— Ты уверен, что этот твой план сработает?
Это было на следующее утро. Я ходил в школу на пару первых уроков перед отъездом. Со звонком от «моего папы», конечно, благодаря моему преобразователю голоса. Что касается школы, у меня была назначена встреча с врачом, и я вернусь в школу, как только она закончится. Это дало мне время, чтобы (надеюсь) достать этот компонент, который нужен Рен, из грузовика доставки, чтобы она могла закончить этот маленький проект.
Посмотрев туда, где Пак прислонился к стене в переулке, в котором мы прятались, я пожал плечами. «Если бы я был уверен, что это сработает, это было бы воспоминанием, а не планом. Но это лучшее, что у нас есть. Если только у тебя не было идей получше, как снять эту штуку с грузовика? Пока я говорил, мои глаза скользнули в сторону, где тоже ждали медведь-игуана Марс Бар и сцинк-пантера Холидей. Вторник, обезьяна-геккон, сидел на крыше ближайшего мусорного бака и играл с… Я не знал, с чем он играл. И я не хотел знать.
Выражение лица, скрытое за ее полной маской, Пак пожала плечами. — Я думал об этом, но нет. Ты прав, похоже, это наш лучший шанс. Если вы абсолютно уверены, что не хотите просто вызывать Блэкджек, чтобы разобраться с этим. Я почти уверен, что он мог получить эту штуку.
— И я почти уверен, что ему было бы все равно, кто пострадал в процессе, — многозначительно напомнил я ей. «Мы можем сделать это без посторонней помощи и без отправки армии головорезов, чтобы давить на этого бедного водителя. Может быть, немного напугать его, но не причинить ему вреда».
Она снова пожала плечами. «Если ты так говоришь. Все еще думаю, что ты все усложняешь, но я думаю, это твое шоу. Сказав это, девушка взглянула на крышу здания, где сидела птица-ящерица Риддлс и только что издала тихий каркающий звук. — Так вот, этот грузовик уже в пути. Только что свернули на нашу улицу, так что у нас есть около двадцати секунд. Ты готов к этому?
«Думаю, мне лучше быть», — ответил я, прежде чем сломать себе шею с одной стороны, затем с другой. Пару раз подпрыгнув на пятках, я выдохнул. «Хорошо, давайте сделаем это. Просто… знаешь ли.
Она кивнула один раз. «Ага. Ладно, Марс, осторожно, как мы тренировались. Бросив быстрый взгляд на свою птицу, чтобы определить точное время, девушка наконец сделала жест рукой. «Сейчас!»
И тут огромный медведь-ящер подхватил меня сзади. Я пытался собраться, но даже зная, что это произойдет, это все равно было ужасно. Подняв меня над головой, гриззард издал оглушительный рев, от которого мокрые штаны, прежде чем швырнуть меня из переулка.
С воплем я полетела в воздухе. Краем глаза я мог видеть грузовик «Таурус» почти прямо подо мной. Водитель даже наклонился вперед, вытянул шею, уже нажимая на тормоза. Визг шин на улице наполнил воздух, и я выстрелил красной краской вниз, чтобы рвануть себя прямо к капоту грузовика, прежде чем приземлиться, присев на него. Краска удерживала меня на месте, даже когда грузовик резко резко остановился.
«Какого черта!?» Я слышал, как водитель кричал, даже когда он начал открывать дверь, встал и высунулся, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами. — Как ты думаешь, ты…
Его слова оборвались, когда он мельком увидел движение в переулке, из которого меня только что выбросили. Глядя туда, он очень ясно увидел, что бар «Марс» и «Холидей» заряжаются, потому что он издал шокированный звук и начал садиться обратно, чтобы закрыть дверь. Но я был быстрее, бросился с капота на землю сразу за водителем, прежде чем выстрелить в него красной краской, чтобы дернуть его к моим неожиданно красным перчаткам с криком: «Ложись!»
Мужчина столкнулся со мной, и мы покатились, как раз перед тем, как Риддлс с громким визгом влетел в открытую дверь своего грузовика. В то же время Марс Бар протиснулся мимо грузовика, сильно ударив его с очередным ревом. Парень, он все это затеял.
По крайней мере, я надеялся, что он прикалывается. Пак настаивал на том, что гриззард полностью понял, что все это было фальшивкой, и я молился, чтобы она была права на этот счет. В противном случае это было бы отстойно.
