Семь лет назад
«Неееееееееееее! Тыщ тыщ тыщ!» Пробегая через фойе своего дома, девятилетний Энтони Тейт держал игрушечный реактивный истребитель в стороне, имитируя лазерный огонь. Непослушная копна светло-каштановых волос мальчика гармонировала с его глазами, а лицо усыпано легким налетом веснушек. Лицо, покрытое широкой улыбкой, обнажающей его кривые зубы, когда он крикнул в лучшем приближении к командному голосу пилота. «Цель заблокирована, уворачивайся от нее, инопланетная сволочь! Ракеты прочь! Ого, вот они!» Взмахом руки он указал им путь.
«Вииррбблее реббл сброд!» Лучшая подруга Энтони, Кэссиди Эванс, держала в руках игрушечный истребитель. Этот начал свою жизнь, выглядя почти так же, как тот, с которым играл Энтони. Но они вдвоем аккуратно покрасили его в ярко-розовый цвет с фиолетовыми молниями (или настолько близко, насколько смогли, к молниям) на крыльях и приклеили вторую пару крыльев снизу, чтобы истребитель выглядел немного более чужой. Конечно, они запросто могли запросить и получить целый парк инопланетных игрушек в течение пятнадцати минут. Но они хотели сделать это сами. Кроме того, это было весело, и это дало Энтони какое-то отношение к самолету, у которого оторвались крылья.
«Вербл, сброд, сброд?» — эхом повторил мальчик, наклонив голову в явном замешательстве, наблюдая, как Кэсси кружит вокруг него, а «инопланетный истребитель» держится рядом с ней. «Что это значит?»
Ухмыляясь, девушка с короткими волосами чирикала: «Это звук противоракетного щита! Это как притягивающий луч, только он отталкивает предметы, а не притягивает их! Она быстро добавила: «Но для того, чтобы отталкивать предметы, требуется вся сила щита, так что инопланетяне хафетят все правильно, или…»
«Тыщ тыщ тыщ!» — выпалил Энтони, внезапно поняв, к чему клонит девушка, прежде чем она закончила описывать, как отключенные щиты для питания их противоракетной системы сделают инопланетян уязвимыми для других атак. Он заставил свой истребитель сделать быстрый виток и бочку, указывая путь своим лазерам быстрыми движениями пальцев. «Пью, пиу!»
«Неааааааа!» Кэссиди закричала, заставив истребитель развернуться, говоря своим лучшим высоким инопланетным голосом. «Ущерб, ущерб! Вернись на материнский корабль, вернись на материнский корабль!» С этими словами она начала взбегать по соседней лестнице по две за раз. «Ускорение выхода из атмосферы Земли! Направьте оставшуюся энергию на ускорители, чтобы избежать гравитационного притяжения!»
Энтони быстро начал подниматься по лестнице вслед за ней. — О нет! Он звонил. «Вернись сюда, инопланетная сволочь! Мы модифицировали этот истребитель, чтобы летать в космос, так просто не убежишь!»
«Приди и возьми нас, грязный человек!» — крикнула Кэссиди с верхней ступеньки лестницы, все еще используя свой высокий инопланетный голос, добавив жужжание только потому, что она думала, что так он звучит лучше. «Вы не можете надеяться выстоять против огневой мощи нашей главной битвы-уф!»
Последнее произошло потому, что Кэссиди столкнулся прямо с мужчиной, который только что вышел из одной из комнат на втором этаже. Как только он появился, говоря через плечо, Кэссиди отскочила от него, приземлившись на бок с визгом, когда мужчина заворчал и немного споткнулся.
«Кэсси!» Энтони быстро взобрался на последнюю пару ступеней, приземлившись рядом со своим другом. Его самолет упал на бок, на мгновение забытый, пока он проверял ее. «Ты в порядке?»
