«Дже!» Выкрикиваемое имя сопровождалось серией все более громких ударов в деревянную дверь. «Ну давай же! Вставать! Я опоздаю на работу, и знаешь, что тогда произойдет? Они не наймут меня на очередной эпизод, и ты в одиночку разрушишь мою карьеру! Ну давай же!» Ласящие слова были прерваны еще двумя быстрыми ударами в дверь и тяжелым, слышимым вздохом.
Сев в постели, Джэ Бэк открыла глаза, оглядев маленькую комнату. Сама кровать занимала примерно половину места, а ее комод и письменный стол занимали значительную часть того, что осталось. Девушка-альбинос-азиатка спустила ноги с кровати на единственную свободную площадку между стулом, кроватью и дверью. Как только раздался новый стук, она открыла дверь (при этом чуть не ударив кулаком по лбу). Стоя в пижамных штанах и футболке, она смотрела на женщину за дверью. Вернее, она оказалась лицом к туфлям женщины. Взгляд Джея, как обычно, оставался низким, а голос был мягким и вежливым. «Доброе утро, Келла. Я буду готов через десять минут, как только приму душ.
— Быстрее, — призвала чрезмерно накаченная ботоксом и сильно обесцвеченная блондинка с явным раздражением в голосе. — У меня нет времени ждать, пока ты будешь спать все часы. Знаете, у некоторых из нас есть обязанности. С этими словами она развернулась на каблуке и пошла прочь, высокие каблуки цокали по деревянному полу.
С тихим вздохом Джэ повернулась, чтобы взять одежду из соседнего комода, прежде чем отправиться в ванную через холл. Она могла слышать, как женщина шумит на кухне как можно больше, просто для того, чтобы было абсолютно и совершенно ясно, как ее раздражает необходимость ждать.
С тихим вздохом, когда мысли, которые она могла бы сказать женщине, заполнили ее разум, Джэ шагнула в ванную и закрыла дверь. Это не стоило борьбы, даже если бы она была достаточно храброй. Келла Сонг была ее… своего рода приемной матерью. Это было сложно. Джея вместе с шестью другими «этническими» детьми разного возраста (Джэ был самым младшим) впервые усыновили Тимоти Уоллес и Андреа Марс. Первая была продюсером и режиссером различных телешоу, а вторая была актрисой, сыгравшей ведущую или соведущую в паре фильмов и одном продолжительном драматическом сериале, за последний из которых она получила награды и высокие похвалы.
Пару десятилетий назад отмеченная наградами телевизионная актриса и ее муж-режиссер-продюсер могли показаться очень… неуместными в Детройте, из всех мест. По крайней мере, если они хотели сделать какую-то карьеру. Но с возрождением экономики за последние двадцать лет и перестроенной инфраструктурой город стал хорошей заменой другим более крупным городам, таким как Нью-Йорк. Это было полезно, когда шоу не хватало финансирования, чтобы снимать там, где они должны были происходить.
В любом случае, Дже и ее приемные братья и сестры были приняты Андреа Марс и Тимоти Уоллесом как часть… отдачи сообществу или… что-то в этом роде. С их дико различающейся и приятно фотогеничной этнической принадлежностью (особенно Джэ, попавший в цель как азиата, так и альбиноса), эти двое могли выставлять напоказ своих детей, чтобы показать, насколько они заботятся о меньшинствах.
Это было несправедливо. Тимоти (она никогда не называла его отцом и никогда не станет называть его отцом), возможно, в основном видел детей за то, что они могли сделать для его имиджа, но Андреа была полной противоположностью того, каким, по мнению Джея, должна быть пресная актриса. Она искренне заботилась обо всех них и проводила с группой столько времени, сколько могла. Именно Андреа помогла Джей хотя бы немного вырваться из скорлупы, в которой она провела так много времени, прежде чем ее удочерили в возрасте девяти лет.
