«Полагаю, теперь я супергерой», — объявил я своему единорогу.
Правильно, резервное копирование. У меня не было настоящего единорога. Мои родители были богатыми и влиятельными, но не настолько богатыми и влиятельными. Они не могли волшебным образом производить вещи, которых на самом деле не существовало. По крайней мере, я был почти уверен, что они не смогут. Если бы оказалось, что все это время у меня мог быть настоящий единорог, я бы еще больше разозлился на то, что мои родители тайно злые суперзлодеи.
Фу. Плохое время для шуток. Вообще нехорошо шутить.
Дело в том, что я разговаривал с моим игрушечным единорогом. Это была маленькая пластиковая штука, которая помещалась в моей руке, розовая с парой белых звездочек по бокам. Его звали Фелони, потому что я был не по годам развитым семилетним ребенком, когда заполучил его, и подумал, что это было забавно. Фелони единорог. На самом деле я сочиняла истории о том, как я и Фелони гонялись за приключениями. Только там, где у большинства девушек, которые представляли себе встречу с единорогом, были фантазии волшебной принцессы в заколдованном лесу, Фелони была единорогом-головорезом. Ярко-розовый с белыми сверкающими звездами… и кожаная куртка (насколько единорог может носить куртку), которая говорила с сильным бруклинским акцентом, много ругалась и водила меня по улицам Нью-Йорка.
Я был странным ребенком.
Это было на следующую ночь после моего не очень маленького боя с Янусом и его людьми. Битву, в которой я выжил в основном благодаря большой помощи нескольких членов меньшинства, но все же. А теперь я стоял на крыше здания в центре города и разговаривал со своим игрушечным единорогом, который сидел на кондиционере рядом со мной.
Подайте на меня в суд, мне нужно было с кем-то поговорить, и Felony звучало лучше, чем мой отец.
«Я своего рода супергерой. Сегодня утром я увидел свое имя в новостях. Я имею в виду, не мое имя. Не Кэссиди. Пейнтбол. Я называл себя пейнтболом». Мой взгляд скользнул к игрушке. «Что вы думаете? Хорошо плохо? Думаю, что бы это ни было, теперь это я. Так что я просто соглашаюсь с этим».
После всей этой истории, которая привела меня к обеду и части шестого урока, остальная часть дня прошла вполне нормально. Я сказал своему учителю, что опоздал из-за «девчачьих дел», что было отличным способом избежать дальнейших дополнительных вопросов. Это означало, что мне приходилось терпеть притворно-удивленные восклицания людей, когда «узнал, что я девушка», которые никогда не устареют, позвольте мне вам сказать. Но кроме этого все было хорошо. Я пошла на семейный ужин в четверг вечером и даже умудрилась завести что-то вроде разговора.
Прошло всего несколько дней, а я уже удручающе хорошо притворялась, что моя семья не заставит меня сильно трястись, пока я сжимала подушку и плакала в нее по ночам.
Адриан сегодня не был в школе, чего я и ожидал. Власти, вероятно, держали его и его братьев и сестер под надежной защитой или что-то в этом роде. Он не вернется сюда работать, по крайней мере, пока они не разберутся со всей этой ситуацией с наградой.
Его уволят за прогул? Будет ли ему заплачено за то, что он прошел через все это? Я думал об этом весь день. На самом деле думать о деньгах было довольно новым опытом, и это заставило меня задуматься о том, должен ли я заниматься чем-то другим, помимо того, что просто быть супергероем. Типа… волонтер в благотворительной столовой или что-то в этом роде. Шлепать плохих парней было хорошо, но насколько это помогло обычным людям, которые были голодны и должны платить по счетам? Могу ли я сделать для них что-то еще?
Я все еще думал об этом (и обсуждал это с Фелони), когда мое внимание привлекла фигура. Точнее, фигура на крыше напротив меня. Пока я смотрел, фигура приблизилась достаточно близко, чтобы разглядеть детали. Я увидел свободные бледно-голубые штаны, черный топ, похожий на кольчугу, который был в основном закрыт длинным светло-голубым плащом с очень слабой золотистой отделкой, достаточной, чтобы немного компенсировать его. За ее спиной в ножнах висела длинная катана, и у нее было еще два гораздо более коротких меча, по одному на каждом бедре. Ее голова была покрыта самурайским шлемом с небольшими выступами, похожими на нижние челюсти, на передней части металлической маски, почти как голова жука.
