Остров был тридцать шесть миль в длину и шестнадцать миль в ширину. Никто из его обитателей точно не знал, где он находится, кроме как где-то в Тихом океане. Его точное местонахождение было тщательно охраняемой тайной, которую на самом деле знали лишь немногие, и было даже несколько ложных местонахождений и зацепок, выложенных в свет, чтобы замутить воду. Техногенные устройства скрыли остров от большинства спутников, и никакие гражданские самолеты не приближались к нему.
На самом острове десятки закопанных или иным образом скрытых излучателей блокировали любую телепортацию или другие способности, связанные с путешествием, от возможности унести своих пользователей дальше, чем примерно на сотню ярдов в океан. Не то чтобы они хотели идти дальше, так как каждый из жителей носил где-то внутри себя устройство, которое взорвется и убьет их, если они покинут зону действия этих излучателей или сделают что-нибудь, чтобы им помешать. Это была уловка-22. Излучатели спроецировали сигнал, не позволяющий силам, затронутым Путешествием, позволить им сбежать, но также предотвратили детонацию их хирургически имплантированных взрывчатых веществ. Третий уровень защиты в системе заключался в том, что имплантированные взрывчатые вещества постоянно проецировали свой собственный сигнал на излучатели. Если это было нарушено, например, удалением (или попыткой удаления) устройства,
Итак, телепортация с острова была невозможна из-за излучателей. Разрушить излучатели было невозможно из-за сигнала, который они посылали на имплантированную взрывчатку. А вмешательство в имплантированные взрывчатые вещества было невозможно из-за сигнала, который они посылали на излучатели. Нужно было бы одновременно, с точностью до секунды, разрушить каждый излучатель в определенном диапазоне (что потребовало бы фактического обнаружения всех излучателей, чей сигнал перекрывал ваше местоположение, и быть готовым рискнуть своей жизнью, чтобы вы были правы) и отключить имплантированные взрывной. Вам понадобится один человек, чтобы отключить каждый излучатель в пределах досягаемости от вас в то же самое время, когда вы отключили свой имплантат. И любое количество тех, кто это сделает, погибнет в процессе, как только излучатели будут отключены.
И, конечно же, просто построить лодку и уплыть — это не вариант, когда ваше тело сгорит в тот момент, когда вы не окажетесь на расстоянии футбольного поля от острова.
Многие, возможно, посчитали эти меры бесчеловечными и излишними. Но это был не просто остров. Это была тюрьма. И его обитатели острова были не просто пленными. Они были худшими, самыми опасными и неисправимыми Затронутыми Падшими в мире. В некоторых странах их могли казнить, если бы у них был выбор. Но международное сообщество в целом осуждало смертную казнь. И вот этот компромисс был достигнут. Если самых опасных Затронутых Падшим удастся поймать, их привезут сюда, чтобы вырвать из рук общества и оставить на произвол судьбы. В некотором смысле это было почти смертным приговором само по себе, учитывая насилие на острове. Но размещение их там позволило правительствам хотя бы сказать, что они их не казнили. Хотя, конечно, гарантируя, что они умрут, если попытаются сбежать,
На острове существовало только одно официальное правило в отношении тюремщиков, оставивших на нем своих заключенных. И это единственное правило заключалось в том, что вы никогда не покидали остров. Это все. В остальном, те, кто жил на острове, были предоставлены сами себе. Некоторые сформировали небольшие лагеря для защиты друг друга или для проведения быстрых набегов на других. Некоторые жили совершенно самостоятельно. Люди были разделены по разным признакам, включая национальность, языки общения, личные убеждения и предрассудки и многие другие возможности. Ни одна группа на острове не насчитывала более двадцати человек. Эго и силы людей, которых поместили сюда, не могли выносить любезности с большим количеством людей. Более крупные группы всегда распадались и раскалывались или просто распадались, когда их члены нападали друг на друга и наносили удары в спину.
Совсем без помощи власти, конечно, жителей острова не оставили. Еженедельно сбрасывались продукты и другие припасы, как в обычные обозначенные места, так и в случайно выбранные места, местонахождение которых объявлялось через систему внутренней связи острова после того, как была сделана выгрузка. Те, кому посчастливилось оказаться ближе всего к этим случайно выбранным местам, могли быстро переместиться, чтобы схватить предоставленные припасы, прежде чем другие заключенные опередят их. Иногда эти дополнительные выпадения были действительно случайными, в то время как в других случаях они были предназначены для того, чтобы дать толчок группе, которая либо нуждалась в этом, либо которую охранник, выбравший это место, хотел видеть процветающим (или просто выжить).
