Пейдж больше ничего интересного не сказала. В основном речь шла о том, как она «работает над этим» и что мужчина, с которым она разговаривает, должен дать ей время и перестать быть нетерпеливым. На самом деле это не было… похоже, она разговаривала со своим отцом, по крайней мере, с тем, кого она не уважала и даже не любила. Но с другой стороны, если бы он был суперзлодеем в «Волнорезе», возможно, я бы многое понял. В любом случае, во всех этих отношениях определенно было что-то, чего мне не хватало. Во-первых, что, черт возьми, было в том, что он продал ее ее «родителям»? Потому что все это само по себе вызывало чертовски много вопросов.
Довольно скоро она ушла, вернувшись на улицу, оставив меня сидеть в задумчивости. Мой мозг работал со скоростью миллион миль в час во всех направлениях, но я заставил его сосредоточиться на чем-то одном. Имя. Имя, которое она сказала, что это было? Тейт. Энтони Тейт. Я знал это имя… Я знал…
О верно. Я знал Энтони Тейта. Все, что мне нужно было сделать, это немного подумать, а потом я вспомнил. Это был мальчик, которого я знала, когда еще училась в начальной школе. Я не очень хорошо его знал, потому что он учился дома, но это, по крайней мере, объясняло, почему имя было знакомым. Хотя на самом деле это не объясняло, почему он был важен. Насколько я помню, я видел его лишь изредка. Но он уехал, когда я учился в шестом классе, в первом классе средней школы. Через пару месяцев он погиб в автокатастрофе. Я вспомнил, как мой отец сказал мне, что один из детей, с которыми я играл, скончался в… где он был? Техас или типа того. Я был почти уверен, что это Техас.
Во всяком случае, тогда я мало что помнил о ребенке. Я вспомнил, что мне было грустно из-за смерти кого-то, кого я знал, но в то время это не казалось таким реальным, потому что я почти не помнил его. Мы не были близки или что-то в этом роде, он был просто мальчиком, которого я иногда видел.
Но ничто из этого на самом деле не отвечало на вопрос, что такого важного в ребенке.
Итак, взгромоздившись на крышу библиотеки, я использовал свой телефон для поиска в Интернете. К сожалению, я ничего не видел о том, что у него есть сестра, которая могла бы быть Пейдж. Оба его родителя также погибли в аварии. Три члена семьи были похоронены вместе на кладбище в… да, я был прав, в Далласе. Мать, отец и их единственный сын были похоронены в Далласе, штат Техас, после аварии за рулем в нетрезвом виде.
Так как же это связано с Пейдж и парнем, которого она называла своим отцом, который оказался суперзлодеем, заключенным в тюрьму на Волнорезе? Откуда они знали этого парня и какое отношение его смерть в автокатастрофе в Техасе имеет к моей семье? Я упускал что-то действительно важное, как и всю эту историю об отношениях между Пейдж и ее заключенным в тюрьму отцом. У меня было несколько кусочков этой нелепой головоломки, но недостаточно, чтобы собрать ее воедино. Во всяком случае, пока нет.
Я собирался по-настоящему изучить этого Энтони Тейта и остальную часть его семьи. Может быть, та автомобильная авария не была такой уж случайностью? Сначала я подумал, что это может быть как-то связано с воспоминаниями, которые, по-видимому, стер мистер Джексон, но с учетом того, что авария произошла далеко в Техасе, я не была уверена, как это могло быть правдой. Я определенно не мог видеть аварию, если она действительно была. И насколько я мог судить, это действительно произошло там, внизу. Об этом было несколько новостей, фотографии с места аварии, все. Итак… что тогда?
Мама сказала, что мистер Джексон удалил травмирующие воспоминания. Автомобильная авария — это плохо, но для кого-то, кого я едва знал? Вероятно, я просто пытался связать две независимые вещи (мою удаленную память и всю эту историю с секретами Пейдж) вместе, хотя на самом деле они не были связаны. Что казалось хорошим способом окончательно заблудиться и вообще ничего не понять.
