«Кэссиди. Псс, Кэссиди. Привет-«
Очень маленький шарик скомканной бумаги отскочил от моей шеи, отчего мои глаза резко распахнулись, когда я села и огляделась. Что где? О, класс. Я был в классе. Школа. Каким-то образом я закрыл глаза на то, что было похоже на мигание, но в итоге полностью заснул. По крайней мере, сегодня у нас была замена, а это означало, что все смотрели фильм. В комнате было темно, на экране проектора крутился старый классический фильм конца девяностых, который я смотрел семнадцать раз, и все молчали, чтобы не привлекать внимание заместителя. Неудивительно, что я заснул.
Моя спина немного побаливала в том месте, где я ее неправильно скрутила, и мне пришлось скривиться, мутно оглядываясь на мгновение, прежде чем мой взгляд остановился на человеке, бросившем бумагу. — Томас? — прошептал я себе под нос, глядя в конец комнаты, где я мог видеть заместителя, читающего что-то на своем телефоне. Он действительно не обращал внимания. Так работали сабы в большинстве случаев. Им было все равно, пока мы не слишком открыто говорили о том, что не смотрим фильм, не делаем задание или что-то еще, что они дали, чтобы занять нас во время урока. Очень редко они действительно пытались преподавать в классе.
Томас сидел в проходе напротив меня, полностью повернувшись ко мне лицом. «Ты в порядке?» он прошептал. — Ты казался довольно не в себе прямо сейчас.
Из него? Ну да, я полагал, что был. Прошла еще неделя после того мероприятия с Angel Dust, то есть прошло две недели после званого обеда и съезда. В частности, это была пятница, 8 мая. И если первая неделя после вечеринки была напряженной, то на прошлой она выглядела положительно послушной. Война между бандами становилась еще хуже, особенно теперь, когда казалось, что Девяносто девять и Оскуро начали немного раскалываться. Некоторые из их людей ввязывались в драки между собой, что только придало смелости La Casa и Easy Eights, чтобы ударить их сильнее. Территория переходила из рук в руки день ото дня, и все, что могли сделать власти, это пытаться не отставать и не допустить полного выхода ситуации из-под контроля.
Так что да, все вышло из-под контроля. Я был там каждый день, делая все, что мог, чтобы помочь вместе с Alloy. Мы потратим немного времени, чтобы показать, что мы рядом, а затем отправимся на строительную площадку, чтобы немного поработать над туннелем. Я чувствовал себя плохо из-за того, что не выложился на полную смену в обоих, и хотел, чтобы у меня была сила Синдиката, чтобы быть в двух местах одновременно. Ну, четыре места в его случае, что было бы еще лучше. Чтобы компенсировать этот недостаток, я старался изо всех сил, работая в туннеле и пытаясь помочь на улицах. Это означало, что я был истощен каждую ночь и, вероятно, не высыпался. Но я был в порядке. Я должен был быть в порядке.
Что ж, может быть, тот факт, что я заснул на уроке, может не согласиться с этой оценкой. Я бы немного вздремнул позже. Я пообещал себе, что посплю несколько часов сразу после школы. Эта мысль заставила меня почувствовать твердый камень вины в животе, но ничего не поделаешь. Если я нажму на вещи слишком сильно, я как-нибудь облажаюсь. И я был почти уверен, что это будет провал, от которого я не смогу оправиться.
Тем не менее, я, очевидно, не мог рассказать обо всем этом Томасу. Поэтому я решил немного пожать плечами. «Наверное, я плохо спал. Знаешь, просто одна из тех вещей». Да, это было не очень информативно, но что еще я должен был сказать? Я не мог сказать ему правду. У меня не было возможности узнать, насколько он был вовлечен во все дела Министерства. Как бы мне не хотелось думать, что он такой человек, мне также не хотелось верить, что мои родители были такими людьми, и посмотрите, чем это обернулось. Все было в беспорядке. Неспособность доверять парню, о котором я так долго заботилась, была одним из худших чувств, которые я когда-либо испытывала.
