«Послушай, я лишь хочу сказать, что лучше бы это не было нашим публичным дебютом». Мальчик, сказавший это, Зед Чемберс, сделал объявление, жестикулируя вверх и вниз, указывая на очень простой черный комбинезон и лыжную маску, которые он носил. «Мы ни за что не сможем пережить позор того, что мы такие простые».
Его близнец, Лекси, был одет точно так же (что-то, из чего они выросли давным-давно). Она стояла рядом с мальчиком, окидывая его оценивающим взглядом. «Знаешь, тебе действительно следует беспокоиться о том, что произойдет, если один из нас снимет маску с твоей головы, чтобы мы могли увидеть, как выглядят твои волосы, когда они на самом деле спутаны».
Четырнадцатилетние близнецы, а также двое других (или пятеро, в зависимости от того, как считать) из их маленькой группы стояли через дорогу от бара, возле стоянки грузовиков, примерно в тридцати милях к югу от Детройта. Город Монро, штат Мичиган, находился на несколько миль дальше, но в этом месте были заправочная станция, закусочная, мотель и вышеупомянутый бар. По сути, это была середина ночи, комендантский час в Детройте уже прошел. Но это был не Детройт, и бар и закусочная все еще работали. С грязной площадки за мотелем, где они собрались, группа вполне могла слышать музыку, доносившуюся из бара, несмотря на то, что через улицу было ясно. Оставалось только догадываться, как люди могли провести там больше пяти минут, не оглохнув навсегда.
— О, пожалуйста, — ответил Зед с отчетливой ухмылкой. «Знаешь, я покупаю хорошие средства для волос. Я мог бы стоять посреди аэродинамической трубы, и она бы не двигалась. Видеть?» Он потянулся, как бы натягивая маску.
Один из их товарищей, Дамарко (или вариант, который называл себя Кроликом) быстро поймал руку младшего мальчика. Его голос был слегка болезненным. «Ах, давай попробуем остаться в масках, а? Я не думаю, что ты действительно хочешь объяснять своим родителям, как какой-то случайный человек случайно сфотографировал тебя за мотелем в глуши в час ночи, когда ты должен был быть в безопасности и крепко спать в гостях у Джея. комната.» Он указал на идентичный комбинезон и маску, которые он и его дубликаты (которые были разбросаны, чтобы следить за вещами на случай, если кто-то приблизится) тоже носили, а не их обычный костюм Синдиката. «Особенно не тогда, когда мы все одеты так, будто собираемся ограбить это место».
— Да, пожалуйста, — вставил Джэ, переминаясь с ноги на ногу. — Я бы предпочел не объяснять ничего из этого.
— Что, нет рифмы? — спросила Лекси, глядя в ту сторону.
«Я не Карусель», — легко напомнила Джэ, демонстративно махнув рукой перед ее лицом в лыжной маске. «Никакой маски шута. Мы не можем быть здесь другими личностями. Мы должны быть… другими другими личностями». Ее глаза, видимые сквозь отверстия, слегка прищурились. — Вы поняли.
Кролик быстро кивнул. «Точно. Мы здесь не как меньшинство, а это значит, что Джей притворяется, что ее сила — это обычный телекинез, а я держу других себя вне поля зрения и стараюсь становиться неосязаемым и невидимым. Что касается вас, ребята… ну, вы все равно не являетесь публичной личностью, но, как я уже сказал, вы не хотите объяснять своим родителям, что вы здесь делаете. Никто из нас не хочет ничего объяснять.
— Да, ты прав, — согласился Зед. «Мама и папа могут быть довольно страшными, когда захотят. Но давай, мы собираемся попасть туда и найти этого парня или что? Он махнул рукой в сторону громкого бара вдалеке. «Не может быть, чтобы эта вечеринка остыла в ближайшее время. Так что единственными людьми в этом мотеле должны быть парень, которого мы ищем, и его приятели, или телохранители, или кто-то еще.
Голова Лекси качнулась. «Да, мы уже зашли так далеко. Если это действительно тот чувак, который продал фальшивые документы парням, пытавшимся похитить нас из дома Джея, он должен знать, кто они на самом деле. Он единственная зацепка, которая у нас есть. Так что давайте туда и выясним, что он знает! Она акцентировала последние пару слов, ударив кулаком в перчатке по руке.
Вместо того, чтобы ответить немедленно, Кролик поднял руку, чтобы они подождали, склонив голову набок. — Хорошо, — наконец пробормотал он, получив отчет от других своих «я», — похоже, вся задняя часть чиста. У них есть один парень в офисе ночного менеджера, наблюдающий за борьбой впереди, первый этаж пуст, затем два парня на втором этаже играют в карты у лестницы на восточной стороне. Дверь нашего парня через три от них, и он смотрит телевизор с какой-то девушкой.
