— Как ты думаешь, о чем они там говорят? Когда он задал этот вопрос, Эйтс стоял у подножия здания, над которым работала вся их группа, чтобы разобраться во всех этих файлах. Вокруг него были Бродвей, Пак и трибуна. Другая половина их маленького альянса попросила несколько минут, чтобы обсудить… вещи, и попросила его убедиться, что никто не поднялся по лестнице и не побеспокоил их. Или, конечно, подслушивать. По какой-то причине, они доверяли ему больше всех здесь. Что было странно и заставило его чувствовать себя немного неловко, если честно. Но он не собирался предавать это. Он пообещал, что сообщит им, если Грандстанд исчезнет или вообще исчезнет из поля его зрения. Ее сила позволяла ей делать что-то подобное, но он был почти уверен, что ближайшие камеры наблюдения, которым он поручил следить за ней, достаточно хорошо справятся с задачей, чтобы предупредить его, если это произойдет. Может быть. С надеждой.
Его глаза были прикованы к блондинке, которая совсем недавно была заместителем Куэлебра. Куэлебре из Оскуро. Что бы подумал Блэкджек, если бы узнал, что они ей помогали?
Честно говоря, что он подумает? Эйтс понятия не имел. Да, она была врагом, но она также бросила этого человека прямо посреди войны с собственной организацией Блэкджека. Был хороший шанс, что он оценит это, тем более, что они занимали ее другим делом. Но опять же, Куэлебре все же удалось получить другие подкрепления, и в процессе он почти подорвал основного союзника Ла Касы. Все вместе, это была определенно сложная ситуация. И Эйтс был почти уверен, что даже не знает всего, что происходит.
Пак, щурясь на крышу, покачала головой. — Я скажу вам, о чем они говорят. Это имя. Что-то в этом их оттолкнуло. Они, должно быть, узнали его, верно?
— Джерри Мойстер, — мрачным голосом заметил Грандстанд. «Они знают его. Кем бы он ни был, они узнали его. Он должен быть их другом или одноклассником, кем-то, кого они узнают».
— Значит ли это, что он из другого города? Это был Бродвей, звучавший неуверенно. «Я имею в виду, что они из другого города, мы встречали их всю дорогу до Монро, а не здесь, в Детройте. Но подождите, нет, он не мог быть из Монро, потому что его записи были здесь. Что?»
— Да, — тихо пробормотал Грандстанд, — кажется, есть некоторые подробности о наших друзьях там, наверху, которые не соответствуют нашим предположениям или тому, во что нас заставили поверить. Она замолчала, задумчиво склонив голову. «Интересно… возможно, этот «Джерри» и есть причина, по которой они пришли сюда с самого начала. Он мог завербовать их под ложным предлогом, заставив их поверить, что они могут работать вместе, чтобы отвоевать кусок своей собственной территории. Но теперь они увидели, на что он способен. Подожди, опять в чем они хотели помочь?
— Выяснение того, кто пытался похитить Факса и Йеита, пока они посещали это место… — начал Пак, но резко остановился. — Подожди, ты думаешь, этот Джерри тоже мог стоять за этим? Может быть, он вмешался, чтобы притвориться, что помогает, и именно так у них и заработала вся эта вербовка. Это… — Она покачала головой, выражение ее лица было скрыто за полностью закрывающей ее черной маской. — Ладно, нет, это было бы слишком большим совпадением. Каковы шансы, что человек, которого мы ищем, будет тем же, кто втянул их в это?
Бродвей пожал плечами. «Я имею в виду, что мы все в конечном итоге преследовали одного и того же парня-фальсификатора. Возможно, они действительно связаны. Мы встретились с ними только потому, что они охотились за парнем, который сделал фальшивые документы для их подражателей-похитителей. Если этот парень, Джерри Мойстер, уже был связан с ними… подождите. Джерри Мойстер. У меня есть шестнадцать результатов в черте города с этим поиском. Сорок один, если распространить это число на такие имена, как Джордж, Джеральд, Джереми, Иеремия и так далее. Любая идея, кого я мог бы сузить еще больше? Вы, ребята, видели какие-нибудь другие детали в этом файле до того, как они его забрали?