Несколько лет все было хорошо. Джей познакомилась со своими новыми братьями и сестрами и матерью, научилась ничего не ожидать от Тимоти и начала получать удовольствие. Даже ее маленькая комната была личным выбором, а не чем-то навязанным ей. Дже предпочитал, чтобы у него не было много места. Вот так она и выросла, в приемной семье за приемной семьей. Это было то, что казалось естественным.
Но время с ее новой семьей длилось недолго. Когда Джею было тринадцать, Андреа перенес травматический разрыв аневризмы головного мозга и скончался, даже не дойдя до больницы. В течение пары лет после этого каждый из ее приемных братьев и сестер перешел в колледж или куда-то еще (Андреа была связующим звеном, скреплявшим их), оставив Джей единственным ребенком в доме, а часто и единственным человеком в доме. поскольку Тимоти устраивался на работу, которая удерживала его от работы.
Именно это чувство покинутости, чувство того, что у нее была настоящая (хотя и нетрадиционная) семья на такое короткое время, прежде чем ее украли, чтобы оставить ее одну в тихом темном доме, довело Дже до таких эмоциональных крайностей, что ее тронуло… появилась сфера. Сфера, которая дала Дже ее силы и познакомила ее с новой нетрадиционной семьей, меньшинством.
Потом случилась Келла. Хотя она была моложе Андреа (и гораздо моложе умственно), женщина уже сделала достаточно пластических операций, чтобы претендовать на какую-то награду за частых пациентов. Ей было за тридцать, и она цеплялась за свой подростковый возраст и очень недолговечный успех, который она имела в качестве актрисы в то время. И уж точно у нее не было ни настроения, ни мыслей, чтобы на самом деле помогать воспитывать подростка, хотя сама она никогда по-настоящему не вырастала из подростка.
Келла и Тимоти поженились незадолго до того, как сам мужчина снова добился большого успеха в другом шоу. Это делало его очень занятым, поэтому он редко бывал дома. Из-за чего Келла и Джей большую часть времени оставались одни. Келла, по просьбе Джэ, ничего не знал о том, что она была Тронута или принадлежала к меньшинству. Тимоти так и сделал, но ничего не сказал Келле. Несмотря на все недостатки, которые у него могли быть в отношении того, что он действительно проводил много времени со своими приемными детьми, он сдержал свои обещания. И он пообещал не говорить Келле до тех пор, пока Джей не попросит его об этом.
Кроме того, женщина никогда не проявляла особого интереса ко всему, что делал Джэ.
Что ее интересовало, так это питье. А также брать столько ролей, сколько могла. Даже если эти роли были почти исключительно либо рекламными, либо чрезвычайно второстепенными ролями «дневного игрока» в известном шоу.
Из-за того, что она пьет, ее лишили лицензии. Это означало, что из-за того, что ее муж так часто отсутствовал, женщина либо брала такси или другие услуги по совместному использованию поездок, чтобы добраться до своих ролей, либо полагалась на Джея, чтобы отвезти ее. Чаще всего это был второй, так как он не стоил денег.
Быстро приняв душ перед тем, как одеться, Джей вышла обратно и обнаружила, что Келла ждет ее на кухне. Женщина протянула рогалик с начинкой из колбасы, яйца и сыра, который она достала из коробки и подогрела в микроволновке. — Я приготовила тебе завтрак, — объявила она. «Давай пошли. Если я опоздаю на эту съемку, ты хоть представляешь, как это отразится на моей карьере?»
С тихим «Спасибо» Джэ взял бутерброд с завтраком. Это было мило со стороны Келлы, даже несмотря на то, что она все еще вела себя так невероятно нетерпеливо. Женщина не была ужасной (если не считать всей этой проблемы с алкоголем), просто… эгоцентричной и не из тех, кто воспитывает несовершеннолетних или заботится о них. Она не знала, как обращаться с Джеем. Готовить для нее завтрак в микроволновке, требуя, чтобы ее отвезли на работу, потому что она лишилась прав за вождение в нетрезвом виде, было в порядке вещей.
Она не оскорбляла. Она была… сложной. И ненадежный. Сложный и ненадежный, это достаточно хорошо охарактеризовало Kella Song. Она никогда не собиралась быть какой-либо матерью.
