Излишне говорить, что Angel Dust был не совсем доволен тем, что его обманом заставили доставить меня (и, соответственно, Alloy) прямо к грузовику, который так усердно работал, чтобы сбежать от нас. Я видел, как она осознала это на мгновение, прежде чем ее плечи распрямились. От женщины исходила волна раздражения, она наклонила голову, чтобы бросить взгляд через плечо на Эллой, а затем снова на меня. Ее голос был напряженным. — Ты считаешь себя довольно умным, не так ли, мальчик?
В ответ я пожал плечами. «Дело не в том, кто из нас умнее. Речь идет о том, кто на этот раз сумел обмануть другого. Посмотрите на факты. Тот трейлер сломан. Вы не можете получить его обратно на грузовике. У вас, ребята, нет шанса выбраться отсюда со всеми этими вещами. Вы должны сократить свои потери и уйти, прежде чем появятся новые авторитеты». Даже после того, как я сказал это, я следил за головорезами Прева из самого грузовика, когда они выскакивали и бросали неуверенные взгляды в нашу сторону. Они явно ждали, что решит сделать со всем этим их тронутый лейтенант, не желая сами делать первый шаг.
Было совершенно ясно, что женщина не хотела уходить. Без сомнения, она хотела преподать мне урок. Я мог видеть радужную пыль, кружащуюся вокруг нее, когда она воспользовалась моментом, чтобы собраться, ясно перечисляя плюсы и минусы продолжения этой борьбы. Но в конце концов здравый смысл победил раздражение. Пыль, которая кружилась вокруг нее, как рой разъяренных шершней, казалось, растворилась в воздухе, прежде чем она заговорила холодным голосом. — Я полагаю, нам придется отдать это тебе, малыш. Но не думайте, что это конец. Нам нужны эти припасы, и мы их получим так или иначе. А ты… — я чувствовал ее пристальный взгляд, пристально смотрящий на меня из-под этой бронзовой маски. — Снова мешайся, и в следующий раз мне, возможно, придется ударить тебя посильнее.
— Достаточно честно, — выдавил я, стараясь говорить об этом небрежно. «Хотя я не думаю, что было бы полезно указать, что вы, ребята, не нуждались бы в этих припасах так сильно, если бы вы просто отступили от всей этой войны между бандами?» Сделав паузу, я посмотрел на нее, прежде чем пожать плечами. “Стоит попробовать.”
Удивительно, но Энджел Даст издала громкий смешок, прежде чем склонить голову в знак признательности. «Да, может быть и так. Но это мир, в котором мы живем. Принимайте все таким, как оно есть, а не так, как вам хотелось бы. Это именно то отношение, которое мешает мне схватить тебя и продолжать всю эту битву. Вы выиграли этот раунд. В следующий раз, может быть, будет по-другому. Черт, может, в следующий раз ты будешь тем, кто пожалеет, что никогда не встречался со мной.
При этом она громко свистнула, подняв руку, чтобы покрутить пальцем в воздухе. «Заверните!» Ее слова явно были обращены к неуверенным головорезам, ожидающим поблизости приказа. «Давайте уедем отсюда, пока нас не отвлекли еще больше». Несмотря на все это, она не сводила с меня глаз. И как только ее люди начали отступать, она еще раз обратилась ко мне. — Это был хороший трюк, малыш. Ты действительно заставил меня пойти туда. Даже бросал в меня краску, так что я не мог найти время, чтобы позвонить заранее, чтобы зарегистрироваться. Жаль, что ты не перешел на нашу сторону. Мы могли бы хорошо повеселиться вместе. Но тогда, судя по тому, что я слышал, ты, скорее всего, присоединишься к La Casa, если что. Она ненадолго задумалась, прежде чем жестикулировать. — По крайней мере, мы были бы союзниками во всем этом. Это… это могло быть весело. Теперь ах,
Это было все, что она предупредила нас, прежде чем пара облаков тошнотворной пыли разлетелась в обоих направлениях. Облака были густыми и надвигались на меня так быстро, что я едва успел броситься назад и на землю в неуклюжем кувырке, чтобы оказаться вне пределов досягаемости. На дальнем конце женщины я услышал, как Эллой ругается и визжит, едва вырвавшись из собственного облака.
Как только я, наконец, поднялся с земли и смог сориентироваться, я увидел Аллой, парящую на своей доске на высоте добрых пятнадцати футов и дальше, чем она была раньше. Похоже, она тоже едва поднялась. Цветные облака исчезли, исчезла и сама Ангельская Пыль, и ее люди. Казалось, все они исчезли, оставив нас двоих с грузовиком и прицепом.