Я узнал ее с первого взгляда. Это был Фли, один из местных консерваторов. В любое другое время, прежде чем я узнал бы правду, у меня бы прямо голова закружилась от одной только ее встречи. Теперь первое, что пришло мне в голову, было: «Знала ли она, что ее босс был злым монстром-убийцей?»
Достигнув конца крыши, женская фигура, не оступившись ни на шаг, легко перепрыгнула через щель, разделявшую два здания. Именно эта способность к прыжкам (она могла буквально прыгнуть через высокое здание одним прыжком) в сочетании с ее способностью истощать выносливость людей и утомлять их, если она находилась в нескольких футах от них, сделала название «Блоха» приклеенным. Я думал, что она тоже сильная и у нее тоже есть какой-то прирост скорости, но я не был уверен. В основном люди знали о прыжках и истощении выносливости.
Посреди разглядывания легкого прыжка женщины, я вспомнил своего единорога, сидевшего рядом, и быстро запихнул Фелони в сумку, лежавшую у моих ног. В следующую секунду Фли плавно приземлился в нескольких футах от него. — Добрый вечер, — вежливо начала она, ее голос был явно женственным, но в то же время слегка искаженным электроникой, как будто он исходил из неисправного интеркома.
О, да, она говорила со мной. Встряхнувшись, я выдавил слабое «Эм, привет». Я стоял с поднятой передней частью шлема, так что только лыжная маска закрывала мое лицо. К счастью, мой преобразователь голоса все еще был активен, так что я случайно не выдал себя, позволив ей услышать разговор девушки.
Ее карие глаза, единственная часть лица женщины, которую я действительно мог видеть (они были явно азиатскими), внимательно смотрели на меня, прежде чем она снова заговорила. «Ты тот, кто называет себя Пейнтболом».
— Э-э, только один, — быстро поправила я. «Пейнтбол. Но да, это я». Немного откашлявшись, я добавил: «Я не делаю здесь ничего плохого или что-то в этом роде, не так ли?»
Ее голова наклонилась, глаза не отрывались от меня. — Не знаю, — холодно ответила она, — а ты?
Слегка расширив глаза за маской и шлемом, я быстро покачал головой. «Н-нет, нет. Я имею в виду, что я не… я не… — вздохнув, я выдавил, — я просто стою здесь.
— Тогда ты не делаешь ничего плохого, — просто заметила она, очень деловитым тоном. Голова женщины слегка наклонилась, когда она на мгновение посмотрела на меня, прежде чем добавить: «Ты в порядке?»
— Угу, — заверил я ее, покачивая головой вверх-вниз. «Я в порядке. Я просто… гм, думаю. И разговариваю сам с собой. Я так иногда делаю».
Ее ответом был кивок. «Большинство». Она медленно подняла руку в черной перчатке и протянула ее мне. «Мне сказали, что вы вчера хорошо поработали, что рисковали собой, чтобы спасти этого человека и его братьев и сестер».
Невольно немного покраснев, я принял предложенную руку. — О, эм, я просто… пытался помочь.
Ее рука крепко сжала мою, прежде чем она ответила: «Ты определенно сделал это». Я видел, как эти глаза пристально смотрели на меня. — И в процессе ты нарисовал мишень на своей спине.
— Я… эм, ты только что пошутил? — неуверенно спросил я. — Я имею в виду, со всей этой «нарисованной» штукой.
Я не мог видеть ее рта, но был уверен, что женщина чуть-чуть улыбнулась, прежде чем проигнорировать вопрос и заговорила тем же осторожным, ровным тоном. «Эта награда все еще активна. Не имея доступа ни к первоначальному вору, ни к его брату, ни к человеку, который выгнал последнего из города, единственная видимая цель, от которой можно получить какую-либо информацию, — это человек, который каким-то образом спас и брата, и водителя».
С трудом сглотнув, я немного нервно переместил свой вес. «Эм, правильно. Мне. Я думаю, ты прав насчет этой раскрашенной мишени, да? Сдерживая слабую улыбку, я добавил: «По крайней мере, я делаю себе имя?»