— Угу, — подтвердила она, глядя на мужчину, с которым столкнулась, большими ланиными глазами. Она не узнала его. Ему было около тридцати, темно-русые волосы и карие глаза. — Извините, мистер.
После небольшой паузы мужчина слабо, но искренне улыбнулся и покачал головой. — Вовсе нет, — заверил он ее, протягивая руку девушке, помогая ей подняться. — Боюсь, это полностью моя вина, что я оказался посреди… — Он перевел взгляд с модифицированного «инопланетного» истребителя на пол, на нормальный, лежавший рядом, куда упали оба. «воздушный бой космического корабля?»
— Энтони, Кэссиди? Отец Энтони появился в дверях позади другого мужчины, обогнув его. «Здесь все в порядке? Вы не слишком беспокоите нашего гостя, не так ли?
— О, все в порядке, Рассел, — заверил его мужчина. «Мне удалось, спотыкаясь, выбраться посреди битвы за спасение планеты, вот и все». Он подмигнул детям, прежде чем повернуться к отцу Энтони. «Никакого вреда, никакого фола. Продолжим наш разговор в другой комнате? У меня есть еще несколько примеров того, как мы можем революционизировать всю отрасль».
Добродушно закатив глаза на смелое заявление, мистер Тейт махнул детям рукой, чтобы они удалялись. «Почему бы вам, дети, не поиграть немного на улице и не разрядить немного больше энергии? Я попрошу Рики принести тебе в павильон угощения. Сказав это, он начал уходить со своим гостем, сообщив ему: «Знаешь, многие люди утверждают, что то, что у них есть, «совершит революцию».
— А, — возразил другой мужчина, следуя за ним. — Но у них нет того, что есть у меня. Полученные результаты.»
Стоя там, двое детей смотрели, как мужчины уходят, прежде чем Энтони повернулся к Кэсси с внезапной ухмылкой. «Привет! Я видел грузовик, в котором приехал этот парень. Выглядит это забавно, как будто фургон и грузовик слились вместе. Это может быть инопланетный материнский корабль, и мы можем летать вокруг него и все такое!
Кэссиди сразу же ухватился за эту идею, и они вдвоем схватили свои истребители, прежде чем броситься вниз по лестнице и к двери. Как и было обещано, на длинной полукруглой подъездной дорожке возле выездных ворот стоял гибрид фургона и грузовика, задняя часть которого была направлена в сторону особняка. С ликующими возгласами двое детей промчались мимо фонтана к транспортному средству со своими кораблями, вытянутыми в сторону в режиме полета, уже выпалив звукоподражания для соответствующих звуков лазера и ракеты, когда они разделились в задней части грузовика-фургона. , каждый мчащийся вокруг него в другом направлении. Энтони направился к стороне водителя, а Кэссиди бежал со стороны пассажира, каждый раз стремясь первым добраться до передней части назначенного «базового корабля».
Однако, прежде чем Кэссиди успела добраться до него, тяжелая боковая дверь машины распахнулась прямо рядом с ней, и она резко остановилась. Обернувшись, девятилетняя девочка оказалась лицом к лицу с другой девочкой, которая только что открыла дверь. Эта девочка была примерно на год старше двух других, симпатичная блондинка десяти лет, которая сидела, скрестив ноги, в кузове грузовика, который оказался набит случайными ящиками, электрооборудованием и инструментами. Обе девушки молча смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Наконец, Кэссиди сказала: «Привет!»
«Привет!» — весело повторила девушка, хотя и осталась сидеть в той же позе.
«Кто ты…» Энтони, дойдя до передней части машины, подошел, чтобы присоединиться к ней, прежде чем увидел сидящую там девушку. «Ой! Привет.
Внезапно сосредоточившись на нем, блондинка чирикнула: «Привет, Энтони!» Она выглядела положительно обрадованной, одаривая ослепительной улыбкой. — Отец сказал тебе прийти за мной? Мне было скучно.»