Да, некоторые из тех, кто следил за островом, относились к нему как к реалити-шоу жестоких суперзлодеев, игре, в которой они могли наблюдать, как худшие представители общества сражаются друг с другом. Эти люди не были большинством тех, кто поставлен на контрольную должность, но они были. И они время от времени пользовались своим положением, чтобы продвигать предпочитаемую банду.
Другие, конечно, вели глубокую вендетту против того или иного заключенного в тюрьму злодея или даже против целых групп из них. Они, как правило, направляли дополнительные припасы от преступников к тем, кто на них нападал. Эти типы, как правило, раньше были выкорчеваны психологическим тестированием и смещены со своих позиций, но они все еще существовали кое-где.
В общем, остров был очень жестоким и непредсказуемым местом не только из-за его обитателей, но и из-за наблюдателей. Люди умирали часто, а средняя продолжительность жизни была невелика. Но это считалось приемлемым условием для места, которое удерживало этих опасных психопатов от использования своих способностей Прикосновения, чтобы подвергать опасности и терроризировать более невинных людей.
Тронутые Падением, пришедшие сюда, были монстрами. Монстры столкнулись с монстрами, чтобы сражаться и убивать друг друга, чтобы обществу больше не приходилось иметь с ними дело. Таков был факт жизни на острове, известном во всем мире под разными названиями, но по-английски как Волнорез.
В этот конкретный момент была ночь. Остров был окутан тьмой, за исключением пятен света, созданных различными огнями, факелами и силами Прикосновения. В частности, одно пятно света исходило от большого костра посреди поляны прямо над водопадом. Вокруг этого костра сидели шесть фигур, каждая из которых смотрела на пламя в задумчивой тишине, и седьмая фигура, которая стояла в нескольких футах от водопада и смотрела, как вода падает далеко внизу.
Первая из семи фигур была относительно невысоким мужчиной (в положении стоя он достигал около пяти футов и трех дюймов в высоту), его кожа была покрыта крошечными, чрезвычайно острыми игольчатыми шипами, цвет которых случайным образом варьировался между черным, пурпурным и золото. Его глаза были немного увеличены и содержали два отдельных зрачка в каждом, один красный, а другой синий. Он называл себя Пинколом, способным запускать и отращивать иглы, покрывающие его тело. Каждая цветная игла обладала разной силой. Черные брали под контроль то, что они ударяли, будь то люди, животные или предметы. Фиолетовый взорвался облаками разрушительной кислоты. Наконец, золотые иглы ничего не сделали с неодушевленными предметами, но сильно заболели живые существа, пораженные ими, в то же время возвращая эту жизненную силу самому Пинприку, чтобы дать ему форму регенерации.
Настоящая уловка его дара заключалась в том, что любое живое существо, пораженное как минимум тремя иглами в короткой последовательности, в свою очередь обнаруживало, что их собственная кожа покрыта ими на срок до десяти секунд, прежде чем они взрывали иглы во всех направлениях. Одной из его любимых вещей в реальном мире было входить в большую толпу людей, запускать свои иглы в большую толпу и наблюдать за последовавшим за этим хаосом, когда все больше и больше людей, пораженных по крайней мере тремя из них, росли. свои собственные иглы запускать повсюду, и вся ситуация обострилась в геометрической прогрессии. Это было даже весело, и воспоминаний о тех днях все еще было достаточно, чтобы заставить его время от времени смеяться.
Слева от Пинприка сидела фигура намного выше первого человека. На самом деле, настолько высокий, что даже сидя на земле, голова мужчины все еще была выше, чем у большинства людей, когда он был полностью в вертикальном положении. Когда он стоял, рост мужчины составлял почти девять с половиной футов. Он также был довольно худым для своего роста, его кожа была очень бледной и явно неестественно белой. Что еще более неестественно, у него не было видно лица на передней части головы. Ни глаз, ни рта, ни носа. Там, где должно было быть его лицо, не было ничего, кроме чистой кожи. Если добавить тот факт, что у него не было волос, только лысая голова, обнажавшая еще больше белой, как бумага, кожи, то эффект был действительно жутким.