Томас приподнял бровь, мельком взглянув на подлодку, прежде чем издать дразнящий шепот: «О, верно, у тебя, должно быть, ужасно неровная кровать. О чем, черт возьми, думали твои родители? Да ведь эта штука чуть больше раскладушки. Сколько это стоило, каких-нибудь двадцать тысяч долларов? С таким же успехом можно спать на земле. На куче гвоздей. Только что из печи.
Невольно покраснев, я закатила глаза и возразила: «Да, да. Я не говорил, что кровать неудобная, придурок. Мой палец стряхнул крошечный кусочек ластика со стола, который отскочил от середины его лба, заставив мальчика тихонько ахнуть.
— Хороший выстрел, — пробормотал он, потирая висок. — Держу пари, ты не смог бы сделать это дважды подряд.
Подождите, это была часть моей силы, вся точность, которую я заметил, когда дело дошло до использования моей краски? Распространялось ли это на… о. С опозданием поняв, что, в конце концов, я мог бы «сделать это дважды подряд», я пробормотал что-то о том, что время от времени мне везет, отметая это в надежде, что он сделает то же самое.
Это сработало. Отчасти потому, что у него были другие мысли. Слегка наклонившись, он прошептал: «Ты не беспокоишься об этих выходных, не так ли?»
Эти выходные? Прилив замешательства и более чем легкая паранойя заполнили мой разум. В эти выходные мы думали, что сможем закончить этот туннель и сделать свой ход. Но как он мог знать что-либо о… подождите, нет. Он ничего об этом не знал. Очевидно, он не спрашивал о туннеле. Речь шла совсем о другом. А именно тот факт, что я должен был тусоваться с ним и Маки в эти выходные. Что само по себе было неудобно, но я должен был это сделать, если мы собирались узнать что-нибудь о самой Маки. Эмбер была полностью уверена, что они были теми людьми, которых она видела, как их подобрал отец Томаса после изменения формы, чтобы сменить пол. Так что да, там определенно что-то происходило, и общение с ними вместе с Томасом было моим лучшим шансом выяснить, что именно.
Что на самом деле означало, что мы попытаемся проникнуть на базу Министерства на следующий день после того, как я потусовалась со своим бывшим парнем и человеком, с которым он теперь встречался. Но эй, могло быть и хуже. Мы могли бы перевернуть их. Почему-то я был почти уверен, что сперва проникнуть на базу, а затем тусоваться с Томасом и Маки на следующий день было бы еще сложнее. По крайней мере, таким образом у меня не было бы других отвлекающих факторов в глубине моего сознания, пока мы должны были сосредоточиться на том, чтобы пройти через этот туннель.
Хорошо, это была ложь. Конечно, у меня все еще были бы отвлекающие факторы. Но я мог бы попытаться обмануть себя, черт возьми. И я мог выкинуть большинство из них из головы на какое-то время. Пробраться на базу Министерства было слишком важно, и мы потратили слишком много времени и усилий на туннель, чтобы позволить себе облажаться, слишком сосредоточившись на всей этой истории с Томасом. Таким образом, я мог провести с ними время, узнать все, что мог, о Маки, а затем переключить свое внимание на то, что было нужно.
Да, конечно, это определенно сработает.
Говоря о сосредоточении на вещах, я встретил любопытный взгляд мальчика, прежде чем покачать головой. Каким-то образом я нашел улыбку. — Нет, не… а, не беспокойтесь об этом. Все в порядке. Я имею в виду, конечно, это будет немного неловко. Но все будет хорошо. Я имею в виду, Маки кажется крутой. Я рад, что ты ммм, я рад, что ты с кем-то вроде этого. Я имею в виду, они… Я почти сказал «они» для Маки, что было бы плохо, учитывая, что я не должен был знать обо всей этой ситуации. Вместо этого я быстро поправила: «Они всегда говорят, что если твой бывший собирается завести кого-то нового, убедись, что ты хотя бы получишь от сделки хорошее мороженое».
Томас бросил на меня сомнительный взгляд, приподняв бровь. — Кто именно это говорит?
Я одарил его напускным невинным взглядом. — Я имею в виду, я уверен, что мог бы заплатить кому-нибудь, чтобы он сказал это за меня. Может быть, даже много кого. Как вы думаете, какова может быть текущая ставка за то, чтобы заставить весь класс повторять эти слова только для того, чтобы я не выглядел совершенно нелепо?»