Выйдя на улицу, откусывая от бутерброда с рогаликом, Джэ молча открыла заднюю дверь и подождала, пока войдет Келла, женщина пробормотала, как сильно директор собирается отчитать ее за опоздание. Затем Джэ сел впереди и завел машину, прежде чем проверить время. До начала занятий оставалось еще около сорока минут. Достаточно времени, чтобы подбросить Келлу и добраться до школы.
Вспомнил ли Келла, что после этого у Джея была школа? Она искренне не была уверена.
Но эй, по крайней мере, сегодня, надеюсь, будет менее захватывающим, чем вчера и прошлой ночью. Джэ просто надеялся, что сегодня никто не зажег фитиль на пороховой бочке. Или, по крайней мере, что они будут ждать до окончания школы, чтобы сделать это.
Было бы неплохо пройти все ее классы, не сражаясь ни с какими суперзлодеями.
******
Если подумать, суперзлодеи были бы хороши. По крайней мере, она могла решить эти проблемы.
Это была мысль, которая пришла в голову Дже вскоре после того, как она стояла лицом к своему шкафчику. Настоящая часть замка была сломана (не в первый раз), а дверь была открыта, открывая захватывающую коллекцию ненависти и мерзости.
Во-первых, все в шкафчике невероятно воняло, так как в какой-то момент накануне туда было брошено нечто, похожее на смесь сметаны, старого молока и тухлых яиц. Также было похоже, что там по какой-то причине было банановое пюре.
На дверце шкафчика был приклеен клочок бумаги с надписью: «На случай, если ты захочешь стать еще белее, урод». Ниже этого маркером на самой двери был ряд заметок, некоторые из которых были едва различимы. Они доходили до самого дна шкафчика, большинство из них были написаны разным почерком. Среди прочего, они читали: «Отвали, мутант», «Убирайся из нашей школы», «Ешь дерьмо и умри» и «Ты кунтагис? Потому что я все равно буду трахать тебя, если ты наденешь мешок на голову».
Так продолжалось, с другими забавными орфографическими ошибками и фрагментами ужасной грамматики. И члены. Много хуев. Они были нарисованы внутри ее шкафчика. Один предприимчивый человек даже не стал рисовать, чтобы наклеить реальную фотографию пениса.
Тихо, едва слышно, Джэ прошептала про себя: «Для людей, которые думают, что я такой неприкасаемый урод, они наверняка хотят, чтобы я знал, что у них есть готовые пенисы».
Это заставило ее немного улыбнуться, хотя это была улыбка с оттенком покорности. Вздохнув, она закрыла дверцу шкафчика и повернулась, чтобы найти ближайшего уборщика. В процессе она чуть не столкнулась прямо с Эмбер, и они оба дернулись в последнюю секунду.
«Дже!» — выпалила темноволосая девушка. — Боже, ты чувствуешь это? Ее нос сморщился. «Что за чертовщина?»
Джей тихо ответил: «Думаю, чей-то обед испортился». Оставив это на этом, девушка начала ходить. Она не собиралась допускать, чтобы ее товарищ по команде и друг жалели ее. Или, что еще хуже, пытается позаботиться об этом сама. Джей знал Эмбер достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что она начнет бросать людей, пока кто-нибудь не заговорит. И как бы девушка ни оценила этот жест, ей нужно было разобраться с собой, или вообще не нужно.
Они шли вместе, разговаривая несколько минут, пока Джэ не сказала, что кое-что забыла. Они были рядом с первым классом Эмбер (целенаправленный ход), поэтому она попрощалась с другой девушкой, прежде чем отправиться обратно тем же путем, которым пришла. По дороге она почувствовала на себе взгляд подруги, но сопротивлялась желанию оглянуться. Это только подтвердило бы очевидные подозрения Эмбер.
Вместо этого Джэ направилась к одной из уборных. Обычно там находился по крайней мере один из опекунов прямо перед началом занятий.