«Ты определенно это делаешь», — согласился Фли, прежде чем отвести взгляд. Она повернулась лицом к краю здания, чтобы посмотреть на улицу внизу. Мы постояли в тишине какое-то время, и она, казалось, чувствовала себя гораздо более комфортно, чем я. Наконец, после того как это затянулось на минуту или две, она снова заговорила. — That-A-Way сказал, что вы, похоже, не в восторге от ее приглашения.
Поморщившись внутренне, я слабо сказал: «Это сложно. Просто… эм, лучше, если я сейчас буду один.
Ее голова повернулась, чтобы взглянуть на меня, явно пытаясь прочитать язык моего тела или что-то в этом роде, прежде чем она ответила: «Если вас не удастся убедить присоединиться к меньшинству в целях безопасности, я не буду тратить свое дыхание или наше время. Но, возможно, я все же могу предложить другие предложения и советы. Ты новичок в этой жизни».
У меня снова закружилась голова. «Да, мэм. Я очень, очень новичок в этом». Но, видимо, в моей семье это старая шляпа, добавил я про себя.
Она снова посмотрела на улицу внизу. — Тогда, если хочешь, я дам тебе совет, какой смогу.
— Я, эм, я бы хотел этого, мэм, — согласился я. Я не знал, была ли она частью всего тайного злодея моего отца, но я собирался предположить, что большинство Затронутых Звездой Консерваторов были действительно хорошими парнями, которые не имели никакого отношения к этим вещам. Кроме того, у меня действительно не было веских причин отказываться, не привлекая еще большего внимания. И мне действительно нужен был совет.
«Блоха отлично сработает», — сообщила она мне. — И, пожалуй, мы можем начать с этого.
С опозданием я понял, что она что-то смотрит. Мой взгляд проследил за ее взглядом и увидел свет в каком-то магазине электроники. Там были люди, даже в нерабочее время. Синий фургон подъехал к боковой двери в переулке рядом со зданием.
— Не хочешь остаться и понаблюдать или помочь? — спросила женщина в самурайской одежде, не отрывая взгляда от магазина внизу, где мы оба могли видеть призрачные фигуры, двигавшиеся в окнах. Судя по их движениям, они явно торопились, хотя это не принесло бы им особой пользы.
— О, я пойду с тобой, — быстро ответила я, не желая ничего пропустить. Видеть, как полноценный член консерваторов, такой как Фли, делает свое дело с места в первом ряду? Я бы пошел ва-банк только из-за этого. Но на самом деле быть частью всего этого, помогать ей? От этой мысли у меня закружилась голова, хотя я старался не говорить об этом. «Хм, я имею в виду, я хотел бы помочь».
Ее голова кивнула. — Тогда добро пожаловать. Пожалуйста, будь осторожен. Возможно, вы не хотите присоединяться к меньшинству, но все затронутые звездой приветствуются». Она посмотрела на меня, и глаза ее немного смягчились, когда она добавила: — А ты выглядишь милой. Мне бы очень не хотелось потерять тебя так скоро».
С этими словами Фли сделал быстрый шаг вперед, прямо с края крыши. Пока я смотрел, она упала на землю несколькими этажами ниже, прежде чем приземлиться так плавно, как будто только что сошла с бордюра. Не было даже колебаний, когда она пошла к зданию.
Будь профессионалом, сказала я себе, просто будь спокойным и профессиональным, как она.
В данном случае быть спокойным и профессиональным означало зажать обеими руками мой уже прикрытый лыжной маской рот, приглушенно разглагольствуя о том, как это было потрясающе и круто в течение секунды или двух. Затем я собрался с силами, потянулся, чтобы опустить переднюю часть шлема, чтобы он зафиксировался на месте, и сам спрыгнул с крыши. Покрасив ноги в оранжевый цвет, я упал на землю и приземлился всего в нескольких футах от того места, где упала другая женщина.
Она ждала меня, понял я. Ее худощавая фигурка (она была всего около пяти футов четырех дюймов, что также способствовало всей этой «Блошиной») фигура стояла посреди пустой дороги, повернувшись боком, чтобы она могла оглянуться в мою сторону, не отрывая взгляд полностью от магазина. .
«Здесь наблюдатель», — сообщила мне женщина, когда я быстро присоединился к ней. Она кивнула в сторону переулка, где стоял фургон. «Возле боковой двери. Сможешь ли ты справиться с ним?