«О да, потому что ты уже точно не звучишь совсем смешно», — со смешком парировал Томас. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но сначала прозвенел звонок. В отличие от фильмов и телевизионных шоу, которые я видел, звонок между уроками был не противным, а приятным.
Все уже вставали, чтобы уйти, а я собирала вещи и шла рядом с Томасом по пути к двери. «Это круто, правда. Я буду там завтра. В час, верно? Мы собирались пообедать, а потом посмотреть фильм или что-то в этом роде.
Томас начал подтверждать это, когда Эмбер присоединилась к нам. — Один час, что… ох, точно, попытка Томаса заставить свою бывшую девушку поладить с его нынешним бойфрендом. Ты обжора наказания, не так ли?
Толкнув другую девушку, я возразил: «Веди себя хорошо. Маки крут. Мы крутые. Все круто. Хотите верьте, хотите нет, но это не ситком и не мыльная опера. Я более чем способен ладить с ними обоими. Все в порядке. Это… знаешь, это нормально.
Двое других обменялись взглядами, пока мы вместе шли по коридору. Но все, что они могли сказать в ответ, было прервано, когда прозвучал еще один звонок. Это был не звонок к уроку, а начало объявления.
— Доброе утро, студенты, — начал приятный голос один из школьных секретарей. «Как вам хорошо известно, драки и конфликты между различными бандами Fell-Touch в городе усилились за последние пару недель. Чтобы получить некоторый контроль над ситуацией, полиция, мэрия и наши местные организации «Тосанные звездами» решили, что будет лучше всего ввести на время комендантский час. Об этом будет объявлено в новостях и официальном городском бюллетене в течение следующих нескольких часов, но вам нужно знать, что каждый человек, у которого нет официальных рабочих дел, не допускающих их, должен покинуть улицу к восьми вечера до дальнейшего уведомления. ».
Излишне говорить, что это объявление вызвало громкий хор стонов и улюлюканье, направленный в громкоговорители. Не то чтобы это многого добилось, но каждый постарался, чтобы о его раздражении стало известно. Даже Томас и Эмбер внесли свой вклад, хотя по взгляду темноволосой девушки, брошенному на меня за его спиной, было ясно, что она просто пыталась слиться со всеми остальными.
Конечно, все это заставило меня задуматься, должно ли это относиться к Прикоснувшимся к звездам, или мы были освобождены, или что-то в этом роде. Ну, ясно, что Эмбер и Иззи должны были делать только то, что им говорило руководство. Эллой и я могли бы… э, мы бы просто приняли это как есть. В худшем случае кто-нибудь попытается сказать нам идти домой.
И если бы мы не могли выйти на улицу, мы бы просто удостоверились, что туннель готов к работе.
Пока эти мысли прокладывались у меня в голове, Томас сосредоточился на мне. — По крайней мере, мы уже планировали сделать завтра пораньше, а?
Эмбер покачала головой. «Лично я до сих пор думаю, что тусоваться с твоим бывшим и его новым парнем — это странно. Я просто говорю. Привет, Джей.
Последнее, конечно же, произошло, когда к нам присоединилась девушка, о которой идет речь. Она огляделась на громко жалующихся людей, прежде чем покачать головой. Ее голос был тихим. «Как будто они хотят оказаться в эпицентре войны Fell-Touched».
— Ты знаешь таких людей, — вставил Томас, пожав плечами. «Они думают, что они непобедимы». Его глаза многозначительно сосредоточились на мне. «Не так ли, мисс не может устоять перед вызовом?»
Немного фыркнув, я возразил: «Знаешь, я более чем способен сопротивляться вызову. Просто я обычно не хочу. Если это что-то, чего я не хочу делать, я просто не делаю. Например, если бы кто-то осмелился меня обнять тебя прямо сейчас, я бы точно этого не сделал. Потому что ты придурок». Слова вышли чопорно, когда я подняла подбородок и фыркнула на него.