«Гм». Обменявшись с другом кратким растерянным взглядом, Энтони покачал головой. «Не совсем. Твой папа все еще разговаривает с моим отцом. Он заставил тебя остаться здесь одну? О, эм, это Кэссиди. Он сделал такой жест. — Откуда ты знаешь, кто я?
— Привет, Кэссиди. Легко улыбнувшись, когда она приветствовала другую девушку по имени в тот раз, девушка добавила: «Я Пейдж. Мой папа показал мне твою фотографию, когда мы приезжали сюда. Ему очень нравится твой папа. Она сделала паузу, как будто только что подумала о чем-то, прежде чем нахмуриться. — Но мне нельзя разговаривать с незнакомцами.
Пожав плечами, Энтони заметил: «Он показал тебе мою фотографию и назвал мое имя, так что я не незнакомец, верно? А это моя подруга, так что она тоже не чужая».
«Она?» Пейдж моргнула, оглядываясь назад. — Ты похож на мальчика. Это было заявление, сделанное не из злобы, а из юношеской невинной откровенности.
Покраснев, Кэссиди прижала обе руки к голове, прикрывая свои короткие черные волосы, прежде чем топнуть. «Я — девушка!» — настаивала она. «Мне просто нравятся короткие волосы, вот и все».
«Хорошо», — ответила Пейдж с немедленным согласием, прежде чем добавить: «Извините, если я сказала что-то не так».
Кэссиди покачала головой. «Все в порядке, все сначала думают, что я мальчик. Гм. Она поколебалась, прежде чем предложить: «Хочешь поиграть с нами?» Девушка полезла в карман, прежде чем вытащить маленькую фигурку и протянуть ее. — Мы — корабли, но ты можешь быть Прикоснувшимся к Звезде, который придет на помощь кораблю Энтони! Как Сильверсмит!»
Наступила еще одна короткая пауза, пока Пейдж безучастно смотрела на предложенную ей игрушку. Затем ее рука двинулась, взяв ее у Кэссиди с легкой улыбкой. — Ты действительно хочешь поиграть со мной?
«Конечно!» Энтони согласился, мотая головой вверх-вниз. — Фургон твоего отца — это инопланетный корабль-база, понятно? Я американский истребитель, а Кэсси инопланетянин. Так ты хочешь поиграть?»
Наконец, Пейдж поднялась со скрещенными ногами и ловко выскочила из фургона. «Хорошо!»
С этим согласием трое детей сразу же начали бегать кругами вокруг машины, громко восклицая обо всем, что они делали в ходе боя.
*******
Два года спустя/пять лет назад
Мягкий стук в окно Кэссиди привлек ее внимание. Она была в своей спальне, сидела на полу и смотрела на реактивный истребитель Энтони и свой модифицированный «инопланетный» корабль. Прошло всего несколько дней после… нападения, закончившегося смертью ее лучшего друга, а также его семьи и работников дома. Через несколько дней после того, как она узнала таким болезненным образом, что ее отцом был Сильверсмит, что ее дед подослал тех людей, чтобы убить ее друга и его семью, потому что он хотел добраться до нее. Прошло несколько дней с тех пор, как Бобби спас ей жизнь чуть ли не ценой своей собственной, и с тех пор, как она видела, как ее отец отрубил голову ее деду на ее глазах.
Прошло несколько дней с тех пор, как она ни с кем не говорила ни слова, или делала что угодно, кроме того, что сидела, смотрела в никуда и бормотала или шептала себе под нос. Иногда она смотрела телевизор, но особо не увлекалась им. У нее в руках были книги, но она почти не читала. Она взяла игрушки и села, глядя на них, вспоминая все, что она делала с Энтони.
Когда раздался этот стук, девушка слегка повернула голову и увидела знакомую фигуру, присевшую к окну. После короткой паузы она встала, подошла, чтобы открыть окно, а затем отступила.