Конечно же, Фрэнк Харрингтон был там, как раз наполняя одно из своих ведер шваброй. Когда Джей подошел, мужчина поднял взгляд, широко улыбаясь. «Ну, если это не единственный ребенок в этой школе, который когда-либо побеждал меня в Scrabble. Вы согласны на тай-брейк позже?
«Возможно», — согласился Джэ, прежде чем добавить: «Могу ли я одолжить чистящее средство и тряпку? Вчера я пролил немного своего обеда в свой шкафчик и не заметил».
Подняв бровь, Фрэнк бросил на нее неуверенный взгляд. — Ты пролил его?
Она встретилась с ним взглядом, ненадолго помолчав, прежде чем коротко кивнуть. Ее голос был еще мягче, чем обычно. «Мне жаль.»
На мгновение показалось, что он может пойти дальше. Мужчина знал, что что-то еще не так, и явно задавался вопросом, следует ли ему сообщить об этом администрации. В конце концов, он передал пульверизатор, несколько тряпок и какой-то освежитель воздуха. Взяв их, Дже помедлил, прежде чем заговорить. «Ты вернешься на матч-реванш, слышишь? Я возьму корону».
— Какая корона? – поймала себя на вопросе девушка.
«Я сделаю корону, — заявил он, — а потом возьму ее». Указывая на нее, он добавил: «В следующий понедельник. Обед. Ты принесешь тот тезаурус, который ты называешь мозгом, а я принесу корону. Понятно?»
Она согласилась, прежде чем взять чистящие средства и вернуться к своему шкафчику. Через несколько минут прозвенит звонок, но у нее есть время хотя бы начать прибираться.
Книги, которые были покрыты… вещами, были сложены в полиэтиленовый пакет после того, как она вытерла их, как смогла. Несколько блокнотов и обрывков бумаги были выброшены, но она смогла спасти свой любимый пенал, который был у нее с первого дня в школе после того, как ее усыновили. Андреа дала его ей с запиской внутри о том, что она часть семьи.
Взяв кейс, Джэ улыбнулась, открывая его, но ее улыбка тут же исчезла. В конце концов, он не ушел невредимым. На записке, которую написала ее ныне покойная приемная мать, кто-то маркером нацарапал: «Призрачная шлюха».
Крепко сжимая коробку обеими руками, Джэ закрыла глаза. Она дышала тяжелее, ярость закипала прежде, чем она могла совладать с собой. Из всего того, что нужно разрушить, из всего, что они могли бы уничтожить, они решили нацарапать эти ненавистные слова поверх прекрасной записки, написанной женщиной, удочерившей ее. Женщина, которой больше не было рядом.
Нет. Нет. Она стояла бы за другое. По большей части она бы стиснула зубы и вытерпела бы это. Но это? Это было слишком далеко. Это было то, что она не могла просто игнорировать.
Во-первых, Дже закончила уборку шкафчика, как могла, в том числе стерла мерзкие каракули маркером. Она колебалась над тем, что было написано в коробке, но боялась, что любая попытка стереть чернила сотрет и то, что осталось от записки Андреа. В конце концов, она запихнула коробку в сумку и выпрямилась.
Остальным вандализмом мог быть кто угодно. Но конкретная записка в ее пенале? Она знала, кто это сделал. Один человек начал называть ее Призрачной Шлюхой, Каспером Дружелюбной Шлюхой и другими вариациями на эту тему. Были и другие, которые использовали его время от времени, но она знала, что это работа того, кто его начал.
И она знала, что с этим делать.
******
Шанс Джэ представился только в четвертом периоде. Это был первый раз, когда она делила класс с… Арли Фостерс. В начале учебного года тогдашний бойфренд Арли, Прайс, сделал ошибку, сказав, что считает Дже милым и экзотическим. Было глупо говорить такое человеку, столь склонному к ревности, как Арли, но на самом деле он не имел в виду ничего такого уж плохого. Для Прайса это было небрежное замечание, о котором он тут же забыл. Но это вскипело и переросло в приступ ярости со стороны Арли, который убедился, что Джей спит с ним. Она почти напала на нее в конце сентября, пока Прайс не вмешался. Тогда он расстался с ней, дав понять, что он и Джэ не имеют ничего общего.