Это был злодей, известный как Куэлл. Как он мог видеть, никто не знал. И сам Куэлл не говорил. Его собственный дар позволял ему, прежде всего, поглощать и повторно использовать все звуки в пределах его слышимости. Любые звуки, которые он слышал, могли быть сохранены, а затем воспроизведены в любой момент, исходя из любой части его тела, которую он выбрал. Он также мог манипулировать этими воспроизводимыми звуками, делая их громче или тише, меняя определенный тон или даже голос, используемый для произнесения слов, и так далее.
Помимо простого поглощения звуков, как следует из его имени, Куэлл также мог заставить их замолчать. По желанию он мог спроецировать поле, которое заставляло всю область молчать, звук не мог существовать в ней.
И более того, человек также был способен как поглощать, так и приглушать другие вещи в пределах своей области, такие как огонь, электричество, эмоции и многое другое. Или даже коснулись самих сил. Просто повернувшись и сосредоточившись на том, на что он хотел воздействовать, будь то мерцающее пламя, вспышка молнии, человек с силами или что-то еще, Квелл мог заставить эффекты и силы исчезнуть, погасить пламя, стереть молнию, забрать энергию. от электрического устройства или даже сделать Прикасаемого неспособным активно использовать свои способности, пока он сосредоточен на них. Кроме того, любой эффект, который непосредственно поразил его, будет поглощен, так что он, в свою очередь, сможет использовать его сам один раз.
Квелл был чрезвычайно опасным человеком, если не сказать больше, который общался, прежде всего, сплетая вместе поглощенные голоса других (он был способен повторно использовать звуки, но не силы или эффекты), чтобы составлять предложения, которые он хотел. Например, если он хотел сказать фразы «я долго ходил в магазин за молоком», «я взял», «долгая прогулка», «в магазин», «для чего-то» и «молоко», все они могли бы говорили разными голосами и разными тонами.
Группу вокруг костра дополняли темнокожий мужчина лет тридцати с длинными черными волосами, заплетенными в косы, азиатка лет шестидесяти с угловатыми чертами лица и бледными глазами, рыжеволосый и плотный белый мужчина, явно запоздавший. ему за пятьдесят, но вполне подтянутая, и довольно красивая брюнетка с ярко-даже неестественно голубыми глазами, которая, казалось, еще не полностью вышла из подросткового возраста.
Тронутое имя чернокожего человека (никакие другие идентификаторы здесь не имели значения) было Сторожевой Пес. Азиатская женщина, как ни странно, была известна как Дизель. Рыжего мужчину звали Разрыв. Который оставил молодую девушку. Несмотря на то, что она выглядела совершенно неуместно на фоне остальной группы, она, возможно, больше, чем большинство на острове, заслужила свое место там. Называя себя Рвением, ее сила позволяла ей вызывать убийственные, ослепительно страстные эмоции и лояльность либо к себе, либо к любому конкретному человеку или объекту. Люди, затронутые ее силой, будут сражаться и убивать друг друга, чтобы защитить ее, завладеть ею, забрать ее себе или повиноваться ее командам. Когда пострадало несколько человек, она смогла поделиться навыками и талантами любого из этих людей с любыми другими. То же самое касалось любых способностей Прикосновения, которыми они обладали. хотя эти силы часто ослаблялись из-за того, что ими делились. И она довольно часто использовала этот дар, накопив целый культ одержимых последователей, которые могли и действительно убивали для нее до того, как ей исполнилось пятнадцать.
Остальные в их небольшой группе ясно дали понять, что если она использует свою силу, чтобы управлять ими помимо запланированных защитных мер, они заставят ее месяцами молить о смерти. Она, в свою очередь, дала им понять, что любой, кто прикоснется к ней без ее разрешения, станет мишенью негативного аспекта ее силы. Человек или объект, затронутый таким образом, окажется не любимым и желанным, а ненавистным. Любой, кто их видел, сделал бы все, что в их силах, чтобы полностью и окончательно уничтожить такого человека или объект.
Все это оставило одного человека, стоящего у водопада.
Аккуратно ткнув палкой в завернутый в фольгу пакет, поставленный близко к огню, чтобы в нем могла приготовиться еда, Пинприк взглянул на Квелла, слегка подтолкнув его. «Эй, чувак, у тебя еще остался тот шоколад, что был раньше? Я продаю вам вкусовую таблетку за два квадрата.
