. Пак и Бродвей приехали, чтобы убедиться, что здесь не будет настоящей бойни».
Брумалу было любопытно. — И вы говорите, что Грандстанд просто следовал за вами, а вы даже не знали об этом?
Я кашлянул, прежде чем пожать плечами. Не было причин не говорить всю правду на этом фронте. «Она сказала, что пытается найти кого-то, кто убил ее друга, и она думает, что один из людей, которые пробовались в «Наследники», и есть этот человек. Думаю, она думала, что Джейсон может дать ей больше информации. Вы знаете, так как они оба предположительно пробуют. Теперь она охотится за той девчонкой Дженникой.
На мгновение наступила тишина, когда трое взрослых повернулись, чтобы посмотреть друг на друга. Только с опозданием я понял, что они не просто смотрели. Они совещались с каким-то Touched-Tech, который заглушал их голоса, чтобы мы не могли слышать, а они могли. Удобно, что.
Я еще раз посмотрел на остальную часть группы. Они явно были истощены. Я точно знал. Но все это могло закончиться намного хуже. Это была чистая удача, что Пейтон начала следить за мной, когда я последовал за Риддлсом, и еще одна удача, что я решил не настаивать на этом, чтобы отправить ее обратно. И ее случайное обнаружение того, что она приняла за енота, но оказалось собакой, привело нас в комнату, где были связаны эти менеджеры, чтобы они могли рассказать нам о Дженнике и о том, что ей нужно было иметь прямую видимость, чтобы использовать свои силы… да, нам повезло. Немного повезло, если честно. Мне казалось, что нас туда привела эта собака, но я не мог придумать, кто бы за это отвечал.
В любом случае, все это привело к тому, что мы смогли поставить нашу ловушку, чтобы поймать Дженнику. Что, даже если это не продолжалось, вероятно, было единственной причиной, по которой ситуация закончилась так хорошо, как закончилась. Не то, чтобы ее побег был великим, но все же. Теперь мы знали, что она представляла угрозу, и имели представление о том, что она могла сделать по большей части. И мальчика было много. Когда дело дошло до способностей, она как бы наткнулась на золото. Если она в конечном итоге присоединится к Scions, у нас у всех будут большие проблемы. Какой бы плохой она ни была, я не сомневался, что Карандаш может довести ее до еще худших вещей. Мы должны были найти ее и убедиться, что этого не произошло.
Ну, в данном случае, я полагал, это будет зависеть от Трибуны и Бродвея, а может быть, и от Пака, если она поможет. И кого я шучу? Конечно, она собиралась помочь.
Стряхнув это, я оглянулся на троицу взрослых как раз в тот момент, когда Сильверсмит снова заговорил. «Правильно, прежде всего, нужны извинения. Хотя у нас не было возможности узнать, что это произойдет, как и все в городе… ааа, пошло не так, мы действительно потерпели неудачу в одном важном смысле».
«Правильно, — вставил Брумал, — мы не предоставили вам код авторизации. Это фраза, которую вы можете сказать оператору службы экстренной помощи или кому-либо подобному, чтобы доказать, что вы тот, за кого себя выдаете. Они есть у всех подпадающих под санкции команд, а в пейнтболе они должны были быть уже давно. Мы бросили мяч туда».
Кайшен издала горловой звук. «Я должен был обсудить этот вопрос раньше. Я никогда не думал, что все произойдет сразу, и я должен был предвидеть это». Она глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть на моего отца. — Ты собираешься исправить это сейчас?
Он решительно кивнул. «Конечно.» Еще раз посмотрев прямо на меня, он добавил: «Вашим кодом будет «панды всегда зеленые». Это первые письма от Paintball And Avant-Guard. ПААГ. Панды всегда зеленые». Он повторил это еще раз, прежде чем мы тоже повторили это.
«Запомните его и убедитесь, что вы всегда знаете, что это такое. Испытайте друг друга на нем. Отныне, если кто-либо из вас свяжется с властями, даже если вы не в костюме, вы можете использовать этот код».
Роальд поднял руку, пока все не посмотрели на него. Он казался невероятно взволнованным из-за того, что все это внимание трех самых могущественных и важных Прикасаемых в городе было сосредоточено на нем, но выдавил из себя слова: «Эм, значит ли это, что каждый оператор 911 будет знать этот код, а не только думаешь, мы говорим им чушь?
