— Сила краски, серьезно?
Несколько сомнительный вопрос исходил от Лаки Сефо, высокого мальчика, которого большинство в городе лучше знало как Колебание. Хотя они не узнали бы его таким, каким он был сейчас, бездельничавшим в кресле в штаб-квартире меньшинства без его культовой изумрудной боевой брони. Они могли узнать в нем мальчика, который год назад привел свою школьную баскетбольную команду к чемпионству штата и стал чемпионом штата. В этом году он ушел из команды, вызвав столько же вражды со стороны людей, которые поддерживали его в течение двух предыдущих лет, сколько они хвалили его раньше. Его поклонники были решительно недовольны решением Лаки прекратить играть.
Но он не мог сказать им, что у него нет времени играть в баскетбол со всем своим супергеройским поведением. Даже если Эмбер хотела бы увидеть выражение их лиц.
Что же касается самой темноволосой девушки, то она распласталась на диване на животе, упершись подбородком в один конец и подперев ноги в другой. Ее глаза были прикованы к телевизору в нескольких футах от нее, который был обращен к краю дивана, а не к его передней части. В ее руках был крепко сжат игровой контроллер, пока она смотрела на экран. — Угу, — ответила она Лаки, слегка прищурившись, сосредоточенно высунув язык изо рта.
Эмбер и Лаки были единственными двумя нынешними обитателями базы меньшинства, так как это была их дежурная ночь. На данный момент быть «дежурным» было не так уж и плохо, так как они проводили его в лаунж-части базы. Гостиная представляла собой большую комнату, заполненную несколькими диванами и стульями, окруженными телевизорами и игровыми системами, с бильярдным столом в одном конце и столом для настольного футбола в другом. Пара хорошо укомплектованных холодильников и микроволновка стояли вдоль одной стены. Они могут постоянно рисковать своей жизнью, но, по крайней мере, у них были развлечения и закуски.
Кроме того, возможно, официально дежурили только они вдвоем, но если бы случилось что-то важное, то вызвали бы остальных.
Что угодно, кроме седьмой подряд попытки Амбер провести особенно трудный бой в ее игре. Ее пальцы быстро двигались по элементам управления, когда она изо всех сил пыталась вытащить его. «Давай… давай…» Музыка резко стала мрачной, и она выругалась. «О, черт с тобой! Действительно? Что за мошенническая чушь?! Пробормотав себе под нос несколько отборных слов, она посмотрела на мальчика, который терпеливо ждал, приподняв одну бровь.
— Может быть, — предложила Лаки, — тебе нужен еще совет от Иззи? Он имел в виду, конечно, Изабель Амор/Рейндроп, самого молодого члена их команды.
«Мне не нужны советы Иззи», — возразила Эмбер, поднимаясь с дивана. «Я могу полностью победить этого парня. Мне просто нужно сначала очистить голову».
— И ты не хочешь признать, что двенадцатилетний лучше тебя играет в игры, — слегка поддразнил Лаки, оставаясь в своей расслабленной позе, закинув одну ногу на подлокотник кресла.
Эмбер прищурилась на него, но в итоге покорно повторила: «И я не хочу признавать, что двенадцатилетний ребенок лучше меня играет в игры». Затем она показала ему язык, бросая контроллер обратно на диван, выражение ее лица быстро сменилось на нетерпеливое. — Но да, чувак! По-видимому, он называет себя пейнтболом. Это круто. В этом шлеме мы мало что видели, но я почти уверен, что ему около… четырнадцати? Наверное, первокурсник. Эй, может быть, он ходит в твою школу. Вы должны следить за людьми, которые сильно изменились, или продолжайте пропускать, или… вы знаете, что угодно. Просто будь начеку».
Пожав плечами, Лаки наконец выпрямился на своем месте. «Почему? Если он не хочет присоединяться, он не хочет присоединяться. Мы не можем заставить его. В любом случае, это было бы плохой идеей».
— Я знаю это, — сообщила ему Эмбер. — Я не говорю, что заставляю его что-либо делать. Я даже не говорю, что мы изо всех сил пытаемся выяснить, кто он такой. Я просто говорю, держи глаза открытыми. Знаешь, потому что новые Прикасаемые, как правило, не очень хорошо умеют скрывать свою личность. И этот ребенок действительно разозлил Януса. Так что он, вероятно, разозлит и других людей. И если он не умеет прятаться, у него может быть больше проблем, чем он может вынести. Мы держим глаза открытыми, и если мы выясним, кто это, мы сможем помочь ему, если он попадет в беду. Верно?»
— Верно, — подтвердила Лаки, подняв вверх большой палец. — Много «если», но уверен. Сделав короткую паузу, он добавил: «Вы уже все прошли на разборе полетов, верно?»