Тем не менее, смысл оставался в том, что я должен был узнать больше об этом несчастном случае. Это может помочь мне понять, в чем была замешана Пейдж — подождите. Что, если ее отец был тем пьяным водителем, который сбил семью Энтони? Или парень, которого обвинили в этом, если моя семья действительно была замешана. Но какое это имеет отношение к Пейдж? Была ли она связана с ним каким-то образом? Подожди-дерьмо, ага. Друзья. А если бы они были друзьями? Я не очень хорошо знала Энтони, но, возможно, Пейдж знала. Что… не объясняло, почему ее отец был в тюрьме, если только он не был знаком с семьей. Ладно, может быть, это было так? Может быть, Пейдж и ее отец знали семью Энтони, и когда они погибли в той аварии, эти двое узнали, что моя семья была замешана… каким-то образом? Черт, если бы они достигли всей Британии, я бы, вероятно, поверил, что они достигли и Техаса. Это имело какой-то смысл.
Хорошо, подожди. Что, если этот ребенок Энтони и его родители узнали о моей семье и скрылись, чтобы защитить себя, но моя семья все равно добралась до них, даже в Техасе. Потом Пейдж и ее отец узнали правду, и мой отец, как Сильверсмит, запер ее отца на Волнорезе? Вероятно, ему действительно нужно было бы иметь силы, чтобы сделать это, но, возможно, он это сделал. Может быть, поэтому он был так опасен, потому что он знал о моей семье и обладал способностями, поэтому они отправили его на Волнорез. Но почему бы просто не убить его? Может, его арестовали раньше, чем они?
Да, у меня было ужасно много «может быть» во всем этом. Я слишком много рассуждал. И ничто из этого на самом деле не объясняло, почему моя семья не знает, чем занимается Пейдж или кем она является на самом деле. Они были с парнем, изменяющим память. Если бы она была дочерью какого-то парня, который знал о семейном бизнесе и которого отправили в тюрьму супермакс Тронутых, я полагал, что они будут следить за ней. Так что это тоже не имело особого смысла, к сожалению.
И помимо всего прочего, я до сих пор не знал, как она сама стала невосприимчивой к силе изменения памяти. У меня было десятилитровое ведро вопросов и чайная ложка возможных ответов. Этого было недостаточно. Мне нужно было получить больше информации, чем я мог найти в простом поиске.
Но для этого у меня было чувство, что мне может понадобиться небольшая помощь. Даже если это был риск. И я мог вспомнить одного человека, который уже доказал, что я могу доверять ему в хранении своих секретов.
*******
«Если это уловка, чтобы арестовать Затронутого Падшим и поддержать ваши цифры, я одновременно разочаруюсь в вас как в человеке и впечатлен вашей долгосрочной стратегией».
Слова были от Эйтса, который заговорил примерно через час, когда я подошла к скамейке в маленьком отдаленном парке, где он сказал, что я могу встретиться с ним, чтобы поговорить. Он сидел там в костюме, что-то делая на одном из своих телефонов, прежде чем вскочить, увидев, что я приближаюсь.
— Не волнуйся, — сухо ответил я, — обычно я не загадываю так далеко вперед. Кроме того, я почти уверен, что обманом заставив вас прийти сюда только для того, чтобы арестовать вас, в конечном итоге все равно будет плохо для меня в конечном итоге. Сделав паузу, я наклонила голову. «Что, теперь, когда я говорю это вслух, эти первые два пункта как бы противоречат друг другу, не так ли? Но, нет, серьезно, мне действительно нужна твоя помощь кое в чем. Ты… — нерешительно спросил я. — Ты пришел один? Я знаю, что говорил немного, но…
— Я один, да, — заверил он меня. — Я имею в виду, по большей части. Я как бы сказал Паку, что мне нужно кое-что сделать, так что она болтается с Бродвеем в паре кварталов отсюда». Он указал налево. — Мы… эмм, готовились к чему-то, когда ты написала, но нам все равно нужен был перерыв.