Повисла пауза перед ответом: «Одна таблетка, один квадрат. Апельсин, а не лайм», — сказали голоса трех разных людей. «Два квадрата для вкуса корневого пива. Три за настоящий кофе.
— Да, верно, — возразил Пинприк. «Если бы у меня был настоящий кофе, я бы занял весь ваш бар. Отлично, у меня тут оранжевый планшет. Он создал обернутую конфету, которая растворялась в стакане воды и придавала ей свой вкус. «Просто нужно немного чертовых конфет, они скупы на это дерьмо».
После того, как они обменялись, Пинприк обратился к мужчине, который все еще стоял в стороне от группы. — А ты, большой парень? У тебя есть с собой шоколад? Черт, может, ты только что присоединился к нам, но ты определенно был в этой адской дыре какое-то время. Как давно это было?
Не оборачиваясь, мужчина ответил: «Четыре года и семь месяцев».
Сторожевой пес при этом тихонько свистнул. — Черт, Прик прав, у тебя должны быть всевозможные тайники вокруг этого места, чтобы выжить так долго. Ты собираешься поделиться с остальными?»
— Я сделаю и лучше, — ответил мужчина, наконец повернувшись к ним лицом. На вид ему было немного за сорок, с загорелой кожей со слабыми морщинами от возраста и стресса, светлыми волосами с легкой сединой вокруг висков и карими глазами. «Гораздо лучше, чем дать вам несколько жалких угощений, которые исчезнут в мгновение ока».
— Не знаю, мне нравится мой шоколад, — ответил Разрыв с тихим смешком. — Я буду следить за тем, что ты обещаешь, иначе ты нас разочаруешь. Неважно, как долго ты пробыл на этом острове, если я разочаруюсь, ты не продвинешься дальше».
— А теперь будь милой, — приказал Дизель, ее нежный тон так же противоречил ее имени, как и ее внешности. Пожилая азиатка была весьма вежлива и, насколько могла, навязывала эту вежливость своим спутникам. Но когда вспыхнула драка, она была способна нанести неисчислимый ущерб.
Откашлявшись, Пинприк спросил: — Это как-то связано с тем, почему ты целыми днями уезжаешь один, прежде чем вернуться сюда? Ты устраиваешь вечеринку-сюрприз для своих новых друзей? Давай, ты можешь поделиться с нами, мы же все приятели, верно?»
— Что-то вроде вечеринки-сюрприза, — подтвердил мужчина. — Но не для тебя. Сделав паузу, он добавил: «Допустим, вы являетесь частью вечеринки. Если ты проявишь терпение.
Сторожевой Пес пробормотал: «Ты довольно скрытный, ты знаешь это? Не знаю, люблю ли я секреты.
— Эй, не волнуйся, щенок, — поддразнил Рил, — я уверен, что наш новый друг не просто нас обманывает. Он искренен, не так ли? Она перевела слегка надутый взгляд на мужчину у водопада. «Я действительно не хочу снова разочаровываться. Люди всегда меня разочаровывают».
— Перестань, — приказал мужчина. «Вы меня не интересуете.»
— Ты лжешь, — заявила Зил, вытягиваясь, чтобы подчеркнуть ее солидный бюст и спортивную фигуру. «Все мной интересуются. Если только ты не гей, а ты точно не гей. На днях вы говорили о ребенке. Я слышал вас.»
Затем Квелл «заговорил», слова исходили из дюжины разных источников, и все вместе они сформировали предложение, которое он хотел. «Она права. Вы упомянули, что у вас есть ребенок. Или детей. Иногда вы говорите ребенок, иногда вы говорите дети. Что он?»
Вместо прямого ответа на вопрос мужчина ответил: «Вы правы, я был здесь некоторое время. Достаточно долго, чтобы я почти был готов привести свой план в действие. Моя… дочь, она уже достаточно взрослая. Еще три недели».
— Достаточно взрослый для чего? — спросил Разрыв. «И я буду благодарен вам всем за то, что вы заметили, как сильно я сопротивлялся своим собственным предложениям».
«Вы не получите признания, когда укажете на это», — сообщил ему Пинприк, прежде чем сосредоточиться на стоящем человеке. — А если серьезно, о чем ты говоришь? Для чего твоя дочь почти подросла?