Она кивнула. «Да, сегодня днем. Пришлось сесть со Смитом, Брумалом и Кайшеном и сообщить им все детали, которые мы смогли вспомнить». Смит был лидером консерваторов Сильверсмитом, а Брумал и Кайшен были лидерами команды Спартанцев на государственном уровне и команды Десяти Башен, спонсируемой корпорациями, соответственно. Все три взрослые команды взяли на себя ответственность за обучение и подготовку подростков из числа меньшинств в обмен на то, что они получат первые шансы на их вербовку позже, когда им исполнится восемнадцать. Лаки однажды пошутил, что он не может играть в баскетбол, потому что он уже собирался пройти один призыв после окончания средней школы, и он не хотел делать это дважды.
— Что они сказали об этом новом парне? — спросила Лаки, двигаясь к другой стороне гостиной, открывая там холодильник, чтобы копаться внутри.
— Мы сказали, — резко объявил Сильверсмит (как всегда, полностью одетый в свои металлические доспехи и шлем), входя в комнату через одну из дверей, — что все должны следить за ним. Если он новичок во всем, он обязательно разозлит не тех людей. Что было бы плохо. Так что, если увидишь его, попробуй убедить его хотя бы зайти и поговорить с нами. Даже если он не хочет присоединяться, мы можем дать много советов новичкам».
Оба подростка быстро повернулись лицом к мужчине, и Лаки предложила что-то вроде приветствия. «Добрый вечер, сэр. Что-то происходит?
«Вообще-то да, — подтвердил Сильверсмит. «У нас есть Адриан Перес и его братья и сестры в конспиративной квартире. Кригшпиль и пара спартанцев наблюдают за ними. Фли и РеПет пытаются отследить, куда этот парень Джош пошел с автовокзала, на котором его высадил Перес. А у Бокора несколько зомби обыскивают дом этого парня, так как мы зачистили его от бандитов ранее. Динамика все еще патрулирует улицу, но даже с другими командами…
«Дела становятся скверными, не так ли?» — быстро вставила Эмбер. — Из награды.
Сильверсмит кивнул. «Да. Что бы ни было украдено, все сходят с ума. Особенно Ла Каса. Они хотят его обратно, плохо. И они рвут улицы, чтобы получить это. Там все напряжены. Мы уже разобрались с полдюжиной потасовок только за последние пару дней. И становится все хуже. Честно говоря, мне очень не хочется вовлекать кого-либо из вас в это…
— Все, что мы можем сделать, сэр, — быстро заверил Лаки мужчину. «Ты знаешь что.»
Кивнув высокому мальчику с явной благодарностью, Сильверсмит посмотрел на Эмбер. «В любое время, когда вам нужно уйти, вы просто говорите. И мы не хотим, чтобы вы работали после одиннадцати. Завтра еще школьный день. Так сказать спасибо за помощь. Мы позовем остальных. Кроме Рэйндроп. Она еще достаточно молода, я не… хочу, чтобы она сейчас вмешивалась. Если только ситуация не станет совсем отчаянной. Он вздохнул, прежде чем продолжить. — В любом случае, мы познакомим остальных с вами обоими. Нам нужно, чтобы вы патрулировали территорию. Это не должно быть слишком плохо, но ситуация напряженная, и было бы неплохо иметь некоторое видимое присутствие Прикосновения. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы успокоиться. Если нет, постарайтесь максимально контролировать их и вызвать подкрепление».
Двое подростков согласились, прежде чем разделиться и отправиться в свои раздевалки, чтобы переодеться в свои костюмы. Эмбер нашла свой шкафчик с табличкой, едва бросив взгляд на фотографию Gluegirl, которую она приклеила туда скотчем. Ей всегда нравилась эта цыпочка. Gluegirl была не только очень горячей, но и постоянно насмехалась над своими врагами. Она относилась ко всем супергероям как к игре, отказывая злодеям в том уважении, которого они хотели, принимая это всерьез. Также помогло то, что ее темно-синий и белый костюм выглядел так, будто на нем нарисовано. Что, учитывая, что он был сделан из того же клея, который она использовала с остальными своими способностями, вероятно, было правдой.
На самом деле, у нее было довольно много общего с этим новым парнем, хотя они были с совершенно разных концов страны. Gluegirl начинала с меньшинства во Флориде, прежде чем пару лет назад ее приняли консерваторы Нью-Йорка. В любом случае, способности были достаточно смутно похожими (Gluegirl создавала и манипулировала совершенно разными типами и цветами клея, а не красками, которые давали разные эффекты, но все же), поэтому Эмбер ненадолго задумалась, взглянув на постер, есть ли какая-то связь.