— Что ж, — пробормотал я, идя туда и стряхивая грязь со своего костюма, — это было весело.
«Конечно, весело», — возразила Эллой, когда приземлилась, вокруг нее закружились шарики. — Вот что я тебе скажу, в следующий раз ты можешь плеснуть рвотной пылью в лицо, а я догоню ее. Иметь дело?»
Кашляя, я пожал плечами. — Лично я бы предпочел, чтобы ни у кого из нас не было рвоты. Это, знаете ли, мой идеальный сценарий». Затем я поморщился и добавил: «Ты в порядке? Это звучало очень плохо».
Я мог видеть, как она вздрогнула при воспоминании, качая головой. «Ну, это было не весело, вот что я вам скажу. Но я буду жить. Кроме того, мы выиграли». С этими словами она предложила мне свой кулак.
Ударив своим кулаком по ее, я кивнул. «Да, мы победили. Хотя я почти уверен, что в процессе нам удалось нажить еще больше врагов. Ну, особенно еще один. Angel Dust этого не забудет. Возможно, она была достаточно умна, чтобы уйти на данный момент, и… вы знаете, довольно любезна в проигрыше. Но она этого не забудет. В следующий раз она будет намного осторожнее. И еще больше стремления к победе. Итак, давайте будем осторожны и будем держать ухо востро, а? Я действительно не хочу попасть в ее засаду, когда она решит, что сейчас самое подходящее время, чтобы доказать свою точку зрения».
Эллой согласился как раз перед тем, как мы оба повернулись как раз вовремя, чтобы увидеть подъезжающий небольшой отряд полицейских машин. Их сопровождала машина с надписью «Десять башен», которая остановилась, чтобы дать возможность двум из их Прикосновений выйти. Первым был Стик, невысокий мужчина (всего на пять дюймов выше меня) в свободных серых штанах, черной рубашке без рукавов с выцветшим серым логотипом Десяти Башен, браслетах с шипами, армейских ботинках и темной бандане, закрывающей нижнюю часть тела. его лицо. Его черные волосы были длинными, до плеч. Между тем, другой Тронутый, который только что прибыл, был Банглботч. Ее собственный костюм выглядел намного более профессионально (и дорого), чем его, и состоял из облегающего черного боди с фиолетовыми бликами на руках и ногах и соответствующим лиловым логотипом Десяти Башен спереди. Ее перчатки и сапоги тоже были фиолетовыми, и у нее был плащ с прикрепленным капюшоном, каждый из которых был черным снаружи и фиолетовым внутри. Она также носила черный шлем с большим фиолетовым козырьком, который шел от ее подбородка до чуть выше глаз.
Да, в этом была суть Банглботча. В ее костюме она выглядела потрясающе, один из самых крутых костюмов в городе, насколько мне известно. Но ее сила была… ну, по сути, она могла совершить практически любое физическое действие, на которое способен человек, но это всегда выглядело глупо, нескоординированно и случайно. Как в старом фарсовом фильме. О, и она могла сосредоточиться на ком угодно, чтобы заставить их испортить физическое действие, которое они пытались сделать. Это было целое дело. Она была одной из самых физически одаренных и скоординированных Прикасаемых в городе, но что бы она ни делала, в конечном итоге она выглядела глупой и некомпетентной. Или, ну, случайно компетентный. Я предположил, что один из самых крутых костюмов в городе был ее платой за то, чтобы выглядеть клоуном всякий раз, когда она что-то делала.
Если подумать, клоун был, вероятно, самым подходящим термином. Клоуны были действительно хороши в том, чтобы быть невероятно физически скоординированными, заставляя вас думать, что они были полной противоположностью. Возможно, это должно было быть ее кодовым именем. Но тогда ей пришлось бы пойти с совершенно другим внешним видом, потому что никто не мог использовать имя Клоун и одеваться так, как она.
Как бы то ни было, к нам, стоящим у трейлера, подошли двое Звёздных и стали расспрашивать, что случилось. Итак, Эллой и я начали объяснять, как мы вместе патрулировали, когда увидели головорезов Easy Eights, держащих водителя грузовика под прицелом. Мы вмешались, затем появился Angel Dust. Оттуда я продолжил рассказ о преследовании, которое последовало после того, как Аллой… ненадолго заболел. Она, в свою очередь, говорила о получении моего сообщения о том, куда идти, чтобы найти нас. Потом подвели итоги, чем все закончилось.