«По крайней мере, он больше ничего с девушкой не делает», — заметила Лекси. «Мы еще недостаточно взрослые, чтобы легально смотреть фильмы с рейтингом R без присмотра взрослых». Она подождала, пока остальные посмотрят на нее, прежде чем хихикнуть. — И я не думаю, что мама поймет, если я позвоню и попрошу разрешения войти в ту комнату.
Невольно фыркнув, Кролик согласился: «Да, это может превратиться в особенный разговор, которого никто из нас не хочет. Так что давай будем благодарны за маленькие услуги и постараемся избегать лишнего внимания, хорошо? Он подождал, пока остальные трое кивнули, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на мотель. «Быстро и легко, никому не сообщая, кто мы на самом деле. Давай сделаем это… что за…?!
Эти слова прозвучали, когда его голова повернулась в сторону мотеля. Они смотрели на заднюю часть здания, но громкий рев, внезапно наполнивший воздух секундой позже, доносился спереди. А также громкий грохот и последовавший за ним пронзительный крик.
— Что… что, черт возьми, происходит?! — выпалил Зед, поворачиваясь, чтобы посмотреть в ту же сторону вместе с остальными.
— Вот дерьмо, — начал Кролик, — Кольт говорит, что…
Это было все, что ему удалось сделать, прежде чем звук разбитого стекла прервал мальчика, когда стул был выброшен в одно из окон на втором этаже мотеля. Раздался еще один рев, прежде чем из отверстия выскочила фигура, растянувшаяся в грязи.
Позади запаниковавшей фигуры, ныряющей в окно, в то же отверстие врезалась огромная фигура рептилии. Точнее, часть открытия. Фигура была слишком велика для фактического размера оконной рамы, поэтому она убрала часть стены со всех сторон. Земля, казалось, сильно затряслась, когда он тяжело приземлился, разбрасывая грязь и обломки. Затем он вырисовывался, его форма освещалась отблеском далеких огней.
Выругавшись, Лекси отдернула руку с одним из своих светящихся «яиц», которые превращали все, на что попадали, в свет и отбрасывали их в выбранном ею направлении. Она начала бросать, прежде чем Джей остановил ее.
«Ждать! Это… это…”
******
“Марс Бар!” В номере мотеля, где секундой раньше был фальсификатор, Пэк поморщился, увидев огромную дыру в том месте, где секунду назад была большая часть стены. Медведь-ящерица, конечно, подойдет. Это была всего лишь одна история. Но все же, видя, как ее напарник-рептилия вот так врезается в нее, было достаточно, чтобы она вздрогнула.
Бродвей, выпрямившись после того, как она только что убедилась, что два телохранителя мужчины не создадут никаких проблем, заговорила бодро. «Ну, эй, задача заключалась в том, чтобы выгнать его из мотеля, и я думаю, что мы с этим справились. Большой палец вверх». Даже когда она сказала это, звук чьего-то хныканья в углу привлек ее внимание. Глядя туда, на женщину, с которой их добыча смотрела фильм, когда она скорчилась на дальнем конце кровати, Бродвей помахал рукой. «Эй, не волнуйся. Мы вернем вашего парня в целости и сохранности. Нам просто нужно поговорить с ним о поддельном удостоверении личности, которое он продал какому-то говнюку-убийце, вот и все. Я знаю, он выглядит устрашающе, но Марс Бар — большой старый слабак. С твоим парнем все будет в порядке.
Несмотря на ее усилия, заверения, вероятно, не были очень полезными, поскольку исходили от фигуры в темно-фиолетовой силовой броне и шлеме с V-образным забралом спереди с разноцветными линиями, которые дико плясали всякий раз, когда она говорила.
«Ребята!» Это был Эйтс, бежавший через открытый дверной проем, запыхавшись. Он выпалил: «Там внизу люди с Марсом и этим парнем! Люди в масках!»
«Что?!» Обе девушки выпалили это вместе, посмотрели друг на друга, а затем побежали к сломанной стене, чтобы посмотреть, что, черт возьми, там происходит. То, что они увидели, это Марс Бар, спокойно стоящий, одной лапой нежно, но крепко прижимающий свою добычу к земле, в то время как вокруг него стояли четыре человека в масках и явно спорили друг с другом. Марс Бар не нападал на них, но низко рычал, давая понять, что любая попытка приблизиться будет плохой идеей.