«Почти достаточно взрослый, чтобы посылать сюда», — был ответ. «И когда она будет, Пейдж позаботится о том, чтобы ее посадили на экспресс-самолет на этот остров».
Ответом на его заявление был плоский, молчаливый взгляд всех его спутников в течение нескольких долгих секунд. Наконец, Дизель мягко заметил: «Ах, дорогая, мы не видим, как это на самом деле может помочь. Почему вы хотите, чтобы вашего ребенка отправили в это место, не говоря уже о том, чтобы планировать это?»
— Ага, — вставил Сторожевой Пёс, — и как, черт возьми, твое живое отродье, брошенное в эту чертову адскую дыру вместе со всеми нами, на самом деле помогает? Я думаю, ты сошел с ума».
Наконец, отойдя от водопада, мужчина подошел и занял свое место у костра. Сначала он не ответил на вопрос, предпочитая вместо этого смотреть в пламя. В конце концов, после того как остальные обменялись смущенными взглядами, он заговорил. — Потому что, когда она доберется сюда, весь этот остров перестанет быть тюрьмой. Все на нем, все, смогут уйти. Мы все убежим».
Ответом на его заявление было в основном недоверчивое хихиканье и откровенный смех, но он оставался непоколебимым. Наконец, Пинприк выдавил: «Ладно, ладно, позвольте мне прояснить ситуацию. Ваш ребенок только и ждет, когда станет достаточно взрослым, чтобы они привели ее сюда. То есть сколько, семнадцать минимум, если проступок достаточно серьезный, чтобы судить ее как взрослую? И ты думаешь, что из-за того, что она здесь, вся эта тюрьма закроется? Все защиты, которые у них есть, просто отключатся или что-то в этом роде, и мы все будем свободны? Просто так?»
— Что-то вроде того, — просто ответил мужчина. — Дело в том, что мы все сможем уйти. Вы все можете делать, что хотите, когда это происходит. Создавайте хаос, держите всех героев занятыми и занятыми. Вот почему я здесь. Вот о чем все это было. Долгосрочный план. Когда это произойдет, когда она доберется сюда… выпустив всех монстров на этом острове в остальной мир, я получу необходимую возможность.
Затем был еще один краткий обмен взглядами, прежде чем Дизель мягко спросил: «Открытие, которое тебе нужно сделать, дорогая?»
Глядя в пламя, мужчина ответил таким тихим голосом, что его товарищам пришлось наклониться, чтобы как следует его расслышать. «Открытие, которое мне нужно, чтобы уничтожить Детройтское министерство».
— Эти ублюдки, которые там всем заправляют? — выпалил Сторожевой пес. «Черт возьми, ты думаешь, что можешь сделать то, что никто другой не может? Я имею в виду, кроме того факта, что ты достаточно сумасшедший, чтобы думать, что привезя сюда своего ребенка, ты каким-то образом освободишь всех на этом острове. Как ты собираешься уничтожить Министерство? Они всегда готовы ко всему, что люди пытаются провернуть».
— Они не будут к этому готовы, — пробормотал другой мужчина. «Они будут слишком заняты скорбью».
Дизель с любопытством спросил: «Почему они будут горевать?»
Он небрежно пожал плечами. — Потому что через три недели, когда моей Пейдж исполнится семнадцать, она убьет человека, по отношению к которому годами создавала историю ненависти и оскорблений, человека, без которого руководители Министерства не могут жить.
«Их дочь.»
******
Фрагменты 4
Аарон Джессап и Сильверсмит
«Она действительно спросила, что вы думаете о городе после того, как взяли вас в плен в собственном грузовике?»
Услышав этот вопрос, Аарон Джессап медленно выдохнул. Он смотрел на свои заляпанные грязью рабочие ботинки, думая о том, как в последний раз покупал новую пару. Они выглядели старыми и неряшливыми на фоне приятного светло-голубого ковра в комнате для допросов в этом аванпосте Консерваторов в центре Детройта. Сама комната явно предназначалась для того, чтобы люди чувствовали себя непринужденно, с удобными креслами, мягким освещением, закругленными краями на всех столах и несколькими окнами, выходящими в главный вестибюль, а также двумя большими открытыми дверями с обоих концов. Двери и окна можно было закрыть для более приватной беседы или для тех, кто боялся быть увиденным. Но при такой настройке намерение, очевидно, состояло в том, чтобы люди не чувствовали себя в ловушке. С широкими окнами и двумя большими дверями они не будут чувствовать себя такими запертыми.