Томас фыркнул. «Держу пари, если бы кто-то осмелился сделать сальто с вершины школы, прежде чем врезаться в меня для объятий, ты бы сделал… подожди». Его лицо немного скривилось, когда он обдумывал сказанное.
Ухмыляясь, я быстро кивнул вместе с большим пальцем вверх. «Знаешь что? Абсолютно. Если ты хочешь, чтобы я спрыгнул с вершины школы, а затем врезался в тебя, чтобы обнять, я сделаю это».
Джей и Эмбер захихикали, прежде чем последняя заговорила. «В любом случае, дело в том, что никто не думает, что именно они в конечном итоге пострадают. Они все думают, что это случится с кем-то другим, и они будут в порядке. Что, я имею в виду, да, это довольно большой город. Но это также довольно большая гангстерская война».
Пока другие реагировали на это, я отвел взгляд на толпу студентов, которые неохотно начинали переходить на следующие занятия. Все говорили о том, насколько раздражающим и несправедливым был комендантский час, особенно такой ранний. Эмбер была права, все считали, что уличная драка не коснется их лично. Но, конечно же, город не мог сказать бандам драться только там, где нет людей.
О, подождите, может быть, не сам город, но это должно было быть именно то, что могло сделать Министерство. Если они действительно пытались свести ущерб к минимуму и умели сохранять контроль, разве они не должны были просто сказать бандам, чтобы они вели войну за пределами города или в местах, где не должно было быть людей? Но нет, они дрались повсюду, и люди пострадали. Невинные люди, которые не имели к этому никакого отношения. Были повреждены предприятия, пострадали мирные жители, а то и того похуже. А война только обострялась. Теперь у нас был полный комендантский час? Что было дальше? Насколько плохо это должно было стать до того, как все закончилось? И действительно ли я хотел получить ответ на этот вопрос?
Несмотря ни на что, одно было ясно. Вся эта ситуация должна была ухудшиться, прежде чем она стала лучше. Банды не собирались прекращать борьбу в одиночку. Они просто собирались продолжать эскалацию до тех пор, пока одна сторона не споткнется, а другая не сможет претендовать на какую-то победу.
Но эй, может быть, мы найдем что-нибудь полезное на базе Министерства в эти выходные, что-то, что мы могли бы использовать, чтобы убедить банды отступить. Да, это звучало маловероятно, если не сказать больше. И все же я должен был дать себе надежду.
С другой стороны, может быть, мне следует просто надеяться, что мы прошли через все это живыми, целыми и не потеряв ни одного из наших секретов.
*******
— Все еще ничего от Ирелин?
Это было несколько часов спустя, и я был в магазине Рена, наверху с Пейдж (и Рэйдж), чтобы проверить. Ее глаза снова открылись, поскольку они оба по очереди говорили через одно и то же тело.
Моя голова тряслась. «Нет. Я определенно ничего от нее не слышал, и никто из тех, с кем я разговаривал, тоже». Мое лицо слегка скривилось в гримасе. «Я даже связался с Арли. Пытался, чтобы это звучало непринужденно, понимаете? Просто спросила, видела ли она снова ту женщину, которая напала на нас возле ресторана. Она этого не сделала, но она использовала это как предлог, чтобы пригласить меня на ужин как-нибудь, в любой вечер. Она свободна в любое время, и я обязательно загляну вместе с ней в этот потрясающий научно-фантастический ресторан. И что хуже всего, это действительно звучит довольно круто. Но если она когда-нибудь узнает, что я поехал без нее, она станет еще более невыносимой. Я немного застонала, откинувшись на дальний угол того же дивана, на котором лежало тело Пейдж, у ее ног. — Но эй, по крайней мере, она не… — Прервав себя, я нахмурился и наклонил голову. «Эм-м-м, Я хотел сказать, по крайней мере, она не… ну, ты. Это странно».
Тогда явно говорил Рейдж, которого все это забавляло. «Я не знаю. Кажется довольно забавным с того места, где я сижу. Не могу дождаться, когда увижу, как вы вдвоем со всем этим справитесь, когда мы получим отдельные тела. А тем временем, что такого в том, что Ирелин снова не заходит? Прошли недели. Она должна была вернуться, чтобы еще немного попинать камни. Наше отвлечение было не таким уж хорошим. Ее тон при этом постепенно изменился с веселого на то, что звучало как искреннее беспокойство, хотя и несколько замаскированное раздражением. «Какого хрена так долго? Она лучший детектив, чем это. Она, должно быть, поняла, что тебя там сейчас нет. Только не говорите мне, что она сдалась и решила немного отдохнуть там.