Эйтс вздохнул. «Ребята, давайте подождем минутку. Мы все бурно размышляем, и они могут сказать нам именно то, что нам нужно знать, если мы подождем минутку. Дайте им шанс обсудить это. Если бы это было что-то важное, мы бы хотели того же».
«Я даю им шанс, — сообщил ему Грандстанд. «Вот почему я сейчас не наверху, чтобы быть намного более требовательным. И поверьте, это заманчиво. Но нет, я стою прямо здесь и жду, когда они решат, пойдут ли они по легкому пути, и расскажут мне все, что мне нужно знать о человеке, ответственном за убийство моего друга. Из-за этого ее голос стал холоднее, прежде чем она закончила фразой: «И им лучше сделать правильный выбор».
Несмотря на его слова, Эйтс провел тот же обыск внутри ее бронированного костюма, что и Бродвей. Он действительно хотел дать их товарищам шанс сказать им правду на их собственных условиях, но никогда не помешает проверить все самому, на всякий случай. Девушка была права. В черте города проживал сорок один человек с вариациями этого имени. Он понятия не имел, как сузить его еще больше, учитывая, что ему даже не удалось взглянуть на этот файл. Все, что у него было, это имя. Четверо были связаны с известными бандами, еще трое — в правоохранительных органах или были связаны с ними напрямую. По прихоти он попытался связать это имя с Десятью башнями, но ничего не вышло. Ни один из Джерри Мейстеров в черте города не имел какой-либо известной связи с Десятью Башнями или какой-либо другой группой Тронутых Звездами. По крайней мере, не те, что находились в общественном достоянии или на серверах, к которым у него был доступ. Не то, чтобы это было окончательным в любом случае. Тем не менее, кем бы ни был этот человек, получить ответ будет не так просто.
Или было бы, если бы люди на той крыше решили поделиться всем, что они знали.
******
«Ты серьезно?» Глядя на Дамарко-Кольта и Джея, Лекси Чемберс пару раз открывала и закрывала рот за простой лыжной маской, которую носила. — Это не может быть совпадением, чувак. Нет ни хрена пути. Почему имя одного из ваших товарищей по команде из меньшинства оказалось в этом списке?»
Кольт покачал головой. «Возможно, это не совпадение, но это не значит, что он был к этому причастен. Это может быть преднамеренным отвлекающим маневром. Вы знаете, кто-то, кто знал, что по этому следу можно выйти, поэтому они специально установили его, чтобы выставить его виновным, поскольку он был частью группы сопровождения». Сказав это, мальчик связался со своими тремя другими «я», все из которых тайно следили за группой внизу, чтобы убедиться, что никто из них не решился подслушать. Эйтс мог показаться самым надежным членом этой группы, но рисковать все же не было смысла.
Джей вздохнул. «Но откуда они могли это знать? Подумайте об этом, они сказали, кто бы это ни был, украл те файлы год назад, и все это время подделывал их. Откуда они могли знать, что им понадобится такой простачок, как Джерри, так давно? Они никак не могли знать, что личности Карандаша и Кубка станут известны, что приведет ко всему этому. Если только мы не говорим о какой-то видящей будущее силе Прикосновения или о чем-то подобном, и это становится слишком странным и непонятным для меня.
— Да, это маловероятно, не так ли? — пробормотал Зед, тяжело вздыхая. — Но значит ли это, что он имел какое-то отношение к убийству той репортёрши? Один из меньшинства? Вы, ребята, должны быть героями и все такое. Вас не проверяют?»