Остановившись, я позаботился о том, чтобы оказаться сверху бедного водителя. Он застонал под ударом, и я быстро выпалила: «Извините, извините! Оставайся внизу!» Похлопав его по боку, я скатился с мужчины, прежде чем выстрелить широкой струей красной краски в сторону заряжающихся баров «Холидей» и «Марс». Его активация дернула их друг к другу. Это было не так уж и сложно, и определенно меньше, чем они могли вынести. Но два животных по-прежнему издавали громкий вой боли и удивления, прежде чем развалиться в противоположных направлениях. Видимо, они думали, что пришло время для их роликов с Оскаром.
«Привет!» Крик исходил от самой Пак, когда девушка прибежала с битой в руке. Увидев ее, я потянулся вниз, чтобы обнять водителя, окрасив часть себя в фиолетовый цвет, прежде чем использовать красную краску, чтобы вытащить нас на крышу ближайшего фаст-фуда. Там я осторожно опустил его. «Ты в порядке?» — быстро спросила я, переводя взгляд с него на остальных.
Глаза мужчины были широко раскрыты, когда он смотрел на меня со своего сидячего положения. — Я… я не знаю! Что-«
— Придержи эту мысль, — выпалил я. — Секунду, надо разобраться с этим. С этими словами я спрыгнул со здания, совершив выпад с помощью капельки синей краски, которая отправила меня в полет на Пака. Мы вдвоем столкнулись, растянувшись бок о бок. Ее бита упала, и она замахнулась на меня своим правым кулаком, на самом деле ударив, хотя и не так сильно. Я все же пошатнулся, прежде чем схватить ее и резко свистнуть в сторону бара «Марс», «Загадок» и «Холидей». «Эй, ребята, вам нравится ваш хозяин? Ну так иди за ней!» Тем не менее, я использовал больше красной краски, чтобы рвануть себя к тому же переулку, из которого мы вышли, с тремя ящерицами, преследующими нас.
Приземлившись в переулке, я проверил, никто ли не смотрит. Мы уже спланировали, где именно оставить водителя, чтобы он не видел ни заднюю часть грузовика, ни внутреннюю часть переулка. И я передвинула мусорный бак со стороны самого здания, чтобы он не мог легко спуститься вниз. По крайней мере, на мгновение он застрял там.
«Мы впорядке?» — быстро спросил я у Пака, усадив ее. Трое моих «преследователей» тоже неуклюже вошли в переулок, притормозив, как только скрылись из виду с улицы.
В ответ она посмотрела в сторону. — Твинклтоус?
На ее слова появилась горилла-хамелеон с металлическим ошейником на шее, к которому был привязан сотовый телефон. Он хмыкнул, потянувшись к краю мусорного контейнера, прежде чем взять ящик с логотипом Серафим Хиллс. Он был очень похож на тот, который мы с Эйтсом забрали из здания Тауруса прошлой ночью, хотя, возможно, немного больше.
Я надеялся, что это было правильно. Эйтс дал Паку этот ошейник, чтобы тот надел Твинклтоуза. Сотовый телефон в ошейнике имел маленькую камеру спереди, которая должна была сканировать серийные номера, прикрепленные к ящикам в грузовике, и звонить, когда сканировала правильный номер. Предположительно, Твинклтоуз незаметно пробирался в грузовик, двигался вокруг, пока эта штука не издала приятный звуковой сигнал, а затем взял коробку, которая вызвала его, оставив все остальные. Во всяком случае, это была идея. Как и в случае с другими и нашей игровой борьбой, Пак настаивал на том, что понял объяснение, и несколько пробных запусков, которые мы провели с другими коробками, похоже, сработали. Итак… здесь надеялись.
Пак уже шел туда. Она взяла ящик, сверила серийный номер с листком бумаги, на котором она его написала, и показала мне большой палец вверх. «Были хороши.»
Выдохнув, я даже не осознавал, что задерживаюсь, я вернул жест, прежде чем начать двигаться. «Держи Риддлса подальше от глаз», — напомнил я ей, не желая, чтобы водитель увидел ящерицу-птицу, которая «чуть не догнала его». Это, наверное, было бы подозрительно.
Я рванула с места, но не из переулка, через который мы только что прошли, а мимо Твинклтоуза и Пака на противоположную улицу. Там я красной краской подтянулся к соседнему зданию, прямо на углу, разбежался и с синей краской вылетел на улицу с припаркованным грузовиком. Там стояли машины, которые двигались задним ходом, и несколько машин, которые двигались вокруг. Это была не очень оживленная улица (мы намеренно выбрали ее именно такой), но к тому моменту она была припаркована уже пару минут.
Спустившись на крышу фаст-фуда, я испугал водителя, который рефлекторно дернулся с того места, где он говорил по телефону. Очевидно, он звал на помощь. Увидев меня, мужчина успокоился. «Да, да, маляр прямо здесь. Думаю, лестница тебе все-таки не нужна.