Ответил Брумаль. «Не совсем. Когда мы запрограммируем это в систему, произнесение этих слов по телефонной линии автоматически переведет вас к тому, кто действительно знает, что происходит. Тогда вы сможете сказать этому человеку, что вам нужно, а что не так, и он воспримет вас всерьез».
Папа коротко кивнул. — А если вы скажете их лично, то собственное радио офицера предупредит его о том, что была использована «тронутая звездой» парольная фраза, и что он должен отнестись к вам серьезно.
Я мог сказать, что Пейдж хотела что-то сказать, как и Сьерра. Но пока они молчали. Я не был уверен, как все пойдет, если они начнут мучить этих парней дополнительными вопросами, но, вероятно, для нас было хорошей идеей пройти через это как можно быстрее. По крайней мере, чем скорее мы выберемся из этого места, тем скорее мы все упадем. Итак, я повернулся к отцу, осторожно ответив: «Спасибо за это».
«Как я уже сказал, мы должны были сделать это раньше», — ответил он. «Но на данный момент я бы сказал, что ваша команда более чем заслужила это. Это и многое другое. Все те люди, которые сегодня застряли на стадионе, живы, потому что вы действовали. И да, вы работали со злодеями, чтобы сделать это, но иногда это то, что мы должны делать. Так же, как когда они добровольно помогают в точке столкновения. Они получают временную амнистию во время такого рода встреч. Я бы сказал, что то же самое можно легко применить и здесь. У тебя не было другого выхода.
— Значит ли это, что нас не посадят в тюрьму? Мерфи звучала так, будто она только наполовину шутила. Я был почти уверен, что она ожидала неприятностей, даже после всего, что мы сделали. Может быть, даже из-за того, что мы сделали. Ранее она пробормотала что-то о том, что власти, вероятно, разозлятся из-за того, что ее объявили, и обвинят в этом нас.
Брумаль недоверчиво усмехнулся. «Малыш, после того, что вы, ребята, здесь сделали, у нас должны быть проблемы, и вы должны получать медали. Поверьте, никто не будет держать против вас работу этих троих. Особенно, когда это закончилось такими результатами». Затем она сделала паузу, прежде чем явно поморщилась от собственной мысли. — В любом случае, никто не имеет значения.
Прежде чем я успел ответить на это, Пейдж подняла руку, указывая на Джейсона. — Что с ним теперь будет?
Остальные тоже выглядели так же, прежде чем Сильверсмит ответил: «Ему не будет предъявлено обвинение в том, что произошло. В законе есть положения о том, что когда вы совершаете преступление, вас каким-то образом контролируют Прикосновенные силы. Но и он не сможет вернуться домой. Даже если эта девушка решит оставить его в покое, в чем я сомневаюсь, совершенно очевидно, что Карандаш увидит в нем ресурс. Так что ему нужно пойти куда-нибудь еще».
Я моргнул пару раз, прежде чем спросить: «Вы собираетесь поставить его под защиту свидетелей или что-то в этом роде?»
Кайшен кивнул. «Что-то вроде того. Не волнуйся, он будет в безопасности. Мы знаем, как заставить кого-то исчезнуть».
Боже, о боже, я мог бы много чего сказать на это. Но я держал рот на замке. Я до сих пор не был уверен, связана она с Министерством или нет, поэтому я понятия не имел, знает ли она, насколько хорошо они действительно умеют заставлять людей исчезать. Папа неверно истолковал момент моего молчания и снова тихо усмехнулся. «Хорошо, я думаю, что у вас было достаточно волнения для одного дня, у всех вас. Что это был за код?
Мы повторили это ему, и он кивнул. «Я буду проверять тебя время от времени. Но прямо сейчас у меня есть несколько очень сбитых с толку и расстроенных людей, с которыми нужно поговорить». Он взглянул на Кайшена и добавил: «Ты сам хотел поговорить с ними?»