Это точно не была комната для допросов. Будучи водителем грузовика, объезжавшим все штаты в течение добрых шестнадцати лет, Аарон побывал в обоих видах транспорта. Он предпочел эту версию.
Наконец, он посмотрел на человека, задавшего вопрос. Он был Сильверсмит, человек в блестящих металлических доспехах и безукоризненной репутации. Лидер местной группы Консерваторов (или Прикованных звездами федерального уровня) был одним из самых известных Прикованных не только в штате, но и во всей стране. Джессап никогда раньше не встречался с этим человеком, но знал о нем много. Парень был одним из хороших. Ему можно было доверять.
— Ага, — кивнул Аарон. «Спросила меня, что я думаю о вашем городе, пока у нее была эта большая горилла-ящерица, готовая ударить меня на следующей неделе, если я буду вести себя плохо».
Кратко взглянув на Аарона, словно оценивая его самочувствие, Сильверсмит слегка усмехнулся и покачал головой. «Эта девушка еще довольно новенькая здесь, но она уже кое-что другое».
— Ты говоришь так, будто восхищаешься ею, — заметил Аарон. Часть его чувствовала себя… почти оскорбленной этим, но не совсем. Его и раньше грабили люди, которые относились к этому чертовски более гадко, чем эта девушка. Монстры-ящерицы или нет, стоит иметь некоторую перспективу. И когда у вас все еще был шрам на левом плече и правом бедре от нервных мудаков с оружием, которые думали, что вы не даете им то, что они хотят, достаточно быстро, вы, как правило, ценили более профессиональных воров. Не то чтобы он не хотел бы видеть ее за решеткой за это дерьмо.
— Восхищаться ею? — повторил герой в серебряных доспехах, прежде чем покачать головой. — Нет, я бы не сказал, что восхищаюсь. Но, учитывая некоторых монстров, которые выбегают из теней, чтобы терроризировать жителей этого города, эта девушка-ящерица по сравнению с ней просто персик.
— Как тот парень с Карандашом, — пробормотал Аарон. Он знал о Потомках Тифона. Кто не сделал? Они и им подобные были психопатами вне всякого описания. Истории, которые попали в национальные новости об этом сукине сыне…
— Как Карандаш, — с тяжелым вздохом согласился Сильверсмит, взглянув на другого мужчину. — Или любой из его уродов. Поверь мне, как бы я ни хотел, чтобы ты проехал через наш город без таких проблем, могло быть и хуже. Весь ваш груз застрахован на условиях CIF, верно? Он произнес это «киф». Это означало Cooperative International Funding, пул, созданный большинством стран первого мира, который в основном собирался за счет налогов на устройства и производство, затронутые технологиями, а также от продажи товаров для команд, затронутых звездами, и тому подобных вещей. Все шло в этот пул и использовалось для восстановления после точек столкновения и других очень разрушительных событий Touched Events. Компании и даже частные лица, которые заплатили за страхование CIF, также отправляли средства в пул, чтобы застраховаться, если и когда они сами стали жертвами преступлений Touched.
«Да, это все покрыто», подтвердил Джессап. По крайней мере, ограбление не будет ему на шею.
«Хороший.» После короткой паузы Сильверсмит посмотрел на него. — Я хотел спросить тебя еще кое о чем. В своем отчете первым офицерам, прибывшим на место происшествия, вы сказали, что член меньшинства Та-А-Путь «вроде» сражался с нападавшим на вас. Почему вы говорите «вроде как»?
— Э-э-э… — скривившись, Аарон покачал головой. «Послушайте, я не хочу навлекать на девушку неприятности или что-то в этом роде. Она делала свою работу, работу, которой ей не следовало бы заниматься в ее возрасте. Она хороша в моей книге.
— Она хорошая, — согласился Сильверсмит легким и непринужденным тоном. — Я не прошу вас сплетничать о ней, мистер Джессап. Я думаю, что That-A-Way — одна из наших лучших молодых тронутых звездой и невероятная молодая женщина сама по себе. Но, учитывая возрастное положение меньшинства и то, насколько осторожными мы должны быть, защищая и направляя их, если есть проблема, мне лучше узнать об этом сейчас, прежде чем это станет проблемой. Нам нужно знать, нужен ли нашим подросткам перерыв для их собственного психического здоровья или их нужно держать подальше от определенных угроз для их собственной безопасности».