Дважды моргнув, я медленно спросил: «Эйтс, я помешал тебе и твоим друзьям-преступникам заниматься преступлением?»
— Абсолютно нет, — твердо настаивал он, еще немного помолчав, прежде чем смягчиться: — Может быть, тренируюсь для совершения преступления. Но не делает этого на самом деле. Так что видишь, ты полностью чист.
Фыркнув, я ответил: «Да, я не уверен, что это так работает. Но я думаю, это не имеет значения. Это… больше. Может быть. Я не знаю. Я просто… Остановившись, глядя на него, я начал думать, что это может быть плохой идеей. Вовлечь его в это, даже если это имело лишь косвенное отношение к моей семье… что, если они действительно были причастны к смерти Тейтов? Что, если он узнает, копая, и попытается что-то с этим сделать? Или что, если мои родители узнают, что он копает, и пойдут за ним? Что, если я поставил его прямо под прицел, заставив его взглянуть на это? Что, если…
«Эй, Пейнтбол, ты в порядке?» Очевидно, я на секунду отключился, так как Эйтс выглядел обеспокоенным. Что ж, настолько взволнованным, насколько можно было выглядеть с диагональными полосами, покрывающими значительную часть его лица. — Ты сейчас выглядишь довольно взволнованным. Эмм… — Он сделал паузу, оглядевшись на секунду, прежде чем осторожно спросить более тихим голосом: — Кто-то еще узнал о том, что ты… ты знаешь.
— Нет, — ответил я. «Это не то. Я просто… я кое-что ищу, и мне может понадобиться помощь. Но это может быть опасно, так что я хочу, чтобы ты был очень осторожен, хорошо? Не позволяйте никому знать, что вы делаете. Я серьезно, Эйтс. Не говорите ни с кем напрямую, просто используйте компьютеры и убедитесь, что никто не знает, что вы ищете. Сотрите свои следы, когда закончите. Не записывайте вещи. Я-«
Подняв обе руки, Эйтс быстро вставил: «Эй, эй, я понял. Я буду осторожен. Но я, вероятно, мог бы лучше рассказать вам, насколько я могу быть осторожен, если вы расскажете мне то, что вам действительно нужно знать».
Хорошо, хорошо, я могу сделать это. Я должен был сделать это. Я ходил по кругу один. Единственный способ, которым я собирался добраться куда-нибудь в ближайшее время, был с его помощью. Я должен был сделать этот скачок. Медленно выдохнув, чтобы успокоиться, я кивнул. «Суть в том, чтобы молчать. Но мне нужно, чтобы ты посмотрел на этого ребенка. Его звали Энтони Тейт. Раньше он жил здесь, в Детройте, но переехал в Даллас примерно… пять лет назад или около того, а через пару месяцев погиб в автокатастрофе. Он и оба его родителя.
Эйтс явно косился на меня. «Гм. Хорошо, так что… я далек от того, чтобы задавать слишком много вопросов обо всем этом, но зачем вам знать о каком-то бедном ребенке, который пять лет назад погиб в результате несчастного случая за тысячу миль отсюда? Вы… вы знали его или что-то в этом роде? И почему сейчас?
«Я не могу сказать, почему сейчас», — сообщил я ему. — И нет, я его не знал. Я только что услышал, как кто-то важный назвал имя, и то, что я только что сказал вам, — это все, что я смог узнать сам. Происходит кое-что, что я изучаю, и следующим шагом будет узнать больше об этом ребенке. Но, как я уже сказал, это действительно опасно. Я имею в виду супер опасно, Эйтс. Я не шучу. Я знаю, ты думаешь, что я преувеличиваю, но это не так. Я не должен был даже вовлекать тебя, я просто не знал, что еще… Я вздохнул, протяжно и тяжело. «Пожалуйста, будьте осторожны, это все, что я хочу сказать. Посмотри на это спокойно».