Он отключился, и я предложил слабое: «Извините за это. Ты… ты в порядке?
— Хорошо, я думаю, — ответил мужчина все еще немного дрожащим голосом. К счастью, он казался невредимым. — Что случилось с… э-э…
«Пакуй», — ответил я. «Один из Ла Каса. И она ушла. Я не хотел оставлять тебя здесь слишком надолго. Надо было догадаться, что у тебя есть телефон. Пнув крышу, я добавил смущения в свой голос, извиваясь от притворного стеснения. «Думаю, я должен был продолжать преследовать ее».
— Черт, — пробормотал мужчина. «Надеюсь, она не сбежала ни с одной из моих посылок. Черт возьми, ты хоть представляешь, какие документы… — тут он остановился, поморщившись. — Я имею в виду, извини. Извини, малыш, ты был великолепен там. Не хотел показаться неблагодарным. Спасибо за вашу работу».
О боже, я когда-нибудь чувствовал себя виноватым прямо тогда. Было бы проще, если бы он был придурком или, по крайней мере, пренебрежительным. Сглотнув, я кивнула и потянулась к нему. «Вот, я помогу вам спуститься, а затем убедитесь, что вас никто не беспокоит, пока вы просматриваете свою посылку. Я не видел, чтобы она приближалась к нему, так что, наверное, все в порядке. Но ааа, я подожду, пока вы просмотрите это. Это меньшее, что я могу сделать».
В конце концов, я не стал добавлять, мне как бы нужно остаться, чтобы убедиться, что наша маленькая уловка действительно сработала.
Помогая мужчине спуститься, я пошел с ним обратно к его грузовику. Там был полицейский в форме, уже выписывавший штраф. Увидев, что мы приближаемся, офицер остановился. — Вы водитель?
Мы объяснили ситуацию, и полицейский согласился не штрафовать парня (еще одна потенциальная проблема не на моей совести) и задержался, пока он заходил в кузов грузовика, чтобы проверить свой груз.
Тем временем мы с копом стояли возле грузовика и ждали. Его звали офицер Ленсрой, и поскольку мне так нужна была еще одна причина, чтобы чувствовать себя виноватой, он был очень мил. Он задавал мне вопросы о преследовании Куэлебра и казался искренне заинтересованным. Он даже отпустил несколько шуток. Все это делало все труднее и труднее стоять там и лгать и ему, и водителю. Но я должен был. Ради дочери Блэкджека я должен был. Я бы убедился, что все получилось.
Я надеялся, что.
Наконец водитель сошел. — Выглядит хорошо, — объявил он с облегчением. «Никогда не видел, чтобы эта девчонка подходила к грузовику, и не видел, ах, это был пейнтбол?» Когда я кивнул, он продолжил. «Пейнтбол тоже. И мой удобный маленький сканер говорит, что каждая коробка учтена». Он помахал маленьким устройством в руке.
Я подавил желание открыто вздохнуть с облегчением. Это сработало. Twinkletoes удалось заменить нашу коробку на ту, которая уже была в грузовике, а небольшое запоздалое волшебство Эйтса с компьютерной системой установило серийный номер на нашей коробке как тот, который должен был быть на грузовике. Идеальный.
Поздравив человека с тем, что его грузовик в безопасности, я попрощался. Когда я собирался уходить, офицер Ленсрой крикнул: «Эй, секундочку!»
Миллион вещей пронеслись у меня в голове именно тогда, когда я медленно перевела взгляд на него, ожидая. Я ни за что не собирался говорить что-то потенциально компрометирующее в тот момент.
Полицейский улыбнулся мне. — Кем бы ты ни был, беги обратно в школу, слышишь? Чрезвычайных ситуаций нет, и эта девушка-ящерица, где бы она ни была, в данный момент не причиняет беспокойства. Возвращайтесь к своим занятиям. Герой ты или нет, не заставляй меня звонить прогульщику.
Немного покраснев, я отдал честь мужчине. «Да сэр.» И я это имел в виду. Я бы вернулся в класс.
Как только я убедился, что у Рен есть все необходимое, чтобы начать строить этот костюм.
*******
Это был правильный кусок. С этим и тем, что я подобрал у парня со свалки, у Рен было то, что ей было нужно. Так что теперь она была занята работой. Пак и Фред собирались выполнять любые физические поручения, которые ей понадобятся в течение дня, а я загляну позже. Надеюсь, неожиданных проблем не возникнет.