Кольт фыркнул. «Давайте будем честными, это будет не первый раз, когда Прикосновение звезды испортится». Однако даже когда он сказал это, мальчик почувствовал, как желчь подступила к горлу. Как они могли даже подумать об этом? Джерри был их товарищем по команде и другом. Все это время они сражались с плохими парнями, спасали людей, истекали кровью и страдали вместе друг с другом. Он был одним из них, не так ли? Он… он был хорошим парнем.
И все же, они должны были посмотреть на доказательства. Джэ был прав, почему тот, кто на самом деле несет ответственность за это, начал процесс подставы Джерри почти годом ранее? Если только это не был кто-то, кто также был связан с программой «Меньшинство» и увидел в нем полезного придурка почти сразу, как только он присоединился к команде. Потому что вероятность того, что все это было простым совпадением, что его имя случайно попало в этот список, в то время как он сам был частью группы сопровождения, которая отвечала за Джолин Айверсон до того, как она была убита, была… астрономической. Не стоило даже развивать эту идею. Но Кольт и остальные Дамарко не могли не попробовать. Они скорее притворятся, что нечто подобное возможно, чем признают то, что должно быть правдой, даже между собой.
Джэ, которая, очевидно, переживала то же самое внутреннее смятение, встала и взволнованно расхаживала взад и вперед, качая головой. «Не забывайте о другой проблеме, связанной с тем, чтобы сказать этим парням правду, даже если мы этого захотим. Если мы это сделаем, мы не сможем скрыть, кто мы есть. Они члены банды, члены банды Fell-Touched, и мы должны сообщить им, кто мы настоящие. С опозданием она поправила: «Я имею в виду наши «настоящие» Прикосновения. Мы никак не сможем скрыть это от них, если скажем им, кто он такой. Даже если бы мы попытались, они бы все сделали быстро».
— А если мы это сделаем, — заметил Кольт, — они захотят пойти за ним. Они не будут слушать, если мы скажем им, чтобы власти разобрались с этим. Вы видели, как разозлилась Трибуна. Вы слышали о том, что она делала с тех пор, как все это началось. Джолин Айверсон была ее подругой. Она не позволит этому уйти. Мы пошлем ее и остальных за ним. После Джерри. Он снова почувствовал эту желчь. Мог ли Джерри на самом деле сделать что-то подобное? Он хотел сказать нет. Каждое взаимодействие, которое он имел с мальчиком, продолжало проигрываться в его голове, во всех четырех его головах, поскольку все они отчаянно искали какой-нибудь признак правды. Но это было хуже всего, не было никакого знака. Джерри был их товарищем по команде, их другом. Или он должен был быть. Как он мог нести ответственность за что-то настолько ужасное? Это просто не отслеживалось, это не имело никакого смысла.
Честно говоря, от этого им хотелось кричать и бить кулаками.
— Я имею в виду, почему бы и нет? Это был Зед, его голос был мрачным бормотанием. «Подумайте об этом, если это правда, если мы правы, то Джерри Мейстер изображал из себя героя, творя при этом довольно злое дерьмо. Чуваки, я знаю, вы хотите думать о нем только самое лучшее, но если он проходил прослушивание в Scions, вы не можете просто оставить это без внимания.
«Никто ничего не говорил о том, чтобы отпустить его», — сообщил ему Джэ. — Просто мы не можем натравить на него кучу Оскверненных без каких-либо доказательств. Что, если это ошибка, или совпадение, или уловка. Да, я знаю шансы против этого, но что, если? С участием Touched, вы никогда не знаете. Мы не можем просто подвергать себя и его тому, что Трибуна и эти парни решат сделать. Мы можем… мы можем сказать кому-то из ответственных, например, Кайшен, пусть она возьмет его и разберется с ним. Они могут копаться в вещах лучше, чем мы, узнать правду, если мы просто направим их в его сторону, верно? Даже она звучала сомнительно, говоря это.
Кольт взглянул на остальных, посовещавшись с остальными, прежде чем тяжело вздохнуть. — Трибуна по-прежнему будет преследовать его, даже если они возьмут его под стражу. И с ее силой у нее больше шансов добраться до него, чем у большинства. Как только она узнает, кто он такой, она захочет убить его сама, кто бы ни оказался на пути.