К его чести, Эйтс не проигнорировал мое предостережение. Он какое-то время наблюдал за мной, явно находя время, чтобы обдумать свой ответ, прежде чем коротко кивнуть. «Я понимаю. Я буду молчать. В любом случае, мои маленькие друзья могут выполнять поиск в Интернете намного быстрее, чем я, фактически не позволяя никому видеть, что они делают. И я удалю все об этом, даже на своих компьютерах. Если это так важно, как вы, кажется, подразумеваете, мне, вероятно, придется заглянуть в несколько баз данных с ограниченным доступом, но я позабочусь о том, чтобы получить огромный кусок информации для изучения, поэтому, если кто-то это сделает случайно заметят, что к файлам обращались, они не будут точно знать, что я просматривал».
Я не был уверен, что этого будет достаточно, но в этот момент я оказался у кирпичной стены. Я должен был узнать больше, и если бы мои родители были причастны к смерти Тейтов, я бы не смог найти это сам. Как бы тяжело это ни было, я должен был позволить ему помочь. Итак, я выдохнул еще раз, пытаясь выпустить собственные колебания вместе с дыханием, медленно кивая. «Хорошо. О, и пока вы этим занимаетесь, мне нужно, чтобы вы рассмотрели еще пару вещей. Еще пара человек. Только… ладно, это трудно объяснить. Во-первых, мне нужно, чтобы ты посмотрел на эту девушку. Ее зовут Пейдж Бэннерс. Ей семнадцать, и она собирается… подождите, я записала. Покопавшись в кармане, я вынул клочок бумаги, который заранее подготовил для этого. «Подготовительная школа Cadillac. Мне нужно, чтобы вы выяснили, есть ли какая-нибудь связь между ней и этим Энтони Тейтом. И есть ли какая-либо связь между любым из них и каким-либо суперзлодеем из Детройта или Далласа, который был приговорен к Волнорезу за последние пять лет и все еще жив там. Я знаю, что они отслеживают это по одному из тех документальных фильмов, но как?»
Он пожал плечами. «Я почти уверен, что они используют какой-то браслет или что-то, что должно отслеживать, где вы находитесь, и все ваши жизненно важные органы, поэтому они знают, если вы пытаетесь сбежать, и могут забрать ваше тело, если вы умрете, чтобы оно не просто лежало. там. Что неплохо, я думаю».
— На острове есть злодей по имени Потлак, — сообщил я ему. «Он получает случайные силы или повышает силы, которые у него есть, поедая людей, у которых есть силы. Они не хотят, чтобы он стал еще сильнее, чем он уже есть. Вот почему они забирают тела. Еще и потому, что эээх.
Побледнев, когда он понял это, Эйтс пробормотал себе под нос что-то с явным отвращением, прежде чем обернуться ко мне. «Правильно, понял. В таком случае я обязательно вычеркну Волнорез из своего списка потенциальных мест для отдыха. Но позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял. Вам нужно знать о семье Тейт и о том, как они умерли, об этой девушке Пейдж Бэннер и о любом суперзлодее из Детройта или Далласа, которого отправили в Волнорез за последние пять лет? И любая связь между ними.
— Баннеры, — поправил я. «Но да, это все подводит итог. Я знаю, что нужно многое изучить, особенно когда я говорю тебе, чтобы ты молчала, и не говорю, почему мне нужно знать. Но клянусь, это важно. И я бы не пришел к вам с этим, если бы мог кто-то другой, но, я имею в виду…
«Все в порядке, Пейнтбол, — вставил он. — Тебе не нужно объяснять. Были хороши. Я рассмотрю это и дам вам знать, что я узнаю, и я буду осторожен, делая это. Но… — он замолчал, кусая губу и глядя в землю, прежде чем снова взглянуть на меня. — Но если это действительно так опасно, ты тоже должен быть осторожен, хорошо? Я не знаю, во что ты ввязался, но похоже, что это может быть довольно плохо. Особенно, если вы расследуете какого-нибудь злодея Волнолома. Не навлекайте на себя неприятности».