Я понятия не имел, откуда она это узнала, если только она не видела его, прыгающего сверху. Но я знал, что она не ошиблась, быстро кивнув. «О, угу. Я имею в виду… эм, я так думаю? Мое стремление произвести впечатление на женщину шло вразрез с тем фактом, что я все еще нервничал из-за настоящих драк. Тем не менее, я не хотел выглядеть как ребенок, поэтому я заставил себя встать немного прямее, когда женщина вопросительно метнулась ко мне при первом ответе. «Я могу сделать это.»
Секунду она внимательно смотрела на меня, а затем просто сказала мне: «Будь осторожна. Займите позицию и подождите, пока я объявлюсь. Когда он отреагирует, застаньте его врасплох. Если попадешь в беду, крикни «зеленая трава», и я буду рядом, чтобы помочь тебе».
— Зеленая трава, — повторил я, показывая ей большой палец вверх. «Понятно.» После этого я покрасился в черный цвет (ура, работаю в скрытом режиме ночью!) и быстро направился к припаркованному фургону. Прижавшись к стене, я показал ожидающей женщине большой палец вверх. Вместо того, чтобы вернуть его, она просто уверенно зашагала к входу в магазин, и я нырнул, чтобы заглянуть под фургон.
Там точно был парень. Он стоял рядом с дверью, частично скрытой там каким-то стилистическим выступом кирпичной стены. Что заставило меня еще больше сомневаться в том, как женщине-консерватору удалось так легко его обнаружить. Но эй, она была права.
Хорошо, теперь мне просто нужно было дождаться…
— О, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Крик раздался из магазина и сопровождался звуком трех быстрых выстрелов.
Верно, наверное, это был знак. Глядя под фургон, я увидел, как дозорный быстро развернулся в ту сторону, чуть не падая, когда схватил дробовик, прислоненный к стене. Прежде чем он успел сделать что-то большее, чем сделать шаг к двери, я протянула руку, стреляя красной краской в ствол пистолета, а другой рукой нанося соответствующую красную каплю на землю под фургоном. Краска активировалась, и дробовик вырвался у него из рук, когда мужчина вскрикнул от неожиданности, летя и приземляясь из поля зрения.
«Какого хрена?!» Я услышал, как мужчина выпалил, прежде чем он подбежал к фургону. Изнутри уже раздавались выстрелы, и я втайне надеялся, что с Фли все в порядке. Но прямо сейчас мне пришлось иметь дело с этим парнем.
С этой целью я подождал, пока он приблизится, а затем выстрелил в фургон черной краской, чтобы заставить его замолчать, чтобы он не стонал, пока я красил ноги в пурпурный цвет и прыгал с земли на крышу самого фургона. Мое время было идеальным, так как я приземлился на крышу как раз в тот момент, когда дозорный опустился на колени, чтобы заглянуть под машину.
— Как… — я услышал его бормотание, когда он потянулся, чтобы схватить пистолет. Пока он сосредоточился на этом, я быстро переместился к его стороне фургона, посмотрев вниз, чтобы увидеть два пятна красной краски, одно на его левом ботинке, а другое на земле примерно в десяти футах от него. Потом я их активировал.
Очевидно, мне удалось это сделать до того, как он успел схватить пистолет, за которым тянулся, потому что его не было в его руках, когда он с придушенным криком отлетел назад, рванутый собственным сапогом.
Тут он увидел меня, присевшую на вершину крыши. Когда его растерянный, а затем сердитый взгляд метнулся ко мне, я помахала рукой. «Привет!» Мой голос был приятным, веселым чириканьем, когда я спрыгнула с фургона и остановилась перед ним. — Знаешь, я почти уверен, что ты не хочешь туда идти. Мой большой палец дернулся в сторону магазина, в то время как я прижала другую руку ко рту, театрально прошептав: «У них плохой день». Мои слова сопровождались новой стрельбой, криками и грохотом.
«Ты…» Парень дернулся назад, затем остановился, поняв: «Ты тот маляр! Оооо, они заплатят за тебя хорошие деньги!
О Боже, о Боже, за меня действительно тоже награда. Это пиздец. Что я делаю? Какого черта я делаю? Я умру. Я собираюсь умереть. Это так глупо. Я такой глупый. Что я делаю?