Он скользнул вверх, и Пейдж проскользнула внутрь. Блондинка открыла рот, закрыла его, а затем молча обняла Кэссиди. Другая девушка позволила ей, и они несколько секунд стояли в тишине, Пейдж крепко обнимала ее, а Кэссиди стояла, прижав руки к бокам. Она чувствовала… усталость. Просто чертовски устал. Она хотела вернуть свою лучшую подругу. Она хотела, чтобы все это не было правдой. Она хотела… чего-то. Она не знала что, но ей хотелось что-то изменить. Она провела так много долгих часов, закрывая глаза, желая, чтобы все случившееся было сном, и открывая их.
Единственная часть ее дней, когда Кэссиди не грустила, были моменты сразу после того, как она проснулась, до того, как воспоминание о том, что произошло, осело. Она спала столько, сколько могла, и не только потому, что она устала (хотя она была) , но потому что каждый раз, когда она спала и просыпалась, Энтони был как бы… вроде бы живым всего на пару секунд.
Пока она не вспомнила, что это не так.
Наконец отпустив Кэссиди, Пейдж отступила назад, слегка нахмурив лоб. — Прости, — тихо сказала она. — Мне очень жаль, Кэсси. Я… — Она замолчала, слегка наклонив голову, прежде чем признаться: — Я не знаю, что должна сказать прямо сейчас. Папа никогда… не говорил мне, как разговаривать с такими людьми. Он никогда не говорил мне, что я должен делать». С трудом сглотнув, ее голос дрожал, когда она умоляюще добавила: «Я хочу знать, что делать».
Сначала Кэссиди не ответил. Она просто стояла и смотрела через плечо другой девушки в окно. Через несколько долгих секунд ее глаза встретились с унылой Пейдж, и она спросила тихим, прерывающимся голосом: — Как ты попал внутрь? Там камеры видеонаблюдения и прочее. Это был самый открытый интерес, который она проявляла к чему-либо после того ужасного дня.
— Да, — согласилась Пейдж. «Их много. Но пройти их не так уж сложно, если вы… — она сделала паузу, задумавшись, прежде чем остановиться, — … если вы правильно рассчитаете время. Вам просто нужно следить за камерами и идти туда, куда они не смотрят». Она сказала это так просто, словно говорила о том, как научиться поливать газон, а не о том, как прокрасться мимо дюжины камер на территории самой богатой семьи в Мичигане.
Кэссиди снова некоторое время ничего не говорил. Она стояла там, молча глядя в окно, прежде чем, наконец, повернулась к Пейдж. — Ты можешь научить меня, как это делать?
«Как…» начала Пейдж, прежде чем оглянуться через плечо на окно и обратно. «Как обойти охрану дома? Почему ты хочешь уйти? Это… — Она сделала паузу, обдумывая свои слова, прежде чем решить: — Разве ты не хочешь остаться там, где безопасно?
— Здесь небезопасно, — тихо ответила Кэссиди с легкой дрожью в голосе и трясущейся головой. «Я…» У нее в горле образовался твердый ком, и ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла снова заговорить. — Я не хочу быть здесь запертым. Ее взгляд нашел настойчиво дрожащую нижнюю губу другой девушки. — Пожалуйста, Пейдж.
— Хорошо, — мягко согласился блондин. Она взяла руку Кэссиди и сжала ее. — Ты не рассказал обо мне своим родителям?
— Нет, — едва слышно подтвердил Кэссиди. Она смотрела в сторону. — Ты всегда говорил, что у тебя будут проблемы, если твой отец узнает, что ты играешь с нами, когда он придет. В течение последних двух лет примерно раз в месяц отец Пейдж навещал дом Энтони. Пока он был внутри, проводя долгие встречи, Пейдж появлялась и какое-то время играла с Энтони и Кэссиди. Казалось, она всегда знала, когда вернется ее отец, сколько бы времени это ни занимало, и говорила двоим другим, что ей нужно вернуться в фургон. На самом деле, было довольно забавно иметь тайного друга, о котором никто не знал. Это было… весело… пока Энтони был жив.