Она подтвердила это, затем у них втроем состоялся еще один молчаливый разговор, прежде чем мой отец создал серебряные носилки под Джейсоном и поднял его на них, чтобы он мог парить позади них, когда они уходили, оставив только Кайшен стоять там. Когда дверь закрылась, она глубоко и тяжело выдохнула. «Я знаю, что это было сказано раньше, но мне очень жаль, что я не смог ответить на ваш звонок. И что потребовалось так много времени, чтобы получить ваши сообщения. После всего, что я сказал тебе о том, чтобы не уходить в одиночку, я не оставил тебе другого выбора, кроме как сделать именно это.
Я немного неловко пожал плечами. — Не похоже, чтобы вы злонамеренно игнорировали нас или что-то в этом роде. Вам приходилось иметь дело с тем, что происходило в городе».
Эллой тут же подняла руку. — А насчет того, что же на самом деле произошло в городе? Что там происходит?
Итак, сделав глубокий вдох, женщина рассказала нам, чем все были так заняты. И, мальчик, мы многое пропустили. Очевидно, Оскуро и Девяносто девять, чей союз уже начал разваливаться, снова заключили перемирие и начали полномасштабную атаку на Легкую восьмерку, пытаясь разделить свою территорию пополам. Но не совсем, потому что «Легкая восьмерка» на самом деле согласилась на перемирие с Девяносто девятью. На что последние согласились, потому что злились на Оскуро по разным не очень хорошо объясненным причинам.
По сути, это означало, что Куэлебр и его банда пытались проникнуть вглубь вражеской территории, но попали в засаду не только людей, на которых они нападали, и банды, которая должна была быть на их стороне, но и значительной части Ла Каса, поскольку Блэкджек не собирался отказываться от возможности отомстить по крайней мере одной из банд, которые разозлили его, пытаясь воспользоваться ситуацией с его умирающей дочерью.
Все это было бы достаточно сложно, но потом все, видимо, стало еще хуже. Трое из лейтенантов Easy Eight, Джус, Янус (дядя Дружелюбный и мистер Вредный) и Дьявольский долг перешли на другую сторону, чтобы присоединиться к Оскуро. И они взяли с собой приличную часть своих людей. Это означало, что вместо трех банд против одной вдруг стало две с половиной банды против одной с половиной. Чего, очевидно, было недостаточно, чтобы полностью изменить ситуацию, но это и не было хорошо. Особенно с учетом того факта, что Devil’s Due объявил о своем предательстве, используя свою силу (ту, которая позволяла ему сосредоточиться на ком-то и заставить все, что он сказал, звучать вполне разумно), чтобы сказать Sockinit использовать свою силу, чтобы трахаться с оружием и силами на их собственная сторона. Было трудно выиграть бой, когда твои пушки случайно не стреляли, или ваши силы внезапно перестали работать. Не говоря уже о том, что кто-то, по-видимому, взорвал какую-то телепортационную бомбу, которая отправила Богоубийцу через полштата, если сообщения о ее исчезновении с поля боя, а затем случайном появлении в Гранд-Рапидсе были верны.
И помимо всего прочего, Braintrust напал на какую-то научную лабораторию в дальнем конце города, видимо, воспользовавшись и без того перегруженной системой. Похоже, что единственная банда, которая не начала и не участвовала в Третьей мировой войне прошлой ночью, была Шервуд. И я, честно говоря, не верил, что они не почувствуют себя обделенными и не решат сами взорвать что-нибудь довольно скоро. Ведь день еще не закончился.
— Вот дерьмо, — наконец выдавил Мерфи, когда история была закончена. — Неудивительно, что вы, ребята, были заняты.
Кайшен закашлялся. — Да, иногда такое случается. В нынешнем виде боевые действия, похоже, исчерпали себя. Нам придется посмотреть, как изменится территория, но, похоже, Oscuro не только удалось получить три новых Touched, чтобы заменить два, которые они недавно потеряли в Handler и Grandstand, но и заставил Easy Eights отступить. Мы понятия не имеем, как это согласуется с правилом Оскуро о допуске только членов латиноамериканской банды, но они уже сделали исключение для Трибуны, так что… кто знает».