Пнув ближайший кондиционер, Лекси пожаловалась: «А что, если он делал и другие подобные вещи? Что, если это не первый раз, когда он кого-то убивает? Я имею в виду, что перейти от большого чертового героя к попытке присоединиться к Scions, если это правда, довольно большой скачок, верно? Похоже, в его истории могут быть и другие плохие вещи, о которых вы даже не знаете. Что, если бы вы могли раскрыть другие убийства, за которые он несет ответственность?
Джей и Дамарко-Кольт молчали несколько долгих секунд, молча глядя друг на друга, пока оба обдумывали это. У Лекси была довольно хорошая мысль. Было невероятно маловероятно, что это было единовременно, или что Джерри, если он действительно был ответственен за это, просто случайно решил перейти на другую сторону по чистой прихоти. Что, если он действительно убил других людей? Что, если… ни один из них не хотел продолжать эту мысль, но не делать этого было невозможно. Все сводилось к тому, что Джерри мог быть ответственен за множество очень плохих вещей, даже если они об этом не знали. И ни один из них не смог бы жить с самим собой, если бы просто отверг эту возможность. Не учитывая всего, что они знали прямо сейчас.
— Хорошо, — наконец пробормотал Кольт, еще пару минут перебирая варианты, — давайте перезвоним им сюда и все обсудим. Я просто надеюсь, что мы делаем правильный выбор и не пожалеем обо всем».
— Поверь мне, — тихо сообщил ему Джэ, — я уже о многом жалею.
«Но если Джерри действительно ответственен за это, делать что-то по этому поводу не будет одним из них».
******
— Хорошо, мы дали тебе возможность обсудить это. С этими словами Грандстанд пристально посмотрел на четверку, которая была такой загадочной с тех пор, как они нашли этот файл. — Итак, вы собираетесь рассказать нам, что происходит и кто этот человек сейчас? Или нам нужно больше играть?»
Пак, стоявшая немного позади нее рядом с двумя ее товарищами по команде, коротко кивнула в знак согласия. — Да, я серьезно, вы, ребята, явно что-то знаете о нем. Время поделиться с остальным классом. Как этот парень, Джерри Мойстер, связан с тобой?
«Возможно, мы вам скажем», — сообщил им Факс. — Нам просто нужно…
«Вероятно?» Голос Трибуны был опасен. — Как насчет того, чтобы ты определенно сказал нам? Потому что я не позволю этому превратиться в еще один тупик».
Т. вскочила на ноги, ее взгляд остановился на женщине. «Послушайте, нам просто нужны некоторые гарантии. То, что мы должны вам рассказать, невозможно сделать, не раскрывая больше о себе и других вещах. И если этот парень действительно виновен в том, что случилось с вашим другом, то мы должны его остановить. Остановите его, а не убейте».
Трибуна одарил ее долгим недоверчивым взглядом. «Прошу прощения? Может быть, вы совсем сошли с ума, потому что, если вы думаете, что я позволю ему посидеть в какой-нибудь уютной тюремной камере, а потом отделаюсь какой-нибудь формальностью…
— Он не будет, — перебил Д. «Не так. Мы не позволим этому случиться. Но если он действительно сделал это, то, вероятно, он несет ответственность и за другие вещи. Другие вещи, за которые он должен быть привлечен к ответственности. Думаешь, ты заслуживаешь отплатить ему за то, что он мог сделать? Поверьте мне, этот парень находится в положении, когда он мог бы сделать много плохих вещей. И если он это сделал, все, кого он обидел, заслуживают шанса получить закрытие, а не только вы. Если он виновен в других плохих вещах, тогда нам нужно выяснить, в чем они заключаются, и скольким людям он причинил боль. Это касается не только тебя и твоей боли.