После долгой паузы Аарон тяжело вздохнул. «Ну, насколько я мог видеть с того места, где я был… она и та девчонка из Стаи, похоже,… э-э… может быть… немного флиртуют? Не поймите меня неправильно, она все еще боролась с ней, но это было как… ни один из них не хотел причинять друг другу боль. И они просто… да, немного флиртовали. Он еще раз скривился. «Только не утруждай ребенка этим?»
Он мог слышать легкую улыбку в голосе Сильверсмита. — Поверьте мне, мистер Джессап, это не первый раз, когда у нас возникают проблемы с молодыми, все еще зрелыми Прикосновениями, развивающими чувства к людям с другой стороны. Вы были правы, сказав мне об этом. И не беспокойтесь, мы знаем, как с этим справиться.
«Все будет просто отлично».
******
Пак и Бродвей
Белый фургон без опознавательных знаков подъехал к входу в переулок, остановившись там, пока стекло опускалось.
— Эй, милая! — раздался голос из фургона. — Тебя подвезти?
Закатив глаза под маской, Пэк оставила тени и подошла к фургону. Holiday, Twinkletoes и Mars Bar последовали их примеру. Когда она приблизилась, боковая дверь фургона открылась, удерживаемая Вторником, ящерица-обезьяна чирикала им голосом, который, казалось, был приказом поторопиться. Их передвижная клетка стояла рядом с ним.
Одного за другим Пак протягивал руку, касался одного из зверинцов, чтобы вернуть их в нормальную форму ящерицы, и помещал их в клетку. Риддлс слетел с того места, где она играла в бдительность, и снова стал бородатым драконом. Вторник был последним, и она пощекотала ему подбородок, прежде чем вернуть ему обычную форму геккона. Посадив его в клетку, она закрыла ее, затем задвинула заднюю дверь и передвинулась, чтобы попасть в переднюю пассажирскую дверь.
КД сидел за рулем. Или, скорее, Бродвей, как ее называли в этой области. На ней было что-то вроде силового костюма, металлической брони, которая увеличила ее рост на несколько дюймов (полезно для маскировки ее личности) и увеличила ее силу и скорость до такой степени, что она могла поднимать около шестисот фунтов и бежать сорок миль в час. Костюм был темно-фиолетовым, почти черным, с чем-то вроде узких белых шлицов вдоль обеих рук, по обеим ногам, на груди и спине. Однако они не были вентиляционными отверстиями. Это были акустические системы, которые сами по себе могли воспроизвести звук с оглушительными децибелами, даже до того, как в игру вступила собственная способность KD манипулировать и улучшать сам звук. Без скафандра она могла бы хлопать в ладоши, затем увеличивать и направлять результат, пока он не пробивал бетонный блок. Она могла сделать это с любым звуком поблизости. Она также могла рассеиваться в звуковых волнах, чтобы избежать атак. И если бы она использовала свою силу, чтобы сфокусировать звук в одной области (аналогично тому, что она сделала бы, сужая его для звуковой атаки), затем превратилась бы в звук и прыгнула в волну, которую она только что создала, пока она двигалась, она могла бы снова появиться. у цели. По сути, она телепортировалась с помощью собственных управляемых звуковых волн. Были и другие трюки, которые она могла проделывать со звуком, кроме нанесения урона или телепортации. затем превратилась в звук и прыгнула в волну, которую она только что создала, пока она двигалась, она могла снова появиться у цели. По сути, она телепортировалась с помощью собственных управляемых звуковых волн. Были и другие трюки, которые она могла проделывать со звуком, кроме нанесения урона или телепортации. затем превратилась в звук и прыгнула в волну, которую она только что создала, пока она двигалась, она могла снова появиться у цели. По сути, она телепортировалась с помощью собственных управляемых звуковых волн. Были и другие трюки, которые она могла проделывать со звуком, кроме нанесения урона или телепортации.
Она могла бы сделать все это без костюма. С его помощью ее сила была увеличена до невероятного уровня. Вместо того, чтобы пробивать бетон, она могла усиливать звук, исходящий из динамиков костюма, до такой степени, что могла повредить или даже уничтожить военный танк или другую бронированную машину.