«Может быть, мы должны позвонить ей еще раз и выяснить», вставила Пейдж неуверенным голосом. — Если бы она не нашла во Флориде что-то, что, по ее мнению, имеет какое-то отношение ко мне, она бы не уехала из города так надолго. Не с… — Она остановилась, замолчала на мгновение, прежде чем закончить простым: — Не без реальных подсказок.
— Ты можешь позвонить ей, — согласился я. «Прошла пара недель, и если она до сих пор не вернулась, возможно, она что-то нашла. Я имею в виду, что-то, что она думает о тебе. Или… — я замолчал, нахмурившись. «Я не знаю. Но да, ты должен снова позвонить ей. Ты же не думаешь, что она попала в беду или что-то в этом роде, не так ли? Мысль о том, что мы отправили бедную, практически беззащитную женщину во Флориду, чтобы она пошарила по округе в поисках ее сестры, начала звучать в моей голове как плохая идея.
Итак, Рэйдж снова дал Пейдж немного контроля, и она позвонила Ирелин. К сожалению, это не привело ни к ответам, ни к улучшению самочувствия кого-либо из нас. Ответа не последовало. В течение следующих получаса она попыталась еще шесть раз, но все безрезультатно. Что только еще больше забеспокоило Пейдж. И у Рэйджа явно дела обстояли не лучше.
«Ебать!» Я не был уверен, кто из них сказал это, хотя можно было выбрать «оба». «Что с ней случилось? Что, черт возьми, происходит? Почему она не отвечает?! Ее глаза метнулись ко мне. «Она оставила в телефоне тридцать сообщений с тех пор, как мы в последний раз разговаривали с ней, но все эти звонки закончились пару недель назад. С тех пор ничего не было. Ни сообщений, ни звонков, ничего. Что-то не так. Она бы… она должна была… это неправильно. Что-то произошло.»
Что я должен был сказать на это? Она не ошиблась. Что-то явно произошло. Вопрос был только в том, насколько это может быть плохо. — Я не… может быть, она спит или… — я осекся, услышав ее жесткий взгляд. «Да, наверное, нет. Серьезно, мы не можем сходить с ума. Дай мне взять телефон, и я попытаюсь позвонить ей. Рен говорит, что это невозможно отследить, и я ей верю. Я просто воспользуюсь своим устройством для изменения голоса, если… когда она ответит. Я узнаю, что с ней происходит».
— А если она не ответит? — спросила Пейдж голосом, который пытался быть ровным, но я все еще слышал в нем нотки вины. «Что тогда?»
Я честно понятия не имел. Мы не могли обыскать всю Флориду в поисках одной женщины. Это было бы невозможно. — В воскресенье вечером мы отправляемся на базу Министерства, — напомнил я им обоим. — Мы найдем этот список секретных лабораторий твоего отца и будем надеяться, что в одной из них найдется тело Рейджи. Как только вы оба встанете на ноги, мы сможем уйти. Мы поймаем ее, ребята. Просто… всего один шаг за раз.
Пейдж откинулась на спинку дивана, и она, и Рэйдж явно погрузились в личный разговор. Я не был уверен, сколько времени это займет, поэтому встал, пообещал вернуться позже, чтобы проверить, если что-то случится, а затем начал спускаться вниз с телефоном в одной руке.
Верно, как будто на все это и так было недостаточно давления, теперь нам нужно разобраться с пропавшей женщиной. Выходные обещают быть довольно… чем-то. Сначала мне нужно было пойти погулять завтра с моим бывшим и его новым парнем, чтобы я могла шпионить за ними обоими, а затем в воскресенье мне пришлось проникнуть на секретную базу Министерства, чтобы я могла шпионить за своей семьей.
И я, честно говоря, понятия не имел, какой из них я ждал меньше всего.