Эйтс осторожно заговорил. — Похоже, у тебя действительно большой опыт общения с этим парнем. Так он отсюда что ли? Мы думали, что вы все из другого города. Кроме того похищения…
— Это сложно, — ответил Йит с раздраженным вздохом. «Действительно сложно. И, как она сказала, как только мы расскажем вам об этом, вы узнаете гораздо больше, чем мы ожидали. Так что, если вы хотите знать правду, если вы действительно хотите остановить этого парня, вам придется согласиться на некоторые условия. Это единственный способ, которым это может сработать».
— Во-первых, — вставил Ти, — не пытаться его убить. Мы выясним, виновен ли он, и найдем способ доказать это, а затем посадим его за решетку. Ты хочешь справедливости для своего друга, мы тоже этого хотим. И справедливость для всех, кого он мог обидеть. Мы должны получить реальные ответы. Настоящее доказательство. Мы должны разоблачить все, что он мог сделать, чтобы все остальные тоже могли получить закрытие».
«Эй, я здесь, чтобы разыскать девушку, с которой он соревнуется за привилегии Scion», — указал Бродвей. — Так что да, я хотел бы сам получить от него несколько ответов.
Она и все остальные посмотрели на Трибуну. Блондинка стояла натянуто, принимая все это, пока она умеряла свой гнев и сосредоточилась на том, чтобы все обдумать. «Почему ты думаешь, что я не соглашусь на это, а потом все равно сам пойду за ним?»
«Мы думаем, что ты действительно заботился о своей подруге», — мягко сообщил ей Т. — Мы знаем, что тебе было больно все это время, зная, что он с ней сделал. Итак, мы надеемся, что вы подумаете об этом, о том, как все остальные, кого он обидел, могут чувствовать себя, не получая никакого реального закрытия. Вы действительно хотите лишить их этого шанса? Подумайте обо всей боли, которую вы испытали с тех пор, как услышали, что произошло. Если мы не сделаем это правильно и не узнаем всей правды, все остальные, кого он обидел, будут вечно чувствовать ту же боль».
Наступило долгое молчание, прежде чем Грандстанд тяжело вздохнул. «Хорошо, на данный момент. Я буду держать это под контролем и сделаю это «правильно». Что ты знаешь о нем?
Квартет обменялся взглядами в течение нескольких секунд, прежде чем D снова заговорил. «Хорошо, прежде чем мы скажем вам, кто он, вам нужно кое-что узнать о нас. Тогда мы сможем поговорить о том, как мы собираемся обмануть Джерри, чтобы он разоблачил себя, чтобы мы могли доказать, что он сделал».
«Кто ты?» — эхом повторил Пак, щурясь в ту сторону. «Значит, во всей этой… штуке действительно есть нечто большее». Она указала на их группу вертящим пальцем. — В какой банде ты на самом деле работаешь?
Вопрос заставил всех четверых кашлять и смотреть друг на друга, прежде чем Т заговорил. «Ну, видите, это забавная история». Когда она сказала это, две чашки газировки, сломанный кусок трубы, несколько брошенных папок и настоящая шина, разбросанная по крыше, полетели к девушке, все они уменьшались, становясь одинакового размера по мере того, как кружили. ее форма.
Увидев это вместе с тремя другими версиями D, которые стали видны в этот момент, Пак и остальные отпрянули от удивления. Эйтс первым обрел голос. «Меньшинство?! Вы… вы оба… подождите… Он посмотрел на двоих других.
— Не мы, — заметил Йит. «Мы действительно из другого города. Просто в гостях ненадолго. А то, что люди пытались нас похитить, было правдой».
— Но вы… вы оба принадлежите к меньшинству. Бродвей указывал на недавно появившиеся «Синдикат» и «Карусель». «Что значит—«
— Да, — подтвердил Джей. — Джерри Мойстер — один из нас. Или он притворяется.
«Теперь мы, все мы, должны доказать, кто он на самом деле. И узнай все остальное, за что он отвечает.