Вдобавок к медведю-ящерице как раз присоединился Холидей, который рыскал по кустам в качестве прикрытия на случай, если они погонятся за парнем не в том направлении. Теперь ящерица-пантера подошла к своей подруге и оскалила зубы на незнакомцев.
«Привет!» Не теряя ни секунды после этого крика, Пак прыгнул в дыру. Когда она это сделала, Скаттерс подскочила в форме оленя и прыгнула, поймав девушку на спину, прежде чем плавно приземлиться. Взгромоздившись на своего скакуна, Пак оказалась на противоположной от Холидей стороне бара «Марс». Ее внимание было приковано к четырем фигурам в масках. «Кто вы, черт возьми, ребята? Потому что, если ты пытаешься ограбить нашего маленького друга, мальчик, у тебя дерьмовое время.
С резким свистом Бродвей использовал звуковые волны, чтобы телепортироваться вниз рядом с ними. «Ага, чуваки. Все, что вам нужно было сделать, это подождать около тридцати минут, и мы бы с ним покончили, так что вы могли бы обчистить его бумажник или что-то в этом роде. Мы не пытаемся проникнуть на вашу территорию».
«Наша территория?» — выпалила одна из фигур, явно молодой мужчина. — Подожди, мы не… — Он остановился, когда одна из женских фигур наступила ему на ногу.
— Что вы, ребята, здесь делаете? — быстро вставила другая мужская фигура. Он стоял там, переводя взгляд с ящеров-животных на двух Затронутых Падением. — Разве ты обычно не в Детройте?
«Эй, они знают, кто мы такие!» — радостно воскликнул Бродвей. — Послушайте, как я уже сказал, мы не пытаемся вторгнуться на вашу территорию или что-то в этом роде. Это не расширение. Нам просто нужно поболтать с этим парнем несколько минут, узнать, что он знает о чем-то очень важном, а потом мы уйдем от вас. Последнее, что им хотелось бы сделать, это случайно начать какую-то бандитскую войну с неизвестной группировкой здесь, внизу, и заставить их обвинить в этом Блэкджека.
Вторая девочка, не наступившая мальчику на ногу, сделала небольшой шаг вперед. — Нам тоже нужно поговорить с ним. Это… — Она сделала паузу, словно обдумывая, что еще сказать. «Это важно.»
«Это сейчас?» Новый голос исходил прямо из-за четырех фигур в черных масках, когда показалась Трибуна. Когда они развернулись и разошлись, пытаясь одновременно посмотреть и на нее, и на группу перед ними, она продолжила. «Поверьте мне, когда я говорю, что то, что вы хотите получить от этого парня, не так важно, как то, что мы хотим получить от него. Но мы все можем прийти к соглашению. Просто отойдите на минутку, давайте…
«Ждать!» Новое прерывание исходило от Эйтса, его второго удара за последние пару минут. Вместо того, чтобы спрыгнуть со второго этажа, он выбежал из дома, чтобы спуститься по наружной лестнице, и теперь, спотыкаясь, оказался в поле зрения, задыхаясь еще сильнее. «Ребята идут! Много парней, они только что подъехали! Пушки, большие пушки, может быть, и силы. Они еще организуются, но их много!»
Достав дробовик, казалось бы, из ниоткуда, Грандстанд направил его на группу перед ними. — Твои друзья?
«Что?» — недоверчиво выпалила девушка, которая наступила мальчику на ногу, чтобы помешать ему говорить. «Нет, они не с нами! Мы не… я имею в виду, мы действительно… э-э.
— Неважно, — тут же вставил второй мальчик, который, казалось, был главным. — Твой друг прав. Он кивнул в сторону Эйтса. «Там около трех или четырех грузовиков парней, и все они вооружены до зубов. И прежде чем ты это скажешь, там тоже есть парни. Он указал на темный лес позади них. — Они припарковались на грунтовой дороге вон там и рассредоточиваются, чтобы проехать сюда. Они пытаются поймать нас между собой. И не спрашивай, откуда я все это знаю.
Со своего места на земле человек, за которым они все гонялись, начал смеяться. — Да вы, тупые ублюдки! Думал, я просто беспомощная маленькая сучка, да? Ну, у меня тоже есть друзья, люди, которых я связываю со всем, что им нужно, и они собираются выбить дерьмо из вас, хуесосы! Он успел выговориться, прежде чем его слова превратились в ужасный звук, когда Бар Марса слегка прижался к его спине и зарычал, чтобы напомнить мужчине о его непосредственной ситуации.