Возможно нет. В конце концов, было много людей с силой, основанной на силе, и никто не думал, что все они связаны между собой. Не то чтобы этот парень был ее братом или кем-то в этом роде. Даже если встретиться с Gluegirl через ее брата, если бы он был, было бы самой крутой вещью на свете, и… Сосредоточься, Эмбер.
Поспешно переодевшись в свой фиолетовый костюм, прежде чем схватить маску, которая изменит ее волосы с черных на светлые, когда она наденет ее, а также слегка подкорректировав черты лица, девушка направилась обратно в гостиную. Лаки уже был там, в своих доспехах, со шлемом в руке. Он и Сильверсмит тихо разговаривали.
— Привет, ребята, — быстро заговорила она, привлекая их внимание. — Я что-нибудь пропустил?
«Неа.» Покачав головой, Сильверсмит указал на дверь. — Лифт готов отвезти вас в зону патрулирования. Syndicate, Carousel и Whamline должны встретить вас там, как только они зарегистрируются. Помните, что я сказал, просто будьте на виду, чтобы люди знали, что вы рядом. Что бы ни случилось, вызовите его, а затем попытайтесь обезвредить. Если станет плохо, отступайте и ждите подкрепления. Никаких ненужных рисков, хорошо?
Отсалютовав вместе с Лаки (хотя ее приветствие было немного более саркастичным), Эмбер направилась в холл, а оттуда к транспортному лифту, который мог мгновенно доставить их в различные подготовленные места по всему городу. По дороге она прикрепила маску к лицу, сморщившись из-за смещения носа и щек. Не то чтобы это было так больно, как… в основном покалывало. Но в любом случае это все равно было забавно. Она никогда не привыкнет к этому.
— Итак, — начала она, когда они вдвоем оказались в лифте и ждали, пока комната переместится, — ты думаешь, у нас там будут проблемы?
— Надеюсь, что нет, — легко ответил Лаки, надевая шлем и закрепляя его на месте. «Мне не помешала бы тихая ночь. Особенно, если это такая пороховая бочка. Есть ли шанс, что люди вытащили его из своих систем? Он едва помолчал, прежде чем добавить: «Да, я тоже так не думал».
Двери снова открылись, открывая переулок за местной закусочной быстрого питания. Выйдя из здания без опознавательных знаков, которое для любого стороннего наблюдателя могло показаться случайным сараем, они на мгновение огляделись, чтобы сориентироваться.
«Хорошо, — начала Эмбер (Такая-такая-то, — напомнила она себе. Она должна была думать о себе как о той-такой-то в костюме), — давай просто выйдем отсюда и осмотримся, пока не появятся остальные. Я имею в виду, Смит сказал, что это видимое присутствие.
Два подростка в костюмах прогулялись до ближайшего тротуара, держа в поле зрения транспортный навес, чтобы остальные знали, где они находятся. Там они осмотрелись. На улице все еще было достаточно оживленно, несмотря на то, что было почти девять часов вечера, и на них смотрело несколько десятков человек. Несколько человек помахали, но никто не подошел. Гражданских уже давно приучили не сразу толпиться в костюмированных тронутых во время патрулирования. Было слишком легко оказаться на линии огня или быть ошибочно принятым за угрозу.
Не то, чтобы иногда к ней приближались, это было бы так уж плохо, подумала Та-А-Путь про себя, следя взглядом за парой очень привлекательных женщин, проходивших мимо в клубной одежде. Она могла полностью насладиться разговором с…
Женщины отошли в сторону, и Та-Э-Путь обнаружила, что смотрит на машину, тарахтящую на холостом ходу на ближайшем светофоре. Темно-зеленый седан Форд. Та самая машина, которая сбила и убила ее отца.
Это была не та машина. Она знала это. Этой машины давно уже нет, владелец разобрал ее на запчасти, потому что не мог оставить ее после того, частью чего она была.
Грег Фардспар. Так звали человека, которому принадлежал автомобиль, убивший ее отца. Эмбер знала это, потому что выследила мужчину, когда это произошло. Скорбя и потерявшись после смерти отца, она бросилась, как она это называла, выполнять за них работу копа. Она брала интервью у людей, которые либо видели аварию, либо жили и работали в этом районе (некоторые назвали бы это преследованием, угрозами и допросами), фотографировала, наводила зацепки. Она работала неделями, игнорируя практически все остальное, вплоть до того, что в то время рассталась со своей девушкой.
Потом она нашла его. Она нашла указанную машину на его подъездной дорожке. У него даже были повреждения передней части. Это было все, что девушка могла сделать, чтобы не… не брать дело в свои руки даже больше, чем она уже сделала.