Это было внутри, конечно. Внешне голова закружилась. «Действительно? Может быть, я должен пойти на это. Я мог бы использовать новый iPhone, вы видели, сколько они берут за эту штуку? Если вы спросите меня, они настоящие преступники…
Это было все, что я успел сделать, прежде чем мужчина внезапно бросился на меня. Он был довольно крупным парнем и, вероятно, думал, что сможет удержать меня в одиночку. Так что он ринулся прямо вперед, размахивая руками.
Это был плохой ход по многим причинам. Но в основном потому, что я просто бросился в сторону. Когда я пошел, обе мои руки сломались. Из одного я выстрелил в человека шариком зеленой краски. Внезапно он поехал намного быстрее, чем собирался. Прежде чем он успел понять, что происходит, мужчина проплыл мимо того места, где я только что был, и врезался в фургон.
Именно туда моя другая рука выстрелила каплей синей краски. Бегая на полном ходу, его скорость была примерно в два раза выше, чем должна была быть, человек наткнулся на синее пятно и внезапно взлетел в воздух, отлетев назад в противоположном направлении, прежде чем врезаться в дальнюю стену. Я был почти уверен, что он даже издал тот крик, который издает Гуфи, когда падает.
Он ударился о стену, со стоном соскользнул по ней и рухнул на землю. Прежде чем он успел сориентироваться, я объявил: «Итак, если хочешь, я могу немного поиграть с тобой в пинг-понг со стен, или ты можешь лечь на живот, заложив руки за голову, и сделать перерыв. Ваш звонок.»
Он выбрал последнее, переплетая пальцы и переворачиваясь на живот с ворчливым проклятием о том, как я облажался. Однако, прежде чем я успел ответить, из дверного проема послышалось резкое движение, когда оттуда выбежали двое парней в лыжных масках и с оружием в руках. Один из них увидел меня, кружащегося с поднятым пистолетом. Но прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сделать, в открытую дверь влетел короткий меч, столкнувшись с ружьем и выбив его из руки.
Второй человек повернулся назад, как раз в тот момент, когда в поле зрения появился Фли. Его собственное ружье взметнулось, чтобы выстрелить в нее, но она подскочила как раз в тот момент, когда он открыл огонь. Простой прыжок подбросил женщину на добрых тридцать футов в воздух, когда она метнула свой второй короткий меч, выбив пистолет из рук второго мужчины, прежде чем он успел приспособиться.
Оба мужчины все еще реагировали на то, что их оружие выбили из рук, когда фигура в самурайской одежде упала между ними. Первый парень нанес ей дикий удар сзади, от которого она пригнулась, вонзив локоть ему в живот, чтобы согнуть его вдвое, одновременно схватив катану за спиной, щелкнув ее ровно настолько, чтобы рукоять сильно ударила парня. в подбородке. Его рот захлопнулся, и он отшатнулся назад, явно ошеломленный.
Тем временем второй парень тоже пытался ударить ее, на этот раз спереди. Ее голова отвернулась от первого удара, прежде чем она уклонилась от второго, а затем повернулась, чтобы избежать его следующего удара. Она относилась к этому как к танцу, словно знала каждое его движение.
К этому моменту первый парень достаточно оправился, чтобы попытаться схватить ее сзади. Но она каким-то образом предвидела это, вывернувшись из-под его цепких рук и отступив в сторону, чтобы двое мужчин столкнулись друг с другом.
Они сделали еще несколько взмахов, но в лучшем случае вяло. С каждой секундой люди двигались все медленнее. Их удары были вялыми, и каждый из них спотыкался, как пьяный.
Затем они рухнули, и я понял, что это была ее сила, истощающая выносливость. Она утомила их за несколько секунд, просто находясь в нескольких футах. Парням не удавалось сделать больше нескольких таких взмахов, прежде чем они упали на землю в полном бессознательном состоянии.
Как только двое мужчин упали, она повернулась ко мне. «Под контролем?»
Прошло короткое мгновение тишины, прежде чем бандит на земле прошептал: «Чувак, она разговаривает с тобой».
О верно. Оторвавшись от этого и заставив свой рот перестать зиять, я заставила себя быстро кивнуть. «Угу… угу. Ага. Он сдался».
— Умный человек, — ответила Фли, наклоняясь, чтобы поднять свои короткие мечи, прежде чем убрать их в ножны. «Здесь.» Она мне что-то бросила. Пара металлических наручников. «Наденьте их на него.
— Тогда я покажу тебе, что ты должен делать после того, как поймаешь плохих парней.