Сдерживая легкую улыбку, которую он все равно не мог видеть, я попытался успокоить его, небрежно ответив: «Вы, наверное, просто боитесь, что, если я уйду, вам придется иметь дело с героем, который более компетентен и не Нельзя заключать такие сделки с такими большими и плохими суперзлодеями, как ты.
— Да, это точно, — согласился он, фыркнув, прежде чем протрезвел. «Будь осторожен там, хорошо? Я свяжусь с вами, когда что-нибудь узнаю. Или даже если я не могу. Но это, вероятно, займет несколько дней».
— Ничего, не торопитесь, — заверил я его. «Будьте осторожны и тщательны. Я бы предпочел получить информацию за неделю, а не за два дня, если это означает, что вы будете лучше заметать следы. Или сколько времени это займет».
Я подумал о том, чтобы рассказать ему о том, что случилось с Hallowed и Серафимами. Но в итоге я решил оставить это себе. В конце концов, это была не вина Эйтса. Не совсем. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, что они хотели, чтобы я сделал на той встрече в среду. Тогда я просто… уйду оттуда, я полагаю.
Итак, заставив его еще раз пообещать быть осторожным, я оставил Эйтса, чтобы вернуться к своим делам (надеясь, что это дело не закончится так уж плохо) и направился домой. Разумеется, я переоделся в своем костюме далеко от дома, оставив его в рюкзаке, когда пробрался мимо камер к своему окну.
Осторожно забравшись внутрь, я включил свет и сразу увидел что-то неладное. В моей постели кто-то был. Подумав, что это может быть Иззи, я наклонился ближе. Но цифра была не совсем верной. На самом деле, там было… Нахмурившись, я потянулась и сдернула одеяло. Подушки. Под моим одеялом лежали две подушки, похожие на фигурки, и одна из моих больших кукол с волосами, как у меня.
Пока я смотрел на это, раздался тихий стук в дверь. Мой взгляд метнулся туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как Иззи заглянула внутрь. Ее голос был очень мягким. — Я хотел убедиться, что твои мама и папа подумают, что ты там, если они заглянут.
Мой рот открылся и закрылся. Я бросил сумку и махнул рукой. — Входи, Иззи. Что? Что ты имеешь ввиду?» В горле пересохло.
Она нерешительно вошла, закрыв за собой дверь. Ей было почти стыдно. — Я не хотел, чтобы у тебя были неприятности из-за побега. Вот так я заправил твою постель. Потом я подумал, что у тебя там могут быть неприятности, поэтому я не спал, чтобы убедиться, что ты вернулся домой. Я был… прости.
— Иззи, тебе не о чем извиняться, — быстро заверил я ее. — Я просто… ты… тебе приснился кошмар, а меня здесь не было. Глядя, как девушка нерешительно кивнула, я закрыл глаза и почувствовал прилив стыда. «Иди сюда».
Она кончила, и я потянулся, чтобы крепко обнять младшую (но не настолько маленькую) девочку. — Мне жаль, что меня здесь не было, Иззи. Ты… ты не мог найти меня и все равно прикрывал меня.
«Я думаю, это то, что должны делать друзья, верно?» — спросила она, моргая на меня широко распахнутыми эмоциональными глазами.
«Они также должны быть там, когда они вам нужны, а меня здесь не было», — признался я. «Я просто…» Я не мог сказать ей правду. «Иногда мне приходится разминать ноги. Я должен выйти и просто… Я имею в виду – неважно. Я дам тебе свой номер, чтобы ты мог позвонить или написать мне в любое время, даже если меня здесь нет».
— У меня нет телефона, — тихо заметила она, все еще не отпуская меня.
— Что ж, тогда нам придется позаботиться об этом завтра, не так ли? Я ответил. «И эй, вы даже можете себе это позволить.
— В конце концов, у тебя сейчас неплохое пособие.