Справедливость. Наконец-то ее отец восторжествует. Она вызвала полицию. В конце концов они отнеслись к ней серьезно и пришли проверить дом и повреждения машины на подъездной дорожке. Затем они отправились на первое допрос, а затем арестовали Грега Фардспара.
Но потом его отпустили. Потому что Грег не участвовал. Его машину угнали той ночью, и именно этот человек, кем бы он ни был, нанес ущерб. У Грега было надежное алиби, плюс полицейский отчет о краже. Полицейские даже вернули его машину пару дней спустя, когда ее нашли на старой стоянке.
У нее ничего не было. Все, что она сделала, чтобы добиться справедливости для своего отца, ничего не значило. Не было никакого способа узнать, кто украл машину Фардспара и взял ее для развлечения. Увеселительная прогулка, в которой они убили человека, а затем уехали. Им это сойдет с рук. Им это сойдет с рук.
Именно в то время, когда она имела дело (или не имела дело) с этим осознанием, появилась Прикосновенная сфера Эмбер. Затем, что она услышала слова «Summus Proelium» и обрела свои силы. А теперь… ну, теперь она все еще оплакивала своего отца, даже больше года спустя. Но она приближалась. За исключением таких моментов, как этот, когда она неожиданно получала напоминание таким образом, что это поражало ее как физический удар.
«Способ?» Голос Вобла, наконец, пробился сквозь густое облако, окружавшее ее разум, пока она смотрела на машину, и она поняла, что он пытался привлечь ее внимание уже минуту.
Ее голова быстро затряслась, как раз в тот момент, когда свет изменился, и седан тронулся с места. — Я… прости, что?
Воббл смотрел на нее, и хотя она не могла видеть его лица, она могла сказать, что он обеспокоен. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?
— Я в порядке, — настаивала она, немного краснея от смущения. — Извини, я просто… отключился. Оставив это, она огляделась. — Я что-нибудь пропустил?
После короткой паузы Воббл ответил: «Нет, нет. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. На секунду ты выглядел действительно взволнованным.
Сглотнув, Та-А-Путь заставила себя улыбнуться. «Поверь мне, я крут. Или я все равно буду крут». Признавшись в этом, она предложила мальчику свой кулак. «Все хорошо.»
— Все хорошо, — эхом отозвался Воббл, прикоснувшись своим кулаком к ее. Они вдвоем продолжали смотреть вверх и вниз по улице, высматривая что-нибудь подозрительное. Было несколько вещей, которые выделялись (в конце концов, это была улица Детройта ночью), но ничего, что требовало бы немедленного внимания.
Они ждали всего около пяти минут, прежде чем сарай снова открылся, выпустив троих их товарищей по команде. Ну, шесть, считая трех призрачных двойников, сопровождавших их лидера.
«Привет, ребята», — поприветствовали Синдикат, когда он, Карусель и Вамлайн подошли. — Похоже, вы начали вечеринку не без нас.
«Технически так и было», — заметил Вамлайн со смешком в голосе. — Знаешь, потому что партия — это группа людей, а так как они уже были… ой. Он остановился, потирая ногу в том месте, где один из призрачных Синдикатов ненадолго превратился в плотный достаточно долго, чтобы пнуть его.
— Кхм, — продолжил первый Синдикат, снова вернувшись в свою твердую форму, — пока все выглядит довольно спокойно.
— Может показаться, что все спокойно, — вмешалась Карусель, — но, боюсь, очень напряженно. Все вокруг очень расстроены. Многие ухватят эту награду сетью».
Та-А-Уэй кивнул. «Она права. Сейчас все достаточно спокойно, но на этой куче дров много бензина. Если что-то испортит…”
«Итак, давайте посмотрим, что мы можем сделать, чтобы никто не бросал спички», — объявил Syndicate. «Вы знаете, что сказал Сильверсмит, будьте видимым сдерживающим фактором. Как насчет того, чтобы мы расстались. Две группы. Двое из меня пойдут с That-A-Way и Wobble, так как вы, ребята, должны были начать патрулирование, а двое других могут пойти с Carousel и Whamline. Мы совершим долгую прогулку в противоположных направлениях, а затем пойдем по кругу, чтобы встретиться через несколько кварталов. Тогда иди оттуда».
Они согласились, прежде чем отправиться в путь. Пока она шла с двумя нематериальными версиями Syndicate и Wobble, That-A-Way еще раз подумала о Touched на основе краски, с которым они встречались ранее. Конечно, было бы неплохо, если бы он все-таки присоединился к команде.
Хотя было бы еще лучше, если бы он был девушкой, а не другим парнем.