Она пожала плечами, чтобы согласиться со своими неуверенными словами, прежде чем продолжить. «Гражданская война, которую развязали эти три отколовшихся лейтенанта, изрядно подкосила остальных их людей. Им так и не удалось сплотиться. Кажется, кто бы ни остался, чтобы взять под свой контроль после того, как Deicide был телепортирован прочь, решил отступить после того, как это произошло, было лучшим решением. В результате Ла Каса и Девяносто девять человек столкнулись с Куэлебром и его новой, более крупной бандой. Это был беспорядок. Но, кажется, на данный момент успокоился. Кто, черт возьми, знает, что произойдет в ближайшие несколько дней? Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал «Легкие восьмерки» — или это должны быть «Легкие пятерки»? В любом случае, они, вероятно, потеряют половину своей территории и примерно столько же своих людей к тому времени, когда все это вытрясется.
— Я удивлен, что Блэкджек с самого начала согласился на перемирие с Девяносто девятью, — пробормотал я. «Он был так же зол на них, как и на Оскуро, насколько я знаю».
«Видимо, Сэндон извинился за то, что произошло с его дочерью, — сообщил нам Кайшен. «Она хотела положить конец ссоре. Во всяком случае, это то, что наши люди смогли собрать воедино. И в рамках этого она согласилась на денежную компенсацию, а также на сделку с Blood Covenant».
Это заставило меня сделать двойной дубль. «Кровавый завет? Они здесь?»
— Был один из их представителей, — последовал ровный ответ. — Как мы уже говорили, сегодняшний день был очень насыщенным.
Все остальные реагировали с таким же удивлением, как и я. Что было понятно, учитывая то, что мы только что услышали. Blood Covenant была международной организацией Sell-Touch. Их лидером и основателем был человек по имени Солон, чьей силой был… ну, кровный завет. По сути, его кровь сама по себе обладала силой. Всякий раз, когда кто-то писал что-то, используя эту кровь, Солон мог сказать с этого момента, если этот человек когда-либо нарушал то, что он написал. Если бы они писали, что будут прыгать по три раза каждое утро ровно в восемь утра, а через три года не прыгали прямо тогда, Солон бы знал. Ему даже не нужно было быть там, чтобы его сила использовалась таким образом. Просто нужна была его кровь.
Да, это была странная сила. И было еще несколько вещей, которые он мог сделать со своей кровью. Но в любом случае это позволило ему создать одну из крупнейших и самых успешных организаций продажников в мире. Его люди знали, что любой, кто присоединился к ним, не мог развернуться и нанести им удар в спину без ведома Солона. Обычно они посылали представителей с флаконами его крови, чтобы заключать короткие контракты на такого рода вещи. Если вы нарушите свое соглашение, к вам придет отряд Кровавого Завета, чтобы выразить свое неудовольствие.
— Какой контракт она подписала? — спросила Пейдж с таким же любопытством, как и я. Если не больше.
— Мы не знаем, — сообщил нам Кайшен. «Не совсем. Но похоже, этого было достаточно, чтобы Блэкджек согласился на перемирие с ней и остальными Девяносто девятью. Наверное, что-то о совместной работе и никогда больше не пытаться трахнуть его. Простите меня, снова надуть его. Она покачала головой. «Это был долгий день. И теперь я чувствую, что твое должно закончиться. Все вы отправляйтесь домой. Вы сделали гораздо больше, чем достаточно. Мы свяжемся с вами позже. И благодарю вас. Спасибо всем вам за то, что вы убедились, что это не было чертовски хуже, чем в итоге. На восточной стороне парковки есть фургон, который доставит вас туда, куда вы захотите вернуться в городе».
Итак, мы ушли. Вместе наша маленькая группа вышла со стадиона. Однако, прежде чем мы смогли найти этот фургон, наше внимание привлек некий шум. Это был какой-то рев. Все мы резко вскочили и повернулись, но оказались лицом к лицу с толпой людей. Их сдерживала милицейская лента и сотрудники в форме, но как только они заметили нас, начались крики.
Нет, не кричал. Аплодисменты. Люди аплодировали, кричали, махали руками, хлопали… Аплодировали. Они благодарили нас, всех нас.
«Ребята, — я поймал себя на том, что глухо пробормотал, пока мы все просто стояли врасплох, глядя на огромную толпу ликующих зрителей, — я думаю, что это просто поразило меня.
«Мы вроде как супергерои».