Не колеблясь ни секунды, Трибуна заговорила. «Хорошо, похоже, они здесь для всех нас. Так что нам просто придется работать вместе. Мы можем выяснить, кто получает первые бабки, чтобы поговорить с нашим другом позже. Она кивнула через плечо. «Я могу справиться с парнями, которые подошли к нам сзади, пока они не приблизились. Уилл э-э… — Она сделала паузу, слегка нахмурившись, глядя на три La Casa Touched. «Вы, ребята, будете в порядке с этой стороной?»
— О, у нас все хорошо, — заверил ее Пак. «Особенно с нашими новыми друзьями здесь. Эээ… — моргая таким образом, она медленно спросила, — Ребята, у вас вообще есть… какое-нибудь оружие?
Прежде чем остальные успели ответить, заговорила первая девушка. «Мы будем в порядке. Вообще-то, ты можешь кое-что объяснить своим ящерицам, чтобы они не слишком волновались? Она спросила это, подняв обе руки, держа два светящихся серебряных яйца.
«Потому что я знаю, как мы можем напугать этих парней».
******
Со своего места на крыше мотеля «Кольт-Синдикат» стоял на виду и смотрел вниз на людей, которые только что появились на стоянке. В данный момент он был невидим, так что они все равно не могли его увидеть, и, стоя вот так, он хорошо видел всю группу. Они не были похожи ни на одну организованную банду, которую он когда-либо видел, учитывая случайный набор фланели, армейского камуфляжа или просто случайных толстовок. Но они определенно работали вместе и были хорошо вооружены. Кем бы или кем бы они ни были, эти ребята были настроены серьезно.
Он передавал всю информацию, которую мог, Кролику, в то время как Армадилло делал то же самое в отношении того, что он мог видеть, о группе, идущей через лес за мотелем. Пума был на дальней стороне улицы, наблюдая сзади за группой внизу и не спуская глаз со всех, кто мог выйти из бара.
Если бы им пришлось, все четыре Синдиката раскрыли бы себя. Это бы выдало, кем они были на самом деле, хотя все они носили одинаковые маски и черные комбинезоны. Тот факт, что трое из них всегда были неосязаемы и могли быть видны только как серо-голубые призрачные формы, делал это очевидным. Но если надо, то сделают. Убедиться, что они все выбрались из этого живыми, было важнее, чем держать в тайне свое участие, что бы это ни значило.
Однако основная задача Кольта сейчас заключалась не в том, чтобы раскрыть себя и других. Нет, в данный момент его работа заключалась в прицеливании. Ну, он и Кролик работают вместе. Они оценили точное необходимое расстояние, подходящий угол, все необходимое, чтобы оказать наилучшее… воздействие.
После еще одной небольшой корректировки Кролик объявил: «Хорошо, я думаю, у нас все хорошо».
Сложив вместе указательные и большие пальцы в форме прямоугольника, Кольт медленно кивнул. Группа, кем бы они ни были, только что закончила очень короткую дискуссию, которая у них была, и повернулась, чтобы направиться к мотелю. Все хорошо, но они идут, так что сделайте это сейчас, сейчас!
В дальнем конце мотеля остальные сделали свое дело. Мгновение спустя через мотель пронеслись две полосы света. Они были неосязаемыми и не причиняли вреда самому зданию. Но сразу после зачистки здания сила Лекси, как и планировалось, иссякла. Что заставило Марса Бара и Холидей влететь в собравшуюся группу прежде, чем они успели заметить внезапное появление ярких огней. Ящерица-пантера врезалась в двоих мужчин, повалив их на землю, прежде чем схватиться зубами за пояс другого мужчины, чтобы также стащить его вниз.
И все же этим троим повезло. Еще дюжина упала, когда в них врезался бар «Марс». Шесть из них отлетели в сторону одного из их грузовиков, прежде чем рухнуть в кучу, а остальные шесть были разбросаны по земле.
Точно так же из примерно тридцати мужчин, которые свернулись и направились в мотель, пятнадцать лежали на земле и совершенно не хотели снова вставать. Что оставило в живых еще пятнадцать на данный момент.
Но этот момент длился недолго. В то время как мужчины, которые не были сбиты с ног, отреагировали на внезапное появление Бара Марса и Холидей, все остальные тоже пролетели через здание. Лекси дала всем по яйцу и велела разбить его о грудь. Теперь они были прямо посреди внезапно сокрушенной группы.
Один человек повернулся и поднял пистолет, но только для того, чтобы ударить прикладом дробовика по лицу, когда Пак сильно ударил его. Когда он споткнулся, она выстрелила из пистолета во второго мужчину, попав ему пулей в грудь.