Только после того, как я ушел, я понял, что на самом деле не спросил Пак, каково ее школьное положение. Что, вероятно, сделало меня хуже во всем этом герое, чем офицера Ленсроя.
В любом случае, на данный момент я вернулся в класс. Точнее, обед. Как это часто случалось в последнее время, Джей, Эмбер и я ели, обсуждая наш проект.
Во всяком случае, это была идея. В основном мы сплетничали, шутили и в основном просто тусовались. Мы, конечно, тоже работали над проектом. Это было просто… не так много времени или усилий, как мы потратили на разговоры.
«Итак, Кэсс, — говорила Эмбер, лениво помешивая салат с макаронами, — ты, должно быть, рада за Томаса, верно?»
Я тупо моргнул, лениво рисуя цветным карандашом в своем блокноте. — Доволен Томасом?
— Знаешь, Томас Джексон? — подсказала она. «Ребенок этого дипломата из…»
«Из Лондона», — закончила я за нее, кивнув, когда рассеянно взяла карандаш другого цвета и набросала еще немного. — Да, я знаю, кого ты имеешь в виду. Но с чего бы мне ему радоваться? Он уехал домой в прошлом году.
«Ты имеешь в виду, что не…» Остановившись, Эмбер моргнула в сторону молчаливого Джея, потом снова в меня. — Он вернулся, Кэссиди. Он был в моем первом классе этим утром. Вы этого не знали? Я… Поняв, что она тогда сказала, девушка покраснела. — Я имею в виду… извините, я думаю, у него просто не было возможности…
— Все в порядке, — заверил я ее. — Я… мы все равно разорвали отношения, когда он вернулся в Лондон. С тех пор я даже не обменялся больше, чем парой электронных писем и сообщений. А я была у врача раньше. Может быть, тогда я бы столкнулся с ним». Я пожал плечами, подумав об этом. — Он действительно вернулся сюда?
Она кивнула. — Что-то насчет того, что его отец получил еще одно задание, верно, Джэ?
— Он так и сказал, — тихо подтвердила девушка-альбинос. Она смотрела на меня с задумчивым, несколько любопытным выражением лица. О чем, я не мог сказать.
— Ага, — решила Эмбер, кивая. «Я уверен, что он найдет тебя, у него, вероятно, просто другой обеденный перерыв. Так что, знаете, будьте к этому готовы». Она одарил меня легкой улыбкой, глаза посмотрели вниз, прежде чем расширились. — Святое дерьмо, чувак.
«Что?» Моргнув, как она смотрела, я обнаружил, что смотрю на каракули в своем блокноте.
Это был не рисунок. Каким-то образом, не обращая особого внимания, я использовал свои цветные карандаши, чтобы нарисовать и раскрасить чертовски хорошее изображение рыцаря, сражающегося с драконом.
«Что, ты сама», — возразила Эмбер, явно думая, что я просто ложно скромничаю. «Можно посмотреть?» Она подождала, пока я пошевелю рукой, прежде чем перетащить блокнот. «Ебена мать. Это… когда ты научился так рисовать? Это действительно хорошо. Это как… профессиональное качество».
— Я… — не было. Я никогда в жизни так не рисовал. Я не брал уроков для этого или что-то в этом роде. Я даже особо не обращал внимания. Так как? Как я только что это сделал? Было ли это частью моей силы? Это было связано с… цветами и прочим, было ли это связано? Это должно было быть, верно? Но но…
Поняв, что обе девушки смотрят на меня, я почувствовала, как жар заливает мои щеки, и пробормотала: «Это не такая уж большая проблема».
— Чувак, поверь мне, это большое дело. Эмбер помахала блокнотом, пододвигая его к Дже, чтобы тот лучше разглядел. «Как я уже сказал, это абсолютно профессиональное качество. Серьезно хороший специалист. Вы могли бы быть художником комиксов или… или кем-то в этом роде. И ты сделал это, просто сидя здесь и разговаривая? Это потрясающе. Ты должен показать мне кое-что еще».
— Я… — проглотив полное замешательство, я кивнул. «Я посмотрю что я могу сделать.»
Джэ вернул блокнот мне, улыбаясь и тихо говоря: «Это действительно хорошо».
Я мельком взглянул на рисунок. Они были правы. Это было хорошо. Моя рука надавила на него, когда я почувствовал, что этот прилив замешательства и неуверенности возвращается. Как я так рисовал, даже не задумываясь об этом? Был ли «супер-художник» действительно побочным эффектом моей силы? Почему?
Между этим и новостью о том, что Томас, по-видимому, вернулся, у меня было много мыслей о том обеденном перерыве.
И тут я уж думал, что весь остаток дня мне будет скучно.