Но это не помогло. Арли была совершенно уверена, что именно Джэ разлучил их, и с того дня все прихлебатели невероятно богатой девушки и ее друзья сделали миссией своей жизни заставить Джэ почувствовать себя уродом.
Теперь, когда она подумала об этом, Джэ поняла, о чем сегодня был разговор. Примерно в это же время, годом ранее, Арли и Прайс стали чем-то особенным. Должно быть, это был день, который должен был стать их годовщиной, возобновив ненависть в девушке настолько, что она снова набросилась на него.
Как назло, стол Джея располагался прямо позади Арли. Высокая светловолосая девушка уже была там и смотрела на Дже самодовольным взглядом, из-за которого было еще более ясно, что она виновата. С телефоном в одной руке девушка набрала какой-то текст, еще раз взглянула на Джея, снова ухмыльнулась, а затем набрала еще немного.
— Ладно, ладно, ладно, люди! — объявил мистер Хьюз, входя в комнату. «Ты знаешь правила. Телефоны подальше. В том числе и вы, мисс Фостерс.
С приторно-сладкой улыбкой Арли ответил: «Конечно, мистер Хьюз». Затем она положила телефон поверх сумки с книгами, бросив последний взгляд на девушку позади нее.
Джэ проигнорировала ее, сев, глядя на стол. Или, по крайней мере, так казалось бы всем остальным. На самом деле она следила за телефоном Арли и высматривала всех, кто уделял ей слишком много внимания. К счастью, все были слишком заняты слушанием Хьюза, когда мужчина начал просматривать результаты викторины, которую они только что прошли накануне.
Как только Джей убедилась, что путь свободен, она сосредоточилась на телефоне, лежавшем на сумке Арли. Напрягая свою силу, она почувствовала, как она подхватила телефон, уменьшила его до размера шарика, прежде чем он всплыл под ее столом. Джей смогла схватить его и незаметно положить телефон ей на колени.
Оттуда она разделила свое внимание между мистером Хьюзом и телефоном, убедившись, что он отключен, прежде чем открыть приложение для обмена сообщениями и пролистать его. Как и ожидалось, Арли провела довольно большую часть своих разговоров с людьми, оскорбляя других людей, многие из которых также оскорбляли людей, с которыми у нее были первые разговоры. Она говорила за спиной у всех.
Сделав как можно больше скриншотов различных разговоров, Джей отправилась отправлять эти скриншоты людям, о которых говорили. Все оскорбления, все ехидные замечания об их личных проблемах, все случаи, когда Арли раскрывал какой-то личный секрет кому-то другому только для того, чтобы они могли посмеяться над этим человеком, все это. Она сделала скриншот всего этого и отправила десятки сообщений как можно большему количеству контактов.
Телефон уже начал разрываться от ответов, требующих знать, что, черт возьми, происходит. Тем не менее, в качестве последней меры, Джей открыл учетную запись Арли в Facebook и также начал загружать туда все скриншоты, публикуя их публично.
Наконец закончив, она еще раз огляделась. К этому моменту мистер Хьюз был глубоко погружен в свою дневную лекцию, и все делали записи. Снова используя свою силу, она отправила телефон обратно, осторожно позволяя ему вращаться вокруг своего стола, пока он не оказался прямо над сумкой другой девушки. Затем она позволила ему вернуться на место. Один из студентов рядом с ней кое-что заметил, оглянувшись так, словно увидел краем глаза крошечный телефон размером с мрамор. Не обнаружив ничего необычного, он пожал плечами и снова обратил внимание на учителя.
После этого Джей сосредоточился на классе. Когда все закончилось, она выпрямилась из-за стола и направилась к выходу, не бросив взгляда на стоявшую перед ней девушку.
Она прошла весь путь до двери, прежде чем услышала пронзительное, паническое: «Какого хрена!?»