Стик обменялся кратким взглядом с Бамблботчем, прежде чем жестом велел ей идти вперед и проверить трейлер. Затем он повернулся к нам. «Похоже, вы хорошо поработали сегодня. Но я бы не стал легкомысленно относиться к тому, что сказал Даст. На самом деле она не одна из самых опасных Феллов, но и не слабак. Она не найдет ваши семьи и не зарежет вас в постели. Но она вполне может разработать план, как победить тебя в полевых условиях.
Я кивнул. — Значит, ты хочешь сказать, что она не психопат-убийца, но она все равно захочет причинить нам боль в разумных пределах. И, наверное, смущает нас. Вы знаете, вырвать победу, которая заставляет ее хорошо выглядеть. Восстанавливает ее репутацию.
— крикнул Банглботч, открывая заднюю часть грузовика. «Да, примерно так! Она не подражатель-Наследник, но у нее все еще есть имидж, который нужно поддерживать. И ты смутил ее сегодня. Забравшись в грузовик, она добавила: «Но, похоже, вы, ребята, неплохо сражаетесь с врагами».
Поморщившись, я беспомощно пожал плечами. — Так мне сказали. Думаю, ей придется стать наравне со всеми остальными».
Стик говорил торжественно. «Просто надеюсь, что эта очередь не превратится в толпу. И знайте, что если вам это нужно, вы получите столько помощи, сколько захотите». Его рука потянулась к моему плечу, крепко сжав его, пока он переводил взгляд с Эллой на меня. «Возможно, вы двое не состоите ни в одной из наших команд, но вы все равно являетесь частью сообщества. Если тебе что-нибудь понадобится, просто говори в любое время. Ты понял?»
Мы вдвоем согласились, а затем отошли, в то время как Десять тронутых башен начали осматривать грузовик, а копы охраняли место происшествия. К этому моменту уже собралось несколько зевак, хотя они держались достаточно далеко. Я подтолкнул девушку рядом со мной, и мы пошли туда, чтобы пообщаться с толпой. Часть меня считала это странным и, может быть, эгоистичным. Но, с другой стороны, большая часть указала на то, что я хотел, чтобы штатские с большей вероятностью поверили мне, если что-то когда-нибудь дойдет до апогея со всем этим Министерством. Если бы я избегал толпы и игнорировал ее, в тот момент, когда моя семья решила начать пытаться изменить повествование против пейнтбола, это с большей вероятностью сработало бы в их пользу. Но если бы я мог сделать так, чтобы публике нравилась наша маленькая группа, моим родителям было бы труднее выставить нас в дурном свете.
Было ли это манипуляцией? Хорошо, может быть. Но это было похоже на игру, в которую я должен был играть. Когда я думал об этом таким образом, у меня во рту оставался какой-то неприятный привкус, но если бы я проигнорировал это, все закончилось бы намного хуже. И кроме того, мне действительно нравилось общаться с людьми как пейнтболист, хвастаться и дурачиться — ладно, мне нравилось хвастаться и дурачиться как Кэссиди. Так что я не совсем страдал, когда дело дошло до этого. Тем не менее, я не мог избавиться от этого слегка неловкого чувства в глубине моего сознания, даже несмотря на то, что научился довольно хорошо его игнорировать.
Я также постарался сообщить людям, что мы являемся частью новой команды под названием Avant-Guard, даже нанеся логотип на ближайшую стену, а также дал нескольким людям, которые просили об этом, версию логотипа на их одежде. . Это оказалось довольно популярным, и еще больше людей стали просить меня покрасить их рубашки или куртки. И не все из них с названием нашей команды. Некоторым просто нужно было мое имя или Эллой с изображением ее шариков. Один человек спросил, могу ли я сделать картинку на спине его куртки, на которой я с одной стороны, крыша здания внизу и Куэлебре, преследующий меня с противоположной стороны. Как только я это сделал, и они увидели, насколько это детализировано, все захотели что-то подобное. У всех были разные образы в голове, и мне потребовалось около двадцати минут, чтобы пройти через все это между разговорами с ними и время от времени перезаряжать краску. Я сказал им, что его можно стереть, если они захотят, но большинство из них сказали, что зайдут в магазин, чтобы купить этот спрей, который должен был запечатать краску на ткани или что-то в этом роде. Я не был уверен в деталях. Все, что я знал, это то, что они хотели оставить мои изображения на своей одежде, и это было… вау.
Наконец нам с Эллой удалось выбраться. Она развлекала других людей, превращая свои шарики в разные вещи, даже позволяя некоторым из них вставать на разные фигуры для коротких поездок вверх и вниз по улице. Ей удалось довольно хорошо скрыть это, но я мог сказать, что она была ошеломлена даже больше, чем я.