Шлем скафандра тоже был темно-фиолетового цвета с тремя белыми вертикальными отверстиями для динамиков по бокам. Они были расположены там, где должны быть ее уши, и наклонены вперед. Над лицевой частью находился широкий V-образный козырек. Всякий раз, когда Бродвей говорил, яркие разноцветные линии прыгали по поверхности козырька примерно в такт ее словам. Как акустическая система с огнями впереди, которые пульсировали вместе с музыкой, которую она играла.
Как только Пак оказался внутри, она закрыла дверь, и Бродвей отъехал от тротуара. Фургон прошел через лабиринт переулков, прежде чем приблизиться к автостраде. Только когда они поднялись по пандусу, Кей-Ди сняла шлем и отложила его в сторону, обнажая свою бледную кожу и ярко-голубые волосы, заплетенные в косички. Дэни сняла капюшон и стянула с лица черную безликую маску, обнажив темную кожу с короткими колючими волосами, почти черными, если не считать ярко окрашенных в белый цвет кончиков.
Обе девушки ухмыльнулись друг другу, прежде чем ударить кулаками, когда фургон присоединился к остальной части движения на автостраде. «Могло быть и хуже», — щебетал Кей-Ди. — Половина вещей есть.
— Могло бы быть и лучше, — возразила Дани, немного откинувшись на спинку сиденья и задумчиво наблюдая за машинами вокруг них. — Мы могли бы получить все это.
«Да, верно», — легко согласилась Кей Ди, барабаня пальцами по рулю в такт какой-то мелодии в голове. — Тем не менее, половина — это неплохо, учитывая, что появилась Прикосновенная девушка. Многозначительно замолчав, она добавила: «Кстати говоря…»
— Не о чем говорить, — настаивала Дэни, чувствуя, как легкий румянец пробежал по ее лицу, когда она повернулась, чтобы посмотреть в пассажирское окно. Боже, эти огни в городе были очень интересными.
Позади нее раздалось легкое хихиканье, прежде чем КД снова заговорил. — Это была та самая девушка, с которой ты был заперт в доме смеха тюрьмы, верно?
После короткой паузы Дэни кивнул. «Угу, да, That-A-Way, верно».
«И девушка, которая помогала в больнице», — настаивал К.Д. «Тот, кто спас Холидей».
Дэни повисла еще одна короткая пауза, а затем чуть более тихое «Ага».
— А, — пробормотал КД. Ее голос звучал совершенно уклончиво и едва заинтересованно. «Кей».
Несколько долгих мгновений ничего не происходило, пока фургон ехал по шоссе. Когда ее встретила такая тишина, Дэни очень нерешительно повернулась, чтобы посмотреть через плечо на своего спутника.
Кей Ди широко улыбался, глядя в ту сторону. Как только Дэни повернулась, чтобы взглянуть на нее, она весело выпалила: «Она тебе нравится!»
Покраснев, Дэни немного покачнулась. — Что… неееет, нет, ну же, не говори глупостей. Она один из хороших парней, она герой и все такое. Она хочет арестовать меня, помнишь? Как ты думаешь, из-за чего была вся эта драка?
«О да, — невозмутимо ответил Кей-Ди, — она действительно выглядела так, словно была полностью настроена на то, чтобы запереть тебя навсегда и выбросить ключ. Однако переживешь ли ты ужасные раны, которые она нанесла?
Скривив лицо своей подруге, Дэни возразила: «Дело в том, что она затронута звездами. Я тронута Падением. Хороший парень, плохой парень. Не очень способствует отношениям. Даже если она мне и нравилась».
«Знаете, люди могут переходить на другую сторону», — заметил К.Д. «Этот материал не высечен на камне».
Дэни бросила на нее острый взгляд. «Я не присоединяюсь к команде «Добрый самаритянин» только потому, что считаю That-A-Way крутым. Я имею в виду, не поймите меня неправильно, она полностью такая. Но я не изменяю всю свою жизнь из-за этого. Я сделал свой выбор быть тем, кто я есть».
— Кто говорил о том, что ты присоединился к ним? КД ответил. «Это может работать и по-другому».
«Что-то мне подсказывает, что девушка не заинтересована в том, чтобы присоединиться к нам, не больше, чем я в том, чтобы присоединиться к ней», — пробормотала Дэни.
КД согласно кивнула, ее тон был задумчивым. «Может быть, еще нет. Но вы знаете, что?
— Я почти уверен, что все, что происходит между вами, только начинается.