Подойдя к окну и потянув Кэссиди за руку, Пейдж осторожно спросила: «Вы действительно уверены, что хотите, чтобы я показала вам, как пройти мимо камер?» Когда другая девушка решительно кивнула, Пейдж подтянула ее прямо к окну. «Хорошо.
«Сначала посмотри в ту камеру справа… вон там, в углу…»
******
В течение следующего часа Пейдж учила Кэссиди, как сбежать из дома незамеченной. Она показала ей, где находятся камеры, где следует избегать различных датчиков движения, как пройти через территорию, не будучи замеченным из сторожки, как работают патрули охраны, за какими окнами нужно следить, уходя или приближаясь, и скоро. Она показала другой девушке все, что ей нужно было знать, чтобы сбежать из собственного дома.
В конце концов, однако, они оба наблюдали из-за кустов, как машина подъехала к подъездной дорожке дома, бледный мужчина с темно-русыми волосами вышел, чтобы поприветствовать обоих родителей Кэссиди, когда они вышли из дома, чтобы встретить его. Он был одет в белоснежный костюм.
«Кто это?» — прошептала Пейдж, пока две девушки прятались в кустах.
Голова Кэссиди затряслась. — Я… я не знаю. Она вздохнула, глядя в землю. Последний час был самым большим, когда она могла забыть о том, что произошло в доме Энтони, и это заставило ее чувствовать себя виноватой. Она… она не совсем забыла об Энтони, просто… она не грустила об этом несколько минут.
Что с ней не так? Она тоже была злой?
— Кэссиди? — подсказала Пейдж, сжимая руку девушки. «Ты в порядке?»
Страхнув это, Кэссиди выдавил слабый: «Нет. Я скучаю по Энтони».
— Я тоже, — пробормотала Пейдж очень тихим шепотом. Она начала говорить что-то еще, прежде чем повернуться и посмотреть на входную дверь, где разговаривали взрослые. — Кэссиди, — вставила она немного настойчиво. «Нам нужно вернуться. Они приходят поговорить с тобой.
«Что?» Моргая, Кэссиди посмотрела на дом, куда входили ее родители и странный мужчина. «Как ты-«
«Ну давай же.» Пейдж потянула ее за руку, проверила камеры, прежде чем отвести девушку к стене дома. Она уже показала ей, как карабкаться по стене, и сделала это быстрее, помогая Кэссиди, пока они не добрались до ее комнаты. Как только другая девушка благополучно оказалась внутри, Пейдж снова начала уходить, прежде чем вздрогнуть. — Сторожевой патруль, — прошептала она. Затем она посмотрела на дверь. — Твои родители идут.
Кэссиди тоже посмотрел на дверь, прежде чем указать. — Иди в мой шкаф, — просто сказала она. — Ты можешь спрятаться там.
Пейдж так и сделала, ненадолго остановившись, чтобы обнять подругу. «Мне очень жаль Энтони. Я хочу… чтобы он был здесь, чтобы ты чувствовал себя лучше, а не я.
Всхлипнув, Кэссиди крепко закрыла глаза. — Хотела бы я, чтобы он тоже был здесь, — согласилась она потрясенным, дрожащим голосом. Потом посмотрела на девушку. — Но я все равно рад, что ты здесь. Ты… ты тоже мой друг.
Две девушки, объединенные горем по потерянной подруге, мгновение смотрели друг на друга. Затем звук поворачивающейся дверной ручки побудил Пейдж к действию. Она бросилась к шкафу, проскользнула в него и закрыла дверь как раз в тот момент, когда Кэссиди села на стул лицом к зеркалу.
— Привет, — начал блондин, а Пейдж выглянула в щель в двери шкафа.
«Меня зовут Джексон. Кент Джексон».