Итак, как только мы выбрались оттуда и приземлились на крышу через пару улиц, я посмотрел на девушку и поднял бровь. Потом я понял, что она этого не увидит, поэтому я нарисовал лицо на передней части шлема с приподнятой бровью. — Ты в порядке?
Кашляя, она посмотрела на меня, сдвинув большую часть своего шлема, чтобы я мог видеть ее лицо. «Я в порядке? А вы? Ты ухх, ты казался там как дома. Ты уверен, что ты не знаменитость или что-то в этом роде? Боже мой, ты ребенок-актер? Джейсон Хайворд?
Эта догадка заставила меня задохнуться, быстро качая головой. «Я обещаю, я не звезда «Изгибаясь назад». Или любая другая телезвезда, — быстро добавила я, прежде чем она успела сказать что-то еще. «Я не знаменитость. Я имею в виду, мое второе я не знаменитость. Не… Я хотел было сказать «не совсем», но это казалось неправильным. Поэтому я просто решил: «Не как гражданский. Я э-э, наверное, мне просто нравится внимание в школе, и это переводит? В основном это была правда, так что я не чувствовал себя виноватым, говоря это. Но потом я снова почувствовал себя виноватым за то, что почувствовал облегчение от того, что могу вот так манипулировать правдой. Это было… сложно, если не сказать больше.
Судя по тому взгляду, который бросила на меня другая девушка, у меня возникло ощущение, что она думала, что в том, что я говорил, было что-то еще, а в том, чего я не говорил. Но она промолчала и просто ответила: «По крайней мере, нам удалось спасти тот грузовик, да? Даже если в итоге мы наживем еще одного врага. Легкая хмурость скользнула по ее лицу, прежде чем она стряхнула его. «Но тогда, я думаю, вы не будете долго заниматься такими вещами, не сталкиваясь головами с плохими парнями».
— Да, по моему опыту, это довольно легко, — признал я. Затем я изменил лицо, которое нарисовал на передней части своего шлема, чтобы оно улыбалось. «Но эй, приятно иметь кого-то еще, с кем можно разделить яблочко».
Взглянув на меня, Пейтон сухо ответил: «Ну и дела, спасибо, босс. Рад, что смог помочь, наверное. И если говорить о помощи, нам, вероятно, следует добраться до Гнезда.
Гнездо, конечно же, было Гнездом Рена. Ломбард. Я быстро кивнул. «Правильно, они ждали нас. Давай, пойдем туда. Хотя… ты думаешь, нам стоит остановиться и перекусить пиццей по дороге?
— Ты имеешь в виду подкупить их едой, чтобы они не раздражались из-за того, что так долго ждали нас? Пейтон одарил меня очень слабой понимающей ухмылкой. «Но пока мы этим занимаемся, нам лучше взять и сырного хлеба».
— Разве это не твое любимое? — поддразнила я, уже поворачиваясь, чтобы подойти к краю крыши.
«Что я могу сказать?» она выстрелила в ответ. «Я очень раздражен на нас, и мне понадобится сильный подкуп, чтобы заставить меня простить нас».
********
В конце концов, проделав долгий путь, чтобы убедиться, что за нами не следят и не наблюдают, мы вернулись в магазин. Когда мы вошли в заднюю дверь, Рен и Фред уже ждали нас вместе с Мерфи и Роальдом. Когда они увидели нас, последние двое громко вздохнули с облегчением, а Роальд добавил: «Мы видели в новостях отрывок о том, что вы гоняетесь за Ангельской пылью».
— Да, ты в порядке? — спросил Мерфи. «Сначала казалось, что она гонится за тобой, но потом ты погнался за ней. Это было странно. Что, черт возьми, случилось? Взглянув на Рена, она поправилась. «Черт. Что, черт возьми, случилось?
Со своей стороны, Рен и Фред просто наблюдали за этим, явно не менее любопытные, чем двое других, но довольные тем, что позволили им говорить. Рен парила вверх на своих крыльях, возбужденно подпрыгивая в воздухе. Я мог сказать, что у нее были свои собственные новости, чтобы поделиться, но она пыталась быть хорошей.
Итак, мы вдвоем объяснили, что произошло и чем все закончилось. В том числе о том, чтобы рассказать всем о названии команды и раздать автографы/раскрасить футболки. «А это значит, — закончил я, — что мы уже должны довольно хорошо раскрутить это имя. Так что я надеюсь, что никто не возненавидел его, потому что, похоже, он приживется».