Третий парень пытался поднять свой дробовик как раз перед тем, как Зед бросился на него сзади и сумел провести рукой по руке и ноге мужчины. Когда он это сделал, его сила активировалась, создав сплошную светлую копию рубашки и штанов парня. Однако в этом случае дубликаты не перемещались. Они застыли на месте, заманив человека в ловушку сплошными голограммами его одежды, так что он не мог поднять оружие или вообще пошевелиться.
Четвертого и пятого мужчин отбросило через улицу и в следующее поле, когда Лекси ударила их еще парой яиц. В то же время шестой человек вздрогнул, когда Зед отпрянул назад, только чтобы моргнуть, когда понял, что это был всего лишь камень в его руке. Тем не менее, мальчик снова использовал свою силу, как только высвободил ее. И в этом случае он не создал единственную копию, и эта копия не осталась там, где была. Вместо этого он создал сразу пятьдесят копий, отправив их все в человека, пока тот не был практически погребен под сплошными светлыми камнями.
К этому моменту седьмой и восьмой солдаты успели сообразить, что на них напали, и даже должным образом подняли оружие. Но позади них материализовался Кролик (он ненадолго переместил свое твердое тело в Пуму, чтобы стать невидимым и занять позицию), поймав сначала одного, затем другого одним из электрошокеров, выпущенных меньшинством, который фактически повергал людей в ступор. земля.
Все это оставило троих мужчин из первоначальных тридцати в живых. Но прежде чем они успели что-либо сделать, в них врезалось облако грязи, камней, кирпичей, кусков асфальта и других обломков. Их ослепляли и неоднократно избивали, пока они не падали на землю и не закрывали головы. Джэ, убедившись, что она отправляет объекты в полет, прежде чем они успеют раскрыть ее личность, сжимаясь и вращаясь вокруг нее, шла вперед с протянутой рукой.
Наконец, когда вся группа внезапно попавших в засаду мужчин пыталась решить, хотят ли они рискнуть и подняться обратно, чтобы устроить настоящую драку теперь, когда их противники утратили элемент неожиданности, Бродвей шагнул прямо в их середину, прежде чем обеими руками указывая на грузовики, в которых они появились. Из динамиков на ее костюме вырвался почти оглушительный треск грома, и все четыре машины были оторваны от земли кинетическим взрывом, прежде чем отлетели на добрых пятьдесят футов через воздух. Они врезались в множество сломанных частей, несколько колес укатили из виду.
Мужчины, те, кто был достаточно сознателен, чтобы принимать любые решения, предпочли остаться на земле.
Мы все еще в порядке, ребята? Кролик связался со своими тремя другими «я». Только после того, как он получил утвердительный ответ, он выдохнул. — Ладно, я думаю, мы…
«Ну, я позаботился о своих целях», — объявил Грандстанд, заходя за угол мотеля. — Я очень надеюсь, что вы все… а. Я впечатлен.»
Она была здесь раньше, отметил Кольт. Она понятия не имеет, что мы здесь, поэтому она не использовала на нас свою силу. Она делает вид, что удивлена, но она смотрела на случай, если что-то пойдет не так.
Да, подтвердил Армадилло со своей позиции в лесу. Она покончила с этими парнями как раз тогда, когда вы все начали свое дело. Почти уверена, что она побежала туда, чтобы присматривать за своими друзьями. Подождите, они теперь друзья? Является ли трибуна частью La Casa?
Это вызвало целую дискуссию среди остальных. Но Кролик сосредоточился на людях, которые не были его дубликатами. — Э-э, все в порядке?
«Я не.» Тихий, слабый голос объявил, когда поднялась дрожащая рука. Это был один из появившихся мужчин. Он был прижат одной из лап Марса Барса. — Я думаю… я думаю, мне нужно сменить штаны.
«Возможно, я подумаю об этом, когда в следующий раз затеваешь дерьмо», — сообщил ему Пак. «Марс Бар, Холидей, если кто-то из них попытается встать, укусите их где-нибудь, чтобы они это запомнили».
— А как дела у нашего другого друга? — спросил Трибуна, сфокусировав взгляд на этом.
— Он у Твинклтоуза, — заверил ее Пак. «Все, что нам нужно сделать, это схватить его и убраться отсюда, пока не появилось больше этих хохотунов». Она оглянулась через плечо на все еще шумный бар. — Или там перестанут продавать алкоголь.
«Отлично», — ответила женщина, прежде чем обратить внимание на Кролика, Лекси, Зеда и Джея. «Ну, я не знаю, кто вы, ребята, но вы были очень полезны. А обещание есть обещание. Итак, давайте уйдем отсюда вместе.
«Тогда мы можем по очереди выбивать ответы из этого мудака. Это будет взрыв».
Эта сюжетная линия будет продолжена в конце следующей арки.