«Классное имя!» – настаивал Рен. Наконец, не в силах больше сдерживаться, она полетела вперед и зависла прямо перед нами. «Но угадай, угадай, угадай! Они готовы к испытаниям».
— Костюмы, над которыми вы работали? Я немного выпрямился. «Ты уверен?»
Мёрфи тут же встрял: «Серьезно, мы правда их попробуем?»
Рен кивнула нам обоим, ее голова моталась туда-сюда между Мерфи и мной. «Угу, угу! Сейчас они довольно просты, но… Дядя Фред?
По этому сигналу мужчина потянулся за собой и достал два комбинезона. Выглядели они довольно просто, как комбинезон механика. Не слишком отличался от моего собственного костюма, хотя он был черным. На запястьях и лодыжках комбинезонов были серебряные полосы, а также немного видимой схемы на внутренней стороне комбинезонов.
Пока Фред протягивал их Мерфи и Роальду, Рен призвал их надеть и застегнуть молнию, добавив: «Я обещаю, что сделаю их лучше и прочее в окончательной версии. Но я хотел, знаете ли, позволить вам попробовать их и убедиться, что они работают».
— Убедиться, что сработало? — спросила я, наблюдая, как пара надевает комбинезоны поверх одежды.
— Ну, во-первых, кинетический замедлитель, — объяснила она. — Э-э, ребята, возьмите это. Она потянулась к столу, взяла две пары перчаток и бросила их туда. «Наденьте их, а затем, ммм, соедините руки вот так». Она сложила руки вместе, как будто молилась.
Неуверенно пожав плечами, двое других сделали то же самое. Через секунду-две послышался очень еле слышный гул, и я увидел очертание едва заметной энергии, похожей на ауру вокруг каждого из них.
«Ура!» Рен обрадовался, затем взял бейсбольный мяч с соседнего стола, полного барахла. «Смотреть.» С этими словами она изо всех сил бросила мяч в голову Роальда. Мяч прошел большую часть пути, прежде чем появилась сине-зеленая вспышка. Потом мяч как бы… остановился и упал на пол.
«Это еще не постоянная вещь», — объяснил Рен. «Это потребовало бы слишком много энергии для маленьких батареек в карманах. Вы должны активировать его, сложив руки вот так, или сказав «защити меня», и тогда он будет работать примерно тридцать секунд. Прямо сейчас у него достаточно энергии примерно для пятнадцати из них, прежде чем его нужно перезарядить. Плюс около тридцати прыжков.
— Прыгает? — эхом повторил Пейтон, звуча так же любопытно, как и я.
— Помнишь, э-э, телепорт? — спросил Рен, глядя на меня. — Тот, который ты использовал раньше. Это было супер-опасно, типа, повезло, что ты уцелел. Поэтому я разобрал его. Но я разделил его на две части и соединил… здесь». Повернувшись к двум другим, она призвала: «Э-э, Роальд, щелкни пальцами и укажи на Мерфи».
Мальчик так и сделал, щелкнув перчатками. Когда он сделал это и указал, произошла внезапная вспышка, и он внезапно оказался прямо рядом с девушкой. Оба вскрикнули, полупадая от неожиданности.
Рен, однако, обрадовался. «Это сработало! Когда один из вас щелкнет и укажет на другого, вы телепортируетесь к ним. Или, если вы оба щелкнете и укажете друг на друга, вы поменяетесь местами. Просто нужно быть в пределах прямой видимости. Я еще не придумал, как заставить вас безопасно телепортироваться куда-то еще. У меня есть идея для этих дисков, но… но они не готовы».
«Дууууде, это потрясающе!» Мерфи толкнул Роальда, сказав ему бежать в дальний конец магазина. Как только он оказался там, она рявкнула и указала. Со вспышкой света она внезапно оказалась рядом с ним. Оба обрадовались и несколько раз подпрыгнули.
— Я думаю, им это нравится, — пробормотал я с улыбкой, прежде чем посмотреть на Рена. — Ты сам довольно удивительный, ты знаешь это?
Заметно покраснев, блондинка извивалась, все еще паря в воздухе. — Я просто хочу помочь.
«О, поверьте мне, — заверил я ее, — вы определенно помогаете». Оглянувшись на Мерфи и Роальда, которые тестировали телепорт «поменяться местами», щелкая и указывая друг на друга, я добавил: «Без тебя мы все давно бы облажались. Я бы не смог спасти дочь Блэкджека без тебя, и уж точно мы бы не смогли помочь Пейдж. Как попасть на базу Министерства? Да, наверное, мы бы там облажались.
«Но с тобой мы могли бы просто попробовать все это».
